沈千刃蜷缩在柴房角落，指尖悬着那只蚀骨毒蝎。
仇家少爷的灵犬在院中耀武扬威，那是曾将他踩在泥泞中的凶兽。
“去吧，小宝贝…”毒蝎尾针幽光一闪，无声没入灵犬颈项。
凄厉哀嚎撕裂夜幕，沈千刃在阴影中品尝着复仇的甘美。
与此同时，祖宅静室。
月娘指尖拂过红玉枯萎的银发，一缕暗金纹路自她掌心蔓延。
“枯木逢春…”低语间，银发旁竟钻出一株嫩芽。
沈青山将断指狠狠按在玄铁印坯上，鲜血浸透“沈”字凹痕。
“凡辱沈家者，”他盯着染血的印章，“必以此印，碾碎其骨！”
初冬的寒风，带着刺骨的湿冷，卷过沈家祖宅连绵的屋脊。檐角的冰棱无声地生长，在惨淡的月光下闪烁着幽冷的光泽，如同悬垂的利齿。
祖宅深处，那间承载了太多生死与奇迹的静室，空气里弥漫着浓重的药味，却又被一股奇异而微弱的草木清新气息中和着。这股气息，带着一种新生的、历经劫难后的坚韧，如同在焦土废墟中顽强探头的第一抹绿意。
月娘倚坐在靠窗的软榻上，身上裹着厚厚的毛皮褥子。她的脸色依旧苍白，颧骨高耸，眼窝深陷，但曾经笼罩全身的那股沉沉死气已经消散无踪。取而代之的，是一种近乎透明的脆弱感，仿佛一件精贵却布满裂痕的瓷器。然而，在这份脆弱之下，却蕴藏着一股令人无法忽视的生命力量。她枯槁的手腕露在褥子外，靠近腕脉的皮肤上，那道玄奥古朴、如同古老藤蔓缠绕交织的暗金色纹路清晰可见。纹路中心，一点温润的翠绿光芒，如同嵌在血肉深处的活物，随着她极其轻微的呼吸，极其缓慢地脉动着，散发出微弱的生机暖意。
这新生的木灵印记，便是那场惊天点化与无私馈赠留下的奇迹烙印，也是她破碎躯壳内艰难萌芽的全新力量的源泉。
她的目光，此刻正温柔而哀伤地落在旁边床榻上那个依旧沉睡的身影上。沈红玉安静地躺着，呼吸微弱得如同风中残烛。那一头刺目的银发铺散在枕上，如同冻结的霜河，触目惊心地诉说着本源耗尽的惨烈代价。她的脸颊苍白得近乎透明，仿佛下一刻就会彻底消散在空气中。
月娘伸出那只印着暗金纹路的手，指尖带着一丝微弱的暖意，极其轻柔地拂过红玉额前几缕冰凉的银发。指尖触碰到那毫无生气的发丝时，她心脉深处那点融合了红玉本源、老祖点化意志以及地脉生机的淡金翠绿光芒，似乎被这至亲的触碰所引动，微弱地跳动了一下。
一股难以言喻的悲伤和感激瞬间攫住了月娘的心。为了救她，红玉付出了如此惨痛的代价。她枯槁的手指微微颤抖着，停留在那冰冷的银发旁，仿佛想用自己的温度去唤醒沉睡的姐妹。她体内那股微弱却坚韧流转的新生木灵之力，在无意识中，随着心绪的波动，极其缓慢地、丝丝缕缕地透过指尖渗溢而出。
“枯木…逢春…”她低低地、如同梦呓般吐出几个字，声音沙哑干涩，却带着一种奇异的韵律。
就在她话音落下的瞬间，奇迹发生了！
在她指尖停留的那片枕席之上，紧挨着红玉银白发丝的地方，一点极其微小、却充满顽强生机的翠绿嫩芽，竟毫无征兆地顶破了铺在床榻上的细软棉布，悄然钻了出来！
嫩芽只有米粒大小，通体晶莹剔透，在静室昏暗的光线下，散发着极其微弱却清晰可见的柔光！它微微摇曳着，散发出的不再是纯粹的草木清香，而是带着一丝月娘体内那种融合了大地沉稳与木灵生机的奇异气息！
