黑风山脉的晨雾尚未散尽，陆尘已带着墨老鬼的头颅，与赤璃、妙音一同踏上返程之路。晨光穿透林间缝隙，洒在那枚染血的头颅上，凝固的血渍泛着暗沉的光，无声诉说着昨夜的惨烈。
沿途偶尔能见到零星的邪修尸体，皆是昨夜混战留下的痕迹。赤璃扛着兽骨刀走在最前，刀身残留的黑煞之气尚未完全散去，引得林中低阶妖兽纷纷避让。妙音则走在最后，指尖不时溢出一缕淡金色佛光，悄然净化着空气中残留的阴邪，避免此地日后再滋生邪祟。
陆尘走在中间，指尖把玩着州府发放的任务令牌。令牌表面刻着“云荒州卫”四字，此刻正散发着微弱的灵光——这是任务目标已达成的信号。他能清晰感受到，令牌中蕴含的一丝州府印记，正随着他们的移动，向云荒州主城方向传递着“任务完成”的讯息。
“按这个速度，傍晚就能抵达主城。”赤璃回头说道，语气中带着一丝轻松，“就是不知道州府给的奖励够不够丰厚，要是能换一批高阶妖兽内丹就好了。”
陆尘闻言轻笑：“放心，S级任务的奖励绝不会差。况且墨老鬼乃化神初期修士，又是黑风山脉邪修首领，他的头颅本身就价值不菲，州府说不定还会额外追加赏赐。”
妙音合十颔首：“钱财乃身外之物，能为云荒州除此大害，护一方修士安宁，便是最大的功德。”
三人一路疾驰，未再遇到波折。待夕阳西斜时，云荒州主城的轮廓终于出现在视野中。城墙高耸入云，由不知名的青黑色岩石砌成，表面刻满繁复的防御符文，在夕阳下泛着冰冷的光泽。城门口守卫森严，每一位进出修士都需出示身份证明，气氛肃穆。
陆尘三人刚靠近城门，便有两名身着银甲的州府卫士迎了上来。为首卫士目光扫过陆尘手中的头颅，瞳孔微缩，随即恭敬行礼：“可是完成黑风山脉清剿任务的陆尘先生？州府大人已等候多时，请随我来。”
显然，任务令牌传递的讯息早已提前抵达主城。陆尘点头应下，将墨老鬼的头颅交给卫士保管，随后跟着两人穿过城门，踏入主城。
城内远比黑风山脉边缘的城镇繁华，街道两旁商铺林立，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。修士们往来穿梭，气息最低的也是筑基期，元婴期修士更是随处可见，尽显中域核心州郡的底蕴。
卫士直接将三人带往州府大殿。大殿宏伟宽敞，殿内两侧站满了身着官服的州府官员，气氛庄重。大殿主位上，坐着一位面容威严的中年修士，一身紫袍，气息深不可测——正是云荒州州府主官，化神后期大修士周显。
周显原本正低头翻阅卷宗，见陆尘三人进来，当即放下卷宗，目光落在陆尘身上。当他看到陆尘身后的赤璃与妙音时，眼中闪过一丝讶异，但并未多问，只是开口道：“陆尘先生，你能在七日之内清剿黑风山脉邪修，还斩杀了墨老鬼，着实出乎本府意料。”
陆尘拱手行礼：“州府大人谬赞，不过是侥幸罢了。”
“侥幸？”周显轻笑一声，指了指殿外被抬进来的墨老鬼头颅，“墨老鬼在黑风山脉盘踞数十年，手下邪修众多，更精通噬魂控心之术，连州府曾派去的三队精锐都铩羽而归。你能斩他，靠的绝非侥幸。”
说罢，周显拍了拍手，两名侍女端着一个托盘走了上来。托盘上放着一枚储物戒、一块金色令牌，还有一张泛着灵光的卷轴。
“这是S级任务的基础奖励。”周显指着托盘介绍道，“储物戒内有十万上品灵石、三株千年灵药，还有一套‘云荒战铠’，乃上品灵器，可抵御化神初期修士的全力一击。金色令牌是州府‘客卿令’，持此令牌，可在云荒州境内自由通行，免缴一切赋税，还能随时面见本府。至于这张卷轴，便是你想要的跨州传送阵使用权限凭证。”
陆尘接过托盘，神识一扫便确认了奖励的真实性，心中微喜。十万上品灵石足够支撑尘缘阁在云荒州的后续发展，千年灵药更是炼制高阶丹药的主材，而客卿令则为他们在云荒州行事提供了极大便利。
“多谢州府大人厚赏。”陆尘再次拱手道谢。
周显摆了摆手，目光落在妙音身上，语气缓和了几分：“这位大师的佛门神通，想必就是克制墨老鬼控心术的关键吧？本府听闻，昨夜黑风山脉上空佛光普照，想来是大师出手净化邪祟所致。”
妙音轻声道：“举手之劳，不足挂齿。”
周显点点头，随即神色一正，看向陆尘：“本府还有一事相商。墨老鬼虽死，但他留下的噬魂道传承并未断绝，其藏匿的邪修典籍、炼制邪器的材料若落入他人之手，恐再生祸端。本府愿以双倍任务奖励为代价，委托你前往黑风山脉，彻底清理墨老鬼的老巢，销毁所有邪物，不知你是否愿意？”
陆尘闻言，与赤璃、妙音对视一眼，随即笑道：“为云荒州除害，陆某义不容辞，更何况还有丰厚奖励。不过我需先处理一些私事，三日后再出发如何？”
“好！”周显爽快答应，“三日后你可直接来州府领命，本府会为你准备好额外的奖励。”
说完，周显又叮嘱了几句清理邪物的注意事项，便让卫士送陆尘三人离开。
走出州府大殿时，天色已完全暗了下来。主城街道上亮起了一盏盏灵光灯笼，柔和的光芒照亮了整条街道，别有一番风情。
“没想到州府还给了个追加任务，正好趁此机会，把黑风山脉彻底搜一遍，说不定能找到些噬魂道的秘密。”赤璃兴奋地说道，眼中闪烁着战斗的渴望。
妙音则有些担忧：“噬魂道典籍多含邪异之力，清理时需格外小心，避免被其影响道心。”
陆尘点头：“放心，有妙音你在，再强的邪异之力也能净化。我们先找家客栈住下，明日先去尘缘城交代一番，三日后再返回黑风山脉。”
三人达成共识，随即在街边找了一家名为“祥云客栈”的高阶修士客栈，开了三间相邻的院落。安顿妥当后，陆尘独自进入房间，将此次任务的收获清点完毕，又将部分灵石和灵药存入混沌鼎，交由叶丹璇保管，才开始运转《噬天造化诀》，消化吞噬墨老鬼神魂带来的好处。
识海内，混沌鼎悬浮半空，鼎内那团净化后的金色魂光仍在缓缓释放着魂力。陆尘引导着这些魂力不断冲刷识海壁垒，神识强度稳步提升，距离化神中期越来越近。
“待处理完黑风山脉的后续，拿到跨州传送阵权限，便可前往中域核心寻找云芷的线索了。”陆尘心中暗道，眼中闪过一丝期待。他能感觉到，一场更大的风暴，正在中域核心区域等待着他。