距离成功加入奇妙研究社已经过去将近18个小时。
弗朗西斯以第二日就有社团例会为由邀请海莉薇下午一点准时来到社团活动中心准时开展会议，顺便打卡盖章。
海莉薇欣然接受并赴约。
不过事与愿违，社团活动没能顺利推进。
至于原因，不用猜也能知道，是因为赞迪克那个任性妄为的家伙。
海莉薇推开“奇妙研究社”的门时，首先注意到的是活动室角落里那台被拆解的枫丹留声机——齿轮和音筒被排列成某种诡异的图腾，而螺丝钉在桌面拼出一个歪斜的笑脸。
“欢迎正式入社。”弗朗西斯递来的申请书烫着金边，他顺着海莉薇的视线解释道：“那是赞迪克上周的……艺术创作。他说传统机械的振动频率让人失眠。”
拉默德突然从沙发背后探出头：“那家伙管这叫‘机械解剖课作业’，结果卡派奇教授给了满分。”
他模仿着教授颤抖的嗓音：“天才的思维总是伴随着非常规的表达方式！”
海莉薇的指尖抚过申请书上的凸印，“所以今天的活动主题是？”
“其实是关于妙论派下季度课题的……”弗朗西斯的话被妮娜的冷笑打断。
“哥哥，与其讨论这个，不如说说怎么处理研究间的‘那个东西’。”妮娜踢了踢铁皮柜，柜门突然弹开，露出里面被导线缠绕的机械青蛙。蛙眼的玻璃珠随着震动转向海莉薇，发出“咔嗒”的声响。
拉默德夸张地抱头：“赞迪克的自动喂食器又暴走了！今早它追着妮娜跑了半个走廊！”
“那不是喂食器，”妮娜咬牙切齿，“他在尝试将虚空终端的语音模块移植到两栖类神经系统……”
有趣。
“总之，”拉默德突然压低声音凑近海莉薇，“那家伙已经在实验室待了15个小时了。”他指了指紧闭的研究室门，门缝里渗出诡异的蓝光，“上次我强行打断他，他微笑着把我的怀表改造成了微型炸弹。”
海莉薇好奇：“物理意义上的？”
“更糟——它会准点在深夜播放小熊圆舞曲。”拉默德的表情像是回忆起了某种精神污染，“现在只有你能救我们了。卡派奇教授说过，赞迪克只对两种人保持耐心……”
“天才和疯子？”海莉薇抢答。
“不，”妮娜冷笑着插话，“是能看懂他那些邪恶方程式的人，和——”她的目光在海莉薇身上停留片刻，“让他感兴趣的精神共犯。”
“一会儿还是先吃饭吧。”妮娜把那只青蛙踩扁在地，“就是又得派人进去把赞迪克那个疯子叫出来。”
空气突然凝固。
海莉薇这才发现所有人都在等待她的反应。
“可我吃过了……”
这都下午一点了，她不吃了饭过来参加活动，难不成还要陪一群小屁孩饿肚子吗？
婉拒哈。
弗朗西斯揉了揉太阳穴：“从昨晚九点到现在。”他转向海莉薇时，金丝眼镜下的蓝眼睛带着某种恳求，“能不能……”
“让我去叫醒沉睡的恶龙？”海莉薇用了个生动形象的比喻。
“你不一样。”妮娜突然指着海莉薇开口，“他看你的眼神就像卡派奇教授看着他的初代镜片磨边机。”
“……有吗？”
磨边机？这是什么奇奇怪怪的形容？
拉默德和弗朗西斯同时点头。
大家都这么认为？
“他对你很友善。”弗朗西斯开口。
想到赞迪克对她提供的帮助，海莉薇勉强认可地点头。
“他对你很耐心。”拉默德伸出食指，“正常来说，对于一个无聊的人或者无聊的事，赞迪克才不会花时间忍耐。”
“有趣。”海莉薇推了推眼镜，“所以现在我是你们的……驯兽师？”
她突然明白了这个社团真正的生存法则：他们不是在包容赞迪克，而是在小心翼翼地与他共舞。
海莉薇站在那扇标着【高危实验】的金属门前。
门缝里渗出的幽蓝光芒如同未知生物的眼睛，伴随着低沉的嗡鸣和偶尔的电弧炸裂声。
拉默德和弗朗西斯在她身后三步远，满脸写着“加油，壮士！”；妮娜则抱着双臂靠在墙边，一副“我赌你五分钟内会跑出来”的表情。
海莉薇伸出手指，在生物识别面板上轻轻一按。
“滴——认证通过。欢迎，海莉薇小姐。”
