“常规的医药模式根本无法触及深渊污染的根源。两者在层级上存在本质差异。我之前投入的那些‘残渣’样本，在实践中显示出独特的有效性，其原理近似于以毒攻毒。”
“不过你的方案毒性也太强了。直接注射的方式，让两种截然不同的力量在人体内激烈冲突、争夺主导权；以人类身体的承受限度，是绝对吃不消的。”海莉薇的声音顿了顿，似乎在记录着什么，“已经有三个病人因为无法承受这种激烈的‘治疗’，在你的记录表上被划掉了。”
“无法适应两种力量的侵蚀，这本身就是人类体质局限性的体现。若要解决这个问题，从根本上需要对体质进行适应性改造，这同样需要一个完善的解决方案。但目前，我们需要更多的实验体和更详实的数据来支撑迭代，可惜现有的条件……”赞迪克啧了一声，语气里全是对资源的精打细算和遗憾，“只能先节约着利用这里的现成病例了。”
就在这时，走廊外传来声响。
“先生，您怎么进来了？这里很危险！”医生劝阻着。
门内的交谈声戛然而止。
海莉薇和赞迪克几乎同时转身，拉开了房门。
只见前台的见习医生正拦在一个高大的陌生男人身前，满脸焦急。那男人身着并非须弥风格的厚重服饰，气质沉凝如山岳，仅仅站在那里，就带来一股无形的压迫感。
海莉薇的目光敏锐地捕捉到对方衣领袖口等处绣着的几何图案与星芒纹样，那是坎瑞亚文化里特有的。
她眼底闪过一丝惊讶，但迅速敛去，并未作声。
赞迪克同样留意到了这些细节，他非但不警惕，反而饶有兴致地勾起唇角，开口：“哦？真是难得一见的异国患……咳，旅者。您是来活力之家看病，还是单纯参观呢？”
那位见习医生不赞同地看向赞迪克：“赞迪克医师，活力之家病患身上的污染情况很严重，按照规定，怎么可以让身份不明的人员随意进入核心区域参观呢？”
赞迪克浑不在意，甚至还伸出手安抚性地拍了拍年轻医生的肩膀，语重心长得像个从业几十年的老前辈：“见习医师，很多事情，需要少说，多看，多学。时间久了，你自然能领悟我的深刻用意。”
那医生被他这番话唬得一愣一愣的，脸上顿时浮现出自我怀疑的神色：“是、是这样吗？原来赞迪克医师您有别的用意……”
在场的四个人里，至少有两个人陷入了无语状态。
海莉薇和皮耶罗：这家伙，明明就是个冒牌货，怎么能如此冠冕堂皇地说出这么有底气的话来呢？
就在这时，一个小护士慌慌张张地跑了过来，“医生，医生不好了！那个重症病人阿巴斯……他、他不知道用什么办法，在病房墙角挖了个地道跑出去了！”
海莉薇的视线在前台医生和小护士之间转了转，感到一阵头痛。
她扶着额头，语气满是失望：“我们活力之家的安保措施就只是这种水平而已吗？放任不明身份的外人随意闯入，现在还让一个精神状态极其不稳定、身上还携带着高危‘污染物’的病人，凭借一己之力挖通地道逃跑？你们真是太让我失望了。”
听这语气，俨然已代入了医院管理者的角色。
皮耶罗：“……”
他觉得，除了赞迪克这个始作俑者之外，旁边这位名叫海莉薇的女性，似乎也相当融入角色。
两位难不成还真把自己当成活力之家正式聘用的医师了？
为了避免局面进一步滑向更荒诞的方向，皮耶罗果断转移了话题：“需要一起帮忙，把那位逃跑的病人找回来吗？”
他主动提出了协助，既是观察，也是一种试探。
而赞迪克也仿佛这才想起要询问对方的身份，彬彬有礼地问道：“还未请教这位先生的大名？”
“皮耶罗，你可以这么称呼我，或者……”皮耶罗略微停顿，报出了那个在特定圈子里象征着地位与力量的名号，“叫我「丑角」。”
这个称谓的暗示已经足够明显。
赞迪克点点头，脸上的笑容完美无缺：“原来是称号为「丑角」的皮耶罗先生。非常感谢您的热心帮助。”
