工厂里一片死寂。
只剩下顾异那身甲胄，散发出如同野兽般的、沉重的呼吸声。
他低头看着那个已经彻底昏死过去的女人。
又看了看那头骨甲巨兽消失的方向。
【诡异图鉴】在他的脑海里缓缓浮现。
一行冰冷的带着“失败”意味的灰色字体显示其上。
【收容失败】
【目标：甲壳腐肉兽（E级）】
【收容条件：击碎其‘毒囊核心’】
【失败原因：目标，已通过‘液化遁地’逃离，无法追踪……】
“……跑得还真快。”
顾异看着那行描述，缓缓地解除了武装。
“哗啦啦……”
狰狞的黑铁甲胄如潮水般退去。
露出了他那身早已被汗水浸透了的作战服。
“呼……”
他长长地吐出了一口浊气。
一场高强度的战斗，外加一次强行发动【法则卡】。
让他那刚刚才补满的精神力瞬间又消耗了一大半。
【精神力：24\/54】
虽然没有成功收容E级诡异。
但至少他保住了一个“活口”。
他走到那个女人身边蹲了下来。
目光落在了她背上那个已经停止了跳动的、诡异的“心脏肉瘤”上。
还有她脚上那双造型奇特的“壁虎靴”。
以及她腰间挂着的那个由昆虫节肢打磨而成的“臂刃”套。
这些东西……到底是什么？
为什么人类可以使用它们？
代价又是什么？
这些都是他目前最迫切想要知道的“情报”！
他不是什么善心大发的英雄。
他出手救人。
不是因为什么狗屁的正义感。
一个是看看能不能乘机收容这头已经受伤的E级诡异。
二是因为他需要一个能为他解开这个“新世界”冰山一角的“情报源”！
获取情报的方式有很多，顾异头疼的是他没有相关方面的经验。
要怎么让她开口？
而且还要保证她说的是真话？
威逼利诱？
他可没那个本事。
严刑拷打？
他更不是那块料。
去分辨一个在废土上摸爬滚打的赏金猎人的“谎言”？
那比跟一头E级诡异打一架还难。
所以他才把目光放在了自己唯一的法则卡。
【法则卡·捉迷藏的游戏】。
【能力：……强制指定一个智慧生命体，进行一场“捉迷藏”的游戏。若对方在规定时间内被“找到”，将会被暂时“同化”，听从你的指令，持续十分钟。】
顾异看着这行描述，心中冒出了一个大胆的想法。
这玩意儿听起来怎么那么像……“催眠”？
或者说是一种更加霸道，基于“规则”层面的“精神控制”？
值得试一试！
只是刚才那女人的反应有点奇怪。
他回想着刚才那一幕。
他只是在脑子里发动了这张卡牌。
结果那个女人就像见了鬼一样。
拖着一条断腿在地上拼了命地爬。
给顾异都看懵逼了。
那眼神里的恐惧和绝望，简直比之前面对那头骨甲巨兽时还要浓烈。
“……有那么吓人吗？我好歹是你的救命恩人啊。”
顾异挠了挠头有些不解。
顾异觉得。
这个女人好像误会了什么。
“算了。”
“结果是好的就行。”
他没有立刻上前。
而是先做好了万全的准备。
他从背包里取出了之前新买的全覆盖式呼吸面罩戴在了脸上。
又拉起了作战服的兜帽，将自己的头发和半张脸都遮得严严实实。
他不确定。
这种基于“规则”的控制，在结束后对方会不会保留记忆。
但小心永远没有错。
他必须要确保，这个女人从始至终都不知道自己到底是谁。
做完这一切。
他才缓缓地走上前。
他伸出手在那女人的肩膀上轻轻地拍了拍。
一股无形的“规则”之力涌了进去。
“好了。”
“现在，该问问题了。”
他清了清嗓子。
用一种尽量平和的语气问道：
“你叫什么名字？”
那个女人，缓缓地睁开了眼睛。
那双原本还充满了恐惧和绝望的眸子里。
此刻却是一片空洞与麻木。
