甲子园上空，八月的太阳像一枚烧红的铁钉，把五万五千人的呐喊与呼吸都钉进了滚烫的空气里。
记分板沉默地挂着数字——九局下半，两人出局，二三垒有人。2:2。
卫冕冠军青道高中，距离史无前例的夏季甲子园二连霸，只差一个出局数，也差一分。
而站在左打席上的，是背号1号的凪诚士郎。
二年级。
从一年级夏天作为“二刀流”怪物横空出世，以王牌兼四棒的身份，带领青道从被称为“死亡之组”的西东京杀出，并一举夺魁；到如今二年级，背负着卫冕与延续王朝的双重期望，再次站在了甲子园的决赛投手丘——不，此刻是打席上。只要赢下今天，青道就将成就三连霸的伟业，而他将成为这个王朝最年轻的核心缔造者之一。
投手丘上，巨摩大藤卷的王牌，本乡正宗，三年级。这个来自北海道的投手，身高188公分，最快球速158km\/h，是名副其实的“体力怪物”。去年决赛，正是凪从他手中敲出关键安打，终结了比赛。今天，是本乡雪耻的最后机会，也是他高中生涯终结前，阻止传奇诞生的最后一道闸门。
全场寂静。
寂静到能听见外野旗帜在热风中的扑打声，能听见捕手面罩下粗重的呼吸，能听见自己心脏撞击胸腔的闷响。
御幸一也蹲在本垒板后，作为队长和正捕手，这是他高中生涯最后一个打席配球。他没有看休息区，没有看任何暗号。他只是看着凪，然后，用戴着厚重捕手手套的左手，轻轻拍了拍左大腿外侧。
一个只有他们两个人懂的暗号：你自己决定。
两年了，从凪一年级时的惊才绝艳，到如今的绝对信赖，御幸深知这个后辈体内蕴藏着怎样的怪物般的直觉与能力。在这最终时刻，他将决定权交给了这位二年级的王牌。
凪微微点头。
他看了一眼三垒。仓持洋一离垒五步，身体前倾，像一张拉满的弓。这位三年级学长，青道最快的男人，眼神里只有决绝——只要球被打出去，哪怕是一支内野滚地，他也会赌上一切冲回本垒，为他的最后一个夏天画上句号。
二垒上是白州健二郎，同样三年级，青道最稳定的技巧型打者。他离垒适中，注意力完全集中在投手和打者身上，随时准备根据击球做出判断。
“最后一局，最后一打席。”解说员的声音通过广播传遍全场，带着抑制不住的颤抖，“青道二年级的绝对核心，凪诚士郎，对阵巨摩大藤卷的三年级王牌本乡正宗！这是卫冕冠军与挑战者的终极对决，也是新旧力量的一次直接碰撞！”
本乡正宗在投手丘上踩了踩脚下的泥土。他的表情像北海道的冻土，坚硬，冰冷。但凪的“镜像核心”捕捉到了细节——他握球的手，指尖因为过度用力而发白；他呼吸的节奏，比前八局快了0.3秒；他舔嘴唇的小动作，在这一局出现了第四次。
他也在紧张。或者说，兴奋。面对这个去年击败自己的二年级生，这最后的一搏。
本乡抬起腿，他的投球姿势像雪山崩塌，充满了原始的力量感。手臂挥下——
第一球，来了！
不是直球。
是内角高速指叉球！球速149km\/h，出手动作和直球几乎一样！
“镜像核心”在千分之一秒内完成解析：出手角度正常，手臂摆动速度正常，但中指和食指扣球的力度比直球大17%——是指叉球！下坠幅度预计38公分，进垒点会在膝盖高度内侧！
判断出来了。
但凪没有挥棒。
球在本垒板前急剧下坠，“啪”地一声砸进捕手手套。
“好球！”主裁判的声音像刀子划破寂静。
“竟然忍住了？！”巨摩大藤卷的捕手愣了一下。那颗指叉球轨迹很完美，几乎是好球带正中央下坠，大多数打者都会忍不住出棒。
本乡正宗的表情没有任何变化。他接回球，在手套里握了握，然后再次抬起腿。
第二球。