“这…！”一直守在一旁，正小心翼翼为月娘端来参汤的沈仲景，脚步猛地顿住。他手中的瓷碗差点脱手，布满皱纹的脸上瞬间被极致的震惊和狂喜所淹没！他浑浊的老眼死死盯着那一点微小的翠绿，仿佛看到了世间最不可思议的神迹！
这绝非寻常草木！红玉床榻周围，绝无任何种子！这是纯粹由月娘新生的木灵本源之力，在无意识中催生出的灵植！虽然微弱，却蕴含着强大的生机与疗愈潜能！它紧贴着红玉耗尽的木灵本源，如同最温柔的呼唤与滋养。
月娘也愣住了，难以置信地看着自己指尖下那一点倔强的绿色。她能清晰地感受到，这株微小灵植与她心脉处的光芒、与她手腕上的印记之间，存在着一种血脉相连般的奇妙联系。一种难以言喻的明悟在她心头升起——这新生的木灵体，其力量核心，似乎已不仅仅是催生万物，更蕴含着沟通、引导、甚至…赋予生命特质的奇异伟力！尤其在靠近同源的木灵体时，这种力量会被本能地激发！
“仲景爷爷！”月娘的声音因为激动而微微发颤，眼中瞬间爆发出希望的光彩，“快！这嫩芽…它靠近红玉，气息相连…或许…或许对红玉的本源恢复有奇效！快想办法！”
沈仲景如梦初醒，慌忙放下参汤，枯瘦的手掌因为激动而剧烈颤抖。他几乎是扑到红玉床边，屏住呼吸，小心翼翼地观察着那株紧贴银发的嫩芽，又颤抖着手指搭上红玉更加微弱的腕脉。片刻后，他老泪纵横，声音哽咽：“没错！没错！虽然微弱如萤火，但这灵芽的气息，正丝丝缕缕地渗入红玉丫头的体内！它在温养她枯竭的丹田！天意！这是天意啊！月娘丫头，你这新生的木灵之力，是红玉的生机所系！”
他猛地转身，对着门外嘶哑却亢奋地喊道：“来人！快！取千年温玉髓盒！取无根灵泉水！快！全力护住这株灵芽！这是红玉小姐的救命稻草！”
静室内，因这一点微小却充满希望的绿意，压抑的气氛被撕开了一道口子。希望，如同这初生的嫩芽，在绝望的冻土上，顽强地探出了头。
与静室内弥漫着微弱希望与草药气息的宁静不同，祖宅前院的议事堂，气氛凝重如铁。冰冷的石板地面反射着窗外惨淡的天光，空气里弥漫着一股金属、桐油和尚未散尽的淡淡血腥混合的气味。
沈青山端坐在正中的黑檀木家主大椅上。那张椅子宽大厚重，曾经属于他的父亲沈万山。如今，沈青山坐在上面，身形依旧带着重伤初愈的消瘦，断指的右手用厚实的白麻布紧紧包裹，吊在胸前，布条上还隐隐渗着暗红的血渍。但他挺直的脊梁如同标枪，眼神锐利如刀，扫过堂下肃立的族人时，自有一股铁血铸就的凛冽威严。短短数日，丧父之痛、断指之伤、红玉垂危、月娘濒死、老祖沉眠…这一连串足以击垮任何人的重击，非但没有压垮他，反而如同最残酷的淬火，将他锻打成了如今这副冰冷、坚硬、锋芒毕露的模样。
堂下，气氛肃杀。十几名沈家核心族人、护卫头领、工坊大匠垂手肃立，每个人的脸上都刻着悲愤与同仇敌忾。空气中仿佛有火星在噼啪作响。
“家主！”工坊大匠沈铁石声音粗粝，如同砂纸摩擦，他双手捧着一架闪烁着冰冷金属光泽的弩机。那弩机造型狰狞，弓臂粗壮，机括处结构复杂精密，弩槽内并排卡着三支闪烁着幽蓝寒光的短矢。“神机连弩，修复完成三架！新淬的‘破罡矢’，箭头喂了红玉小姐之前改良的‘蚀金散’！虽不敢说破开高阶修士的护体灵光，但宗师以下，沾着就烂，擦着就残！就算是炼气一二层的修士，若没有强力护身法器，猝不及防下也够他们喝一壶！”他眼中闪烁着复仇的火焰。
