望海城的夜色被咸湿的海风浸透，连清冷的月光都仿佛蒙上了一层湿漉漉的寒意，如凉刃般切割着寂静的街巷。沈砚从父亲那座积满灰尘、弥漫着陈旧气息的旧居中悄然退出，指尖紧握着在书案暗格里寻获的半块刻满繁复灵纹的焦黑木牌。腕间，那枚经过涅盘重生的烬火镯传来温润而沉稳的暖意，如同一位心意相通的伙伴，无声地抚慰着她因旧居空寂而泛起的心潮。共生术初成的掌控感，让她在夜行中多了一份前所未有的安心。
她拐进通往铁匠铺那条更为偏僻、光线昏暗的窄巷。刚踏入几步，一股异样的气息便钻入鼻腔——不再是纯粹的海腥，而是夹杂着一丝若有若无、如同铁锈混合着腐败物的血腥气！这气味如同毒蛇潜行于阴影，瞬间绷紧了沈砚的神经。几乎是同时，紧贴胸口的铁牌骤然传来一阵短促而清晰的警示性温热！她瞬间握紧腕间的烬火镯，灵力如溪流般在经脉中悄然奔涌，海心焰的清凉与烬火的灼热在共生术的调和下蓄势待发，圆融流转。
“唰——唰——唰！”
三道鬼魅般的黑影毫无征兆地从巷口两侧低矮的屋檐上同时跃下！落地无声，动作整齐得如同一个模子刻出。黑色蒙面巾遮住了大半张脸，只露出一双双毫无感情、淬着冰冷杀意的眼睛。他们手中反握的短刃并非凡铁，刃身缠绕着丝丝缕缕、令人心悸的污浊黑气！目标明确，三把淬毒短刃从不同角度，带着撕裂空气的尖啸，直刺沈砚要害！
沈砚瞳孔微缩，身体如同绷紧的弓弦瞬间弹开，险险避开正面刺向心口的致命一击。同时，她手腕一振，心念与烬火镯完美同步！淡红与淡蓝交织的火焰自镯中喷薄而出，瞬息间在她身前凝成一道流转着水火灵纹的弧形护盾！“铛！铛！”两声刺耳的金铁交鸣，护盾稳稳挡住了左右两侧刁钻的夹攻，火焰与黑气相撞，发出“滋滋”的腐蚀声。
“沈渊派你们来的？”沈砚声音冰冷如霜，目光锐利如电，瞬间捕捉到对方配合默契的合击之术中，那刻意模仿却依旧无法完全掩盖的、属于沈家护卫基础训练的影子！然而，招式间的狠辣与那份诡异的、带着微弱邪异波动的腐蚀性灵力，绝非普通沈家护卫所有！
蒙面杀手沉默如石，攻势却骤然变得更加狂暴！为首者猛地扬手，数枚漆黑如墨、刻着诡异符文的飞镖激射而出！飞镖在半空中“噗”地炸开，并非烟雾，而是弥漫开一片带着强烈麻痹与致幻效果的惨绿色毒雾！沈砚立刻屏息，足尖点地急速后撤。然而，另外两人仿佛早已预判她的动作，如同附骨之疽般从毒雾两侧鬼魅般绕至她身后，淬毒短刃带着刺骨寒意，分袭她后心与腰眼！
生死一瞬！老墨“以柔克刚”、“水火共生”的教导如同惊雷在沈砚脑海中炸响！她不再试图硬撼，手腕以一个极其柔韧的弧度轻转。烬火镯灵光大盛！数道赤红为骨、淡蓝为芯的火焰锁链如同拥有生命的灵蛇，自她掌心蜿蜒而出，精准无比地缠上两名杀手握刃的手腕！就在锁链缠实的刹那，胸口的铁牌与腕间的烬火镯同时传来一阵更强烈的共鸣暖流，让她的灵力输出更加圆融流畅！
“缚！”沈砚低喝，指尖一点凝练到极致的海心焰蓝光，如同水滴般精准地弹射在两道锁链的交汇核心！
“嘭——！”
水火交融的锁链猛然爆发出远超沈砚预期的、兼具柔韧束缚与刚猛冲击的狂暴力量！两名杀手如同被无形的巨锤砸中，惨叫着被狠狠甩飞出去，重重撞在坚硬的青石巷壁上，骨骼碎裂声清晰可闻，当场昏死过去。
然而，为首那名杀手头领竟硬生生冲破毒雾的阻滞（他似乎提前服了解药），短刃上缠绕的黑气暴涨，带着刺耳的鬼啸之音，招式变得极其诡异刁钻，直刺沈砚因施法而露出的咽喉破绽！这一击的角度和速度，仿佛专门针对她控火术的防御习惯！
沈砚足尖急点青石向后飞退，同时将身前护盾瞬间压缩凝聚，化作一支水火螺旋缠绕、尖端锋锐无匹的短矛，迎着那淬毒黑刃狠狠刺去！“叮——！”刺耳到令人牙酸的碰撞声炸响！火星与黑气四溅！沈砚心头剧震，对方刃上那股诡异而强韧的腐蚀性灵力，竟让她水火共生、本应更稳固的火焰短矛剧烈震颤，灵光都黯淡了几分！这绝非沈家能培养出的力量！
就在她咬牙准备引动更深层烬火本源、强行突破时，异变陡生！
一道比夜色更浓、更快的黑影，如同撕裂空间的鬼魅，毫无征兆地从巷顶最高处的阴影中垂直落下！速度快到在视网膜上只留下一道模糊的残影！来人手中空空如也，仅凭一双包裹在黑色皮质手套中的手。那双手五指张开，指尖竟萦绕着肉眼几乎无法捕捉的、深海般幽暗的蓝色微光！