外角低滑球！球速145km\/h，横向位移达到惊人的50公分！
凪的“镜像核心”再次运转：出手时手腕有一个微不可察的翻转，球的旋转轴倾斜了——是滑球！横向位移轨迹预判：从外角向外再横移，最后会擦着好球带外角边缘！
他依旧没有挥棒。
球果然如预判那样，在最后时刻向外角横移，擦着好球带边缘钻进捕手手套。
“好球！”
两好球！球数绝对领先！
看台上，巨摩大藤卷的应援团爆发出巨大的欢呼。两好球，无坏球，打者被逼入绝境！
青道休息区，片冈监督抱着手臂，脸上没有任何表情。但他握紧的拳头，指关节已经泛白。
克里斯在记录本上飞快地写着什么。
泽村荣纯和降谷晓站在护栏前，两人的手紧紧抓着栏杆。同为一年级就入队的他们，此刻比任何人都更紧张。
“凪……”泽村低声念叨。
“相信他。”仓持洋一在三垒上低声说，这话是对所有队友说的，也是对他自己说的。他的夏天，只剩这一个打席的机会。
本乡正宗拿到了绝对的主动权。两好球后，他可以选择用外角坏球钓凪出棒，也可以用内角球强攻，甚至可以用变速球或曲球决胜负。
他接回球，看了凪一眼。
那是宿敌的眼神，夹杂着去年败北的不甘和此刻即将得手的凌厉。
然后，他第三次抬起腿。
这一次，他的动作比前两次更慢，抬腿更高，身体的扭转也更充分——这是全力投球的征兆。
“要投直球！”御幸瞬间判断，“内角高直球，用球速和球威决胜负！”
果然，球出手的瞬间，“镜像核心”给出了确凿无疑的判断：四缝线直球！球速预计157-158km\/h！目标：内角高位，贴着好球带上缘！
这是本乡正宗最擅长的球路，也是他用来解决无数强打的决胜球。球速、球威、角度，都达到了巅峰。
而凪，动了。
不是贸然挥棒，而是极其细微地调整了站位——右脚向后挪了半步，重心稍稍后移。这个调整太小了，小到除了御幸和本乡，几乎没人注意到。
但意义重大。
重心后移，意味着他有了更多的时间来判断球路，也有了更多的空间来发力。
球像一道白色闪电，撕开空气，直冲本垒板。
在内角！在高位！轨迹笔直，没有任何变化，纯粹的速度与力量的碾压！
就是现在。
凪踏步。
左脚向前重重踏出，踩在打击区前缘。身体像弹簧一样压缩，然后瞬间释放。两年来的所有锤炼、所有对决、所有被寄予的厚望，都凝聚在这一挥里。
“镜像核心”将时间放慢。
他能看到球的旋转，每一圈都清晰无比；能感受到空气的流动；能预判到球进入本垒板的确切位置，以及自己球棒应该抵达的轨迹。
调整。微调。再微调。
球棒挥出的轨迹，像手术刀一样精准——棒头微微下压，挥棒平面与球的进路形成一个巧妙的角度。
接触。
“锵——！！！”
清脆到刺耳的金属撞击声，炸响在甲子园上空。
那是结结实实、心满意足的打击声。
球像被赋予了第二次生命，以比来时更快的速度，反向撕裂空气。
它越过投手丘，越过二垒手上跳起来也够不到的高度，笔直地飞向中外野——
不，还在飞！
巨摩大藤卷的中外野手拼命向后跑，但他的脚步在中外野警戒区前停住了。
他抬起头，看着那颗白色的小点，划过湛蓝的天空，划过八月的烈日，划过五万五千道目光，然后——
“砰。”
轻轻地，掉进了中外野后方的观众席。
第一排，一个戴着青道帽子的中年男人下意识地伸手，接住了它。
他愣了两秒，然后猛地跳起来，把球高高举起，发出不成声的嘶吼。
全场死寂。
然后，火山爆发。
“全……全垒打！！！！！”解说员的嘶吼声通过广播炸开，“再见三分全垒打！青道二年级，凪诚士郎！在九局下半两人出局满垒的绝境下！打出了再见三分全垒打！！！5:2！青道高中赢了！二连霸！史无前例的二连霸达成！！卫冕成功！！！”
