接连两次“偶遇”与相助，万三千心中已激动难耐。他经商数十年，见过无数女人，但像上官海棠这般气质独特、聪慧果决的女子实属罕见，几乎认定这便是他苦寻的“福星”。他热情上前，递上名帖，言辞恳切。
然而，与万三千的热切相比，海棠心中的疑虑却如湖面涟漪，不断扩大。任务本是机密，行程也已刻意变更，怎会如此频繁地与此等富商“巧遇”？王文韬那句“机缘巧合”、“过分的善意”的警告在她脑中回响。更让她警惕的是，万三千身边那几个看似普通的随从，眼神锐利，步履沉稳，分明是内家高手，却刻意掩饰气息。这等护卫配置，绝非普通商人所能拥有。
“万大官人美意，海棠心领。只是公务在身，不便叨扰，就此别过。”她语气温和却带着不容置疑的疏离，目光敏锐地扫过那几名护卫，将他们细微的身体反应记在心中。
“是在下唐突了。”万三千笑容依旧和煦，但眼底深处闪过一丝不易察觉的遗憾，似乎没想到海棠会如此干脆地拒绝，“不过江南地界，万某确实有些许人脉。上官姑娘若遇棘手之事，可至任何一家‘万通号’示此玉佩，掌柜的必当竭力相助。”他取出一枚温润的紫玉佩递上，姿态放得极低。
海棠本想拒绝，但转念一想，留下这信物，或能从中窥探些许万三千的底细，便收了下来：“多谢大官人。”
两人分开后，海棠并未直接前往下一个地点，而是故意在镇中兜了几个圈子，利用人群和建筑掩饰行踪。她敏锐地发现，除了万三千的人若即若离地跟着，似乎还有另一批行事更为隐秘的眼线在监视自己，手法专业，像是官面上的人。“果然不简单。”海棠心中冷笑，对这次任务背后的凶险有了更高的评估。
她并不知道，在暗处，王文韬不仅观察着海棠与万三千的互动，也注意到了那批隶属于朱无视的暗哨。他心中了然，朱无视的网已经撒开，而海棠，正如预期的那样，已经察觉到了异常。
洞庭湖的风带着水汽吹拂。海棠走近那间破旧渔屋，目光锐利地扫过四周。芦苇荡幽深，是个极佳的伏击地点。她脚步放缓，全身感官提升到极致，右手轻轻按在剑柄上。
突然，她脚步一顿，眼角余光瞥见左侧芦苇丛中一片不自然的倒伏，泥地上还有半个浅淡却陌生的脚印痕迹——绝非寻常渔民所有！杀气！尽管极其微弱，但那股久经沙场淬炼出的血腥味，瞒不过她的感知！
“有埋伏！”海棠心中警铃大作，毫不迟疑，身形瞬间向后急退，同时长剑出鞘，护住周身。
几乎在她后撤的同一瞬间，两道凌厉的刀光自芦苇丛中暴起！正是柳生但马守父女！他们见行踪败露，立刻发动攻击，但因此海棠已有防备，这第一击并未达到最佳的偷袭效果。
“东瀛忍者！”海棠冷喝一声，“幻剑”展开，剑光如绵密的网，守得滴水不漏。她心知对方厉害，绝不硬拼，利用芦苇地形且战且退，试图拉开距离。
远处渔船上的万三千，透过望远镜看到海棠遇袭，大惊失色。他虽对“巧合”有所期待，但见到真实的血腥厮杀，仍感到心惊肉跳。“快！快去助上官姑娘！”他急忙命令身边护卫。
那几名护卫中，两人越众而出，眼神瞬间变得锐利，身上气势陡增，显然便是朱无视安排的“明线”高手。他们正要加入战团，试图在万三千面前上演“救援”戏码。
然而，就在这一刻，异变再生！
渔村另一侧的芦苇丛中，突然射出几支劲弩，目标并非场中任何人，而是射向空中，发出尖锐的呼啸声！同时，几个火折子被扔出，点燃了干燥的芦苇，瞬间引起小范围的火势和浓烟！