沈青山微微颔首，目光落在弩机上，冰冷锐利。“试射过？”
“试过！”沈铁石斩钉截铁，“三十步内，能洞穿三寸厚的精钢板！箭头蚀金散见血封喉，一头牛，三息毙命！”
“好。”沈青山只吐出一个字，却重若千钧。“即刻起，这三架弩，连同库存所有蚀金散箭矢，由沈豹、沈狼、沈彪三位教头亲自掌控，布于祖宅核心区域制高点。没有我的令牌，擅闯核心区者，无论何人，”他顿了顿，声音陡然拔高，带着刺骨的寒意，“杀无赦！”
“遵命！”三名气息彪悍、太阳穴高高鼓起的护卫头领踏前一步，齐声应诺，声震屋瓦。他们都是沈家培养的顶尖武师，距离宗师之境仅一步之遥，此刻眼中尽是决死之意。
“沈林！”沈青山目光转向另一名负责内务的族老。
“家主！”沈林上前一步，手中捧着一卷厚厚的账册和一个小巧的玉盒。“库房所有百年份以上的老参、灵芝、雪莲等大补元气、滋养生机的药材，已全部按您吩咐，由专人日夜不停熬制成参汤，优先供给静室。同时，凡仙盟下所有与我们沈氏商行有往来的药铺、散修，都已收到我们的紧急求购令，不惜代价收购一切固本培元、蕴养生机的灵药奇草！这是第一批搜罗到的药材清单，还有…这是动用了您名下三处核心产业抵押换来的三十万两金票！”他打开玉盒，里面是厚厚一叠散发着油墨气息的金票。
沈青山看都没看那金票一眼，目光只扫过药材清单。“不够！继续收！钱不够，就把我名下的所有产业，包括‘聚宝楼’、‘盐引商号’，全都押出去！”他声音斩钉截铁，没有任何犹豫。“红玉和月娘的命，比什么都重要！告诉外面那些药铺和散修，只要能拿出真正的好东西，我沈家，十倍市价收购！”
“是！”沈林心头一凛，肃然领命。
“沈鹰！”沈青山的目光投向角落阴影中一个毫不起眼的身影。那是沈家暗卫的统领，如同潜伏在黑暗中的毒蛇。
“家主。”沈鹰的声音低沉沙哑，仿佛从地底传来。
“暗卫全部收缩回防。重点监控区域：祖宅外围一里，尤其是靠近后山黑风崖的方向！还有，周家、皇室在城内的所有据点，给我盯死了！我要知道他们每一个人的动向，每一次密谈！一只可疑的苍蝇飞过，我都要知道它是公是母！”沈青山的指令冰冷而精准，带着掌控全局的压迫感。“人手不够，就从外围商行的护卫里抽调精锐补充！记住，现在是非常时期，宁杀错，不放过！”
“明白。”沈鹰的身影在阴影中微微晃动了一下，如同融入了黑暗，再无声息。一股无形的肃杀之气弥漫开来。
一条条命令从沈青山口中发出，如同冰冷的铁流，注入沈家这台刚刚经历重创、却正在强行启动的巨大机器。断指的剧痛如同跗骨之蛆，时刻啃噬着他的神经，每一次呼吸都牵扯着胸腹间的伤势，但他端坐如山，眉头都没有皱一下。那根断指，那胸口的伤疤，此刻都成了他意志的勋章，无声地宣告着沈家的血性与不屈。
最后，他的目光扫过堂下所有族人，缓缓开口，声音不高，却清晰地压过了屋外呼啸的风声：“诸位叔伯兄弟，沈家遭此大难，风雨飘摇。老祖宗为家族沉眠，红玉、月娘重伤垂死，我父…更是血洒祖祠！此仇此恨，倾尽三江之水，也难洗刷！”
他猛地站起身，断指的右手无意识地握紧成拳，牵动伤口，布条瞬间被鲜血染红更深。但他恍若未觉，眼神锐利如刀，仿佛要刺穿这压抑的苍穹。