几人不再多言，迅速行动起来，最后，在阿如村外不远处的一片风化岩丛下，他们发现了那个名叫阿巴斯的病人。
那个病人用不知从哪里弄来的医用绷带将自己从头到脚缠得严严实实，只露出了两只布满惊恐的眼睛，整个人蜷缩在岩石阴影里，瑟瑟发抖。
当阿巴斯看见走在最前面的赞迪克时，他像是看到了世界上最恐怖的景象，嘶哑地尖叫起来：
“恶魔！疯子！他根本不是什么医生！他是个彻头彻尾的疯子！”
赞迪克听着阿巴斯撕心裂肺的指控，非但不恼，反而从喉间溢出两声低低的嗤笑。
他朝见习医生和护士打了个手势，像在吩咐日常工作一样开口：“把人带回去吧。注意全套隔离措施，每一步都不能省略。”
待到那几人搀扶着仍在不住咒骂痛哭的阿巴斯逐渐远去后，赞迪克这才转过脸，迎上皮耶罗审视的目光。
他脸上的笑容纹丝不动，甚至多了几分兴味。
“疯子？恶魔？”他重复着这几个词，舌尖品味般轻轻卷过，“真是好久没听到过的评价了……既熟悉又悦耳。”
海莉薇抱着胳膊站在稍远处，闻言淡淡道：“每个人活着终究是为了自己。他人的评价，听过就好。”
皮耶罗的视线落在赞迪克身上，“你究竟对他做了什么，才让他对你恐惧憎恶到这个地步？”
赞迪克无所谓地耸了耸肩，“正常的医药实验罢了。这种新型的深渊污染症候，根本没有成熟的诊疗方案可以参考，普通的医生更是无从下手。”
“我当时说了，我有办法试试，但因为理论未经实践验证，所以不保证成功率，当然也包括不保证存活率。”
他像是想起了什么有趣的事，唇角弧度加深：“那家伙，还有他的几个朋友，大概是觉得横竖都是被腐蚀折磨致死，不如放手一搏，所以就签了那份‘无论生死，自愿试药’的契约文书。”
他顿了顿，带上了点无辜的抱怨，“前三个人没能扛过去，死了。他自己精神脆弱，又怕痛又怕死，稍微加大了点剂量就开始哭爹喊娘，现在倒有精神对我骂骂咧咧了。”
皮耶罗：“但我观察他裸露的皮肤，那些深渊侵蚀造成的异变痕迹，似乎确实有明显的淡化趋势。”
海莉薇轻轻嗯了一声，证实了这一点：“虽然我们留在这里的初衷并不是为了帮人治病，但他的病情恶化进程确实被延缓了，甚至可以说有好转的迹象。”
“这倒是难得。我见过不少被深渊力量侵染的人，无一例外都是在痛苦中看着污染日渐加深，直至彻底异化或死亡。”皮耶罗看向赞迪克的眼神里多了些别的东西，“仅就治疗效果而言。”
……
夜幕低垂，活力之家病房区的灯光昏黄而静谧。海莉薇端着一碗热气腾腾的汤药，推开了阿巴斯的房门。
“阿巴斯，该喝药了。”她的声音平和，却在黑暗中激得阿巴斯一个剧烈哆嗦，险些从病床上滚下来。
待看清来者是海莉薇，而非那个令他恐惧的赞迪克时，阿巴斯才长长舒了口气，放松下来。
他顺从地接过药碗，灌下大半，感受着药汁带来的些许松弛感后，才敢伸出微微发抖的手，小心翼翼地拽住海莉薇白大褂的一角，“海莉薇医师，您能不能放我离开这儿？”
海莉薇的情绪稳定地回应：“离开？又能去哪里呢？”
“阿巴斯，你是个重病患者。且不论这种与死域相似的症状在外界会造成多大范围的传播，对你这样的病人来说，思考这些未免太过残忍了。单说你自己的身体，带着这样沉重的病痛，又能跑多远呢？”
阿巴斯的声音带着哭腔：“那个赞迪克医师太可怕了，我不想再经历他的‘治疗’了……”
海莉薇微微偏头，语气里带着不解：“他好像也没做什么违反行医准则的行为吧？毕竟，全程我都监督着呢。”
阿巴斯像是回忆起了极其恐怖的画面，瞳孔收缩：“他之前说我和我的几个伙伴，疼起来叫得他心烦，还有，不配合行医……他、他想把我们的脑子撬开，然后把里面搅碎……”
