灵植荒界的林间雾气比预想中更浓。
陈溯走在最前面，怀表投射的地图在雾中泛着淡金光晕，标注的“守林部落”方向始终有一层模糊的能量干扰，让路线时不时偏移。阿瑶的莹石吊坠贴在掌心，每走几步就轻轻震动一次，淡蓝色的能量纹路在雾中划出浅痕，却连五米外的树木都看不清楚。
“这雾不对劲。”凌霜突然停下脚步，净化印记在掌心亮起，金色光粒散入雾中，竟被瞬间吞噬，“不是自然形成的雾气，里面掺了暗核的失衡能量，会干扰我们的感知。”她刚说完，身后就传来苏小婉的惊呼——便携终端的屏幕突然黑屏，重启后所有数据都变成了乱码，连之前存储的灵植荒界地图都消失了。
“是轮回规则的波动！”陈溯猛地抬头，怀表的表盘开始疯狂闪烁，指针逆时针旋转，“之前守护者说过，暗核能量会扭曲轮回规则，现在规则失衡影响到了灵植荒界，这雾是‘规则幻境’的前兆！”
话音未落，周围的雾气突然凝聚成实体，化作四堵高墙将四人困住。墙面泛着冰冷的光，上面开始浮现出画面——陈溯眼前的墙面上，是科技废土彻底坍塌的景象，暗核投影站在废墟顶端，手中握着破碎的怀表，而他自己则倒在血泊中，凌霜和阿瑶的身影不见踪影；凌霜看到的，是灵植圣坛的生命之种被暗核能量吞噬，净化印记彻底熄灭，她的双手沾满了灵植的枯萎汁液；阿瑶的墙面最残忍，守林部落的族人倒在灵泉边，莹石吊坠碎成两半，她自己被噬能藤蔓缠住，眼睁睁看着地脉节点被污染；苏小婉的画面则是终端彻底报废，所有破解的程序被暗核篡改，她成了团队里唯一的“废人”。
“别信这些！是幻境在诱导你们放弃！”陈溯立刻激活怀表，金色的本源能量在四人周围形成屏障，试图驱散幻境。可墙面的画面却越来越清晰，暗核的声音从雾中传来，带着冰冷的嘲讽：“这不是幻境，是‘可能的未来’——只要你们放弃任务，这些画面就不会发生；但如果你们继续往前走，每一步都会离这个未来更近。”
阿瑶的眼泪先掉了下来，她死死攥着吊坠，指尖发白：“不会的……我们明明在科技废土赢了，为什么还会这样？”她的声音带着颤抖，群体护盾不受控制地展开，却因为情绪波动变得忽明忽暗。
苏小婉的手指在终端上疯狂敲击，试图恢复数据，可屏幕上始终只有乱码。她的呼吸越来越急促，额头上渗出冷汗：“我的程序……真的被篡改了……我好像真的帮不上忙了……”
凌霜的净化印记光芒越来越暗，她看着墙面自己沾满枯萎汁液的双手，突然想起在科技废土净化火核时的无力感：“暗核能量真的能彻底压制净化能量吗？我们……是不是真的错了？”
“不对！”陈溯突然大喊，他伸手抓住凌霜的手腕，将怀表贴在她的净化印记上，“你忘了我们在科技废土的能量共鸣？忘了阿瑶用吊坠帮我们熔断钢筋？忘了小婉破解电子锁的速度？幻境只会放大我们的恐惧，不会显示真相！”他的话音刚落，怀表与净化印记同时爆发金光，墙面的画面出现裂痕——陈溯看到的废墟画面里，突然多了凌霜的净化光束，阿瑶的吊坠在雾中闪烁；凌霜的圣坛画面里，生命之种旁多了三源能量的光纹；阿瑶的部落画面里，守林族人正举着武器反抗噬能藤蔓；苏小婉的终端屏幕上，乱码中浮现出一行蓝色代码，正是她之前埋下的备用程序。