声音被淹没。
被青道应援团海啸般的欢呼淹没，被球员们从休息区疯狂冲出的脚步声淹没，被仓持洋一从三垒一路咆哮着冲回本垒的嘶吼淹没——那是他高中生涯最后一次冲刺，为了胜利，也为了告别。
凪扔下球棒。
他没有立刻奔跑，而是站在原地，看着那颗球飞出去的方向，看了整整两秒。
然后他转身，开始慢跑。
一垒。白州健二郎在那里等着他，用力拍了他的背，这位沉默可靠的学长眼眶发红。
二垒。前园健太红着眼眶，想说什么却发不出声音，只是重重地撞了下他的肩膀。
三垒。东条秀明和金丸信二抱在一起，对他伸出拳头。
最后是本垒。
御幸一也摘下面罩，站在本垒板旁。他的脸上没有笑容，没有泪水，只有一种近乎虚脱的平静，以及深深的不舍。
他看着凪踏过本垒板，然后伸出手。
凪握住。
两个手掌都满是汗水，都在微微颤抖。
“打得好。”御幸说，声音哑得厉害。这是他对这位后辈王牌，最后的托付与认可。
“配得好。”凪回答。他看懂了御幸眼中的告别。
然后他们被淹没了。
仓持第一个扑上来，接着是泽村、降谷、川上、所有的队员……他们像叠罗汉一样把凪压在下面，欢呼声、哭喊声、语无伦次的叫骂声混成一片。三年级们哭得最凶，因为他们知道，这是终点。
片冈监督站在原地，看着被队员们淹没的凪，看着记分板上最终定格的“5:2”，看着甲子园上空飘扬的青道旗帜。
他抬起手，用食指关节快速擦过眼角。
然后转身，走回休息区，开始收拾自己的东西。下一年，他的队伍里，将没有这些三年级的身影了。
颁奖仪式上，当那面象征着日本高中棒球最高荣誉的深红色优胜旗，第三次交到青道手中时，全场再次沸腾。
御幸一也作为队长，从组委会主席手中接过旗杆。旗子很重，三连霸的重量，以及毕业离别的重量。但他挺直背脊，将它高高举起。
红色的绸布在夏风中展开，上面绣着的“优胜”二字，在阳光下闪闪发光。
“二连霸！青道！二连霸！御幸！凪！仓持！”
应援团的喊声整齐划一，五万五千人呼喊着英雄们的名字，尤其是那些即将离开的名字。
御幸举着旗，绕场一周。凪跟在他身后半步。
他们走过青道应援团所在的区域，家长们哭着挥舞手臂；走过巨摩大藤卷的应援区，对手的球迷也站起来鼓掌；走过记者区，闪光灯连成一片银色的海洋。
绕场结束，队员们聚集在投手丘拍照。三年级被推到最中间，御幸举着旗，仓持、白州、前园……他们簇拥在一起。凪作为二年级的王牌，站在御幸的旁边。
“看这里！笑一个！”
“三年级的！靠拢！这是最后一张了！”
摄影师喊着，快门声不断。
凪笑着，但目光扫过身边这些三年级前辈的脸。他们的脸上有汗水，有泪水，有泥土，有疲惫，但眼睛里都有光，那是燃烧殆尽却无比满足的光，也是即将告别的不舍之光。
拍完照，队员们开始收拾装备。三年级们动作很慢，仿佛想多触碰一下这片泥土。凪最后一个离开投手丘。
他弯腰，用手掌摸了摸脚下的泥土。
触感温热，粗糙，带着夏日的余温和无数脚印的痕迹。
两年了。
一年级第一次站上这里时，他的手在抖，是身后的前辈撑住了他。如今二年级，他撑起了球队，却要送走撑起他的人。
“再见了，前辈们。”
他在心里轻声说。既是对这片场地，更是对那些人。
然后直起身，背起包，走向球员通道。
通道里挤满了记者，话筒像森林一样伸过来。
“凪选手！以二年级身份成为二连霸核心的感受是什么！”
