长安丞相府的书房里,晨光落在案上的名册上。刘裕手指划过“诸葛亮”“庞统”两个名字,抬头对曹正淳道:“东厂眼线遍布天下,你派些得力人手,去南阳寻诸葛亮,再往襄阳一带找庞统。这两人皆是奇才,务必请他们来长安。”
曹正淳躬身应道:“属下遵令!即刻安排人手出发,定不辜负主公期望。”
待曹正淳退下,郭嘉走进来,笑道:“主公亲自吩咐寻卧龙、凤雏,看来是对这两人寄予厚望啊。”
刘裕点头:“孔明有经天纬地之才,士元有奇谋妙计,若能得此二人,平定天下如虎添翼。不过,南阳是孔明隐居之地,我虽知其大概位置,却也该亲自去一趟,以示诚意。”
郭嘉抚扇道:“主公亲自前往,孔明定能感受到主公的诚意。只是,路上需多加小心,南阳一带近日不太平,常有匪患。”
“放心。”刘裕起身,“我让宇文成都随我同行,再带十名护卫和几十名东厂番子,足以应对。你留在长安,协助管仲处理政务,有要事随时传信。”
三日后,一支轻骑出了长安,朝着南阳方向疾驰。刘裕身着便服,骑在马上;宇文成都身披银甲,手持凤翅镏金镋,紧随其后;十名护卫和几十名东厂番子装束普通,却个个目光锐利,警惕地观察着四周。
行至南乡境内,前方突然传来厮杀声。刘裕抬手示意队伍停下,对身边的东厂番子道:“去看看情况。”
番子领命,很快回来禀报:“主公,前面有一伙土匪,正在劫掠一支商队,看样子商队已经撑不住了。”
刘裕眉头一皱:“光天化日之下竟敢劫掠,随我过去!”
众人催马赶到时,商队的人已倒在血泊中,几十名土匪手持刀枪,正围着一辆马车狞笑。“里面肯定有值钱的东西!给我砸开!”为首的土匪头目挥着大刀,满脸横肉。
“住手!”刘裕大喝一声,催马冲了过去。
土匪头目回头,见只有十几人,不屑地笑道:“哪来的毛头小子,敢管爷爷的闲事!兄弟们,杀了他们,财物全是我们的!”
土匪们蜂拥而上,宇文成都却早已拍马迎上,凤翅镏金镋一挥,两名土匪当场被劈成两半。他在土匪群中横冲直撞,镋尖寒光闪烁,土匪们根本近不了身,惨叫声此起彼伏。
刘裕和护卫们也冲了上去,护卫们刀法精湛,东厂番子更是出手狠辣,不到半柱香的时间,几十名土匪就被全部杀光,地上血流成河。
刘裕翻身下马,走到马车旁,掀开帘子——车内,一名丫鬟中箭倒在角落,早已没了气息;旁边蜷缩着一名女子,双目紧闭,脸色苍白,显然是被吓晕了。
他仔细打量那女子:肌肤洁白润泽,伸手探去,触感温润柔软,仿佛一捏就能出水;眉如远山含黛,眼似秋水横波,即使闭着眼,长长的睫毛也像蝶翼般颤动;一身淡紫色衣裙沾染了少许尘土,却难掩其窈窕身段,腰肢纤细,身姿妩媚,宛如画中走出的仙子。
“主公,这女子还有气息。”宇文成都上前查看,轻声道。
刘裕点头:“把她扶出来,找个地方歇息。这南乡匪患猖獗,待处理完此事,得让人整顿一番。”
护卫们小心地将女子扶下车,东厂番子则在附近找了一处废弃的驿站,清理干净后,将女子安置在屋内。
与此同时,豫州的袁术府邸内,气氛热烈。袁术坐在主位上,对着手下将领道:“刘裕收服曹操又如何?我豫州地大物博,只要有兵,迟早能称帝!传我命令,即日起,豫州境内所有青壮男子,年龄在十五到四十五岁之间,全部充军!谁敢违抗,杀无赦!”
手下将领们齐声应道:“遵令!”
一名将领犹豫道:“主公,十五岁的孩子还没成年,四十五岁的汉子也快老了,这样会不会引起民怨?”
