“不过，这些都不是重点。”说完这些，赞迪克就像是放弃了所有精心设计的剧本，看向海莉薇的眼神也变得简单而直接。
他拿起那个八音盒，取出里面的戒指，没有问“愿不愿意”，也没有试图把戒指戴在海莉薇手上，只是将它轻轻放在了海莉薇的掌心。
“拿着吧。”赞迪克说，“我知道你不喜欢被束缚，无论是婚姻的形式，还是任何意义上的承诺。我也没那么天真，以为靠一枚戒指就能把你绑在身边。”
他指了指那枚戒指，“宝石是我用合成技术做的，材料不算贵重，不过金属环内侧刻了符文，保证你戴着它无论去哪里都不会感觉不适；另一个是定位符印……别那么看着我，不是为了监视你，这只是为了以防万一，如果你哪天遇到麻烦，而我或许恰好能帮到你。”
海莉薇低头看着掌心的戒指。
“你可以把它当做一件普通的饰品，也可以当成一个便携的恒温装置，甚至可以当成一个求救信号发生器。”赞迪克停顿了一下，嘴角勾起一个自嘲的笑，“当然，如果你哪天改了主意，愿意给它加上‘赞迪克妻子的所有物’的定义，我会非常非常高兴。”
他身体向后靠了靠，拉开一点距离，双手无害地摊开，“现在，我们可以回去了。我刚好知道有家店这个时间还卖热乎乎的咖喱角。”
“铺垫了那么多，结果就只是为了送我一枚戒指。”海莉薇真想把赞迪克的脑子剖开好好检查一遍。
赞迪克拿起船桨，开始调转船头，声音混在水波声里，有些不清晰：“可能是因为，比起把你困在我身边，我更害怕看到你讨厌我的样子吧。”
海莉薇看着掌心那枚在月光下泛着幽微光泽的戒指，又抬头看了看赞迪克，突然开口，“谁告诉你，我接受了这枚戒指，就意味着失去了自由？”
赞迪克划桨的动作一顿。
“又是谁断言，跟你去至冬，就一定是踏入你框定的未来，而不是我自己选择去探索的新地图？”
“你口口声声说尊重我的意愿，交出选择权，可你从一开始，就擅自替我认为，选择你，就等于放弃自由。赞迪克，你这不还是在用你的思维方式，替我做出判断吗？”
赞迪克张了张嘴，发现自己无法反驳。
那些关于失去和束缚的设定，确实是他基于自身对关系和承诺的理解，一厢情愿强加的前提。
“至冬国、愚人众、未知的研究领域，这些本身对我没有吸引力吗？”海莉薇继续道，“你描绘的那个未来，或许在你看来是引诱我的筹码，但在我眼里，它本身就是自由的一部分。”
“至于婚姻，说实话，在今晚之前，我对此毫无兴趣，甚至觉得麻烦。”她停顿了一下，目光再次落到赞迪克脸上，带着让他心跳失序的专注，“但是，赞迪克，因为你，我开始好奇了。”
“好奇‘赞迪克的妻子’这个身份，究竟会是一种怎样的体验；好奇两个人绑定在一起的生活，会比一个人更有趣，还是更麻烦；好奇未来加上一个你这样的变量，最终会有什么样的结果。”
海莉薇忽然向前倾身，拿起那枚戒指，递到赞迪克面前。
“愣着干什么？不是要给我戴上吗？”
赞迪克的心脏猛地一跳，难以置信地看着她，“你确定？”
“快点，”海莉薇催促，“不然我就要改变主意了。”
赞迪克几乎是屏住呼吸，拿起戒指，动作轻柔地套在了海莉薇左手的无名指上。
尺寸分毫不差。
“看来我手艺还不错……”赞迪克刚想习惯性地自夸两句，却又想到这不是个适合自吹自擂的时刻，于是立马装回老实巴交的正经模样。
“是挺不错的。”海莉薇给予肯定，她转动了一下戒指，感受着它的存在。
“这枚戒指，我收下了。”她宣布，“但它不会是‘赞迪克妻子的所有物’。”
赞迪克的心微一沉。
“从现在起，它是‘海莉薇的所有物’。它的意义，由我来赋予。而‘赞迪克的妻子’这个身份，可以成为我的一部分，但理由不会是你的剧本或者感情筹码，而是因为，我，海莉薇，对‘与赞迪克建立长期绑定关系’这件事，产生了想要一探究竟的好奇心。”