门无声地向两侧滑开，一股混合着灼热金属、臭氧、机油以及……某种奇异甜腥气味的空气扑面而来。
研究室内部如同一座迷你的机械丛林。工作台被各种拆解的精密仪器、缠绕的导线和闪烁着复杂数据的终端屏幕占据。
墙上挂满图纸，红蓝标记交错纵横，如同血管网络。但最引人注目的，是角落那个正在自主运行的六足探测机器人——它的关节运动流畅得令人心悸，正灵巧地绕过地上的零件障碍。
而研究室的核心，是背对着门口、埋首在工作台前的蓝发身影。
赞迪克的左手正灵活地操控着一套精密的外骨骼式机械臂手套，指尖跳跃着微弱的蓝色电弧，小心翼翼地焊接着一块不足指甲盖大小的复杂芯片。右手则握着一个玻璃烧杯，里面冒着诡异的粉红色烟雾。
他似乎完全沉浸在自己的世界里，对开门声毫无反应。
海莉薇环顾四周，目光立刻被工作台中央一个半完成的部件吸引——那是一个极其精密的、模拟人类手腕关节的微型液压驱动结构，旁边散落着几片材质特殊的银色金属薄片，以及一份摊开的材料报告，标题赫然是《新型生物兼容性合金Ni-ti-V在微型驱动关节中的应用测试》。
镍、钛、钒？
这正是梅里女士那份机密文件中提及的、砒矿石（As）伴生的珍贵稀有金属。
它们被用于制造生物兼容合金……
海莉薇的心跳漏了一拍。她不动声色地走近了几步，装作被那个六足机器人吸引。
“它的运动算法优化得很不错，”她忽然开口，声音在金属空间里显得有些清冷，“只是第3号关节的阻尼系数似乎没有根据重心变化实时调整，导致在跨越那个标准障碍物时力矩分配不均，有不明显的冗余震颤现象。”
赞迪克焊接的动作猛地一顿。
他没有回头，但肩膀的线条似乎松弛了一瞬。电弧熄灭，他摘下护目镜，慢慢转过身。那双标志性的红瞳在昏暗的蓝光下显得格外深邃，浓重的黑眼圈也无法遮掩其惊人的亮度。
他脸上没什么表情，但嘴角却极其缓慢地向上弯起一个微小的弧度，带着一种“果然是你”的了然和奇异的满足感。
“学姐，”他的声音因为长时间未开口而有些沙哑，却带着一丝愉悦的磁性，“我就知道，只有你能一眼看出这个微不足道的缺陷。不是计算的问题，是材料。”
他随手拿起工作台上一块银亮的钛合金薄片，对着光源转动，“供应商提供的这批ti-6Al-4V批次有问题，杂质含量超标，影响了疲劳强度和阻尼特性。”
他放下薄片，目光灼灼地锁定海莉薇：“不过，学姐特意闯入我这危险的研究区，就是为了给我的小宠物做体检？”
他缓步靠近，停在离海莉薇不足两步的距离，微微俯身，红瞳直视着她的镜片，“还是说……学姐终于对我之前提到的话题产生了兴趣？”他的目光意有所指地扫过桌上那份合金报告。
试探又开始了。
海莉薇推了推眼镜，镜片反射着幽蓝的光，挡住了她瞬间绷紧的瞳孔。
她强迫自己迎上赞迪克的目光，声音保持着一贯的平稳：“兴趣来源于观察。福勒社长桌上的点心包装盒，用了非常规的复合金属涂层，阻隔性能远超普通食品级材料。还有……”
她指了指赞迪克手套关节处一个不起眼的银色垫片，“你用的这个缓冲构件，辐射吸收率参数标注得很特殊。这种级别的防护，通常用于处理某种……具有放射衰变性质的矿石废渣。”
她没有直接提砒矿石，As本身就是一种类金属元素，某些同位素具有放射性，但暗示指向性足够明确。
研究室里只有仪器低沉的嗡鸣。
赞迪克脸上的慵懒笑意更深了，红瞳中闪烁着危险而兴奋的光芒。
“精彩，学姐。”他轻轻鼓掌，掌声在金属墙壁间回荡，“你的观察力……总是能穿透所有无聊的表象，直达核心。”
他向前又逼近半步，两人之间的距离近得能感受到彼此的呼吸。
“所以，你出现在这里，”他的声音压得更低，带着一种近乎蛊惑的沙哑，“是为了重拾课题研究，还是……你自己也想知道，那些被深埋的秘密矿脉里，除了致命的As，还藏着怎样改变世界的宝藏？”