仿佛一个被抽走了灵魂的木偶。
她用一种没有丝毫起伏的平板语调，回答道：
“我没有名字。”
“抚养我的组织，给我取的代号，是‘螳螂’。”
“组织？”
顾异敏锐地抓住了这个词。
“什么组织？”
“……不知道。”
螳螂麻木地摇了摇头。
“我从小，就在组织的‘巢’里长大。”
“只知道，要服从命令，学习杀人。”
顾异心中一凛。
看来这个世界的“水”比他想象的还要深。
他换了个问题。
“好，螳螂。”
“你身上这些奇形怪状的装备是从哪儿来的？”
“……买的。”
“在哪儿买？锈骨街？”
“不。”
螳螂第一次否定了他的问题。
“锈骨街，太‘干净’了。”
“那里，只卖一些，普通的枪械，和不入流的‘边角料’。”
“真正的好东西，在西区。”
“西区？”顾异一愣，“‘浊池’？”
“对。”
螳螂点了点头。
“西区，‘遗忘机械公墓’的最深处。”
“那里，找‘缝合者’的工匠。”
顾异追问道：
“他是怎么做出这些东西的？渠道呢？还是他自己就能做？”
“……不是‘他’。”
螳螂缓缓地摇了摇头，吐出了一个让顾异都感到意外的词。
“是‘他们’。”
“‘缝合者’，不是一个人。”
“而是一个，隐藏在西区‘浊池’最深处的、专门改造和贩卖【人造武装】的地下组织。”
“没有人，知道他们有多少人，也没人，知道他们的首领是谁。”
“我们，只知道。”
“整个‘灰磨盘’，超过八成的【人造武装】，都出自他们之手。”
螳螂缓缓地抬起了自己那条已经断裂的腿。
“我这双【附壁之靴】，它的‘核心’，是三对【附壁诡蜥】的脚掌。”
“‘缝合者’把它们，剥离下来，用特殊的方式植入到了这双靴子里。”
“而靴子的‘能源’……”
她指了指自己背后那个还在微微蠕动的肉瘤。
“……是，另一只活着的【供血蠕虫】。”
“它寄生在我的脊椎上。”
“为这双靴子，提供‘能量’。”
顾异听得头皮发麻！
活着的诡异！寄生在脊椎上！
“这就是……【诡异道具】？”
顾异想起了这个他只在传闻中听过的词。
“不。”
螳螂，摇了摇头。
“【诡异道具】，是指那些天然形成的、拥有诡异特性的‘物品’。”
“比如刚才那个斗篷男手里的【黑血马灯】。”
“那东西，是，从一个【油画怨灵】身上‘刮’下来的。”
“它，很强大，但，副作用，也同样巨大，而且，完全不可控。”
“今天，它可能只是，吸走你一点血。”
“明天，它可能就会，直接，把你的灵魂，都当成灯油，给烧干了。”
她顿了顿，继续说道：
“而我们，这种，被‘缝合者’，人为制造出来的东西。”
“我们，管它叫……【人造武装】。”
“它的好处，是，效果，相对稳定。”
“副作用，也是，可以预见的。”
“就像我，只要，我能忍受，背上这个东西，对我身体的侵蚀。”
“那我，就能，一直，使用这双靴-子。”
“直到，我被它，彻底吸干的那一天。”
顾异心中一片冰冷。
这些在废土上挣扎求生的赏金猎人。
他们到底是以一种怎样的方式，在“变强”。
他们走的是一条用自己的血、肉、乃至灵魂。
去一点一点地“交换”力量的不归路。
每一个人都是在自己的身体上，进行着一场注定会失败的“豪赌”。
赌，在自己被这些“武装”，彻底吞噬之前。
能不能赚到足够的钱。
去买来那张，能让他们逃离这片废土的“船票”。
顾异终于有点明白了。
为什么王老爹，会用那种混杂着“敬佩”与“怜悯”的眼神去谈论那些真正的“赏金猎人”。
因为这些人，早就已经不能算是纯粹的“人”了。
