万法城外城的残垣断壁间，血腥气尚未散尽。沈家据点内，气氛却已从劫后余生的庆幸，转变为一种沉凝的紧迫。
城主府的宴请如同悬顶之剑，周家等势力的虎视眈眈也绝非空谈。沈青山深知，沈家看似扬名，实则根基浅薄，经不起大风大浪。当务之急，乃是尽快恢复元气，并找出此次兽潮的根源，以防患于未然。
“家主，统计完毕。”沈默的身影悄然浮现，脸色依旧苍白，但眼神锐利，“此次兽潮，虽主要由低阶妖兽构成，但其行进路线、攻击节奏，绝非自然形成。尤其是最后那头金丹龙犀和驭兽宗修士的出现，更是确凿证据。”
“我们清点战场时，发现部分妖兽尸体上，残留着微弱的、同源的驭兽法术印记。”赵丹辰补充道，手中托着一枚玉碟，上面显示着几缕几乎难以察觉的淡灰色能量纹路，“此印记阴冷诡异，与我所知的中正平和的驭兽术大相径庭，倒像是…古籍中记载的，以血腥和怨力催动的‘驱役’邪术。”
沈青山面色凝重：“驱役邪术？莫非不是驭兽宗，而是另有其人？或是驭兽宗内有人修炼了邪法？”
“未必。”金阁内，沈渊的意念悄然降临在沈青山脑海，“正统驭兽宗与妖兽多为共生契约，讲究互利。此等驱役之术，粗暴直接，以掠夺妖兽神智、透支其生命力为代价，更像是…九幽教那些鬼蜮伎俩的变种。或是有人将两派邪法结合了。”
沈渊的声音带着一丝冷意。九幽教，这个阴魂不散的势力，似乎无处不在。
“老祖宗，您的意思是…”沈青山心中一惊。
“兽潮虽退，根源未除。操纵者既能驱动一次，便能驱动第二次。坐等其上门，不如主动出击，捣毁其巢穴，方能真正安宁。”沈渊道，“系统【洞察之眼】已根据残留印记和兽潮来向，大致推演出了源头方位，位于黑沼深处三百里外的一处隐秘山谷。”
【气运-50，推演完成，坐标已标记。】
一幅清晰的地图路径出现在沈青山意识中。
“黑沼深处？那里危险重重，甚至有传言有三级妖兽盘踞…”沈青山有些犹豫，家族刚经历大战，实在不宜再启战端。
“不必大队人马出动。”沈渊道，“组建一支精锐小队，速去速回。目标：探查真相，若有可能，摧毁控制核心即可。人选：沈凌霄（剑道攻坚）、沈红玉（灵植沟通，或可安抚被驱役妖兽）、沈默（隐匿探查）、赵拓（刚突破筑基中期，需稳固修为，正面强攻），再带上灰牙及其麾下三头最强妖狼（嗅觉追踪，丛林作战）。其余人留守，加紧修复防御，准备赴宴之事。”
“是！”沈青山再无异议，老祖宗算无遗策，如此安排已是将风险降到最低。
很快，一支五人三狼的精锐小队悄然离开据点，潜入茫茫黑沼之中。
黑沼之地，瘴气弥漫，毒虫横行，古木参天，光线晦暗。空气中弥漫着腐朽和危险的气息。
但有灰牙这头黑沼曾经的霸主带领，小队避开了许多已知的危险区域，沿着沈渊指引的路径，快速而隐秘地前行。
沈凌霄一马当先，手中长剑虽未出鞘，但凌厉的剑意已自然荡开周身瘴气，为队伍开辟道路。他伤势未愈，脸色微白，但眼神却比以往更加坚定锐利。
赵拓紧随其后，周身气息澎湃，刚刚突破的筑基中期修为尚未完全收敛，带着一股迫人的压力。他紧握黑铁长刀，警惕地注视着四周。
沈默身影若隐若现，如同幽灵般游弋在队伍侧翼，负责清除潜在的暗哨和陷阱。
沈红玉则走在队伍中间，她手中握着一截翠绿的嫩枝，散发着淡淡的生机波动，与周围充满死寂和戾气的环境格格不入，却又奇异地能安抚那些因小队经过而躁动的毒虫猛兽。她的灵植天赋在此地似乎得到了某种加成。
