毒蛟潭古修洞府内，经过数日的清理和布置，已然焕然一新。原本积满灰尘、遍布蛛网的洞窟，被沈家子弟用清洁符箓和清水术仔细打扫干净。沈星河带领几名略通阵法的子弟，以洞府原有的残阵为基础，结合沈渊的指点，布下了“小五行迷踪阵”和“敛息阵”，将洞口及周边区域牢牢守护起来，隔绝了外部毒瘴与窥探。
洞府内部空间比预想的还要大，除了主厅，还有七八个大小不一的石室，正好可以作为修炼室、丹房、器房、仓库以及核心人员的居所。中央的主厅甚至还有一条引来的地下灵脉分支，虽然微弱，仅能汇聚起一洼薄雾般的灵气，但也让众人精神振奋。这在灵气稀薄混乱的迷雾泽边缘，已是极为难得的宝地了。
沈渊将那道微弱的灵脉节点设为了宗祠雏形，将那尊从凡俗带来的自身玉像供奉其上，丝丝缕缕几乎看不见的气运之力开始缓慢汇聚。
此刻，主厅内，沈家核心齐聚一堂，正在商议下一步行动。
“老祖，洞府已初步稳固，基本生活无虞。但长期困守于此，绝非良策。”沈青山指着铺开的地图，面色沉稳，“我们携带的物资虽多，但坐吃山空。且家族要发展，必须与外界交流，获取信息，交易资源，招纳人手。最近的、也是唯一的大型修士聚集地，就是三千里外的‘万法城’。”
赵星流补充道：“根据苏姑娘提供的信息和地图标注，万法城是北荒南部最大的散修聚集地，由北荒商会联盟管理，规矩森严，只要缴纳灵石，就能获得庇护和交易权。我们必须在那里建立一个前哨据点。”
苏婉轻轻点头：“万法城龙蛇混杂，但确实机会最多。我们落霞宗以往也是在那里交易丹药，换取物资。只是…”她脸上露出一丝难色，“入城费用极高，每人需缴纳十块下品灵石，这只是最低等的临时居住令牌，只能停留一个月。若要长期居住或租赁店铺，费用更是惊人。”
“十块下品灵石一人？”沈红玉微微咂舌。沈家队伍现在有近两百人，那就是近两千下品灵石！这几乎是一个小型修真家族一年的收入了！而这仅仅是获得一个进门的资格！
沈凌霄抱剑而立，眉头微皱：“抢钱么？”
“这就是灵界的规则。”沈渊淡淡道，“资源向强者和财富拥有者集中。万法城提供安全和秩序，自然需要高昂的代价。但这第一步，我们必须走。”
他目光扫过众人：“我们不可能所有人都去。队伍需要留守，洞府需要建设，毒蛟潭周边的资源也需要初步勘探和采集。”
经过一番商议，很快定下方案。由沈渊亲自带队，沈青山、沈凌霄、赵星流、苏婉以及十名精锐道兵前往万法城。沈红玉和月娘留守洞府，负责内部建设、灵植培育和警戒。其余道兵和子弟由一位沉稳的三代族老率领，继续巩固防御，并开始在沈红玉的指导下，小心采集周边已知的几种低阶灵草和矿物。
沈渊将大部分灵石和从劫修、驭兽宗修士那里缴获的法器、材料都带上了。此行目的明确：缴纳入城费，获取合法身份；售卖部分战利品，换取灵石；打听消息，寻找商机；若能直接盘下一处小店铺作为据点，则是最佳结果。
一日后，一行十五人乘坐着两艘从驭兽宗金丹老者那里缴获的、速度不错的飞舟，离开了毒蛟潭，朝着万法城方向疾驰而去。
越是靠近万法城，周围遇到的修士遁光就越多。大多行色匆匆，或独来独往，或三五成群，修为从炼气期到筑基期不等，偶尔能看到金丹修士的遁光划过天际，引来一片敬畏的目光。所有人的方向都大致相同，如同百川归海。
三千里路程，即便以飞舟的速度，也耗费了近一日时间。当远处地平线上出现一座巨大无比的黑色城池轮廓时，即便是沈渊，眼中也闪过一丝惊叹。