“仇，必报！债，必偿！无论是周家、皇室，还是那躲在阴沟里的黑煞宗，所有染指我沈家血债的魑魅魍魉，我沈青山在此立誓，必将让他们血债血偿，百倍奉还！”
“沈家，不会倒！以前不会，现在不会，将来更不会！只要还有一口气在，沈家的脊梁，就永远是直的！沈家的刀，就永远不会生锈！”
他铿锵的话语，如同重锤敲击在每一个沈家人的心上。连日来的压抑、恐惧、悲伤，在这一刻被点燃，转化为熊熊燃烧的复仇之火和同仇敌忾的斗志！
“誓死追随家主！血债血偿！”沈铁石第一个嘶吼出声，双目赤红。
“血债血偿！！”堂下众人齐声怒吼，声浪几乎要掀翻屋顶！悲愤与杀气交织，凝聚成一股无形的力量，让整个议事堂的空气都为之沸腾。
沈青山看着眼前一张张被仇恨和决绝点燃的脸，缓缓点头。他重新坐下，目光落在了面前桌案上，那里放着一方尚未完成的玄铁印坯。印坯厚重冰冷，顶端粗糙，下方预留的印面处空空如也。
他伸出完好的左手，拿起旁边一柄锋利的刻刀。冰冷的刀锋在指尖跳跃。他没有立刻动手，而是缓缓地，解开了吊在胸前的右手布条。
布条滑落，露出那只残缺的手。小指齐根而断，伤口狰狞，被药膏覆盖着，依旧红肿可怖，隐隐有黄水渗出。
议事堂内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在那只断手上，呼吸为之一窒。空气中弥漫开一股更浓烈的血腥味和悲壮。
沈青山面无表情，仿佛那只手不是自己的。他猛地将断指的右手，狠狠按在了冰冷的玄铁印坯顶端！
“呃…”一声压抑到极致的闷哼从他紧咬的牙关中挤出。剧痛如同电流瞬间窜遍全身，额角青筋暴起，冷汗瞬间浸透了鬓角。断指处的伤口在巨大的压力下瞬间崩裂，粘稠的、带着暗红血块的污血，如同找到了宣泄口，汩汩涌出，迅速染红了冰凉的玄铁！
鲜血顺着印坯的棱角流淌，滴落在冰冷的石板上，发出沉闷的“嗒…嗒…”声，如同擂响的战鼓。
沈青山咬紧牙关，身体因剧痛而微微颤抖，但他的眼神却燃烧着一种近乎疯狂的火焰。他死死按住断指，任由自己的鲜血浸透那方象征着家族最高权力的玄铁！
粘稠的血液在玄铁粗糙的表面蔓延、渗透，仿佛带着他的意志和不屈的魂魄，融入了这冰冷的金属之中。
不知过了多久，也许是几息，也许是漫长的一刻钟。当断指处涌出的鲜血终于变得稀薄，玄铁印坯的顶端和上半部分，已被一层暗红发黑的厚厚血痂完全覆盖，散发出浓烈的铁锈与血腥混合的气息。
沈青山这才缓缓抬起手。那只断指的手掌上，伤口血肉模糊，剧痛让他眼前阵阵发黑。但他只是随意地用布条重新缠裹了一下，动作粗粝得令人心头发颤。
他拿起刻刀，左手稳如磐石。刀锋落下，不再是雕刻，而是如同在岩石上劈凿！尖锐刺耳的摩擦声响起，火星在刀锋与染血的玄铁之间迸溅！
他刻的不是花鸟鱼虫，不是云纹瑞兽，而是一个最简单、最直接、也最沉重的字——
“沈”！
刀锋深深陷入玄铁，每一笔，每一划，都带着断指的痛楚，带着丧父的悲愤，带着守护亲人的决绝！玄铁碎屑飞溅，那个由鲜血浸透、再由刀锋硬生生凿刻出的“沈”字，在印坯上逐渐显现。它棱角分明，带着一种原始而狰狞的力量感，笔画深处，是尚未干涸的暗红血痕，如同刚刚凝固的伤口。