嗤啦——！
一声令人头皮发麻的撕裂声响起！杀手头领刺向沈砚的短刃甚至没能碰到目标，他持刃的手臂连同半个脖颈，已被那幽蓝指尖如同撕开朽纸般轻易地切开！滚烫的鲜血如同喷泉般涌出！那神秘身影毫不停留，幽蓝指爪在空中划过两道致命的寒芒，精准地点在另外两名刚挣扎着爬起的杀手咽喉！
噗！噗！
两声轻微的闷响。两名杀手身形猛地僵直，瞳孔瞬间放大，喉间只留下两个细小的、边缘凝结着诡异冰蓝色晶粒的孔洞，鲜血甚至来不及大量涌出，人已带着难以置信的惊恐表情软倒在地，气息全无。整个过程，快得不超过三息！
沈砚惊得连退两步，背脊撞在冰冷的巷壁上，心脏狂跳不止。眼前的神秘人一身贴合的深黑夜行衣，宽大的兜帽将面容完全隐藏在阴影之下，只露出一个线条冷硬、抿成一条直线的下颌。他身上散发出的气息极其特殊，阴冷、沉寂，仿佛万年深海之底的寒流，带着沉重的压力，既无蚀灵族的腐臭，也非寻常修士的灵气，更像是一抹行走于生死边缘的、纯粹的“影”。
神秘人缓缓转过身，那双隐藏在兜帽阴影下的眼睛，如同两口深不见底的寒潭，目光穿透昏暗的光线，落在沈砚身上。那目光极其复杂——有冰冷的审视，有锐利的探究，有一丝不易察觉的讶异（或许是对共生术或铁牌的反应？），最后，定格为一种无声却沉重的警告。他的视线似乎在她紧握的、灵光未熄的烬火镯上，以及存放铁牌的胸口位置，极其短暂地停留了一瞬。
沈砚张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。神秘人却没有任何交谈的意图，只是对着她，几不可察地、缓缓地摇了摇头。下一刻，他身形一晃，如同融入夜色的墨滴，几个起落便消失在巷口更浓重的黑暗里，速度快得匪夷所思。
巷子里只剩下浓重的血腥味、冰冷的尸体和惊魂未定的沈砚。空气中，一丝极淡却异常清晰的冷香幽幽飘散，那香气清冽孤绝，带着深海冰川与寒梅初绽交织的独特气息，深深烙印在沈砚的感官中。
她强压下翻腾的心绪，走到最近的杀手尸体旁，扯下黑巾，露出一张完全陌生的、因死亡而扭曲僵硬的脸，脖颈处那深可见骨、边缘凝结冰晶的爪痕触目惊心。她又检查了另外两人，同样陌生。最终，她在杀手头领的腰带内侧，摸到了一枚触手冰凉、非金非石的暗青色令牌。令牌不大，入手沉重，正面刻着一个仿佛由无数扭曲阴影构成的、充满不祥意味的“影”字，背面则是一片空白，却隐隐散发着令人不适的阴冷感。
“影…”沈砚摩挲着令牌上诡异的纹路，眉头紧锁。这不是沈家的标记，更非蚀灵族的符号。她迅速检查了杀手的武器，发现那淬毒的短刃材质特殊，刃柄末端有一个极其微小的、形似扭曲海蛇的蚀刻标记——这绝非沈家护卫的制式装备！一个接一个的疑问在她脑中炸开：是谁能精准掌握她的行踪？是谁能培养或雇佣如此了解她战斗方式、且拥有诡异腐蚀灵力的杀手？这“影阁”是什么组织？那个气息如深海寒渊、出手狠辣无情却又救下她的神秘人到底是谁？他为何对共生术（或铁牌）似有关注？那深海寒梅的气息…又代表着什么？
呜咽的晚风穿过死寂的暗巷，卷起浓重的血腥和那丝残留的冷香。腕间的烬火镯传来一阵清晰的温热感，仿佛在呼应着怀中铁牌的余温，也像是在提醒那神秘人残留的、深海般的注视。沈砚抬头，望海城的夜空被浓厚的乌云彻底遮蔽，不见星月，黑暗如同化不开的墨汁，沉甸甸地压在城市上空。她无比清晰地意识到，这场发生在回家路上的致命袭杀，绝非孤立事件。它是深水之下，那张早已张开、笼罩着父亲失踪、蚀灵异动、镇灵塔危机乃至整个望海城的巨大阴谋之网，悄然收紧时露出的一角狰狞！
她紧紧攥住怀中那半块来自父亲旧居的焦黑木牌，冰冷的触感让她纷乱的心绪强行镇定下来。深吸一口带着血腥与寒梅气息的冰冷空气，沈砚转身，以最快的速度奔向铁匠铺的方向。此刻，她急需回到那唯一的安全港，与墨伯和苏璃分享这枚诡异的“影”字令牌，分析那腐蚀性的邪异灵力，更重要的是——弄清楚那个如影随形、又如同深海谜团般的神秘人，究竟是谁！无论这夜色如何深沉，前路如何凶险，追寻父亲留下的踪迹、揭开所有谜底的决心，在她心中已如重锻后的烬火般，熊熊燃烧，不可动摇。