旱季的埃塞俄比亚亚的斯亚贝巴，东非高原的风裹挟着咖啡的焦香，掠过连绵起伏的咖啡园。咖啡农贝克背着半袋红樱桃咖啡果，在崎岖的山路上踉跄前行——他的小腿留着一道深可见骨的划伤，是昨天“殖民顾问”扶持的傀儡军队，为了逼他赶在采摘季结束前完成定额，用马刀划的。山顶的殖民仓库前，傀儡军官马利克斜倚着机枪，嘴角叼着雪茄，满脸嘲讽：“掺了三成青果和枝叶，顶天算二十斤！每斤八个铜板，要么卖，要么等着被山匪掳走！”
贝克的孙子提莫揣着个羊皮袋，里面是偷偷烘焙研磨的咖啡粉，想给患神经衰弱的爷爷补精神。欧洲列强扶持的傀儡政权垄断埃塞俄比亚咖啡贸易二十五年，只收未加工的咖啡果，严禁私自烘焙、研磨，甚至不准在咖啡园深处挖掘，美其名曰“保护高原植被”。新鲜咖啡果运到欧洲加工厂后，经脱皮、发酵、烘焙，制成高端咖啡豆、速溶咖啡粉，再以一百五十倍的价格运回本地售卖。贝克种了二十二年咖啡，连给孙子买一盒欧洲产的安神药剂都凑不齐，提莫每天只能喝掺着野蜂蜜的稀粥，夜里辗转难眠，比同龄孩子沉默寡言，连学堂的读书课都难以集中精神。
“贝克，别去送果了！”邻居格蕾丝拄着藤杖赶来，她的左臂空荡荡的——去年她偷偷在咖啡园深处挖取水井时，被傀儡军队打断胳膊，落下残疾，“傀儡政权放话了，下个月就强征老咖啡园种鸦片，敢留一棵咖啡树，就烧了山脚下的村落！我家小子昨天藏了半袋咖啡种，被士兵搜出来扔进山涧，至今没找到踪迹！”
这话像重锤砸在贝克心上，可更诡异的是傀儡军官马利克的反常。昨夜他起夜时，撞见马利克蹲在他家茅屋后，将一小瓶安神药剂塞进窗缝，嘴里还低声念叨：“给孩子早晚各吃一勺，别让欧洲顾问看见。”贝克捡起药剂，认出是治疗神经衰弱的特效药，可马利克平日对傀儡指令向来执行得最狠，甚至亲手烧毁过农户的咖啡烘焙炉，为何会突然暗中相助？更蹊跷的是，咖啡产业利润丰厚，傀儡政权却执意改种鸦片，背后定然藏着阴谋。
更让他起疑的是，前几日暴雨冲垮了咖啡园边缘的山坡，泥土下露出一片泛着金属光泽的岩石，他想深挖看看，却被巡逻的傀儡士兵厉声喝止，说再挖就“背叛殖民当局”，要被枪毙。
消息很快传到埃塞俄比亚正统首领海尔·塞拉西的秘密议事点——一座隐蔽在咖啡园深处的山洞。洞内铺着咖啡叶编织的垫子，塞拉西手里攥着一颗饱满的咖啡果，旁边摆着苏丹首领阿卜杜拉寄来的花生蛋白肽罐，“喀土穆黑花生”的地理标志格外清晰。亚的斯亚贝巴的咖啡园养活了大半个高原部落，可傀儡政权不仅压价，还砸毁烘焙设备、严禁深挖，甚至勾结欧洲特工，残害反抗的百姓。想起部落里半数孩子因营养不良、精神不济影响发育，再念及非洲产业联盟“中华技术能救家园”的承诺，塞拉西当机立断，派亲信带着烘焙好的咖啡粉和那块金属岩石样品，沿亚非跨境干线北上，远赴喀土穆求助溥仪——此时溥仪正率林巧、詹天佑等人在苏丹商议联盟扩张事宜。
喀土穆的联盟议事帐内，溥仪捻起一点咖啡粉冲泡品尝，醇厚回甘中带着一丝焦香，又摩挲着那块泛光的岩石，眼神一凝：“这是天然金矿石！欧洲列强扶持傀儡，根本不是为了咖啡，是为了掠夺东非高原的金矿脉！”
阿卜杜拉恍然大悟：“难怪他们不准深挖咖啡园，原来是怕暴露金矿！”卡里姆接过话头：“非洲产业联盟不能坐视不管，埃塞俄比亚是东非枢纽，守住这里，联盟就能贯通东非、中非、北非！”
溥仪当即拍板：“派林巧、詹天佑、姜桂题率团队驰援，沿用‘技术+铁路+护航’模式，适配高原山地环境升级方案；同时联合中非、苏丹的护矿队，组建‘非洲联盟护卫军’，彻底粉碎傀儡政权和欧洲阴谋！”
养心殿加急传来的旨意中，还附带了适配东非高原的设备图纸——林巧团队升级的“高原恒温烘焙+全果利用”系统，能防高原温差、抗风沙；詹天佑设计的“山地跨境铁路”，采用轻便型特种钢轨，适配陡坡地形；姜桂题则制定了“山地+内河”双重护航方案，用咖啡藤编织的信号旗传递指令，培训山地护卫队。
可林巧团队刚抵达亚的斯亚贝巴边境，就被傀儡军队拦住。马利克举着机枪，对准车队嘶吼：“没有殖民当局许可，不准踏入高原半步！再往前，格杀勿论！”林巧拿出联盟协议想解释，傀儡士兵突然用枪托砸向车头，另一个士兵抢过咖啡样品和金矿石，扔在泥地里用马蹄狠狠践踏：“两百四十小时内滚出埃塞俄比亚，不然夷平你们的营地！”