最后一笔刻完，沈青山将刻刀“当啷”一声丢在桌案上。他拿起那方浸透了自己鲜血、刻着狰狞“沈”字的玄铁印坯，高高举起。
冰冷的玄铁，暗红的血痕，棱角狰狞的字体，在昏暗的光线下，散发出一种令人心悸的煞气和不容置疑的威严！
“凡辱沈家者，”沈青山的声音嘶哑低沉，如同地狱刮出的寒风，每一个字都像是从染血的刀锋上磨砺而出。他冰冷的视线扫过堂下每一个族人，最后定格在那方血印之上，一字一顿，如同宣告神谕：
“必以此印，碾碎其骨！”
一股无形的、混合着血腥、铁锈与滔天恨意的煞气，随着他的话语轰然爆发，瞬间席卷了整个议事堂！堂下所有沈家人，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，血液却仿佛被点燃，在血管里奔涌咆哮！
“碾碎其骨！！”众人齐声怒吼，声浪如雷，带着玉石俱焚的决绝，穿透厚重的墙壁，在祖宅上空久久回荡。
距离沈家祖宅数十里外，位于云岚城东南角的周氏府邸深处，一间焚着名贵檀香、温暖如春的书房内，气氛却压抑得如同冰窖。
周氏家主周厉海，这位在云岚城跺跺脚都能震三震的枭雄，此刻正背对着书房门口，负手而立，望着窗外庭院中一株在寒风中萧瑟的老梅。他身形高大，穿着一身暗紫色锦袍，背影如山岳般沉重。但书房内弥漫的那股几乎凝成实质的阴冷气息，源头正是他。
书房中央的地面上，跪着两个人。一个是周厉海的嫡长子周元龙，此刻他脸色惨白，额头上布满细密的冷汗，身体微微发抖，大气不敢出。另一个则是周家商行的大掌柜，一个精瘦的老者，更是面如土色，匍匐在地，几乎要把头埋进地毯里。
“父亲…”周元龙的声音带着难以抑制的颤抖，打破了死寂，“…损失…已经初步清点完毕。城东、城西、城南三处最大的粮仓…昨夜…昨夜被一场诡异的大火…烧成了白地…囤积的三十万担新粮…十不存一…还有…城北的药材库…也被不明身份的高手闯入…库中所有百年份以上的老药…被洗劫一空…看守…看守全被毒杀…死状…惨不忍睹…”他说到最后，声音几乎带上了哭腔。
“废物！”周厉海猛地转身，声音并不高，却如同冰锥刺入骨髓。他保养得宜的脸上没有任何暴怒的表情，只有一双眼睛，阴沉得如同两口深不见底的寒潭，里面翻涌着足以冻结灵魂的怨毒与杀意。“一群废物！连家都看不住！我周家养你们何用？！”
那目光扫过，周元龙和掌柜如同被毒蛇盯上，瞬间汗毛倒竖，心脏几乎停止跳动。周元龙更是吓得一哆嗦，几乎瘫软在地。
“沈家…好一个沈家！好一个沈青山！”周厉海缓缓踱步，锦靴踩在厚厚的地毯上，没有发出丝毫声音，却带来更沉重的压迫感。“断指立威？血印明誓？呵…黄口小儿，不知死活！”
他走到书案前，枯瘦的手指轻轻抚过案上一尊通体漆黑、散发着阴寒气息的玉雕毒蝎。那毒蝎雕刻得栩栩如生，蝎尾高高翘起，尖端一点幽绿，仿佛活物。
“沈渊那老鬼，强行点化，自身沉眠，已是冢中枯骨！沈红玉本源耗尽，满头白发，离死不远！沈月娘经脉尽碎，就算侥幸不死，也是个废人！他沈青山，不过是个断了爪牙的幼虎，仗着一股血气之勇，就敢如此猖狂？！”周厉海的声音陡然拔高，带着一种被冒犯的暴怒和刻骨的恨意，“烧我粮仓，劫我药库…这是在抽我周家的筋！这是在打我周厉海的脸！”
