就在大宋的海洋战略在澎湖迈出坚实一步，北伐大军对汴京的包围圈日益收紧之际，帝国的西南边陲，一场意料之外、却又在情理之中的外交风波，悄然降临。
这一日，临安城沐浴在初冬的暖阳下，市井喧嚣，似乎与往常并无不同。
然而，一队风尘仆仆、装束奇特的人马，手持节杖，护送着几辆覆盖着彩绸的贡车，穿过熙攘的御街，直抵皇城宣德门外，引起了百姓的围观和窃窃私语。
为首者，是一位身着华丽白族服饰、气度雍容的中年文官，正是大理国特使、清平官（宰相之职）高量成之子高寿昌。
“大理国使节高寿昌，奉我主景宗文武帝之命，特来朝觐大宋皇帝陛下，恭贺天朝北伐大捷，并献上国书与贡礼！”高寿昌在宫门外朗声通报，态度不卑不亢。
消息迅速传入大内。
福宁殿中，赵构正与李纲、赵鼎商议北伐粮饷事宜，闻报后，君臣三人交换了一个意味深长的眼神。
大理国，位于云贵高原，立国已百余年，虽非如辽、金般的强敌，但地处西南要冲，民风彪悍，且与吐蕃诸部关系微妙，其动向一直是大宋西南边境稳定的关键。
以往，大理与宋保持着一种若即若离的“藩属”关系，定期朝贡，接受册封，但内政完全自主。
秦桧当政时，一味对金妥协，对西南事务疏于经营，双方关系渐趋冷淡。
如今，在这个微妙的时刻，大理突然遣使前来，其意图，耐人寻味。
“宣。”
赵构放下朱笔，神色平静。他心中迅速盘算：是见大宋北伐势如破竹，前来锦上添花，稳固关系？
还是见大宋与金国死磕，想趁机在西南谋求利益？
亦或是，其国内出现了什么变故？
片刻后，高寿昌在内侍引导下，步入庄严的紫宸殿。
他依礼参拜，举止得体，尽显邦交礼仪。
“外臣高寿昌，叩见大宋皇帝陛下，万岁万岁万万岁！”
“贵使平身，看座。”
赵构声音温和，却带着帝王的威仪，“大理国主遣使远来，朕心甚慰。一路辛苦。”
“谢陛下。”
高寿昌谢恩后坐下，双手呈上国书，“此乃我主亲笔国书，恭贺陛下诛除奸佞，整肃朝纲，岳元帅北伐连战连捷，兵威震于寰宇。
我主闻之，不胜欣喜，特备薄礼，以表敬意。”
随即，贡礼清单被宣读，无非是滇马、药材、宝石、大理石雕等土产，虽珍贵，却也在常例之中。
赵构让内侍接过国书，略一览看，无非是些客套的贺词和重申藩属关系的官样文章。他微微一笑，道：“贵国主有心了。
朕与大理，乃唇齿之邦，自当和睦相处，共保西南安宁。”
高寿昌见赵构态度友善，心中稍定，话锋随即一转，语气变得略带几分忧色：“陛下圣明。
然，外臣此次前来，除朝贺之外，亦有一事，不得不冒昧奏报陛下知晓。”
来了！正题来了！殿内李纲、赵鼎等人神色一凛。
赵构则不动声色：“哦？贵使但说无妨。”
高寿昌叹了口气，道：“陛下容禀。
近年来，我大理国西部，与吐蕃接壤之乌蛮（彝族先民）、白蛮（白族）诸部，时有摩擦。
去岁以来，吐蕃东北部之唃厮啰部，势力渐涨，其首领董毡，野心勃勃，屡屡纵容部族越境劫掠，蚕食我牧场、盐井，杀我边民。
我主屡遣使交涉，然董毡恃其地险，态度骄横。
近日，其更是陈兵边境，蠢蠢欲动。
我大理国小民贫，恐难独力抵御……故而，我主特遣外臣前来，恳请天朝陛下，念在藩属之情，主持公道，或遣一上将，陈兵边境，以震慑吐蕃，则我大理举国上下，感念天恩！”
一番话，说得情真意切，将一个遭受强邻欺凌、寻求宗主国庇护的弱国形象，塑造得淋漓尽致。
然而，赵构、李纲、赵鼎何等人物，岂会轻易被其言辞所动？这分明是“借刀杀人”之计！大理国力不弱，绝非任人宰割之辈。
其真正目的，恐怕是一石三鸟：
一是借大宋之威，吓阻吐蕃，缓解边境压力；
二是试探大宋在全力北伐之际，对西南的掌控力和态度；
三是若大宋真的出兵，无论胜败，大理都可坐收渔利，甚至可能趁机扩张势力。
李纲轻咳一声，出列道：“高使者，吐蕃扰边，确是可虑。
然，我朝正倾举国之力北伐，志在恢复中原，此乃第一要务。