万法城并非建在地上，而是依托着数座高耸入云、彼此相连的巨大山峰修建而成！城墙是由巨大的黑色山石垒砌，高达百丈，上面铭刻着无数复杂的符文，灵光流转，散发出令人心悸的防御力量。城池上空，隐约可见一个半透明的巨大光罩，如同倒扣的巨碗，将整个城市笼罩其中，那是护城大阵！光罩之外，各色遁光如同流星雨般，沿着特定的路线飞入飞出，井然有序。
城池规模宏大，一眼望不到尽头，亭台楼阁依山而建，层层叠叠，云雾缭绕其间，仙气缥缈，又带着一种冰冷的秩序感。与凡俗界的城池完全是两个概念。
“那就是万法城了。”苏婉指着那巨城，语气中带着一丝复杂，“北荒南部的中心，机遇与危险并存之地。”
飞舟随着人流，降落在城外一片巨大的青石广场上。广场上人头攒动，热闹非凡，各式各样的修士穿梭往来，摆摊的、叫卖的、组队的、争吵的，喧嚣声直冲云霄。这里显然是外城区域，不受阵法保护，但也无人敢在此放肆，因为一队队身着统一黑色铠甲、气息精悍的城主府巡逻队，正冷漠地巡视着。
沈渊一行人收起飞舟，徒步走向那高达十丈、散发着沉重威压的城门。城门洞口幽深，两旁站着整整两排修为至少在筑基后期的黑甲卫士，眼神锐利如鹰，审视着每一个进城的人。城门上方，镶嵌着一面巨大的青铜镜法宝，镜光扫过下方人群，似乎能照彻一切隐匿。
所有要进城的人，都在城门左侧排起了长长的队伍，依次到一个由透明水晶打造的平台前缴纳灵石，领取一枚临时身份令牌。
沈渊等人排在了队尾。看着前面的人一个个缴纳灵石，领取一枚淡白色的玉牌后匆匆进城，沈青山默默计算着开销，眉头越皱越紧。十五人，就是一百五十块下品灵石！这还只是一个月的最低消费。
队伍缓慢前进。终于轮到了他们。
负责收费的是一个留着山羊胡、眼神精明的小吏，修为在炼气巅峰，坐在水晶台后，一副公事公办的模样。他头也不抬地伸出手：“十五人，临时居住令，一百五十块下品灵石。”
沈青山深吸一口气，从储物袋中点出灵石，堆放在台上。那小吏神识一扫，数量无误，便从身后一个箱子里取出十五枚刻着数字和符文的白色玉牌，递了过来。
就在这时，旁边一个似乎是头目的黑甲卫队长，目光扫过沈家众人，特别是在气质出众、清丽脱俗的苏婉和沈凌霄身上停留了一下，忽然走了过来，拦住了正要接过令牌的沈青山。
“等等。”卫队长声音低沉，带着不容置疑的味道，“你们面生的很，第一次来万法城？”
沈青山心中一凛，面上却保持镇定，拱手道：“回禀大人，正是。我等初来乍到，还请行个方便。”他悄悄将一枚装着十块灵石的袋子，顺势递了过去。
那卫队长掂量了一下袋子，嘴角露出一丝不易察觉的讥讽，却并没有收下，而是将袋子扔回给沈青山，声音提高了几分：“少来这套！万法城的规矩，岂是几块灵石能玷污的？看你们携带兵刃，气息驳杂，我怀疑你们是北方流窜过来的匪修！按规矩，需要严加盘查！”
他这一嗓子，顿时吸引了周围不少目光。许多排队的修士都看了过来，脸上带着幸灾乐祸或同情的神色。显然，这种刁难新人的戏码，在这里并不少见。
那小吏也抬起头，露出看好戏的表情。
沈凌霄眼神一寒，手按上了剑柄。赵星流连忙暗中拉了他一下。
沈青山心中怒火升腾，但知道此时绝不能硬顶，再次拱手，语气依旧客气：“大人明鉴，我等皆是正经修士，绝非匪类。这些是在下的族人与朋友，只因家乡遭了灾，才不得已远走北荒，欲在万法城寻个安身立命之所。”他又取出一个更大的钱袋，里面足有五十块灵石，递了过去，“一点心意，请大人和诸位兄弟喝茶。”
