“我南宫夜从不主动生事，但也从不怕事。”
“本王懂了。”
皇室老祖听出他话中之意，袖袍一扬，一道流光射向萧武道，被他接在掌中。
那是块通体漆黑的令牌，不知何物所铸，虽小却沉。
令牌上只刻一个“夏”字，四周盘绕着九条飞龙。
皇室老祖冷声道：“此乃我大周最高客卿令。持它者，地位可比亲王、超品军侯。”
“除不能调动大军，你可差遣锦衣卫、六扇门、东厂高手为你办事。”
“亦能从皇家钱庄无条件支取百万两白银。”
萧武道握着令牌问道：“这是何意？我并未答应做大周的客卿。”
皇室老祖面无表情：“你答不答应，并不重要。若不愿，随时可丢弃，本王绝不强求。”
萧武道明白了——这是皇室老祖在向他示好。
大周最高客卿令，持令者地位等同亲王、超品军侯。
能随意调遣锦衣卫、六扇门、东厂，还能白取百万两白银。
听起来很好？好处不少，朝廷诚意十足？
但其实这令牌并没太大用处。
对一位半步天人而言，区区亲王或军侯的权位，根本入不了眼。
想办事，又何需锦衣卫、六扇门代劳？
所以这些权力，形同鸡肋。
至于那百万两白银，更是笑话。
半步天人，难道还会缺钱么？
要是手头紧了，萧武道就去揭朝廷黑榜上的通缉令，那简直像他的取钱路子。随便解决几个，赏银怎么也不止一百万两。所以这令牌给的特权，反倒有点多余。
说到底，这牌子对萧武道几乎没什么实际用处。它不过是皇室在示好，表明不想和他为敌。万一将来萧武道和朝廷闹了矛盾，凭这令牌也能说和说和，不至于撕破脸、结下深仇。
要是萧武道真用上这令牌，皇室老祖反而高兴。因为那样萧武道就欠了人情。日子一长，说不定他就慢慢倒向大周王朝了。用一块没啥用的令牌，换来一位半步天人高手的好感，这笔账朝廷怎么算都不亏。
“算计得真妙啊。”萧武道嘴角一扯，露出个冷笑。
皇室老祖当然看见了，可他不在乎。这本就是明摆着的谋算，有点脑子的人都想得到。但也正因为是阳谋，才躲不开。反正对萧武道来说，也没什么坏处。
萧武道看向皇室老祖，说道：“令牌我收了。”白送的东西，不要白不要。至于会不会因此投向大周——他心里自有主张。
皇室老祖点点头：“既然如此，老夫就先告辞了。但愿下次见面，阁下已迈出那一步。到时，老夫也得称你一声道友了。”说完，他转身一闪，人影就消失了。
天机老人捋着胡子笑起来：“老夫也走了。今晚这场热闹，几十年难得一见，看得老夫心潮澎湃。我得去万花楼找几位花魁，消消火气。”
他转向萧武道，一脸正经地问：“南宫小友，要不要一起去？头回见面，今夜老夫请客，你在万花楼的花销全算我的。”那表情里却透出几分不正经。
萧武道心里直摇头。早听说天机老人行事随性，没想到他还爱逛青楼、听曲取乐。萧武道嘴角抽了抽：“老前辈身子骨真硬朗，晚辈佩服。”
天机老人挺起胸膛，正气凛然：“那是自然！老夫自有独门养生秘法，精神饱满，体力充沛……论修为不敢说天下第一，但在这件事上，老夫称第二，没人敢称第一。你想学，我也可以教你。”
萧武道摆摆手：“不必了，晚辈还年轻，暂时用不上。等将来老了，若老前辈还愿意教，再学也不迟。”
“哈哈，就这么定了。”
天机老人捋着胡子大笑，像是遇到了知音，接着说道：“你这小子，挺对我脾气，比我那古板的徒弟有趣多了。”
“要是早年遇见你，说不定咱俩就有师徒的缘分了。”
“可惜如今你已经自成一路，老夫是没福气当你师父喽。”
“好了，老夫走了。”
话音刚落，天机老人便化作一阵清风，原地消失了踪影。
天人化身，一念之间便可遨游万里。
这才是真正的高深莫测。
萧武道看得心潮澎湃。
“不知我何时才能达到这般境界。”
他散去雷神虚影，轻轻落在一处树梢上。
深深呼吸，摒除心中杂念。
举目远眺，只见天边已有一线微光划破夜色。
此时将近卯时，朝阳即将升起。
“这一夜，总算过去了。”
萧武道低声自语，身形一动，脚下生风，转眼便消失在林间。
……
金陵城内，一条僻静小巷中。
萧武道恢复了原本样貌，腰间挂着雪饮狂刀，缓步走出。
他足尖一点，掠上屋顶，朝着北镇抚司的方向快速赶去。
刺啦——
电光一闪，萧武道从天而降，落在北镇抚司大门前。
“参见萧千户！”
门前四名守卫的锦衣卫力士立即躬身行礼，神色恭敬中带着讨好。
“嗯，辛苦了。”
萧武道淡淡点头，迈步走进北镇抚司。
此时天已大亮，但经过昨夜一场动荡，衙门内的紧张气氛仍未消散。
走在路上，萧武道依然能感受到四处弥漫的肃杀之气。
“萧千户，你回来了！”
一位锦衣卫千户快步迎上，抱拳招呼，正是雷霸。
萧武道也抱拳回礼，称了一声“雷千户”。
“眼下情况如何？锦衣卫伤亡怎样？”
萧武道出声询问。
雷霸面色沉重，摇了摇头：“伤亡不小。昨夜留在北镇抚司参战的千户共有九人，其中三人战死，两人重伤，还有三人受了轻伤。”