“是‘信念’！”苏小婉突然反应过来，她调出备用程序，蓝色代码流在屏障周围形成保护罩，“幻境的力量来自我们的恐惧，只要我们相信彼此，就能打破它！”她的代码流与陈溯的本源能量、凌霜的净化能量、阿瑶的吊坠能量交织在一起，形成四色光带，朝着墙面撞去。
墙面轰然破碎，雾气开始消散，可暗核的声音却再次响起，比之前更清晰：“你们以为打破幻境就赢了？轮回规则已经被我篡改，灵植荒界的地脉节点会每小时加速污染，你们的时间只剩三天——三天内激活不了生命之种，这个世界就会变成第二个科技废土。”
雾气彻底消散，四人站在一片陌生的林间空地上。怀表的地图重新亮起，却显示三大地脉节点的污染进度已经达到了40%，比之前快了一倍；阿瑶的吊坠传来守林部落的求救信号，里面夹杂着枯木行者的嘶吼声；苏小婉的终端恢复正常，却弹出一条新的警告：“检测到暗核能量正在入侵灵植荒界的地脉核心，预计三天后彻底污染。”
“我们得加快速度。”凌霜深吸一口气，净化印记重新亮起，“先去守林部落，他们可能遇到危险了。”她的声音恢复了坚定，刚才的幻境虽然让她动摇，但也让她更清楚——放弃才是真正的失败，只有并肩作战，才能对抗暗核的规则篡改。
陈溯点头，将怀表的能量注入短刀，本源刀气在雾中劈开一条通路：“暗核越急，说明它越怕我们激活生命之种。三天时间，足够我们激活三大地脉节点，抵达圣坛。”他回头看向阿瑶和苏小婉，“别再被幻境影响，我们是一个团队，少了谁都不行。”
阿瑶擦干眼泪，握紧吊坠，淡蓝色的能量在她周身形成稳定的护盾：“我知道了，陈溯哥。这次我不会再害怕，我会用吊坠保护大家，还会和灵植沟通，帮我们找最短的路。”
苏小婉也收起了之前的慌乱，终端屏幕上显示着地脉节点的实时污染数据：“我已经把节点的污染进度同步到怀表里了，还破解了灵植荒界的通讯频率，能和守林部落保持联系。我们现在出发，最快两小时能到部落。”
四人重新上路，林间的雾气彻底散去，阳光透过树叶洒在地面，形成温暖的光斑。阿瑶的吊坠时不时与周围的灵植产生共鸣，指引他们避开隐藏的噬能藤蔓和毒刺丛；苏小婉的终端则不断更新地脉数据，提醒他们避开污染严重的区域；陈溯和凌霜走在两侧，本源能量和净化能量在周身形成保护圈，随时应对可能出现的危险。
走了大概一小时，前方突然传来灵植的求救声——阿瑶的吊坠剧烈震动，她停下脚步，闭上眼睛仔细聆听：“是清泉地脉的灵植！它们说地脉的污染突然加速，枯木行者正在朝着守林部落的方向移动，部落的灵泉快被污染了！”
陈溯立刻加快脚步，怀表的地图显示，清泉地脉就在守林部落附近，一旦地脉被彻底污染，部落的灵泉就会干涸，族人将失去唯一的水源。“我们得再快点！”他掏出机械干扰器，“小婉，你用干扰器的信号引开一部分枯木行者；阿瑶，你和灵植沟通，让它们帮我们拖延时间；凌霜，我们到了部落就立刻净化灵泉，不能让暗核得逞。”
四人分工明确，朝着守林部落的方向狂奔。远处已经能看到部落的木质围墙，围墙外有几只枯木行者正在撞击大门，围墙内传来族人的呐喊声。陈溯握紧短刀，本源刀气在阳光下闪烁着耀眼的光芒——他知道，这场对抗失衡规则的战斗，才刚刚开始，而他们，必须赢。