“就在前面了。”灰牙忽然停下脚步，鼻翼耸动，发出低沉的警告声，“很浓的血腥味和…死气。还有很强的禁制波动。”
众人凝神望去，只见前方一处被浓雾笼罩的山谷入口，隐约可见人工开凿的痕迹，并且布置了隐蔽和防御阵法。
“果然有鬼！”赵拓舔了舔嘴唇，眼中战意升腾。
沈默身影一晃，融入阴影，悄无声息地靠近探查。片刻后返回，低声道：“入口处有两个筑基初期修士看守，阵法是‘阴煞迷踪阵’，擅长惑人心神，困杀闯入者。内部情况不明，但能听到大量妖兽痛苦的嘶嚎。”
“两个筑基初期，好解决。关键是这阵法，强行破开会打草惊蛇。”沈凌霄蹙眉。
“让我试试。”沈红玉轻声道，她走到队伍前方，闭上双眼，将手中的翠绿嫩枝轻轻插入地面，双手抚地，周身散发出柔和而充满生机的绿色光晕。
她的意识仿佛通过大地，通过周围的草木，缓缓向那山谷阵法延伸。这是她木灵体初步觉醒后获得的能力——草木通灵。
在众人紧张的注视下，那笼罩山谷的浓雾似乎微微波动了一下，阵法运转出现了一丝极其细微的滞涩。沈红玉额头渗出细汗，显然并不轻松。
“就是现在！”沈凌霄眼中精光一闪，与赵拓几乎同时暴起！
沈凌霄身化剑光，快如闪电，直刺左侧那名筑基修士！那修士刚因阵法细微波动而略微分神，便觉喉头一凉，意识瞬间陷入黑暗！
赵拓则更为霸道，黑铁长刀带着刚猛无俦的刀气，如同猛虎下山，直接将右侧那名修士连人带护身法器劈飞出去，撞在山壁上，筋骨尽碎！
瞬间秒杀！
“进！”沈凌霄低喝一声，小队如同利刃，趁着沈红玉勉强干扰阵法的瞬间，冲入了山谷！
一入山谷，眼前的景象让众人倒吸一口凉气！
山谷内部远比外面看起来庞大，地面刻画着巨大而邪异的血色阵图，阵图中央堆积着小山般的妖兽尸骨，怨气冲天。数十头双目赤红、气息狂暴的妖兽被粗大的铁链锁在四周，正不断被阵图抽取着生命力和妖力，发出痛苦的哀嚎。它们的身上，都闪烁着那种淡灰色的驱役印记。
而在阵图核心处，悬浮着一面丈许高的黑色幡旗，旗面上绣着一个狰狞的鬼首，正不断吸收着从阵图和妖兽身上涌出的血色能量和怨气。
“万魂幡？！”沈默失声惊呼，“他们不是在驱役妖兽，而是在用妖兽的血肉魂魄炼制这等邪器！”
就在这时，一声尖利的呼啸从山谷深处响起！
“何人胆敢闯我圣教炼器之地！”
三道身影急速掠来，为首者赫然是之前逃走的筑基后期驭兽师之一！另外两人也是筑基中期修为，身上煞气浓郁，显然都是邪修！
“是你们！沈家的杂碎！”那驭兽师认出沈凌霄和赵拓，新仇旧恨涌上心头，二话不说，直接催动一柄白骨飞叉，带着凄厉的鬼啸声射来！
另外两名邪修也同时出手，一人祭出一串骷髅念珠，化作九个硕大的白骨头颅咬来；另一人则挥舞一面兽皮鼓，咚咚作响，音波直攻神魂！
“结阵！”沈凌霄厉喝，与赵拓、沈默瞬间组成一个简易的三才阵型，将沈红玉护在中间。
剑光、刀气、匕首寒芒与邪法猛烈碰撞，光华爆闪，气浪翻腾！
甫一交手，沈家三人便觉压力巨大。对方功法诡异，法宝阴毒，再加上此地浓郁的死气和怨气环境加成，竟将他们三人隐隐压制！
灰牙长嚎一声，带着三头妖狼扑向那名敲鼓的邪修，试图打断其音波攻击。
沈红玉被护在中间，看着苦苦支撑的同伴，又看着那些痛苦哀嚎的妖兽和那面不断吸收能量的万魂幡，眼中闪过决然。
她猛地咬破指尖，挤出几滴蕴含着浓郁生机的精血，滴落在手中的翠绿嫩枝上。