那卫队长看都没看钱袋，反而冷笑道：“哦？遭了灾？我看是得罪了不该得罪的人，逃难来的吧？说！你们来自何处？为何而来？若有半句虚言，休怪本法器无情！”他拍了拍腰间悬挂的一面铜镜法器。
这是赤裸裸的刁难和敲诈了！对方显然是看他们面生，队伍里有苏婉这样的女修和沈凌霄这样一看就“很肥”的剑修，想要狠狠宰上一刀！
沈渊站在后面，眼神微眯，却没有立刻出声。他想看看沈青山如何处理，这也是对家主能力的考验。
沈青山脸色沉了下来，知道今日难以善了。他收回钱袋，语气也冷了几分：“大人，万法城的入城规矩，只是缴纳灵石即可，似乎并无盘问来历一条。我等已按规矩缴纳灵石，还请发放令牌。”
“哼！规矩？在这里，老子的话就是规矩！”卫队长跋扈地喝道，“不交代清楚，今天就别想进城！或者…”他目光贪婪地扫过沈凌霄背后的惊鸿剑和苏婉抱着的丹炉，“把你们的储物袋打开，让老子检查检查！若真是清白，自然放你们过去！”
这才是他的真正目的！借检查之名，行掠夺之实！
周围的人群一阵骚动，不少人露出厌恶之色，却无人敢出声。这卫队长有着筑基巅峰的修为，又是城主府的人，寻常散修谁敢得罪？
沈凌霄的剑已出鞘半寸，凛冽的剑意让那卫队长和旁边的守卫脸色都是一变，纷纷警惕地握紧了武器。
“你想动手？”卫队长又惊又怒，色厉内荏地吼道，“敢在万法城门口动武，格杀勿论！”
就在冲突一触即发之际，一个温和却带着不容置疑威严的声音响起：
“哦？格杀勿论？老夫倒想看看，你如何格杀我沈家之人。”
沈渊缓缓从后面走上前来，目光平静地看着那卫队长。
那卫队长被沈渊的目光一扫，只觉得一股无形的压力瞬间笼罩全身，仿佛被什么洪荒巨兽盯上，心脏猛地一缩，冷汗瞬间就下来了。他看不透这老者的修为，但那种深不可测的感觉，让他本能地感到恐惧。
“你…你是何人？”卫队长声音有些发干。
“老夫沈渊，沈家老祖。”沈渊淡淡道，“你一个小小的城门卫队长，也敢公然敲诈勒索，败坏万法城声誉？是你自己的主意，还是你背后之人授意？”
他的声音不大，却清晰地传遍四周，带着一股直指人心的力量。
那卫队长脸色一阵青一阵白，被沈渊的气势完全压住，支吾着说不出话来。他身边那些守卫也面面相觑，不敢妄动。
沈渊不再看他，目光转向那个收费的小吏：“灵石已足，令牌拿来。”
那小吏被沈渊一看，手一抖，几乎是下意识地就将十五枚令牌递了过来。
沈渊将令牌交给沈青山，然后才又看向那脸色难看的卫队长，屈指一弹，一枚下品灵石滴溜溜地滚到对方脚下。
“你的‘辛苦费’。”沈渊语气带着一丝嘲讽，“现在，我们可以进城了吗？”
那卫队长看着脚下那枚羞辱性十足的灵石，脸涨成了猪肝色，拳头捏得咯咯作响，却终究没敢发作，只能咬牙切齿地让开了道路。
沈渊看都不再看他一眼，带着沈家众人，在那卫队长几乎要喷火的目光和周围修士惊讶、好奇、敬畏的注视下，坦然步入了万法城那幽深的门洞。
一进城，仿佛进入了另一个世界。喧嚣声扑面而来，宽阔无比的街道用青石板铺就，足以容纳十辆马车并行。街道两旁店铺林立，丹药铺、法器阁、符箓店、材料行、酒肆、客栈…应有尽有，灵光宝气晃花人眼。街上人流如织，修士摩肩接踵，修为气息强弱不一，但几乎看不到凡人。
浓郁的天地灵气扑面而来，虽然混杂，却远比城外和迷雾泽充沛得多。天空中的护城光罩过滤了大部分有害的毒瘴和混乱能量。
