轮回门的微光在草原夜空下像被风吹散的蒲公英，最后一缕光丝落在陈溯掌心时，他腕间的沙漏突然震颤了一下——玻璃罩里的金沙流速慢了半拍，原本堆积在底部的细沙，竟有几粒逆着重力往上飘，与怀表表面的七道螺旋暗纹缠在一起，泛出淡淡的金芒。凌霜站在他身侧，指间的戒指也跟着发烫，戒面的霜花纹路映着月光，像极了记忆里祖母缝在衣角的图腾，隐隐指向远处那座被夜色浸得发沉的石质祭坛。
“沙漏的反应越来越明显了。”陈溯低头看了眼腕间的计时器，金沙已经漫过了“百次重启”刻度线的第三格，每一粒沙子落下的声音，都像在敲打着神经，“第七轮回的试炼，恐怕比前几次都要险。”
凌霜轻轻“嗯”了一声，往前迈了两步，靴底踩过枯黄的草叶，发出细碎的“沙沙”声。夜风卷着酥油的香气从祭坛方向飘来，那是牧民常年祭拜留下的味道，混着沙棘果的微酸，让这满是压迫感的深夜，多了几分烟火气。陈溯立刻跟上，伸手虚扶在她身后——前六十多轮轮回里，草原上的未知陷阱太多，他早已习惯将她护在自己能触达的范围里，哪怕这一轮，他们已经多了怀表与戒指的羁绊。
走近了才看清，祭坛是用整块青灰色岩石雕成的，碑面布满了扭曲的纹路，像是被草原的风沙啃噬过，又像是某种未被破译的古老文字。陈溯伸手碰了碰碑面，指尖刚触到冰冷的石头，那些纹路突然亮起青蓝色的光——光纹顺着他的指尖往上爬，很快蔓延到手腕，与怀表的金芒交织在一起，竟在半空中投射出两道模糊的人影。
“这是……”凌霜的声音带着惊讶，她往前凑了凑，目光死死盯着那两道人影。陈溯眯起眼，心脏猛地一缩——男人穿着褪色的军绿色外套，袖口磨得发白，手里握着一把生锈的匕首，眉眼间的轮廓，和他藏在抽屉里的祖父旧照片几乎重合；女人则穿着蒙古族的蓝色长袍，怀里抱着几株沾着泥土的沙棘苗，发间别着的银饰，花纹竟与凌霜戒指上的完全一致。
“是我的祖父，还有你的祖母。”陈溯沉声道，喉结动了动。他曾在家族的老箱子里翻到过祖父的日记，里面只字未提黑砂封印的细节，只在最后一页画了个与这祭坛相似的符号，当时他以为只是随手涂鸦，现在看来，那是祖父早就留下的线索。
下一秒，人影突然动了起来。男人将匕首指向地面一团翻滚的黑色雾气，雾气里隐约传来尖啸声，像是无数细小的虫子在啃噬木头——那是黑砂能量！女人却突然冲上前，伸手拦住他的胳膊，声音带着哭腔：“不能烧！这片草甸是牧民冬天的口粮，烧了它们，牛羊会饿死，人也会活不下去的！”
“不烧黑砂，整个草原都会被污染，到时候别说草甸，连暗河的水都会有毒！”男人的声音带着决绝，匕首的刀刃泛起冷光，“只能选一个，你不懂吗？”
陈溯的呼吸顿了顿，他终于明白祖父日记里的遗憾是什么了。可还没等他细想，眼前的景象突然扭曲起来——男人的匕首猛地转向女人，原本清澈的眼神变得冰冷；女人怀里的沙棘苗瞬间枯萎，化作黑砂，顺着她的指尖往下滴，朝着远处隐约可见的牧民帐篷蔓延！
“不要！”凌霜失声喊道，她下意识往前冲，却被陈溯一把拉住。就在这时，陈溯眼前的画面也变了——他看见凌霜站在黑砂里，手里的戒指落在地上，戒面沾着黑灰，她看着自己，眼神没有半分温度：“我选牧民，黑砂你自己想办法解决，我不想再跟着你冒险了。”