“只有萧千户你一人安然无恙。”
“百户们呢？百户伤亡如何？”
“百户一级的折损更为严重，眼下已确认阵亡的百户有四十三人，总旗、小旗的数目尚未计入。”
“总的说来，昨夜一役，咱们锦衣卫的损失实在太大了。”
雷霸连连摇头，叹息不止。
锦衣卫已有多年未曾遭遇如此惨重的伤亡。
放在平时，折损几名百户便已算重大损失。
若有一位千户身亡，那便是震动上下的大事。
毕竟每位千户皆是宗师高手，即便对大周朝廷而言，培养出一位忠心的宗师也绝非易事。
然而仅昨夜一晚，北镇抚司便战死了三位千户。
这还只是北镇抚司的伤亡，南镇抚司那边尚未计算在内。
此外，六扇门、东厂以及四象军团的死伤恐怕也不轻。
萧武道方才自郊外返回金陵城，一路行来，仍能听见断断续续的悲泣与呼喊。
城中尚有未扑灭的火光，街边仍有未及收殓的尸身，四处血迹斑斑。
可见百姓的伤亡只会更加惨重。
若再算上永安王叛乱时死去的叛军与禁军，
昨夜金陵城中丧生之人，至少超过五万。
幽冥教此番行动，确实令大周朝廷蒙受巨大损失，不亚于经历一场大战。
“幽冥教不愧是幽冥教，不动则已，一动便是石破天惊。”
“倘若多来几回，大周朝廷即便不亡，国力也必大损。”
萧武道心中暗叹幽冥教手段之狠。
不得不承认，昨夜之局，鬼帝谋划得极为周详。
幽冥教用以制造混乱的尸傀，全是掳来的江湖武者，死了亦不可惜。
那些死士更是不值钱，耗尽了再换一批便是。
而被推出来的永安王乃是朝廷亲王、景泰帝的亲弟，他的死对幽冥教不仅无害，反而有利。
终究是大周皇族自相残杀，大大折损了皇室颜面，令景泰帝威严扫地。
况且血魔还炸毁了万宝阁，从中取得了他们真正想要之物。
若非萧武道假扮南宫夜突然插手，斩杀鬼帝，幽冥教几乎毫无损失。
眼下局面，幽冥教虽折损了鬼帝这位大宗师及数位天罡堂主，朝廷的损失却更为惨重。
总体而言，幽冥教昨夜的行动仍可算大获全胜。
“真是厉害。”
将整件事从头推想一遍，萧武道不得不承认，幽冥教鬼帝的谋算确实高明。
景泰帝、永安王、锦衣卫、六扇门、东厂、四象军团、众多江湖高手……这些人皆成了鬼帝的棋子，被他玩弄于股掌之间。
鬼帝千算万算，唯独没算到萧武道的实力竟如此深不可测。
于是萧武道一跃跳出棋盘，从一枚棋子变成了执棋之人。
他更反过来将鬼帝打入九幽黄泉，永世不得超生。
……
萧武道在北镇抚司没待多久，便寻了个借口回到苏府。
此前他已叮嘱苏越夫妇与苏婉儿躲入密室，因此昨夜全家都在密室中度过。
府中仆从也紧闭房门，任凭外面如何混乱，无人踏出半步。
加上机关布置，还顺手解决了几名趁乱摸进来的贼人。
一夜**，苏府上下总算有惊无险。
“没事了婉儿，你看，我这不是好好回来了吗？”
大堂里，萧武道轻轻握着苏婉儿的手，温声安慰。
苏婉儿自他进门便紧紧跟着，眼里满是担忧。
一旁的苏越抚着胸口，后怕道：“昨夜躲在密室里，喊杀声都听得清清楚楚。刚才听你讲完经过，更是心惊肉跳。”
苏夫人也连声叹道：“谁能想到名满天下的永安王竟会起兵谋反？真是知人知面不知心啊。”
苏婉儿小声接话：“我以前……还很喜欢永安王的仕女图呢。曾求爹爹买一幅，却因价钱太高作罢了。”
“幸好没买！”苏越立刻说道，“若真收了那画，如今岂非成了逆党同谋？纵有百口也难辩清白。”
永安王**，凡与他相关的人、物皆在清查之列。
人难逃追责，物尽成禁品，经手者亦受盘查。
只要沾上一丝嫌疑，便是万劫不复。
可以想见，从前万金难求的永安王仕女图，今后不仅分文不值，更成了催命符。
那些囤画待涨的商人，只怕要血本无归，甚至连性命都难保。
……
万里之外，深山之中。
古树参天，怪石林立，四周荒无人迹。
野兽横行，偶有猎人误入，也无人生还。
久而久之，再无人敢靠近此地。
从外表看，这里没有丝毫人烟活动的痕迹。
这山里头可是别有天地。
整座山腹都被挖空了，建起一片巍峨宫殿，规模虽比皇宫稍小些，可那气派、那雕饰，半点不输皇城。
殿上刻的是玄鸟，旗上绘的也是玄鸟——那是前朝上官一族的图腾。
即便前朝已亡，玄鸟仍是上官家心中的信仰，承载着他们复国的念想。
此地便是**的老巢，人称“玄鸟洞天”。
山顶岩壁开着气孔，又有机关将日光引入洞中，因而山内明如白昼，与外界无异。
**之人在外行事，往往阴气森森，可这玄鸟洞天却恢弘庄严，比许多正道门派更显堂正。
忽然一道流光掠入洞天。
守卫此处的**教众——亦可谓**兵卒——纷纷单膝跪地，齐声高呼：“恭迎玄尊归来！”
声浪隆隆，在洞天中回荡不绝。
玄尊未作回应，流光径直飞向**最宏伟的那座大殿。
此处仿若皇宫正殿，是**高层议事的所在。