“这就是万法城…”沈青山深吸一口气，感受到这里的繁华与活力，同时也感受到了巨大的压力。在这里，筑基多如狗，金丹才能抖一抖。沈家这点实力，扔进人海里，连个浪花都溅不起来。
刚才城门口的冲突，虽然暂时化解，但也让他们意识到，在这里生存，仅有实力还不够，必须要有灵石和地位。
“先找个地方落脚，然后去打探消息。”沈渊吩咐道。
他们在靠近外城区域，找了一间中等规模的客栈“迎仙居”住下。价格同样令人咋舌，一间普通的客房一天就要一块下品灵石。他们只要了五间房，勉强挤下。
安顿好后，沈青山和赵星流立刻外出，去打探消息，特别是租赁店铺的价格和相关规矩。沈凌霄在房中打坐，感悟城中不同的剑气。苏婉则有些急切地想去城中的丹药市场看看行情。
沈渊独自一人在房中，闭目凝神。他尝试感应凡俗界的宗祠。自从“意念降临”功能解锁后，他时常会感应一下，既能了解凡俗发展，也是一种修行。
很快，他的意念跨越无尽时空，再次降临到青岚域沈家宗祠。
宗祠内，香火鼎盛。沈万山正带领着几十名核心族人进行一场隆重的祭祀。祭坛上堆积的物资比上次更加丰富，除了大量的矿石、药材、兵器铠甲，竟然还有十几箱散发着微弱灵光的书籍——那是沈家工坊最新研究改进的各种凡俗技术图纸和沈家武学秘籍！
最引人注目的，是祭坛中央摆放着的一株通体碧绿、形状如同翡翠小树般的植物，散发着浓郁的生机和淡淡的木灵之气！
“托老祖宗洪福！”沈万山的声音激动得发颤，“‘潜龙’计划再获突破！新增灵根子弟三人！于南部蛮荒丛林深处，发现一上古遗迹入口，外围阵法已随时间腐朽，我等深入百丈，得此‘生机碧玉树’幼苗一株，另获残缺玉简数枚，记载疑似上古炼体术！特献于老祖宗！”
“另，三国境内所有资源点产能再提升两成！新培育‘龙血马’三千匹，可日行三千里！神机营扩增至八千人，皆修炼《黑水诀》简化版，战力可比炼气一二层修士！”
“恳请老祖宗垂怜，赐下更多仙缘，指引凡俗沈家方向！”
随着他的汇报，祭坛上的物资开始一件件消失。当那株“生机碧玉树”和那几枚残缺玉简被传送时，沈渊明显感觉到气运值的消耗加剧。
【气运传物启动...传送物品：生机碧玉树（三阶灵植幼苗）、无名炼体术残简3、百炼精钢万斤、空冥石*百斤...消耗气运值：880点...】
远在灵界万法城客栈中的沈渊，手中瞬间多了一株散发着盎然生机的翡翠小树和三枚古朴的玉简。那碧玉树一出现，周围的灵气都变得活跃了几分。
“上古遗迹？生机碧玉树？炼体术残简？”沈渊心中又惊又喜。凡俗族人的效率和运气，再次超出了他的预期！这碧玉树蕴含的生机之力，对红玉的木灵体和大规模培育灵植有巨大好处！那炼体术残简，虽然残缺，但能被系统评定为消耗大量气运传送，定然不凡！
“万山，尔等做得很好！”沈渊的意念之音带着赞许，“上古遗迹危险重重，切勿再轻易深入，以开发外围、获取资源、培养人才为主。凡俗界乃我族根基，稳扎稳打，方是正道。仙界定不会辜负尔等付出。”
得到老祖宗的肯定，沈万山等人激动得热泪盈眶，再次重重叩首。
沈渊的意念退回。他看着手中的碧玉树和玉简，沉吟片刻，将玉简贴在额头。神识沉入，果然是一片高深莫测的炼体法门，虽然残缺大半，但仅存的部分，也远比沈家现有的任何炼体术都要精妙，直指肉身本源，甚至涉及一丝气血搬运、开发潜能的奥秘。