“凌霜？”陈溯愣了一下，心脏像是被一只无形的手攥紧。前六十多轮轮回里，凌霜就算被黑砂伤得浑身是血，也会笑着对他说“再试一次”，绝不会说出这样的话。而且，眼前的“凌霜”眉尖没有皱起——每次她担心他时，都会下意识皱着眉，那是刻在骨子里的习惯，幻象根本模仿不来。
手腕间的沙漏突然加速，金沙“簌簌”落下，像是在提醒他时间不多了。就在陈溯犹豫的瞬间，掌心突然传来一阵暖意——是怀表！怀表的金芒透过衣料渗出来，同时，凌霜的手也紧紧握住了他的手，戒指烫得惊人，像是在传递某种力量：“陈溯，别信！这是幻象！用戒指传能量，我们一起打破它！”
陈溯猛地回过神，他闭上眼睛，将所有的记忆都翻涌出来——暗河底，凌霜为了帮他取黑砂样本，不顾危险潜入污染水域，上来时嘴唇都发紫；雪山脚下，他被黑砂影子兽抓伤，凌霜用戒指的能量为他疗伤，自己却因能量透支晕倒；甚至在最绝望的第58轮轮回，城市被黑砂淹没，凌霜还攥着半块干粮，塞到他手里说“先吃，你还要带着我们出去”。
这些真实的片段像暖流，顺着他的掌心，通过相握的手，一点点传递到凌霜的心里。凌霜也同时将自己的心意注入戒指——她想起陈溯在废弃矿洞为了护她，用后背挡住落下的石块，肩膀肿得老高却笑着说“没事”；想起他每次制定计划时，都会先问她“你觉得这样安全吗”；想起他总把最后一口水留给自己，说“我不渴，你喝”。
两道能量在相握的手心里共振，形成一道耀眼的金芒。陈溯猛地睁开眼，拉着凌霜一起冲向石碑，两人的手掌同时按在发烫的碑面上。金芒顺着碑面的纹路蔓延，那些扭曲的幻象像被阳光照到的雪，瞬间融化消散。
“你们通过了第一重试炼。”苍老的声音从石碑里传来，两道清晰的残魂缓缓浮现，正是刚才的男人和女人。祖父的残魂看着陈溯，眼神里满是欣慰：“当年我差点为了快速封印，忘了守护的初心——守护不是毁掉一样东西去救另一样，而是要找到既能保草原，又能护牧民的办法。”
“取舍可以有，但不能背离本心。”凌霜的祖母看着凌霜，伸手轻轻摸了摸她的头发，动作温柔得像在触碰稀世珍宝，“你们比我们当年更勇敢，也更懂彼此。”
话音落下，两道残魂化作金色的微光，一半融入陈溯的怀表，让怀表表面的第一道螺旋暗纹彻底亮起；一半缠上凌霜的戒指，让戒面的霜花纹路多了几分暖意。陈溯低头看了眼怀表，表盘里的金芒跳动着，像是有了生命。凌霜也抬起手，戒指的温度刚刚好，像是祖母的手在轻轻握着她。
腕间的沙漏慢了下来，金沙不再狂躁，而是顺着玻璃壁缓缓落下。陈溯转过身，伸手将凌霜揽进怀里，怀表贴在她的后背，传递着温暖：“不管以后遇到什么选择，我的决定里，永远有你。”
凌霜埋在他的怀里，点了点头，声音带着哽咽：“我知道，不管你选什么，我都信你。”
夜风依旧吹着草原，祭坛的光渐渐暗了下去，可陈溯和凌霜都知道，这只是第七轮回的开始。接下来，还有更多的试炼在等着他们，还有更危险的真相在等着被揭开。但这一次，他们不再是独自前行，而是带着祖辈的期望，带着彼此的羁绊，一步步朝着终结“百次重启”的目标靠近。