混乱中，马利克悄悄将一张折叠的兽皮地图塞进贝克手里——上面画着咖啡园地下通道和金矿脉分布，还有一个用红圈标注的“傀儡指挥部”位置。
消息传到联盟护卫军营地，姜桂题怒不可遏：“先打掉傀儡政权的据点，再清剿欧洲特工！”他当即下令，联盟护卫军兵分三路：一路由卡里姆带领，牵制边境傀儡军队；一路由雷诺带领，沿地下通道潜入咖啡园深处；一路由姜桂题亲自率领，直捣傀儡指挥部。
可就在行动前夜，意外陡生——欧洲特工勾结部分傀儡士兵，引爆了咖啡园边缘的山体炸药，引发小规模山体滑坡，试图掩埋联盟车队。滑坡过后，咖啡园深处的地面塌陷出一个大坑，坑里露出大片金矿石，证实了溥仪的判断！
“是金矿！”贝克激动地喊道，“欧洲列强要把我们的家园变成金矿掠夺地！”
此时，马利克突然带着十几个傀儡士兵闯来，手里举着点燃的火把，嘶吼道：“烧毁金矿，不准任何人靠近！”
“叛徒，你敢！”格蕾丝第一个冲上去，却被马利克侧身避开。火把“呼”地扔在空地上，马利克突然扯掉胸前的傀儡徽章，露出藏在衣襟里的埃塞俄比亚传统纹饰，眼眶泛红：“我是自己人！”
他从怀里掏出一份泛黄的文件，声音哽咽：“我父亲是东非高原的地质学家，二十年前发现这片大型金矿脉，被欧洲列强残忍杀害！我忍辱负重投靠傀儡政权，就是为了找到他们掠夺金矿的证据！他们明天拂晓要炸平咖啡园，趁山体滑坡掩护开采金矿！”文件上，清晰标注着金矿脉完整分布图和欧洲特工的藏身地点。
贝克攥着马利克的手，哽咽道：“是我们错怪了你！”马利克摇摇头，拿起步枪：“金矿是家园的根基，咖啡园是生计的根本，咱们一起守住！”
夜色如墨，马利克带着联盟护卫军，借着咖啡园的掩护潜入傀儡指挥部。指挥部里，欧洲特工正与傀儡首领商议开采计划，见他们闯入，立刻拔出枪来：“叛徒，找死！”马利克手持步枪迎上去，枪林弹雨中，他的左肩被流弹击中，鲜血浸透衣衫，却依旧嘶吼着冲锋：“为了埃塞俄比亚！”
与此同时，詹天佑带领工人抢修被滑坡损毁的道路，搭建临时铁路轨道；林巧团队快速组装咖啡加工设备和金矿环保开采装置；卡里姆和雷诺带领护矿队，分别击溃了边境和山区的傀儡军队，解救了被关押的百姓。拂晓时分，傀儡政权被彻底推翻，欧洲特工悉数被擒，金矿和咖啡园终于回到埃塞俄比亚人手中。
一个月后，亚的斯亚贝巴咖啡高值加工厂和环保型金矿开采厂同步投产，山地跨境铁路亚的斯亚贝巴段顺利通车，东非跨境金融中心正式启用。林巧站在一体化加工机旁演示：“咖啡果能制成高端咖啡豆、速溶咖啡粉，咖啡壳制环保燃料；金矿经环保提炼，能制成黄金饰品、精密电子元件，实现‘咖啡全链+黄金产业’双驱动！”
机器启动，深褐色的咖啡豆缓缓落下，金黄的黄金锭整齐堆放，咖啡香与金属的清冽气息交织漫出厂房，飘遍整个东非高原。贝克给提莫冲了一杯热咖啡，提莫喝了一口，眼里渐渐有了光彩，露出久违的笑容：“爷爷，我终于能睡好觉了！”
第一列满载咖啡产品和黄金饰品的火车驶向苏丹喀土穆，与亚非跨境干线对接；第一艘货轮从红海沿岸的吉布提港出发，驶向中东、东南亚。欧洲正义派咖啡商当场签下九千吨高端咖啡豆订单，全球珠宝品牌追加了黄金饰品的长期采购协议，咖啡收购价比傀儡政权收生咖啡果时高出一百五十倍，黄金产业更是让埃塞俄比亚的经济收入翻了十二倍。
次月，非洲产业联盟成立大典在亚的斯亚贝巴举行。中非、苏丹、埃塞俄比亚三国首领并肩而立，溥仪作为特邀嘉宾，亲手将联盟旗帜——绣着木棉、花生、咖啡、黄金图案的赤旗，升上旗杆。
庆典上，塞拉西高举联盟旗帜，高声宣布：“从今天起，非洲产业联盟正式成立！我们将携手中华，共享技术、共护资源、共抗压迫，让非洲的命运掌握在自己手中！”
欢呼声中，坦桑尼亚、肯尼亚等国的使者纷纷上前，请求加入联盟，希望引入中华技术，打破本国的资源垄断。
可遥远的欧洲，某强国宫殿里，国王看着非洲联盟成立的报告，气得将王冠摔在地上，咬牙切齿道：“集合所有殖民舰队和雇佣军，进攻红海、地中海沿岸的联盟港口！我要让非洲人知道，反抗欧洲的下场！”
东非高原的风里，咖啡香与黄金的光泽交织，联盟赤旗在阳光下猎猎作响。溥仪望着远方的山峦，眼神坚定——一场关乎非洲命运的更大决战，即将在红海与东非高原之间拉开序幕。