成都，州牧府。
刘备面色凝重，手中战报已被揉得发皱。堂下，诸葛亮、法正、黄忠、魏延等文武齐聚，气氛压抑。
“汉中丢了。”刘备声音沙哑，“徐晃的兵锋，离葭萌关只有三百里。诸位，有何良策？”
诸葛亮羽扇轻摇，声音平静：“徐晃虽新胜，但麾下四万皆是百战精锐，更有庞统为谋士，张合、庞德为爪牙。且汉中地势险要，易守难攻。我军若仓促出战，胜算不足三成。”
法正补充：“况且，曹操、孙权必不会坐视我军夺取汉中。若我军与徐晃相持，曹操从南阳、孙权从江夏来袭，益州危矣。”
刘备看向诸葛亮：“孔明之意是……”
“固守待变。”诸葛亮走到地图前，“其一，立即加固葭萌关、剑阁关、白水关，深沟高垒，多备滚木礌石。其二，派使者联络汉中残余势力，张鲁虽降，但其旧部未必心服。可暗中联络，许以重利，让他们在汉中制造混乱。其三，也是最关键的——”
他羽扇指向许都和建业：“派能言善辩之士，出使曹操、孙权，促成三家联盟，共抗李胤。李胤势大，非一家可敌，唯有联手，方有生机。”
刘备沉吟：“与曹操联盟……恐失民心。”
“此一时，彼一时。”法正道，“当今天下，李胤最强。曹操、孙权、主公，皆弱。弱弱联合以抗强，乃生存之道。且曹操使者已在路上，其所求者，无非是我军出兵汉中，牵制徐晃。我可答应，但不出全力，只做姿态。待李胤与曹操大战，我军可相机取利。”
有人仍不服道：“难道就眼睁睁看着李胤坐大？”
“非也。”诸葛亮眼中闪过睿智光芒，“李胤取汉中，看似势大，实则隐患已生。其一，战线过长，从幽州到汉中，万里之遥，首尾难顾。其二，树敌过多，曹操、孙权、主公，皆视其为死敌。其三，内部未稳，河北、关中、凉州、汉中，风俗各异，治理艰难。其四——”
他顿了顿，一字一顿：“李胤至今无嗣。”
堂上一静。刘备猛地抬头：“孔明是说……”
“李胤长子李璋，年方九岁。次子李琮，尚在襁褓。”诸葛亮缓缓道，“若李胤有万一，河北必乱。此其最大隐患。”
法正抚掌：“军师高见！如此，我军策略当是：外联曹、孙，共抗李胤；内修政理，积蓄实力；静观其变，待时而动。待李胤与曹操两败俱伤，或李胤有变，再出汉中，定鼎中原！”
刘备豁然开朗：“就依孔明、孝直之计！加强防务，既要防孙权，也要防曹操。督修关防，编练新军。孔明，联盟之事，由你全权负责！”
“诺！”
天下局势，因汉中之战而彻底改变。新一轮的合纵连横，正在紧锣密鼓地展开。而此刻的南郑城中，徐晃和庞统面对的是堆积如山的战后事宜。
府衙书房，灯火通明。徐晃、庞统、张合、庞德、阎圃、杨松，以及新投降的几名张鲁旧部，正在商议善后。
“将军，这是张鲁财产清单。”主簿捧上厚厚竹简，“粮仓三十一座，现存粮四十五万石——米仓山烧了二十五万石，可惜了。金库五座，黄金八万两，钱五亿。武库三座，铠甲五万领，兵器十五万件，弓三万张，箭百万支。另有布帛、盐铁、药材无数。”
徐晃倒吸一口凉气：“张鲁竟如此富庶！”
庞统笑道：“汉中富庶，张鲁又俭省，积攒这些也不奇怪。将军，这些钱粮，正是我军急需的。可拨出十万石粮、一万金，犒赏将士；拨出五万石粮，赈济百姓；其余运往关中，充作军资。”
“就依军师。”徐晃看向阎圃和杨松，“二位先生，张鲁旧部，该如何处置？”
阎圃已恢复从容，沉吟道：“杨松先生熟悉钱粮，可任仓曹掾，掌管府库。张卫将军勇武，可编入军伍，但需分散安置，不可使其旧部聚在一起。其余将领，愿留者考核留用，愿去者发给路费，不得阻拦。至于道众……五斗米道在汉中信徒众多，不宜强硬取缔。可令其登记造册，按规定纳税，不得干预政事，不得聚众作法。”
杨松连忙补充：“将军，那些顽固道众，可迁往关中屯田，分散安置。留在汉中的，需拆除各地祭坛，改建学堂、医馆。”
庞统点头：“二位先生所言甚善。还有一事：申耽派人送来贺礼，黄金千两，锦缎百匹，说是恭贺我军拿下汉中。”
“这是在试探。”徐晃冷笑，“收下贺礼，回赠加倍。告诉他，只要安分守己，上庸、房陵还是他的。若敢异动……阳平关就是榜样。”
一直沉默的张合开口：“将军，末将有一言：汉中虽下，但南有刘备，东有申氏，北有曹操，西有羌胡，四战之地。需留重兵镇守。末将愿请命留守汉中。”
庞德也道：“末将也愿留守！汉中平原，正适合骑兵驰骋！”
徐晃看向庞统。庞统思忖片刻，道：“张将军沉稳，庞将军勇猛，皆可独当一面。然汉中初定，需一文一武，刚柔并济。不若这样：张将军领兵两万，镇守南郑，总督汉中军事；庞将军领骑兵一万，巡弋四方，震慑宵小；阎先生为郡丞，杨先生为仓曹，协助治理。待主公决断后，再行调整。”
“善。”徐晃拍板，“就如此安排。另外，立即修缮阳平关，增筑烽燧，加强戒备。告诉将士们，仗还没打完，不可松懈！”
“诺！”
夜深人静，徐晃独自登上南郑城楼。汉中平原在月光下一片静谧，汉水如练，村庄星罗棋布。这座富饶的盆地，终于回到了朝廷手中。
但他知道，真正的挑战才刚刚开始。曹操不会甘心，刘备不会坐视，孙权不会安分。而汉中经过此战，民生凋敝，百废待兴。
远处传来更鼓声。徐晃按剑而立，甲叶在月光下泛着冷光。乱世未平，征途漫漫。作为武将，他能做的就是征战、守土、安民。而在这条路上，注定白骨铺地，血染征袍。
“将军，夜寒了，回去歇息吧。”亲兵轻声提醒。
徐晃点点头，最后望了一眼月光下的汉中平原，转身下城。在他身后，南郑城头，“汉”字大旗在夜风中猎猎作响。
一个新的时代，开始了。但和平还很遥远，更大的风暴，正在远方酝酿。而所有身处这个时代的人，都将被卷入其中，无法逃避，只能前行。