袁术眼睛一瞪:“民怨?等我当了皇帝,他们还敢有怨言?只管去招!缺兵就去抢,缺粮就去征,只要能扩军,什么都不用管!”
将领们不敢再劝,纷纷退下,按照袁术的命令,在豫州境内强行征兵,一时间,豫州百姓怨声载道,却敢怒不敢言。
司州河内郡的袁绍府邸,同样在紧锣密鼓地准备扩军。袁绍坐在地图前,田丰、沮授等人围在两侧。“我已拿下司州三郡,兵力有十万之众,可刘裕收服曹操,又得青州孔融归顺,实力不容小觑。”袁绍沉声道,“传我命令,在河内、河南、弘农三郡招募青壮,三个月内,我要再扩军五万!另外,打造兵器铠甲,囤积粮草,随时准备应对刘裕的进攻。”
田丰躬身道:“主公,强行扩军恐会影响民生,不如以‘保家卫国’的名义招募,再许以粮草赏赐,这样百姓才会自愿参军。”
袁绍点头:“就按田先生的意思办。另外,派人去豫州,与袁术结盟,约定共同对抗刘裕。他虽蠢笨,却也有几万兵马,能帮我们牵制刘裕。”
沮授皱眉道:“主公,袁术野心勃勃,与他结盟需小心提防,以免被他背后捅刀。”
“放心。”袁绍笑道,“我不过是利用他罢了,等收拾了刘裕,再对付他也不迟。”
长安丞相府内,管仲拿着一份密报,匆匆走进书房,对郭嘉道:“郭先生,不好了!交州七郡太守联名上书,拒绝归顺朝廷,说要独立,不再听从长安调遣!”
郭嘉接过密报,快速看完,眉头紧锁:“交州地处南方,远离中原,向来难以管控。如今七郡联合独立,若不尽快平定,恐会引发其他边境地区效仿。”
“此事需尽快禀报主公。”管仲道,“只是主公现在在南阳,不知何时能回来。”
郭嘉点头:“先传信给主公,告知交州之事。另外,加强南方边境的防御,派密探去交州,打探七郡太守的动向,待主公回来,再商议征讨之事。”
南阳境内的废弃驿站里,那名被救的女子缓缓睁开眼。她看到刘裕坐在床边,眼神中闪过一丝警惕,随即想起之前的事,连忙起身想要行礼,却因身体虚弱,踉跄了一下。
刘裕扶住她:“姑娘不必多礼,你刚醒,身体还虚弱,先好好歇息。”
女子抬头,看向刘裕,眼中带着感激:“多谢公子救命之恩。小女子甄姜,不知公子高姓大名?”
“我姓刘。”刘裕没有透露身份,“姑娘家在何处?为何会遭遇匪患?”
甄姜垂眸,语气带着几分拘谨:“奴家是中山甄家的甄姜,此番本是随商队去南阳商谈生意,不承想竟遇上了匪患……”话音未落,她忽然抬眼望向刘裕,因魅骨天成影响,让她心尖莫名一颤,脸颊悄然飞红,话音也不自觉低了下去。想到刘裕身姿挺拔如苍松翠柏,玄衣更衬得面如冠玉,鼻梁高挺,唇线分明。一双深邃眼眸亮若星辰,目光温暖而专注,仿佛带着奇异的吸引力,又有救命之恩,让独自撑起整个家的她动了心思。
刘裕叹了口气:“姑娘放心,我会派人送你回中山。如今南阳不太平,待我处理完事情,定会整顿此地匪患,不让更多人遭殃。”
甄姜点头应着,脸颊的红晕还未褪去,语气诚恳又带着几分羞涩:“多谢刘公子,救命之恩,小女无以为报。若公子日后去往中山,还请务必移步甄府,奴家定会好生招待刘公子。”
刘裕看着甄姜柔弱却坚强的模样,心中暗道,中山甄氏也是名门望族,甄姜更是才貌双全,此次救下她,也算一段缘分。他起身道:“姑娘好好歇息,我去安排人手,送你回中山,刘裕一笑,我的名字下次去往中山时再告诉你。”
待刘裕走出房间,宇文成都上前道:“主公,南阳快到了,我们何时去寻诸葛亮?”
刘裕道:“先安排人送甄姑娘回中山,再去南阳卧龙岗。孔明隐居之地,定要亲自拜访,以示诚意。”