他猛地一掌拍在书案上！
“轰！”
坚硬的红木书案应声而碎，木屑纷飞！那尊黑玉毒蝎却稳稳地落在他掌心。
“真当我周家是泥捏的不成？！”周厉海眼中凶光爆射，“沈家气运已崩，老祖沉眠，正是将其连根拔起、斩草除根的天赐良机！”
他深吸一口气，强行压下翻腾的杀意，声音重新变得阴冷低沉：“元龙。”
“儿…儿在！”周元龙浑身一颤，连忙应声。
“你亲自去一趟城外‘黑云庄’，持我的令牌，见黑煞宗那位负责联络的‘乌先生’。”周厉海从怀中取出一枚非金非木、刻着狰狞鬼面的黑色令牌，丢在周元龙面前。“告诉他，沈家已是强弩之末，正是动手的最佳时机！我周家愿出双倍供奉，请黑煞宗的高人…彻底抹平沈家祖宅！鸡犬不留！”
“是！父亲！”周元龙眼中闪过一丝狠戾，连忙捡起令牌。
“还有，”周厉海的声音如同毒蛇吐信，“给宫里那位递个话。沈家商行掌控的盐铁命脉，该换换主人了。告诉他们，我周家…愿意替皇室分忧！”
“儿明白！”周元龙心领神会，眼中贪婪之色一闪而过。
“去吧。”周厉海挥了挥手，重新转过身，面向窗外。背影在摇曳的烛光下，如同择人而噬的妖魔。“沈家…沈青山…我要你们所有人，给我孙儿厉峰…陪葬！”
书房内，只剩下檀香燃烧的细微噼啪声和周厉海那沉重如山的、充满无尽怨毒的呼吸。
夜色，如同一块巨大的、浸透了墨汁的绒布，沉沉地笼罩着云岚城。白日里残留的喧嚣彻底沉寂下去，只有寒风在空旷的街巷间呜咽穿梭，卷起地上的枯叶和尘土，发出沙沙的声响，如同无数细小的鬼魂在低语。
沈家祖宅深处，靠近偏僻柴房院墙的角落里，一个瘦小的身影如同壁虎般紧紧贴着冰冷潮湿的墙壁，几乎与浓重的阴影融为一体。正是沈千刃。
他身上只穿着单薄的旧棉袄，冻得嘴唇发紫，身体控制不住地微微颤抖。但他那双眼睛，却亮得惊人，里面燃烧着一种与年龄和处境极不相称的火焰——那是一种混合了刻骨仇恨、扭曲兴奋和病态快意的火焰。
他的目光，死死锁定在柴房院墙之外，隔着一道低矮花圃的另一个更大、更气派的院落里。那是周府一位旁系管事，周扒皮家豢养灵犬的兽栏。
兽栏由粗大的铁条围成，里面铺着厚厚的干草。此刻，一头体型硕大如小牛犊、浑身覆盖着油亮黑毛的恶犬，正懒洋洋地趴在干草堆上。它偶尔抬起头，露出一双在黑暗中闪烁着幽绿光芒的凶眸，喉咙里发出低沉的、威胁性的呼噜声。这畜生名叫“黑煞”，是周扒皮的心头肉，平日里仗着主人的势，凶悍异常，寻常百姓家的看门狗见到它都要夹着尾巴绕道走。
沈千刃永远不会忘记，就在半年前，他饿得实在受不了，在周家后巷的泔水桶里翻找一点残羹冷炙时，就是这头畜生！周扒皮那个肥猪一样的儿子周彪，骑在这畜生的背上，指着他肆意嘲笑：“看！沈家那个扫把星，灵根都没有的废物，在跟狗抢食呢！黑煞，去！给这废物长长记性！”
那畜生如同得到命令的凶魔，狂吠着扑了上来！巨大的爪子带着腥风狠狠拍在他的背上，将他整个人打飞出去，重重撞在冰冷的墙壁上！肋骨断裂的剧痛还没传来，腥臭的犬牙已经咬住了他破烂的裤腿，疯狂地撕扯！布帛碎裂的声音、周彪和他那群狐朋狗友刺耳的哄笑声、还有那畜生喉咙里兴奋的呼噜声…混杂着尘土和血腥味，成了沈千刃记忆中最黑暗、最屈辱的梦魇！他像破麻袋一样被拖拽，被撕咬，最后被周彪用鞭子抽得遍体鳞伤，像垃圾一样丢在冰冷的巷子里。
