白袍执行官的出现与离去，如同一场突如其来的风暴，席卷之后只留下一片死寂与狼藉。
化工厂仓库彻底安静下来，那股令人不安的污浊能量源似乎随着“收割者”的湮灭而消散。城中村依旧沉睡，对今夜发生在咫尺之遥的超凡之战一无所知。
守夜人的快速反应小队在确认威胁解除后，也悄然撤离，只留下部分人员负责善后和痕迹清理。周明发来简讯，表示守夜人高层对“白袍执行官”及其浮空舰的存在高度重视，已启动最高权限进行调查，但暂时一无所获，提醒陆明务必小心。
鬼宅内，气氛凝重。
钟辛魂体受损严重，几乎跌落境界，需要长时间温养。十名阴兵更是魂力耗尽，暂时无法维持形态，回归了阴兵凝聚法阵中缓慢恢复。赵乾通过远程连接得知情况后，也是后怕不已。
陆明虽然魂力消耗巨大，但得益于之前扎实的根基和神性滋养，状态相对最好。他一边为钟辛输送魂力稳定伤势，一边清理着战斗痕迹，同时脑海中不断回放着与白袍执行官短暂的接触。
那份居高临下的冷漠，那种视万物为刍狗的姿态，以及对其背后可能存在的庞大势力的隐约感知，都让他感到了巨大的差距。
“大人……属下无能……”钟辛虚弱地开口，语气充满了自责。动用鬼门关投影几乎耗尽了他的本源，却未能竟全功，最终靠外人（？）解围。
“不必如此。”陆明打断他，“若非你拼死凝聚投影，我们连与那怪物周旋的资格都没有。你已尽力，功不可没。”
他看向钟辛，语气郑重：“当务之急，是让你和阴兵尽快恢复。此地不宜久留，我们必须立刻返回办事处。”
鬼宅据点已经暴露，屏蔽装置也即将失效，再留在这里无异于等死。
他联系周明，请求守夜人提供秘密撤离通道。很快，一辆经过伪装的运输车来到鬼宅楼下，将无法自行移动的钟辛和阴兵法阵核心悄然运走。陆明则隐去身形，自行返回。
回到熟悉的办事处，看着升级后的防御阵法和相对安全的环境，众人才稍稍松了口气。但空气中弥漫的沉重感并未散去。
赵乾看着魂体黯淡的钟辛和被送回法阵温养的阴兵，眼圈发红，狠狠捶了一下墙壁：“都怪我！要是我能恢复法力，就能帮上忙了！”
“此事与你无关。”陆明安抚道，“敌人之强，超乎预料。若非守夜人预警和周明提供的屏蔽装置，我们恐怕连反应的机会都没有。”
他让赵乾去准备温养魂体的药物和符水，自己则坐在办事处的核心节点，开始梳理这次行动的得失。
损失惨重：功德几乎耗尽，钟辛和阴兵重伤，底牌“鬼门关投影”暴露且短期内无法再次使用。
收获呢？击退了“继承者”的一次大规模清洗行动（虽然主要功劳是白袍执行官），验证了团队在绝境下的韧性和牺牲精神，获得了关于“白袍执行官”及其背后势力的宝贵（ albeit 令人不安）情报，并且……与守夜人的合作关系经此一役，似乎更加牢固了一些。
但最大的收获，或许是认清了自己的位置。
他之前凭借着系统和一点点运气，顺利处理了一些灵异事件，甚至战胜了污秽聚合体，难免有些飘飘然。但这次面对“收割者”和神秘的白袍执行官，他才真正意识到，自己以及初创的阴司，在这个隐藏着无数秘密和强大存在的世界里，是多么的渺小。
“继承者”像一群隐藏在暗处的疯狂科学家，“白袍执行官”则像来自更高维度的冷漠观察者。而他自己，像是在夹缝中求生存，试图重建秩序的小小执棋者。
实力！必须尽快提升实力！不仅仅是个人实力，更是整个阴司体系的实力！
他想起了白袍执行官那句话：“一个活着的、不断成长的‘样本’，远比一个静止的研究对象有价值得多。”
对方将他视为样本，观察他的成长。那他就成长给对方看！直到有一天，他这个“样本”能够强大到，让那些观察者再也无法用居高临下的目光审视！
如何快速提升？功德是关键。但像之前那样扫荡低级游魂，效率还是太慢。他需要更高效、收益更高的“业务”。
高端定制服务？情报贩卖？还是……与守夜人进行更深度的资源互换？
他的目光落在了系统日志里，那条关于“信徒契约”的记录上。那个单身母亲张芸，至今仍在坚持行善并“回向阴司陆执事”，虽然每次提供的功德微乎其微，但胜在持续和稳定。
或许……可以尝试发展更多这样的“浅信徒”？不要求他们提供信仰愿力，只要求他们遵循一定的“秩序行为”（如行善、守诺、维护公正），并将此行为与阴司建立因果联系？这或许能形成一种细水长流的功德来源，并且能潜移默化地扩大阴司在凡人中的影响力。
这需要一套更完善的“教义”（或者说行为准则）和反馈机制。系统商城里，似乎有【初级信仰网络构建模板】之类的物品，但价格高昂，目前无法企及。
另一个方向，则是技术。赵乾的符箓，钟辛的律令，阴兵的战阵，甚至守夜人的科技装备……能否结合起来？比如，将符箓刻画在子弹上？用律令之力加持能量武器？让阴兵学习使用简单的科技装备？
这需要大量的研究和试验，同样需要资源。
千头万绪，归根结底还是资源，是功德。
就在陆明陷入沉思时，加密通讯器再次响起，是周明。
“陆明，有个消息……不知道算好算坏。”周明的语气有些古怪。
“说。”
“我们追踪那艘浮空舰的信号……失败了。但是，在追踪过程中，我们意外捕捉到另一段微弱的、与‘继承者’技术特征部分吻合的信号源。经过定位……它似乎指向了……**本市历史博物馆**。”
“历史博物馆？”陆明一愣。那里收藏的都是些古代文物，与“继承者”的高科技画风格格不入。
“是的。而且信号源似乎与博物馆内……一件新近入库的、来自某个古墓发掘的**青铜匣**有关。”周明顿了顿，“我们怀疑，那东西……可能不是这个时代的产物。‘继承者’或者……其他什么人，似乎对它很感兴趣。”
古墓青铜匣？非时代产物？
陆明敏锐地感觉到，这或许是一个新的机会，也可能是一个新的陷阱。
但无论如何，他都不能错过。
“情报共享。目标，历史博物馆。”陆明回复道，眼中重新燃起斗志。
残局尚未收拾完毕，新的棋子，又已落在了棋盘之上。