嫩枝瞬间光芒大放！
她将嫩枝高高举起，如同举行某种古老的仪式，声音空灵而虔诚，仿佛在与整片山谷，与那些被折磨的草木，与那些痛苦的妖兽进行沟通：
“草木之灵，聆听祈愿…众生悲苦，愿以吾血，唤尔清醒…自然之力，净化邪秽…”
随着她的吟唱，那截嫩枝爆发出前所未有的翠绿光华，如同一个小太阳！光芒所过之处，地面那些因邪阵而枯萎的草木，竟然奇迹般地抽出点点新绿！那些被锁链束缚、双目赤红的妖兽，眼中的疯狂和痛苦也明显减弱了一丝，发出迷茫的低吼。
那面万魂幡的吸收效率，顿时大打折扣！
“嗯？好纯净的木灵之气！竟能干扰圣幡？！”为首的驭兽师邪修大惊，眼中随即闪过贪婪之色，“抓住她！她的精血和灵体，是炼制法宝的绝佳材料！”
攻击顿时更加猛烈，重点转向沈红玉！
沈凌霄三人压力骤增，赵拓更是被白骨飞叉划破手臂，伤口瞬间发黑溃烂！
“保护红玉！”沈凌霄眼中闪过厉色，强行催动未愈的伤势，剑光暴涨，竟一时将对方攻势逼回！
但谁都看得出，这只是昙花一现，久守必失！
金阁内，沈渊目光微凝。小队遭遇的阻力超出了预估。三名筑基邪修配合邪阵邪器，实力堪比一名金丹初期。
“系统，分析万魂幡结构弱点及破解方案。优化沈红玉‘草木净邪’神通输出效率。”
【分析中…气运-100…】
【万魂幡弱点：核心怨灵集合体，惧怕至阳至刚或极度纯净生机之力。建议：以沈红玉精血为引，引导山谷残存草木生机与部分被净化妖兽的微薄愿力，冲击幡杆与幡面连接处…】
【优化完成：‘草木净邪’效率提升30%，但对施术者负荷加重…】
沈渊立刻将方案传递给沈红玉。
正感到力竭的沈红玉脑海中灵光一闪，福至心灵。她再次挤出更多精血，脸色瞬间变得惨白，但手中的翠绿光芒却愈发璀璨纯净！
她不再试图净化整个山谷，而是将所有力量，汇聚成一道纤细却凝练到极致的碧绿光柱，如同破晓之箭，精准无比地射向万魂幡的幡杆与幡面连接的那一点！
“嗡——！”
万魂幡剧烈震颤，表面的狰狞鬼首发出痛苦的尖啸，吸收能量的过程被强行打断！幡面上甚至浮现出丝丝裂纹！
“不！”为首的邪修心痛欲裂，惊呼出声。
就在他心神失守的这一刹那！
“就是现在！”沈凌霄捕捉到这稍纵即逝的机会！
他与赵拓默契无比，同时爆发出最强一击！
“惊霄一剑！”
“裂地斩！”
剑光如龙，刀气如虎，交缠着轰向那为首的邪修！
那邪修仓促间召回白骨飞叉格挡！
轰隆！
巨响声中，白骨飞叉被狠狠劈飞，那邪修狂喷鲜血，倒飞出去！
沈默的身影如鬼魅般出现在其倒飞的路线上，匕首寒光一闪，精准地抹过了他的脖子！
一名筑基后期邪修，陨落！
剩余两名邪修见首领被杀，万魂幡受损，顿时胆气尽失，虚晃一招，转身就想逃入山谷深处！
“哪里逃！”赵拓大吼一声，挥刀追上。
灰牙和妖狼们也死死缠住那名敲鼓的邪修。
沈凌霄则深吸一口气，强压翻腾的气血，剑尖遥指那面受损的万魂幡，低喝一声：“破！”
一道凝练的剑气射出，正中那碧绿光柱冲击的点！
咔嚓！
如同玻璃破碎般清脆的响声传来！万魂幡的幡杆应声而断！幡面光华急速暗淡，上面的鬼首发出一声不甘的哀鸣，彻底消散！
邪阵瞬间停止运转，血色阵图光芒黯淡下去。
那两名逃跑的邪修如遭重击，身形一滞，显然是受到了邪器被毁的反噬。
赵拓和灰牙岂会放过这个机会，立刻痛打落水狗，很快便将两人斩杀。
战斗结束。