他，接着问道：
“任何人都能去找他们买吗？”
“不。”
螳螂再次摇头。
“‘缝合者’，不做生人的生意。”
“想从他们手里拿到东西，必须有‘介绍人’。”
“或者，拿着，他们亲手制作的、带有他们独有‘印记’的武装，作为‘凭证’。”
“没有凭证，你甚至，连他们那隐藏在‘遗忘机械公墓’里的‘手术室’，都找不到。”
顾异听完沉默了。
他的目光缓缓地落在了她腰间那个由昆虫节肢打磨而成的“臂刃”套上。
那对臂刃在之前的战斗中展现出了惊人的锋利度。
显然也不是凡品。
“你这对臂刃，”
顾异用一种同样不带感情的语气，淡淡地问道：
“也是他做的？”
“……是。”
“有‘印记’？”
“……有。”
“很好。”
顾异伸出了手就这么摊在了螳螂的面前。
“那它们现在是我的了。”
他的声音很平淡。
像是在说一件天经地义的事情。
“就当是你的‘买命钱’。”
螳螂没有任何犹豫。
在【捉迷藏的游戏】的规则之下，顾异的“指令”就是绝对的真理。
她只是用她那只还能动的手。
机械地解开了腰间的绑带。
将那对造型狰狞的臂刃，连带着皮套一起递了过来。
顾异接了过来。
入手冰冷且带着一种非金非石的诡异质感。
他在皮套的背面看到了一个如同“缝合线”和“蜘蛛”结合在一起的小小的烙印。
这就是“凭证”。
顾异将臂刃收进了自己的背包。
这是一个极其封闭、极其神秘，但又几乎垄断了整个c环区“高端武力”的地下圈子。
而现在……
他拿到了打开这扇大门的“钥匙”。
他接着问道：
“你们赏金猎人都是这样？”
“……大部分。”
“如何运作？怎么接活？”
“【独眼酒馆】的悬赏，是最基础的。”
“真正赚钱的，是‘大客户’的私活。”
“定点清除，某个帮派的对头。”
“或者，清理掉，某个，被大势力看上的‘资源点’。”
“像今天，就是，一个匿名的‘客户’，在酒馆二楼发布的任务。”
“让我们，来这里，猎杀那头【甲壳腐肉兽】，取它的‘毒囊’。”
“报酬，三万信用点，我们三个，平分。”
三万！
顾异的心，跳了一下。
他问出了一个自己一直以来都非常关心的问题。
“你们常年在‘狩猎区’活动。”
“身上的‘武装’还都带着污染。”
“你们的【污染值】是怎么解决的？”
“解决？”
螳螂那空洞的眼神里，第一次露出了一丝近乎于“嘲弄”的诡异神采。
“为什么要解决？”
“【污染值】，对我们来说，不是‘病’。”
“它，是‘燃料’。”
顾异彻底愣住了。
“燃料？”
“对。”
螳螂的语气依旧平淡，但说出的内容却彻底颠覆了顾异的认知。
“【污染值】越高，我们和身上这些‘零件’的‘同步率’，就越高。”
“我背上这个【供血蠕虫】，会变得更‘兴奋’，我这双【附壁之靴】，就能跑得更快，跳得更高。”
“那个喷火的家伙，他的污染值超过70%的时候，喷出来的火，甚至能融化钢铁。”
“【污染值】，就是我们的‘力量’。”
顾异感觉自己的三观被狠狠地撞了一下。
“那……异化呢？那条‘临界线’怎么办？”
“那条线，谁都清楚。”
螳螂麻木地说道。
“每个人的‘临界点’不一样，但大部分，都在85%左右。”
“一旦超过那条线，你就，再也变不回人了。”
“所以你们……”
“所以，我们‘控制’它。”
螳螂说出了这个圈子里真正的生存法则。
“出任务的时候，我们会，放任污染值升高，来换取更强的战斗力。”
“任务结束了，就去黑市，喝最烈的【黑水酒】，抽最呛的【薄荷烟】，用这些，最便宜、最伤身体的法子，把污染值，重新压回到60%左右的‘安全’水平。”
