叶莽那句“没空”如同在平静的湖面投下巨石，整个“霜狼之眠”旅馆大堂瞬间安静下来。壁炉中木柴燃烧的噼啪声变得格外清晰。前台那位冷艳女子下意识地后退半步，眼中满是惊愕。王室近卫军副统领亲自邀请，竟然被如此干脆地拒绝了？
雷克·霜寒脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一层寒霜，眼神锐利如刀，周身散发出冰冷的斗气波动，让大堂的温度都骤降了几分。他身后的几名近卫骑士也手按剑柄，气氛瞬间剑拔弩张。
“阁下，”雷克的声音如同冰原上刮过的寒风，带着压抑的怒意，“艾莎公主的邀请，在永冻城，还从未有人敢如此怠慢。请你慎言。”
阿尔伯特大师见状，连忙上前一步，挡在叶莽身前，微微躬身行礼，语气平和却带着不容置疑的威严：“雷克统领息怒。叶莽阁下初来乍到，旅途劳顿，言语直率，并无不敬之意。只是我等风尘仆仆，确实需要稍作休整。烦请回禀公主殿下，待我等安顿妥当，必当登门拜访。”
雷克·霜寒冷哼一声，目光越过阿尔伯特大师，死死盯着叶莽：“公主殿下诚意相邀，是想与诸位商讨北境试炼及……关乎大陆安危的要事。若因阁下怠慢而误了大事，恐怕星辉王国也担待不起。”
叶莽挖了挖耳朵，把根本不存在的耳屎弹掉，一脸不耐烦：“要事？啥要事？打架就打架，哪来那么多废话。要谈，让她自己来。要不就打一场，谁赢了听谁的。”
“你！”雷克·霜寒勃然大怒，黄金巅峰的冰霜斗气轰然爆发，脚下地面凝结出冰晶！他身后的骑士们也齐齐踏前一步，杀气凛然！
卡鲁见状，独臂一振，赤红色的火焰斗气同样升腾而起，与冰冷的寒气分庭抗礼，空气中发出“嗤嗤”的灼响！他虽然实力稍逊，但气势丝毫不弱！
眼看冲突一触即发！
“住手！”
一个清冷、空灵，却带着不容置疑威严的女声，如同冰泉滴落玉盘，清晰地传入每个人的耳中。声音不大，却瞬间压过了所有的斗气波动和杀意。
众人循声望去，只见旅馆大门不知何时已悄然洞开。门外风雪中，站着一位女子。
她穿着一袭简约却华贵的冰蓝色宫装长裙，外罩一件银狐皮毛的斗篷，肌肤胜雪，容颜绝美，如同冰雪雕琢的精灵。一头银白色的长发如同瀑布般垂至腰际，发梢点缀着细碎的冰晶。最引人注目的是她的眼睛，如同万年不化的冰川之心，清澈、冰冷，却又深邃得仿佛能洞穿人心。她并未散发任何强大的气息，但仅仅站在那里，就自然成为了整个世界的中心。
正是霜狼王国的二公主，拥有“冰霜玫瑰”之称的艾莎·霜语。
在她身后，只跟着一位穿着朴素灰色法师袍、面容古板的老妪，老妪手持一根不起眼的木杖，眼帘低垂，仿佛睡着了一般。
“公主殿下！”雷克·霜寒和近卫骑士们连忙单膝跪地，神色惶恐。
艾莎公主并未看他们，那双冰蓝色的眼眸直接落在叶莽身上，微微颔首：“叶莽阁下，阿尔伯特大师，卡鲁壮士。手下人无礼，惊扰了三位，艾莎在此赔罪。”
她的声音平静无波，听不出喜怒，却自有一股高贵的气度。
叶莽打量着这位传说中的公主，撇撇嘴：“你就是那个艾莎？架子挺大，请人还得派狗腿子。”
这话一出，跪在地上的雷克·霜寒气得浑身发抖，却不敢抬头。
艾莎公主并未动怒，反而嘴角微微上扬，勾勒出一抹极淡、却足以令冰雪消融的笑意：“阁下快人快语，是艾莎考虑不周。只是事关重大，此地并非谈话之所。冰冠堡已备下薄宴，为三位接风洗尘，顺便一叙，不知阁下可否赏光？”
她目光清澈，态度诚恳，与之前雷克的盛气凌人截然不同。
阿尔伯特大师暗中对叶莽使了个眼色，低声道：“阁下，艾莎公主亲自前来，诚意十足。北境局势复杂，听听无妨。”
叶莽摸了摸咕咕叫的肚子，又看了看艾莎公主那张确实赏心悦目的脸，想了想：“有吃的没？要好酒好肉。”
艾莎公主眼中笑意更深：“永冻城特有的‘冰原牦牛’烤肉，‘极光湖’的银雪鱼，还有窖藏百年的‘寒冰烈焰’，管够。”
“寒冰烈焰？”叶莽来了兴趣，“这酒名有点意思。行吧，看你长得还行，酒菜也还行的份上，跟你走一趟。”