那种深入骨髓的屈辱和恨意，如同毒藤般在他心底疯狂滋长！他沈千刃，伪灵根又如何？被家族边缘化又如何？他一样有恨！一样要那些欺辱过他的人，付出代价！
“黑煞…周彪…”沈千刃的牙齿在寒风中咯咯作响，不是因为冷，而是因为那几乎要冲破胸膛的恨意。他死死盯着那头在兽栏里打盹的恶犬，眼中闪烁着怨毒的光芒。“先从你这畜生开始…周彪，你给我等着！”
他小心翼翼地、如同捧着绝世珍宝般，从怀里贴身的口袋里，掏出一个用破旧油纸层层包裹的小包。颤抖着解开油纸，露出里面的东西。
那是一只蝎子。
一只通体漆黑如墨，只有婴儿巴掌大小的蝎子。它静静地伏在油纸上，一动不动，仿佛死物。但在它那高高翘起、闪烁着幽冷金属光泽的蝎尾末端，一点比针尖还细小的、几乎难以察觉的幽绿色光点，在夜色中若隐若现。
蚀骨毒蝎！
这是沈千刃在一个偶然的机会，从沈家废弃的药材库角落里，一个布满灰尘的瓦罐里发现的。那瓦罐里是前些年家族收集的、给红玉试炼毒术用的各种毒虫残骸，早已被遗忘。这只毒蝎混在其中，不知为何竟存活了下来，而且发生了可怕的变异。沈千刃发现它时，它正用那幽绿的尾针，轻易地毒死了一只试图靠近的老鼠。那老鼠瞬间浑身发黑、僵硬，如同被风干的腊肉。
那一刻，沈千刃的心脏狂跳起来。他仿佛找到了复仇的钥匙！他小心翼翼地将这只变异的毒蝎收了起来，用自己偷偷省下的、少的可怜的食物喂养它，观察它。他发现这蝎子毒性猛烈得超乎想象，而且极其隐蔽，行动无声无息。
他花了整整一个月时间，用简陋的工具，耗费了无数心力，才勉强用几根坚韧的兽筋和细小的竹管，制作了一个极其粗糙的、可以勉强引导这毒蝎进行短距离攻击的“驭蝎筒”。这几乎耗尽了他所有的精力，但想到复仇的快感，他觉得一切都值得。
“小宝贝…”沈千刃的声音带着一种病态的温柔，如同呼唤最亲密的爱人。他用冰冷僵硬的手指，极其小心地捏起那只冰冷的、散发着阴寒气息的蚀骨毒蝎，将它放进那个简陋的竹筒内。毒蝎似乎感受到了主人的情绪，在竹筒里微微躁动了一下，尾针上的那点幽绿光芒闪烁得更加急促。
沈千刃将竹筒对准兽栏的方向，深深吸了一口冰冷的、带着腐朽气息的空气。胸腔里，那颗被仇恨浸透的心脏在疯狂擂动，几乎要撞破肋骨跳出来。兴奋、紧张、恐惧、还有那扭曲的快意…种种情绪如同毒蛇般缠绕着他。
他屏住呼吸，将竹筒的末端凑到嘴边，对着预留的一个小孔，猛地吹出一口长气！
“咻——！”
一声极其轻微、如同夜风吹过缝隙的细响。
黑暗中，一道比夜色更加幽暗、几乎无法用肉眼捕捉的细小影子，如同离弦的毒箭，从竹筒口激射而出！速度快得惊人，瞬间划破数丈的距离，精准无比地没入了兽栏中那头恶犬“黑煞”颈部浓密的毛发深处！
“呜…？”
正趴着打盹的黑煞猛地抬起头，喉咙里发出一声短促而疑惑的低呜。它似乎感觉到颈侧被什么东西极其轻微地刺了一下，如同被蚊子叮咬。它下意识地甩了甩硕大的脑袋，伸出爪子想去挠。
然而，就在它爪子刚刚抬起的瞬间——
“嗷呜——！！！”
一声凄厉到足以撕裂夜幕、充满极致痛苦的惨嚎，猛地从这头凶悍的恶犬喉咙里爆发出来！