小队众人都是气喘吁吁，身上带伤。沈红玉更是因为消耗过大和精血亏损，几乎站立不稳，被沈凌霄扶住。
看着满谷狼藉和那些逐渐恢复清明、发出虚弱哀鸣的妖兽，众人都松了口气。
总算…捣毁了这个毒瘤。
沈默快速打扫战场，收集了邪修的储物袋和那断裂的万魂幡（虽是邪器，但材料不凡，或许可分解利用）。
赵拓则看着那些被锁链困住的妖兽，挠了挠头：“这些家伙怎么办？放了？还是…”
这些妖兽大多虚弱不堪，但其中几头气息原本颇为强大，竟达到了二级巅峰（相当于筑基巅峰）。
沈红玉虚弱地开口道：“它们…也是受害者。我能感觉到它们的恐惧和感激…或许，可以试着…沟通…”
她再次伸出手，翠绿的生机之力温柔地拂过那些妖兽。妖兽们并未反抗，反而发出顺从的低呜。
灰牙也走上前，发出低沉的狼嚎，似乎在交流着什么。
片刻后，一头体型巨大、皮毛焦黑脱落但依稀能看出原本华丽纹路的雷纹豹，挣扎着站起身，走到沈红玉面前，低下头，用硕大的头颅轻轻蹭了蹭她的手心，眼中流露出亲昵和感激。
紧接着，另一头双头怪蟒、一只铁羽凋残的狂风凋也做出类似举动。
“它们…愿意跟随我们…回报救命之恩。”沈红玉苍白的脸上露出一丝笑容。
沈凌霄和赵拓面面相觑，眼中都有惊喜。若能收服这几头二级巅峰妖兽，家族高端战力将得到极大补充！
“好！太好了！”赵拓大笑，“这下赚大了！”
然而，就在众人欣喜之时，山谷最深处，突然传来一声更加古老、更加狂暴、带着无尽怒意的嘶吼！同时，一股远超二级妖兽的恐怖威压，勐地爆发开来！
整个山谷都在震颤！
“不好！这山谷里还藏着更厉害的东西！恐怕是…三级妖兽！被这里的动静和血腥气惊醒了！”沈默脸色大变。
“快走！”沈凌霄当机立断。
小队众人顾不上仔细搜刮，带着新收服的三头虚弱妖兽，以及灰牙等狼，以最快速度冲出山谷，头也不回地向着据点方向狂奔而去！
身后，那恐怖的嘶吼声越来越近，大地轰鸣，仿佛有什么庞然大物正要从地下钻出！
直到狂奔出百里之外，那令人心悸的威压和嘶吼声才渐渐远去。
众人心有余悸地停下脚步，相视苦笑。
这次行动，真是险象环生，但收获也是巨大。捣毁了邪教巢穴，缴获战利品，更重要的是，获得了三头潜力巨大的妖兽伙伴，以及…沈红玉那非凡的灵植沟通能力得到了实战检验和提升。
“红玉姐，你这手本事，真是太厉害了！”赵拓由衷赞叹。
沈红玉虚弱地笑了笑，服下赵丹辰准备的丹药，脸色才好看了些。
沈凌霄看着远方隐约可见的据点轮廓，眼神坚定。家族的底蕴，正是在这一次次的险境和收获中，一点点积累起来的。
他相信，只要家族齐心，有老祖宗指引，前方纵有万难，亦不足惧！
金阁内，沈渊感受到小队安然返回，并带来了丰厚的“战利品”，微微颔首。族运星图又明亮了少许。
“系统，记录沈红玉‘草木净邪’神通数据，优化后续进阶方向。推演那三头妖兽的驯养和恢复方案。”
【记录完成…优化方案生成中…气运-50…】
仙脉的每一次前进，都在反哺着整个家族。
而与此同时，在凡俗玉田郡，被沈渊“标记”的那十几名少年少女，在“仙祖托梦”的激励下，进境一日千里，已然成为同龄人中的佼佼者。沈万山和月娘欣喜不已，更加用心培养。
仙凡两线，都在朝着好的方向发展。
然而，沈青山却无暇欣喜。他看着手中那份来自城主府的华丽请柬，眉头紧锁。
三日期限将至，摘星阁之宴，才是真正的龙潭虎穴。
他深吸一口气，走向金阁。有些事，必须请示老祖宗了。