阿尔伯特大师：“……” 卡鲁：“……” 这位爷的答应理由总是这么朴实无华。
艾莎公主却似乎并不介意，侧身做了个“请”的手势：“三位，请随我来。”
一行人离开“霜狼之眠”，乘坐上王室准备的、由四头神骏霜狼拉着的华丽雪橇车，在街道上人群敬畏的目光中，朝着城市中心那座最高的、如同冰晶王冠般的城堡——冰冠堡疾驰而去。
雪橇车内温暖如春，铺着厚厚的雪熊皮。艾莎公主与叶莽相对而坐，阿尔伯特大师和卡鲁坐在一侧，那位灰袍老妪则如同影子般坐在角落。
“叶莽阁下在熔岩城的事迹，艾莎已有耳闻。独战圣域，力挽狂澜，令人钦佩。”艾莎公主主动开口，声音依旧清冷，却带着真诚。
“哦，顺手的事。”叶莽靠在柔软的皮毛上，打量着窗外的冰雕建筑，“你们这地方挺凉快，就是房子看着不太结实，一棒子下去估计得塌一片。”
艾莎公主：“……永冻城的建筑融合了古代冰巨人工艺和现代魔法，还是很坚固的。”她顿了顿，转入正题，“想必三位也知，北境试炼在即。此次试炼，关乎霜狼王国的未来，也关乎……‘黄昏’组织的动向。”
听到“黄昏”二字，阿尔伯特大师神色一凝：“公主殿下也注意到了？”
艾莎公主点点头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝凝重：“近期，北境多处远古遗迹出现异常能量波动，有证据表明，‘黄昏’的触角已深入北地。他们的目标，很可能与试炼中即将开启的‘远古竞技场’有关。那里……封印着一些危险的东西。”
“又是这帮阴魂不散的家伙。”叶莽撇撇嘴，“来了正好，省得俺去找。”
“阁下实力超群，自然无惧。”艾莎公主看向叶莽，目光深邃，“但‘黄昏’行事诡谲，擅长利用人心。我那位兄长身边，恐怕已混入了不少宵小。艾莎此次邀请，是希望能与三位合作，确保试炼顺利进行，阻止‘黄昏’的阴谋。”
“合作？”叶莽挑眉，“怎么合作？”
“试炼之中，请阁下酌情出手，压制我兄长麾下的不轨之徒。必要时……”艾莎公主的声音压低了几分，“助我掌控‘远古竞技场’的封印。作为回报，霜狼王国将永远是星辉王国最坚定的盟友，并且，试炼中获得的任何战利品，阁下有优先选择权。此外，王室宝库中的‘万年冰髓’，也可赠予阁下，对淬炼肉身、稳固龙魂大有裨益。”
叶莽对盟友、战利品没啥概念，但听到“淬炼肉身”，眼睛亮了一下：“万年冰髓？比地心莲蕊如何？”
“属性相克，功效各异。但论及淬体的霸道与纯粹，万年冰髓犹有过之。”艾莎公主肯定道。
“成交！”叶莽一拍大腿，“打架的事包在俺身上！那些鬼鬼祟祟的家伙，来一个揍一个！”
阿尔伯特大师暗自点头，艾莎公主给出的条件确实优厚，而且目标一致。与这位看似冰冷、实则睿智的公主合作，利大于弊。
谈话间，雪橇车已驶入冰冠堡。城堡内部比外面更加宏伟，到处是精美的冰雕和魔法水晶装饰，巡逻的卫兵气息精悍。宴会厅内，果然已备好了丰盛的酒席，烤得金黄的牦牛肉、晶莹剔透的银雪鱼、还有各种北地特色美食，香气扑鼻。尤其是那“寒冰烈焰”酒，倒入杯中，酒液上层冰雾缭绕，下层却隐隐有火焰流动，入口冰火交织，烈性十足，极对叶莽胃口。
宴席气氛融洽（主要叶莽在埋头猛吃）。艾莎公主举止优雅，言谈得体，将北境的风土人情和试炼的细节娓娓道来，展现了极高的素养和情报能力。
酒足饭饱，叶莽拍着肚子，对艾莎公主的印象好了不少：“你这小妞不错，比那个玩火的公主会来事。放心，试炼的时候，俺罩着你。”
艾莎公主微微一笑，倾国倾城：“那就有劳叶莽阁下了。”
离开冰冠堡时，已是深夜。永冻城笼罩在清冷的月光和绚丽的极光下，美得如同仙境。
回到“霜狼之眠”，叶莽躺在床上，回味着“寒冰烈焰”的滋味，嘟囔道：“这地方不错，酒好，肉香，公主也顺眼。看来这趟没白来。”
窗外，遥远的夜空中，极光如同巨大的彩色幕布，缓缓摇曳。而在这梦幻的光影之下，永冻城的暗处，无数双眼睛正注视着这座冰封的王都，暗流，正在悄然涌动。
（第64章 完）