“你明白了吗，赞迪克？”
赞迪克望着海莉薇，她冷静的眉眼，不留情面的嘴，以及那戴着被她宣告了所有权戒指的手，这一切都让他胸口发烫。
“明白了。”他听到自己的声音里带着沙哑和虔诚，“它是你的所有物，它的意义，由你来赋予。”
海莉薇满意地颔首，“另外，赞迪克，我必须纠正你一点。今晚的惊喜，其实并不是这枚戒指。”
赞迪克一怔：“嗯？”
“这枚戒指，包括你那些精心设计又自己推翻的剧本，对我来说，并不算什么惊喜。真正的惊喜，是我刚刚给你的答案。”
她微微扬起下巴，月光勾勒出她清晰的侧脸线条：“所以，如你所愿，今天的确成为了一个特殊的日子。”
赞迪克喉结滚动了一下，“那么我亲爱的、刚刚赋予了今天特殊意义的妻子，作为你的丈夫，我是否可以履行一项最基本的义务？”
海莉薇看着他眼中毫不掩饰的迷恋和期待，以及那压抑不住上扬的嘴角，心里浮起一点困惑。
这反应怎么跟她偷偷翻阅的祖传《赘婿调教手册》上说的不太一样？
那本书上明明写着：若妻主掌握经济、定义诸事，并明确主导之权，婿则当感念恩威，心生敬畏，言行举止必当收敛，安分守己，以妻主之喜为喜，以妻主之忧为忧，方为长久之道。
可眼前的赞迪克，哪里有一丝一毫的敬畏和收敛？他分明是更兴奋了！
“什么义务？”她配合地问。
赞迪克倾身向前，两人的距离被瞬间拉近，他目光灼灼地凝视着她的眼睛，声音低沉而充满渴望：“亲吻我自己的妻子。”
“当然可以。”海莉薇给出了肯定的回答。
得到首肯的赞迪克，眼中瞬间迸发出灼人光彩，他不再犹豫，热烈却轻柔地吻上了她的唇。
一吻结束，赞迪克稍稍退开，呼吸有些急促，不过眼底却是满足和喜悦。
“你好像很开心？”海莉薇看着他那副恨不得摇尾巴的样子，忍不住确认道。
“嗯。”赞迪克低笑着点头，鼻尖在她脸颊上蹭了又蹭，像只终于被允许标记领地的大型犬，“非常开心。”
海莉薇任由他蹭着。她确实不太明白，为什么赞迪克会对“夫妻”这个世俗的噱头表现出如此大的兴趣。
他明明也不是个会在意契约和世俗观念的人，骨子里叛逆又自我。折腾了这一晚上，在她这里得到的实质好处，似乎也只有“名分”这么个虚无缥缈的东西。
难道“名分”对他而言，其实是具有某种她尚未理解的特殊意义或功能？
不过，看赞迪克此刻仿佛不要钱的上头状态……唔，他开心就好。
至于那本被她看完就丢进垃圾桶里的《赘婿调教手册》，实践果然是检验真理的唯一标准。百年前的书，理论知识早该淘汰了。
……
第二天一早，海莉薇就被某个兴奋过度到几乎一夜未眠的家伙从被窝里挖了出来。
赞迪克眼底带着淡淡的青黑，但精神却亢奋得像喝了一大杯浓缩咖啡。他帮迷迷糊糊的海莉薇换好衣服，洗漱完毕，然后半哄半抱地将人带到了须弥城的婚姻登记处。
当海莉薇拿着那份新鲜出炉的婚姻登记证书，看着上面并排贴着她和赞迪克的双人照时，她困倦地打了个大大的哈欠。
“所以，就是这么一张普普通通的纸？”她晃了晃手里轻薄的本子，“这能有什么用？”
在她看来，证书这种东西，实在算不上稀奇。
从小到大的荣誉证书她得了不少。幼儿园时期，为了让她成为“最受欢迎宝宝”，梅里女士甚至不惜花钱“运作”，美其名曰不能输在起跑线上。虽然后来父亲去世，母亲不再那般强求，但凭借自身聪慧，该得的奖项她也从未缺席。
这些无用的废纸让她很早就明白了一个道理：证书只是外界的一个评价窗口，或许能带来片刻的虚荣与便利，却从不能真正定义与动摇她的本质。
而手里这个崭新的证书本子，在她看来，和那些“三好学生”、“优秀论文奖”证书并无任何本质区别，甚至可能更虚无。毕竟后者还多少证明了她在某个领域的能力。