“最后那颗全垒打，面对本乡的决胜球，你在想什么！”
“明年作为唯一核心，压力会很大吗！”
问题像暴雨一样砸来。御幸作为队长，拦在前面，熟练地应付着。这是他为后辈们做的最后一件事。凪低着头，快速穿过人群。
在通道尽头，片冈监督在等他们。
“监督。”御幸和凪同时开口。
片冈点点头，看着御幸，看着凪，又看了看身后陆续走来的其他三年级。
“这三年，辛苦了。”他对三年级们说。然后目光落在凪身上，“明年，就交给你了。”
凪感到肩头一沉。那不只是期待，更是重量。
“是。”他郑重地回答。
“回去好好休息。”片冈拍了拍御幸的肩，又拍了拍凪的，力道很重，“明天开始，你们就是毕业生和准毕业生了。”
说完，他转身走了。
凪和御幸站在原地，看着监督的背影，又互相对视一眼。御幸笑了笑，那笑容里有释然，也有嘱托。
“走吧，大家都在车上等。”御幸说，“今晚有庆功宴，也是送别宴，别想逃。”
凪笑了笑：“不会逃。”
他们走出通道，走进傍晚的夕阳里。
甲子园球场外，青道的大巴已经启动引擎。队员们大多上了车，三年级们聚在车边，最后看着球场的轮廓。
凪站在他们旁边，也回头看了一眼。
那座巨大的、白色的、承载了无数梦想的球场，在夕阳下泛着金色的光。对他而言，故事还有一章。对身边的学长们而言，故事就在今天，合上了最后一页。
他拿出手机，拍了一张照片。照片里有球场，有夕阳，也有学长们的背影。
然后转身上车。
车门关闭，引擎轰鸣，大巴缓缓驶离。
车上，气氛热烈又伤感。兴奋的讨论声中，夹杂着三年级们对过往的追忆。
“凪！明年没有我了，你可别被研究透了啊！”仓持勾住凪的脖子，眼眶还是红的。
“我会连同仓持学长的份一起跑的。”凪认真地说。
御幸靠在座位上，看着窗外，沉默着。
凪靠窗坐着，戴上耳机。
音乐没开，他只是想隔绝一点声音，理清一点思绪。
窗外，阪神高速公路的灯光开始亮起。远处，甲子园球场的轮廓越来越小，最终消失。
他闭上眼睛。
脑海里，画面飞掠——
一年级时，御幸引导他配球，仓持教他滑垒，白州陪他加练……
去年夏天，前辈们将他托举起来，迎接初次夺冠的欢呼……
今年春天，送别哲队等前辈时的泪水……
直到今天，最后一球，他为前辈们的夏天，画上了最辉煌的句号。
结束了。他们的部分结束了。
耳机里依然寂静。但在那寂静深处，凪感觉到了一些别的东西。
一种清晰的剥离感，仿佛一直沉浸其中的世界，其边界突然变得明确。思维通透，而在这通透的思维深处，一个界面稳定地加载完成。
进度：100%。
简洁的文字浮现：
【诸天运动系统】
当前世界：《钻石王牌》
主线成就：作为核心助力队伍达成夏季甲子园二连霸（已达成）
个人荣誉：二年级王牌兼四棒确立（已达成）
世界探索度：100%
即将进入结算与传送准备阶段。
倒计时：一年。
凪猛地睁开眼。
车窗上，倒映着他自己微微睁大的眼睛。
不是错觉。那个自《青之芦苇》世界后就如影随形却又无法触及的“存在”，在他完成这个世界核心使命的瞬间，完全显现了。
系统……诸天……
他转过头，看向车里。御幸似乎睡着了，仓持还在和泽村笑闹，白州安静地看着窗外……这些即将离开的，和将会留下的队友。
一年。
他还有一年，在这个世界。一年后，他将告别这一切，不仅仅是这些前辈，更是这个世界。
大巴在夜色中飞驰，载着荣光与离别，载着传承与启程，也载着一个只有他知道的、关于离开的秘密，驶向归途，驶向终局，也驶向他在这个世界……最后的夏天。
夜色，彻底降临了。