“就没有更有效的方法吗？比如，‘针筒’医生那里，有没有卖什么特效药？”
顾异试探着问道。
“‘针筒’？”
螳螂的嘴角，扯出了一丝几不可见的、麻木的讥讽。
“他，只是个，给穷鬼和死人，收尸的二道贩子。”
“真正的好东西，他碰都碰不到。”
“只有‘缝合者’那里，才有，能‘买命’的药。”
“但那东西，我们叫它‘退休金’。”
“‘退休金’？”
“对。”
螳螂的声音，变得有些悠远。
“只有两种情况，才会去碰那玩意儿。”
“第一，是你玩脱了，一只脚，已经踏进了‘异化’的门槛，不惜一切代价，也要把那只脚，给抽回来。”
“第二种……”
“是你，赚够了钱，想金盆洗手，‘退休’了。”
“你才会，倾家荡产，去换那几针，能让你，多活几年的‘安慰剂’。”
“然后，找个地方，安安稳稳地，等死。”
“等，那些，积攒在灵魂里的污染，和噩梦，把你，彻底吞掉的那一天。”
顾异彻底沉默了。
这些赏金猎人，不是在“对抗”污染。
他们是在一根名为“异化”的钢丝上疯狂地跳舞。
每一次任务都是一次主动地向深渊靠近。
每一次压制都是一次痛苦地从深渊边缘爬回来。
周而复始。
直到他们再也爬不动的那一天。
“你们平时就生活在c环区？”
“对。”
“这些东西……怎么隐藏？”
“很简单。”
螳螂的语气，没有丝毫波澜。
“‘灰磨盘’，不只是囚禁人的地方。”
“它，也是，囚禁我们身上这些‘东西’的笼子。”
顾异愣了一下。
“高墙的‘稳定锚’力场，对我们身上的这些‘零件’，一样有效。”
螳螂解释道。
“在这里，它们会变得很‘温顺’，很‘懒惰’。”
“只要，你不去，主动‘唤醒’它们，它们大部分时间，都在‘沉睡’。”
“所以……”
“所以，我们，用衣服，把‘代价’，遮起来。”
螳螂指了指自己的衣服。
“穿长袖，长裤，戴兜帽。”
“然后，像老鼠一样，躲着，所有，带【人联】标志的地方。”
“特别是，官方兑换处。”
“因为，那里的检测门，会叫。”
“至于，那些卫兵……”
螳螂那空洞的眼神里，闪过了一丝难以察觉的讥讽。
“他们，其实，什么都知道。”
“他们，只是，在装瞎子。”
“为什么？”顾异追问道。
“因为，他们，也需要我们。”
螳螂的声音，压得更低了。
“需要我们这些，愿意，把手伸进‘粪坑’里的疯子。”
“去，处理掉，那些，他们不方便，或者，不愿意，碰的‘垃圾’。”
“这，是一种，肮脏的默契。”
“我们，帮他们，维持着，阴影里的‘秩序’。”
“他们，则对我们，这些，行走的‘污染源’，睁一只眼，闭一只眼。”
“只要，我们，不去主动招惹他们。”
“并且，遵守，最后一条，也是最重要的规矩……”
“什么规矩？”
螳螂缓缓地抬起头。
那双麻木的眼睛“看”着顾异。
“……别让，任何一个，普通的c环区居民，看到，你的‘代价’。”
“别，吓到，那些，还天真地以为，自己生活在‘安全’世界里的……‘绵羊’。”
顾异沉默了片刻。
他看了一眼女人那条已经彻底变形的断腿。
又看了一眼图鉴上，那【捉迷藏的游戏】还剩下不到两分钟的“控制时间”。
他开口问出了最后一个问题。
“你现在这样，有办法自救吗？”
“……有。”
螳螂麻木地点了点头。
“我的背包里，有，一管，‘缝合者’特制的【再生凝胶】。”
“是，用【肉山】的边角料，做的。”
“一次性的，很贵。”
“能让我的腿，暂时，恢复行动能力。”