赞迪克听到海莉薇的疑问，立刻斩钉截铁地回答：“有意义，非常有意义！这可是夫人对我爱的证明~”
海莉薇更困惑了，“这怎么能证明？”
赞迪克理直气壮地看着她：“不然你怎么不和别人领证呢？”
海莉薇被他的强盗逻辑噎了一下，下意识吐槽：“那你要让我跟谁领呢？”
这根本就是个伪命题。
这句话不知怎么就取悦了赞迪克，他一把将她搂进怀里，也不管这里还是婚姻登记处的大厅，低头就黏黏糊糊地亲了下来。
“唔……”海莉薇被他突如其来的热情弄得有些措手不及，但最终还是由着他去了。
站在一旁的工作人员看着这对姿态亲昵且颜值出众的年轻夫妻，忍不住对同事感慨：“年轻真好啊。”
海莉薇费了些力气，才从恨不得长在她身上的“大型挂件”赞迪克怀里挣脱出来。
她深吸一口气，觉得自己人生中最后悔的事，大概就是昨晚深思熟虑地做了个近乎一拍脑门的决定——答应了他的求婚。
这家伙简直像是被打开了某个奇怪的开关一样，彻底进入了癫狂的兴奋状态，黏糊程度呈指数级上升。
“好了，赞迪克，你先回去。我一会儿还得去卡派奇教授和玛丽女士那儿办点事。”
赞迪克眼神湿漉漉地看着她，满脸写着不情愿：“不能带我一起去吗，夫人？”
“不能。”海莉薇拒绝得干脆利落。为了避免赞迪克继续纠缠，她快速在他唇上轻啄了一下，“乖，回去等我。”
这一招果然有效。赞迪克终于一步三回头地勉强朝着家的方向挪动了。
打发走了兴奋过度的新婚丈夫，海莉薇揉了揉眉心，决定先去处理正事——前往卡派奇教授的办公室。
事实上，就在赞迪克跑去卡派奇教授那里坦诚他那篇惊世骇俗的论文之前，海莉薇就先一步干了件说大不大说小不小，却可能影响深远的事。
她替赞迪克提前提交了一份格式完美、内容扎实的结业论文，并以此申请了只有优秀学生才能特批的提前结业。
此刻，海莉薇正坐在卡派奇教授对面，面前摊开着的，正是刚办下来的赞迪克的毕业证书，附带一份申请下来的贤者祝词以及一笔不算少的奖学金。
卡派奇教授：“所以，你准备什么时候把我那个不省心的学生带走啊？他这次想发表的可不是什么简单的擦边球论文，是触碰禁令的东西，一旦公开，后果不堪设想！”
海莉薇平静地收起桌上的证书和文件，语气没有任何起伏：“嗯，我知道。不过我尊重他的决定。”
卡派奇教授简直要吹胡子瞪眼了：“尊重？等他被教令院抓起来审问的时候，你再去尊重吧！你应该清楚，他如果真的在答辩会上把那玩意讲出来，就不是毕不毕业的问题了，是会被立刻开除学籍！”
“所以我才提前来请您帮忙，申请下他的毕业证书。”海莉薇抬眼，“根据须弥的现有法规和相关条款：毕业证是学生在完成规定课程并达到合格标准后，由教令院官方颁发的证明。既然他已经按要求完成学业并拿取证书，则意味着他的学历已获得学院正式认可。原则上，教令院无权收回已颁发的毕业证书。”
“即便东窗事发，教令院想要追究他的‘不当言论’或‘违规研究’，这份在他事发前就已颁发、并完成所有法律备案程序的毕业证书，其法律效力依然存在，不应受到后续行政处罚的影响。这也意味着，无论他在答辩会上引发多大的风波，他都能以一个毕业生的身份走出须弥，而非一个被开除的‘异端’。”
卡派奇教授听着海莉薇条理分明地引用法规条款，一时间竟不知该气愤还是该佩服。
他叹了口气，只能挥了挥手，认命又无奈：“行了，赶紧走吧。让他演讲完了就赶紧收拾包袱滚蛋，别再让我看见他。”
海莉薇微微颔首，没有再说什么，只是将那个信封小心地收好，转身离开了办公室。
门关上后，卡派奇教授独自坐在椅子上，良久，才喃喃自语：“用教令院的规则，去对抗教令院可能对他施加的最严重后果吗？”
“真是……后生可畏啊。”