五日后，燕王府车队抵达了云州城。
马车在雪地里行走缓慢，还时常打滑，平时马车走两天的时间，在寒冬要走上五日。
燕王府的车队没有去府衙，而是直接去了刺史周肃府上。
这是燕王给周肃的下马威。
周肃听到门口守卫通报后，亲自出来迎接。
周肃是一个眉发皆白的老头，慈眉善目，腰杆还挺直的。
“下官云州刺史周肃，恭迎亲使大人驾临，请亲使大人入堂内。”
燕王府属官直言道:“周大人，我奉王爷之命，特此来调查你信中所说的瘟疫之事。王爷念你劳苦功高，怕你力不从心，耽搁了赈灾，从幽州大牢调了一些囚犯到工厂去劳作，以此来赎清罪孽。劳请周大人带路，现在就去工厂吧！”
周肃态度很谦恭道:“亲使大人，工厂那边瘟疫还没完全解决，还处于隔离状态，明天就彻底安全了，请您稍等一日。”
我想不到周肃是这种说词，本以为会说什么舟车劳顿，路途辛苦，歇息几日带去工厂视察。
燕王府亲使也不好反驳周肃，只能应下道:“那就遵照周刺史的安排，请尽快解决瘟疫的事情，给了交代，燕王还等着我回去复命。”
听到燕王府亲使只是来过问一下，并不打算长留在云州，周肃脸上的皱纹更加松弛了。
我和李忠还有二十五名山匪被押入了云州城府衙的大牢里度过一晚，府衙大牢里居然一个犯人都没有。
第二天一早，周肃带着太守刘理陪着燕王府亲使，将我们带去了城外的工厂。
我们先是路过了蜂窝煤加工厂，穿过一片树林后，来到了羊毛线纺织厂。
周肃向亲使大人提议道:“亲使大人，纺织厂再有四五天就建造好了，我看还是把您带来的这些囚犯放到蜂窝煤加工厂那边当劳力，这边的劳力已经够了。”
亲使大人回复他:“这些人你自己安排就行，带我去视察两边的工厂。”
亲使大人和燕王亲军与我们分开了，太守刘理押着我们去了蜂窝煤加工厂。
我就纳闷了，蜂窝煤加工厂和建设中的羊毛线纺织厂隔了五里地，中间还有一片林子，怎么就发生瘟疫就传染了呢？
那周肃手段也太通天了，燕王亲使来的第二日他就将瘟疫完全消除了，神医吗？
我们二十七人因为是囚犯，没有解开镣铐，被安排做碎煤的工作。
三餐都吃的还算凑合，能吃饱，虽然不见什么肉，也比贫苦百姓吃的好。
工人宿舍也是建的砖瓦房，用煤炉供暖，我们二十七人单独在一个大通铺，睡觉也没解开镣铐，毕竟是囚犯。
带着镣铐敲了一天的煤，手痛脚酸，监工见我们累了偷懒，也只是睁一只眼闭一只眼，说了两句，没有动手打人。
在蜂窝煤加工厂里做了三日工，我没有发现什么异常，这里的待遇条件都是按照我制定的蜂窝煤计划的要求做的。
我更加奇怪怎么发生的瘟疫，究竟发生了什么，我接触不到其他工人，问不出消息。
刺史府里，太守刘理向周肃禀报:“大人，沿途驿站的人来报，燕王府亲使带着亲军已经离开了云州地界，进入了幽州，一个人都没少。”
周肃心情愉悦地坐在椅子上喝了一口热茶道:“那些囚犯的身份都验明了吗？”
“我亲自查了一下幽州府衙造册的刑名，那二十七人的确都是幽州的山匪，两个月前被抓住的。”
周肃轻描淡写道:“把他们送过去吧！死了就晚些给幽州那边报得了瘟疫。”
刘理遵命:“是！”
吵吵闹闹的声音把我吵醒，火把都举到了我们头上。
“把他们全部带走。”
深更半夜的，突然一队官兵把我们押上了囚车，摸着夜路，不知道要把我们带到哪去。
大春惊慌地问我:“头儿，我们要被带去哪啊？该不会杀头吧！”
我也不知道啊！
我没有那么慌，走一步看一步，我安抚他:“没事，要砍头也没必要把我们从幽州带到云州。”
大春被这么一说，也放下心来。
大概一个时辰后，我们被官军押到了一个灯火通明的地方。
我们被押到一座孤山的山腰上，这里还有一个蜂窝煤加工厂。
我忽然就明白了，瘟疫是什么了。但是我还不了解事情的来龙去脉，不着急找机会逃走。
“快下车，起来，都给我下车。”
我们被分散了，我和李忠、大春三人体格比常人壮硕些，下车就被带去碎煤车间工作。
这个蜂窝煤加工厂规模可不小，我看到加工车间就建了七八个。
我在的碎煤车间里的工人就有数百人，全部戴着镣铐，蓬头垢面，身形瘦弱。
这里有十几名官军在这个车间做监工，手持鞭子，见谁偷懒就用手中鞭子抽打。
一直劳作到第二天午时，监工们挑来十几大箩筐的白馒头，还是热的。
“每人领两个馒头后下工，谁也不许多拿，多拿就一个别想吃。”
大春嘀咕:“两个馒头，哪够吃啊？”
我对他嘘了一声，让他闭嘴，否则让监工听到，热馒头都没得吃。
其他工人都没有发声，排着整齐的队伍，眼里尽是对热馒头的渴望。
那些人顾不上手脏，拿起两个热馒头后立即啃了起来。
“拿了就快走，后面的人还赶着上门，你们给我快些。”
监工挥鞭催促，极其不耐烦，眼里尽是厌恶之色。
还好昨晚我们没有脱衣服睡觉，我把热馒头揣在棉袄里保暖，等洗了手再吃。
我们三个跟在队伍后面，出了厂房后，就来到草棚里。
草棚极其简陋，还会漏风，秸秆和黄泥糊的墙，有很多裂缝，所谓的床榻也只是一块离地三尺高的木板上，铺了一层干草，几张破棉被哪够这么多人盖。
床头放着几个水桶，一个破瓢，这水居然是用来喝的，水都浑浊了，是被煤灰染的。
我布满煤渣的双手随便在身上擦了擦，将就着拿出馒头趁热吃。
一个身形壮硕的大汉走到我面前伸手索要道:“小子，把你手里的馒头交给本大爷。”