“此术…不凡！若能补全，或可成为我沈家核心传承之一！”沈渊眼中精光闪烁，“系统，推演补全此炼体术，需要多少气运值？”
【族运推演启动...分析目标：无名炼体术（严重残缺）...推演补全所需气运值：点...】
【提示：气运值不足，且此术涉及本源大道，推演难度极高，建议收集更多相关碎片或等待气运提升后再行尝试。】
一万两千点！沈渊暗暗咋舌。这几乎是他现在全部气运值的一多半了！而且难度极高。他暂时息了立刻推演的心思，将玉简小心收好。那株生机碧玉树，则准备带回去交给沈红玉。
就在这时，外出打探消息的沈青山和赵星流回来了，两人的脸色都不太好看。
“老祖，情况比想象的更糟。”沈青山语气沉重，“万法城的店铺，价格高得离谱！外城区域，最小最偏僻的一个铺面，年租金也要五千下品灵石！而且还需要一次性缴纳三年的租金，外加一万灵石的押金！这还只是租金，店铺本身的转让费、装修、雇佣人手…起步资金没有两三万下品灵石，根本想都不要想！”
赵星流补充道：“我们身上的所有灵石和能快速变现的战利品加起来，大概也就一万五千灵石左右，远远不够。而且，城内各大行业都被大小势力把持，排外性很强。我们毫无根基，就算勉强盘下店铺，也很难站稳脚跟。”
空气一时间有些沉默。灵界的残酷现实，给了他们沉重一击。空有抱负，却没有启动资金，寸步难行。
苏婉在一旁小声道：“或许…我可以尝试售卖一些丹药？我这次带来的筑基丹品质不错，应该能卖个好价钱。”
沈青山摇摇头：“杯水车薪。一颗优质筑基丹，在万法城大概能卖到三百到五百灵石。就算把苏姑娘你带来的五颗都卖了，也才两千多灵石。而且频繁出售筑基丹，很容易引起有心人的注意。”
难道刚看到希望，就要被这灵石难关卡住？众人心中都升起一股不甘。
沈渊的手指轻轻敲击着桌面，目光落在刚刚从凡俗传送过来的那几箱百炼精钢和空冥石上，又看了看苏婉，忽然问道：“苏姑娘，万法城中，低阶法器和丹药的市场如何？比如炼气期修士常用的。”
苏婉虽然不解，还是老实回答：“低阶法器和丹药需求最大，但竞争也最激烈。大多被几个炼器坊和丹药铺垄断，价格压得很低。散修炼制的品质参差不齐，很难卖出价钱。”
沈渊又看向沈青山：“青山，我们沈家的精钢秘法，在灵界看来如何？”
沈青山一愣，随即眼中猛地爆发出精光：“老祖的意思是…？”
“凡俗的技术，结合灵界的材料，再经过…优化。”沈渊缓缓道，“或许能走出一条不一样的路子。”
他拿起一块从凡俗传送来的、经过百炼秘法锻造的精钢锭。这钢锭在凡俗已是神兵利器的材料，但在灵界，只能算是不错的低阶炼器材料。
“系统，优化此精钢锭，提升其灵气导通性和坚韧度，方向为适合大规模炼制低阶制式法器，消耗最低限度的气运值。”
【洞察之眼触发...优化方案生成...消耗气运值：30点...】
【优化完成。获得新型灵铁配方：导灵钢（一阶上品灵材）。特性：灵气导通性提升五成，坚韧度提升三成，易于锻造加工，适合批量生产低阶飞剑、铠甲等制式法器。】
一道微不可察的光芒闪过，沈渊手中的精钢锭表面似乎多了一层淡淡的流光彩晕，手感也变得更加沉凝温润。
“青山，你拿着这块钢，去找一家信誉尚可的炼器铺，问问他们，这种品质的灵铁，什么价格收。”沈渊将优化后的导灵钢递给沈青山。
沈青山接过钢锭，入手微沉，能清晰地感受到其中蕴含的优良特性，眼睛顿时亮了：“是！老祖！我这就去！”
他立刻转身出门。