那声音不再是犬吠，更像是地狱恶鬼的哀嚎！充满了无法言喻的惊骇和剧痛！
黑煞庞大的身躯如同被无形的巨锤狠狠砸中，猛地从干草堆上弹跳起来！它疯狂地、毫无章法地在狭窄的兽栏内冲撞、翻滚！巨大的力量撞得铁栏杆哐当作响，火星四溅！它用爪子拼命抓挠自己的脖子，锋利的爪尖瞬间撕开了皮肉，鲜血淋漓，但似乎丝毫无法减轻那从骨髓深处爆发出来的恐怖痛楚！
它的动作越来越狂暴，眼睛在黑暗中瞬间变成了血红色，涎水混合着血沫从大张的嘴里不受控制地流淌下来，滴落在干草上。它开始疯狂地啃咬铁栏，用头撞击地面，发出沉闷的“咚咚”声！原本油亮顺滑的黑毛，以肉眼可见的速度变得灰败、干枯、甚至开始片片脱落！裸露出的皮肤呈现出一种诡异的、迅速蔓延的青黑色！
仅仅几个呼吸之间，这头刚才还威风凛凛、凶悍强壮的恶犬，就如同被抽干了所有精气和血肉，动作变得僵硬、迟缓，最终轰然倒地，四肢剧烈地抽搐着，喉咙里发出“嗬…嗬…”的、如同破风箱般的倒气声。那双血红的眼睛瞪得滚圆，充满了无尽的恐惧和痛苦，死死地盯着沈千刃藏身的黑暗角落，仿佛在无声地诅咒。
它的身体以一种可怕的速度变得干瘪、发黑，皮肤紧紧包裹着骨骼，散发出一种混合着腐烂与剧毒的恶臭。很快，连抽搐都停止了，只剩下那具迅速僵硬的、如同被风干了千年的黑色尸骸，静静地躺在冰冷的兽栏里。
死了。
一头足以搏杀猛虎的凶悍灵犬，在蚀骨毒蝎那恐怖的剧毒下，从被蛰中到彻底毙命，不过十息！
整个过程短暂、诡异、恐怖到了极点！
花圃对面，周扒皮家的院落里瞬间炸开了锅！急促的脚步声、惊恐的呼喊声、女人尖利的哭叫声、男人愤怒的咆哮声…乱成一团。灯笼火把的光亮迅速向兽栏方向汇聚。
而在院墙的阴影中，沈千刃的身体因为极致的兴奋和恐惧而剧烈地颤抖着。他死死捂住自己的嘴巴，防止那几乎要冲破喉咙的、疯狂的笑声泄露出来。他亲眼目睹了那畜生从生龙活虎到瞬间毙命、化作干尸的全过程！
一种前所未有的、如同电流般窜遍全身的、令人头皮发麻、灵魂都在战栗的极致快感，瞬间淹没了他！那是一种凌驾于生命之上、掌控他人生死的扭曲愉悦！那是一种将曾经施加于己身的屈辱和痛苦，十倍百倍奉还的酣畅淋漓！
“嗬…嗬嗬…”压抑不住的、如同毒蛇吐信般的低沉笑声，从他指缝间漏出。黑暗中，他那张因为营养不良而显得格外瘦削的脸上，五官因为极致的兴奋而扭曲着，眼睛里燃烧着病态的、疯狂的光芒。
“死得好…死得好啊…黑煞…这只是开始…周彪…周扒皮…周家…还有那些看不起我的人…”他舔了舔干裂的嘴唇，尝到了自己牙齿咬破口腔带来的淡淡血腥味，这味道混合着复仇的快意，让他更加亢奋。
他贪婪地最后看了一眼兽栏里那具迅速失去温度的黑色干尸，听着对面周府越来越大的混乱喧嚣，如同欣赏着世间最美妙的乐章。
复仇的甘美，如同最醇厚的毒酒，让他深深沉醉。
他小心翼翼地收起那个简陋的驭蝎筒，将那只立下“大功”的蚀骨毒蝎重新用油纸层层包裹，贴身藏好。做完这一切，他如同幽灵般，悄无声息地缩回柴房更深的阴影里，身体依旧因为亢奋而微微颤抖。
黑暗吞噬了他的身影，只留下周府那边越来越响亮的哭嚎和怒骂，以及空气中，那若有若无、令人作呕的腐毒恶臭。