这突如其来的混乱，让正准备加入战局的两名“明线”高手动作一滞，下意识地先护住万三千的船只，警惕地望向弩箭射来的方向。他们接到的指令是“确保救援成功”，但前提是自身和万三千的安全不受威胁。这莫名的袭击打乱了他们的步骤。
湖面另一侧，潜伏的护龙山庄暗线小队也被这意外的火光和烟雾干扰了视线和判断。“怎么回事？还有第三方？”小队首领眉头紧皱，立刻下令，“暂缓行动，查明情况再说！”他们不敢贸然介入不明局势。
战场中，海棠压力稍减，但柳生父女攻势越发狂猛。但马守久战不下，怒火中烧，终于寻得一个破绽，暴喝一声，全身功力凝聚，使出了绝招“杀神一刀斩”，刀势如雷霆万钧，直劈海棠头顶！这一刀，已是抱着必杀之心！
万三千看到这惊天动地的一刀，吓得魂飞魄散，连声催促，湘西四鬼，被那两名被突发状况牵制的“明线”高手，已然错过了最佳的介入时机！
面对柳生但马守这凝聚了毕生修为的必杀一刀，海棠已避无可避，剑势用老，内力也消耗大半，眼中不禁闪过一丝绝望。
千钧一发之际！
一道青影如鬼魅般切入战局，速度快到极致，后发先至，径直挡在海棠身前！面对那撕裂空气的恐怖刀罡，来人不闪不避，亦不格挡，而是做出了一个让所有人瞠目结舌的动作——他右手握拳，简简单单地一拳，迎着刀锋最盛之处直击而去！
拳势古朴，毫无花巧，却带着一种一往无前、粉碎一切的意志！
“铛——！！！！！”
拳刀相交，发出的却不是金铁之声，而是如同山岳崩塌般的沉闷巨响！一股肉眼可见的气浪以碰撞点为中心轰然扩散，将周围的芦苇齐齐压断！
柳生但马守只觉得一股无法形容的巨力顺着刀身传来，那感觉不像砍中了血肉之躯，更像是劈在了一座正在喷发的火山之上！他虎口崩裂，胸口气血翻涌，那柄百炼精钢的武士刀竟承受不住这股反震之力，从中“咔嚓”一声断为两截！前半截刀身旋转着飞入芦苇荡，不知所踪。
而来人的拳头上，赫然覆盖着一层流转不息、璀璨夺目的金色光泽，皮肤之下仿佛有熔金在流动，毫发无伤！
“金刚不坏神功？！！”柳生但马守握着半截断刀，踉跄后退，脸上充满了惊骇与难以置信，“不可能！此功早已失传……你到底是何人？！”他将眼前之人与记忆中那个恐怖的身影重叠，却又立刻否定，因为气质截然不同。
金光缓缓内敛，露出王文韬平静的面容。他并未理会柳生但马守的惊问，先是侧身对惊魂未定的海棠微微颔首，示意她稍安勿躁，目光随即扫过全场，尤其是在那起火冒烟的方向和湖面暗处略作停留，仿佛早已洞察一切。
柳生飘絮见父亲受挫，娇叱一声，身形如烟般袭来，刀光诡谲。王文韬看也不看，左手随意一挥衣袖，一股柔中带刚的元罡涌出，如同无形的墙壁，将柳生飘絮连人带刀逼得倒飞回去，落地后连退数步才稳住身形，花容失色。
“柳生家的刀，走偏了。”王文韬这才开口，声音平淡，却带着一股不容置疑的威严，“杀气太重，失了武道中正平和之心。今日断刀，是警示。若再执迷不悟，踏足中原兴风作浪，下次断的，便是柳生家的传承。”
他的出现，他的武功，他的言辞，都充满了神秘与强大。不仅化解了杀局，更以一种碾压般的姿态，震慑住了所有在场之人，包括那些隐藏在暗处的眼睛。