海莉薇：“那是前额叶切除术。一种曾经存在过的、用于治疗某些极端精神疾病的古老手术方式。虽然现在看来，那种方式本身就值得商榷。”
阿巴斯：“他还狞笑着拿出了锯子……”
海莉薇：“那是骨科手术中常见的工具。”
阿巴斯：“好可怕……”
海莉薇：“他不是到最后也没真的对你实施吗？”
事实是，每当赞迪克拿出那些看起来就令人不适的手术器械时，海莉薇总能恰到好处地出现，以“需要调整用药方案”或“麻醉剂量需精确计算”等理由介入，使得那些过于激进的“手术方案”一再搁浅，转而被她用精心调配的汤药作为替代。
阿巴斯激动起来：“他每次配药的时候都都会莫名其妙地笑起来！那种笑，让人浑身发冷！”
海莉薇：“那是他专注于思考时的一点个人习惯。”
阿巴斯：“他给我换药的时候说我原来的皮肤已经没救了，然后给我移植了新的。还说什么，必要的时候，会把我的手砍下来换新的！”
海莉薇：“那也可以被理解为一种颇具前瞻性的治疗思路。只是形式比较新颖，大多数人可能都需要很长时间才能理解和接受吧。”
阿巴斯几乎泣不成声地抢着说道：“他还管我叫实验品四号！”
“那是因为前三个实验对象都……”海莉薇停顿了一下，改口道，“不对，那大概是他某种奇怪的，嗯，口头禅。‘实验品四号’意味着你是第四个接受这套疗法的人。”
阿巴斯：“他还威胁我！说我要是不听话，就会和我的那三个朋友下场一样！”
众所周知，他的那三位朋友已经在赞迪克的“医治”下嗝屁了。
海莉薇：“从医疗角度看，他说的并没有错。病人不遵从医嘱，确实会增加死亡风险，更何况，你的病情只是稍有缓解，远未痊愈……”
“但是，真的太疼了啊！我不要继续了！就算让那些该死的鳞片长满全身，那也是神明的安排！我要听从神明的指引！我要回家！”
海莉薇看着他那副因恐惧和激动而四肢轻微痉挛的模样，面无表情地得出结论：“看来是药效不足以完全压制病灶的活性，导致了神经性的应激反应。”
“看吧，不遵医嘱，私下抗拒服药，导致病情出现反复，甚至恶化。我会跟赞迪克说明情况，申请将原定的手术推迟一天。”
阿巴斯惊恐万状：“什、什么手术？我怎么不知道还有什么手术？！”
海莉薇一边在本子上记录着什么，一边回答：“器官移植的相关预案。目的是通过内部系统的逐步更替，实现从根源上增强机体对深渊侵蚀的抵抗力。”
阿巴斯彻底崩溃了，“不！不！我不要！我要回家！我要回家！恶魔！疯子！你们都是一伙儿的！疯子！都是疯子！”
海莉薇不再多言，端起空药碗离开了病房，轻轻锁上了门。
回到配药室，隔壁单间的门虚掩着，里面传来赞迪克与皮耶罗的交谈声。
“……你的思维确实具有突破性，不拘泥于世俗的陈规陋习。我很欣赏你关于‘优化人类’的构想。”
赞迪克带着一种挑衅般的兴致，反问：“那么，贵国所需要的，仅仅是‘优化过的人类’吗？”
“即便是神明，只要有足够的资源和技术积累，给予我充足的时间和必要的支持，我相信，即便是「神明」。我也能‘制造’出来。怎么样？”
他稍稍倾身，压低的声音里糅杂着自负与试探：“即便是像我这样在你们眼中或许等同于‘疯子’和‘异端’的存在，也能够成为你们的‘合作伙伴’吗？”
这次会谈看似是皮耶罗选择赞迪克，但实际上，赞迪克也在审视和衡量皮耶罗及其所代表的势力。
皮耶罗的回答却异常爽快：
“很好。那么从此刻起，我们便是同伴了。”
“至冬会为你提供最优渥的研究环境和条件，能力限度内最大物资供给，以及不受干扰的漫长时间。”
他承诺为赞迪克提供一个能够让他潜心钻研、乃至尝试“造神”的舞台。
这次谈话的融洽程度，甚至连门外配药的海莉薇，都能清晰地听见赞迪克最后畅快淋漓的笑声。