兵马钱粮，皆用于北线，恐一时难以抽调重兵南下。
且西南道远，山川险阻，用兵非易啊。”
这是实话，也是委婉的推脱。
高寿昌似乎早有准备，立刻接口道：“李相所言极是。
外臣亦知天朝北伐乃千秋大业，不敢奢求天朝立刻派遣大军。
然……或可请陛下赐下诏书，严词斥责董毡，令其收敛？
或……准许我大理，自行招募勇士，购置军械，以御外侮？
若天朝能开放边境互市，允我大理购买些许可资守城的劲弩、铁甲，则我大理军民，必感陛下天恩，誓死扞卫边疆，绝不让吐蕃威胁天朝西南屏藩！”
图穷匕见！
真正的目的在此——寻求军事技术和物资的支持，尤其是大宋严格管制的新式军械！
一旦大理获得这些，其军事实力将大幅提升，对西南格局的影响将难以预料。
赵构心中冷笑，面上却依旧平和。
他缓缓站起身，走到高寿昌面前，目光深邃地看着他，仿佛要穿透他恭敬的外表，看清其背后的真实意图。
殿内一片寂静，所有人都等待着皇帝的决断。
这是一个棘手的外交难题。处理不当，要么被大理当枪使，陷入西南泥潭，分散北伐精力；
要么可能将大理推向对立面，甚至迫使其与吐蕃勾结，威胁大宋后方。
赵构沉默片刻，忽然朗声一笑，笑声中充满了自信与力量：“高使者，吐蕃董毡，跳梁小丑，何足道哉！
我大宋王师，北破金虏数十万，岂会容一隅部族猖狂！”
他话锋一转，语气变得不容置疑：“然，李相所言亦是实情。
北伐乃国之大事，不容有失。
朕，可以下一道敕书，申饬董毡，令其安分守己。
至于军械嘛……”
赵构顿了顿，看到高寿昌眼中闪过的期待，缓缓道：“大宋军械，乃国之重器，不可轻授。
然，大理既为藩属，朕亦不能坐视其受欺凌。
这样吧……”
他做出了一个出乎所有人意料的决定：“朕可特许，在边境指定地点，开设官营坊市。
大理可以滇马、药材、铜料等物资，交换一批……嗯，诸如强弓、皮甲、刀剑等常规军械，以为自保。
数量、种类，需由我朝官员核定。
至于神臂弩、步人甲等利器，乃军国机密，恕难从命。”
这是一个精妙的平衡策略：既展示了大宋的宗主威严和一定程度的支持，安抚大理；
又严格控制了核心技术的外流，避免养虎为患；
同时，通过以物易物的坊市，还能为大宋获取急需的战略物资（如滇马），并将大理的经济在一定程度上与宋朝绑定。
高寿昌闻言，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快便掩饰过去。
能得到常规军械的贸易许可，已算是不小的收获，至少增强了国防，也试探出了宋朝的底线——支持有限，警惕性很高。
他连忙躬身谢恩：“外臣代我主，叩谢陛下天恩！陛下圣明！”
“至于震慑吐蕃，”
赵构继续道，声音带着凛冽的杀意，“何需劳师动众？
传朕旨意，令川陕宣抚使吴玠，调一支精骑，巡边耀武！
让那董毡知道，大宋的刀，不仅能砍金虏的头，也能斩断一切敢犯天威的爪子！”
“陛下圣明！”李纲、赵鼎等人齐声附和，心中佩服。
陛下此举，恩威并施，分寸拿捏得恰到好处，既维护了宗主国威严，又避免了陷入被动，堪称外交杰作。
高寿昌心中凛然，这位年轻宋帝的强硬和精明，远超他的预期。
他恭敬地献上礼单，完成了朝觐仪式。
当日晚，赵构在宫中设宴款待大理使团，礼仪周到，气氛融洽。
但宾主双方都清楚，平静的湖面下，是暗流的交锋。
夜深人静，赵构独自站在巨大的疆域图前，目光从北方的汴京，移到西南的大理。
北伐是当务之急，但帝国的边疆，处处都需要经营。
大理的这次试探，提醒他，一个强大的王朝，必须四方稳固。
“西南……”
赵构的手指轻轻敲打着地图上大理的位置，“待朕光复中原，整顿内政之后……这片美丽的土地，也该有新的秩序了。”
西南边陲的风云，因为大理使节的到来，悄然翻涌。
而赵构，已经为未来，落下了一颗关键的棋子。