沈渊又看向那几箱空冥石。空冥石是制作储物袋的基础材料。凡俗界的空冥石品质一般，体积也小，大多只能制作出一两个立方的小型储物袋。
“系统，优化此空冥石，提升其内部空间稳定性与扩容潜力，消耗最低限度的气运值。”
【优化完成。消耗气运值：45点。空冥石品质提升，可更容易炼制出容量更大、更稳定的储物法器。】
接着，沈渊看向苏婉：“苏姑娘，你那里可有最基础的‘辟谷丹’、‘回气散’丹方？”
苏婉虽然不明白沈渊要做什么，还是点头道：“有，这些都是最基础的丹方，落霞宗很多外门弟子都会炼制。”
“拿来我看。”
苏婉取出一枚玉简递给沈渊。沈渊神识扫过，里面是辟谷丹和回气散的完整丹方，用料、火候、手法都记录得很详细，但在他和系统看来，依旧有许多可以改进的地方。
“系统，优化辟谷丹丹方，在保证药效不变的前提下，降低炼制难度和成本，提升成丹率。”
【优化完成。消耗气运值：25点。新丹方：精简版辟谷丹。成本降低两成，成丹率提升三成，药效不变。】
“优化回气散丹方，提升其恢复灵力的速度和效果，同样降低炼制难度。”
【优化完成。消耗气运值：35点。新丹方：高效回气散。恢复速度提升两成，效果提升一成，成本略增，成丹率提升两成。】
沈渊将优化后的两个丹方，用神识刻录到一枚空白玉简中，递给苏婉：“苏姑娘，你看看这两个丹方。”
苏婉疑惑地接过玉简，神识沉入。片刻后，她猛地抬起头，美眸中充满了难以置信的震惊：“这…这怎么可能？！辟谷丹的成本竟然能这样降低？回气散的药效…这配伍思路简直闻所未闻，却又合情合理！这…这太不可思议了！若是按此丹方炼制，利润能提升至少五成！而且更容易炼制！”
她看向沈渊的目光，充满了震撼和敬畏。随手改良基础丹方，并取得如此惊人的效果，这简直是神乎其技！这位沈老祖，究竟是何方神圣？
沈渊微微一笑，没有解释。系统的优化能力，对付这种低阶物品，效果最为显着。
这时，沈青山也匆匆回来了，脸上带着压抑不住的兴奋：“老祖！问了！城东‘百炼坊’的大师傅看了我们的钢锭，赞不绝口！说这种导灵性能极佳、又坚韧易塑的一阶上品灵铁非常抢手！他们愿意以每斤十五块下品灵石的价格长期收购！有多少要多少！”
每斤十五块下品灵石！沈渊心中迅速计算。凡俗传送一万斤精钢过来，大概需要消耗100点左右的气运值。而一万斤精钢，就能卖出十五万下品灵石！刨去给凡俗的成本（几乎可以忽略不计），利润高得吓人！虽然大规模售卖会引起注意，但初期用来解决资金问题，足够了！
“好。”沈渊点头，“资金问题，看来有办法解决了。”
他看向激动不已的沈青山和苏婉，沉声道：“青山，你立刻联系凡俗，让他们全力生产精钢，分批传送过来。记住，控制频率和数量，不要引人怀疑。苏姑娘，你负责采购一批炼制辟谷丹和回气散的药材，我们先小规模试制一批优化后的丹药，看看市场反响。”
“是！老祖！”两人齐声应道，眼中重新燃起了希望之火。
仙凡两界联动，以凡俗的资源和人力为基础，结合系统的优化能力，在灵界赚取第一桶金的路子，豁然开朗！
然而，他们并不知道，客栈外，一双阴鸷的眼睛，正透过窗户缝隙，死死地盯着他们所在的房间。正是城门口那个被沈渊羞辱了的卫队长！他脸上带着怨毒和贪婪的笑容，对身边一个黑衣人道：“去告诉黑蛇帮的人，肥羊住进了迎仙居，身上至少有上万灵石，还有一把好剑和一个不错的丹炉…这笔买卖，我要抽三成！”