他将“As”念得清晰无比。
距离……太近了。
没有丝毫犹豫，海莉薇微微向后撤了半步，拉开了那过于危险的距离感。
“改变世界？”海莉薇的声音刻意压得平稳，她停顿了一下，目光扫过那份摊开的合金报告，扫过那个精密的仿生关节，最终定格在赞迪克布满血丝却异常亢奋的双眼上。
“我对你们的研究，包括你手里那份诱人的‘宝藏地图’，完全不感兴趣。”她的语气斩钉截铁，没有任何暧昧或试探的空间。
赞迪克脸上的笑容微微一滞，红瞳中那跳跃的兴奋光芒似乎被冻住了一瞬。
“As及其伴生物质的危险性，你比我更清楚。长期接触的神经毒性、环境遗留的不可逆污染、还有那些具有放射性的同位素……赞迪克，你很聪明，聪明到不需要我告诉你玩火终将自焚的道理。离这些东西远一点，在你还没把自己彻底拖进深渊之前。”
研究室内的空气仿佛凝结了。仪器运行的嗡鸣声似乎也变得遥远。那种奇异甜腥的气味在沉默中显得更加刺鼻。
赞迪克定定地看着海莉薇。他眼中的危险光芒褪去了，取而代之的是一种深沉的、难以解读的凝视。
那眼神像是在审视一件从未预料到的艺术品，充满了困惑、探究，以及一丝奇异的欣赏。
他没有被激怒，也没有反驳，只是那样静静地看着她。
几秒钟的死寂后，海莉薇率先打破了沉默。她轻轻吸了口气，语气突然转换，带着关切，尽管这关切听起来更像医嘱：
“而且，你现在最需要的根本不是讨论什么矿脉宝藏。”她的目光落在他的黑眼圈和微微颤抖的指尖上，“你的大脑皮层活跃度异常，神经递质水平紊乱，反应迟缓但伴随亢奋，这是典型的长时间高强度工作后神经功能失调的表现。”
“赞迪克，你需要睡觉和休息。”
话题被生硬而巧妙地扭转了方向。从致命的矿藏、禁忌的研究，骤然滑向了最日常不过的生理需求——睡觉。
赞迪克脸上的表情出现了极其微妙的变化。起初是错愕，随即那紧绷的下颌线条似乎松弛了一分，红瞳深处掠过一丝了然，甚至带上了点玩味。
他完全看懂了海莉薇这一连串强硬拒绝后紧随其后的生硬转折意味着什么——她在回避那个危险的核心话题，同时用最她的方式表达着一种笨拙的、基于逻辑的关心。
他嘴角那抹慵懒的、带着危险蛊惑的笑容重新浮现，但这一次，似乎掺杂了一丝真实的、被娱乐到的笑意。
“睡觉？”他重复着这个词，仿佛在咀嚼一个陌生的概念。他抬手揉了揉眉心，动作带着一丝他自己都没意识到的疲惫，“学姐说得对。”
他后退了一步，似乎真的在认真考虑休息这件事。然后，他走到工作台边，动作略显迟缓地放下那套外骨骼手套，拿起那个还在冒粉红烟雾的烧杯看了看，又嫌弃地放下。
“好吧，”他转过身，面对着海莉薇，脸上带着一种近乎乖巧和被说服了的表情，“学姐的医嘱，我不敢不听。毕竟……”
他拖长了语调，红瞳里闪烁着戏谑的光芒，“谁让我需要一个清醒的脑子，才能和学姐一起研究那份烫手真相的地图呢？”
他再次巧妙地绕回了那个被海莉薇强行按下的话题，却不再逼迫。他接受了海莉薇此刻的回避，并顺着她的“医嘱”走了下来。
“那么，”赞迪克伸了个懒腰，“为了能更好地继续我们的学术交流，我现在就去睡觉休息。”
“不过……”赞迪克的眼神在昏暗的蓝光下显得格外深邃：“在我进入‘低功耗模式’之前，有件事得告诉学姐。”
他的语气轻松，内容却如同投下一颗深水炸弹：“就算不主动介入麻烦，麻烦也会找上你。我的导师卡派奇教授接受了福勒家族的投资，着手开始了有关研究。而我只是感兴趣才留下来看看。”
“妮娜胸口有个小玩意儿，用的就是你眼前这份报告里的合金材料。福勒家的矿坑里提炼出的稀有金属，刚好能用上。手术很成功，虽然不知道她是在哪儿做的，但效果不错，不是吗？至少她跑起来没那么喘了。”
他笑得一脸无辜，仿佛说出的并不是什么惊天大瓜。