封赏大典的余韵未消，临安城又迎来了另一场规模更大、意义更深的盛事——皇帝赵构的万寿圣节。
并非整寿，但值此国势日隆、内外渐安之际，朝廷有意将此次寿诞，办成一场彰显国力、凝聚人心、怀柔远人的政治盛会。
绍兴三十四年，二月十五，花朝节后，春意渐浓。
整个临安城，提前一个月便开始装点。
御街两侧，彩楼欢门鳞次栉比，灯山舞队昼夜排演。
西湖之上，画舫如织，笙歌不绝。
朝廷豁免了京畿地区部分赋税，赦免了轻罪囚犯，宫中放出宫女年长者，赏赐耆老布帛酒肉，营造出一片“与民同乐，共享升平”的祥和景象。
然而，真正的重头戏，在皇城大内。
是日清晨，大庆殿。
卤簿仪仗，陈设如山。
文武百官，着朝服，持笏板，按品序列班。
殿外广场，禁军铠甲鲜明，旌旗蔽日。
更有各国、各部使节，身着奇装异服，手持国书贡礼，在礼部官员引导下，于指定位置肃立等候。
高丽使者着唐制冠服，举止恭谨；交趾（李朝）使者椎髻跣足，锦帕缠头；占城使者肤黑卷发，金环贯耳；三佛齐使者纱笼锦绣，香气袭人；
大食（阿拉伯）商人代表白布缠头，深目高鼻；甚至还有流求（台湾）土着首领、西南夷各部头人，以及归附的漠南部分部落代表，形形色色，蔚为大观，真可谓“万国衣冠拜冕旒”。
辰时正，钟鼓齐鸣，韶乐大作。
赵构身着绛纱袍，戴通天冠，在羽葆、华盖、金瓜、钺斧等全副仪仗的簇拥下，升御座。内侍省都知高唱：“陛——下——升——殿——！”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”山呼海啸般的朝贺声响彻云霄，震得殿瓦似乎都在颤动。
朝贺礼毕，首先是宗室亲王、文武百官依序进献寿礼，多为贺表、诗词、书画、吉祥器物，颂扬皇帝功德。
赵构一一温言勉励。
紧接着，便是藩国、外邦使节朝贺。这是最能体现“天朝上国，四夷来朝”气象的环节。
高丽国使率先出列，用流利的汉语朗声道：“下国使臣金富轼，奉我王命，恭祝大宋皇帝陛下万寿无疆，圣体康泰，国祚永昌！
谨献上国礼：高丽人参百斤，貂皮千张，细麻布万匹，海东青十对，及《大藏经》一部。
愿陛下德被四海，光照八荒！”贡礼丰厚，言辞恭顺，尽显事大之诚。
赵构颔首微笑：“高丽王事大以礼，朕心甚慰。赐高丽王锦绣百段，瓷器千件，茶叶万斤，新刊《太平御览》一部。愿两国永敦睦谊。”
交趾、占城、三佛齐等南洋诸国使节依次上前，献上象牙、犀角、珍珠、香料、玳瑁、吉贝布等特产，言辞多赞颂大宋物阜民丰，文教昌明。
赵构亦回赐丝绸、瓷器、漆器、书籍等物，彰显厚往薄来的天朝气度。
大食商人代表的贺礼别具一格，除珠宝、犀角、龙涎香外，竟还有一册以金泥书写的《古兰经》，以及数件精巧的玻璃器、自鸣钟（应是来自更西方的贸易品）。
赵构对那自鸣钟颇感兴趣，询问了几句原理，令通译转达了对“大食巧匠”的赞赏，并回赠了精美的蜀锦和景德镇影青瓷。
最引人注目的是流求（台湾）土着部落首领的朝见。
他们椎髻文身，耳戴大环，献上当地特产的金砂、鹿皮、硫磺，并通过生硬的通译，表达了对“天朝”的仰慕，请求“庇佑”，并允许他们“往来贸易”。
赵构温和地接受了他们的归附之意，命市舶司予以关照，并赐予绢帛、铁器、食盐等物。
这标志着南宋对台湾的经营，从军事存在（如之前的“安远戍”），向政治羁縻和经济往来迈出了实质性的一步。
朝贺进贡持续了近一个时辰，贡品堆积如山，奇珍异宝令人眼花缭乱。
这不仅是一次外交盛会，更是南宋海上贸易繁荣、国际影响力达到新高度的集中展示。
巳时三刻，最激动人心的环节——阅兵开始。
赵构率百官及使节，登上宣德门城楼。
城楼下，宽阔的御街已被清空戒严，成为临时的阅兵场。
首先经过的是步军。
殿前司、侍卫亲军马步军的精锐，盔明甲亮，枪戟如林，迈着整齐划一的步伐，肃杀之气扑面而来。
他们装备着最新的步人甲，手持长枪、大斧、盾牌，腰佩手刀，背负神臂弩。
尤其是神臂弩部队，那黑沉沉的弩身、闪着寒光的弩箭，让观礼的使节们暗暗心惊。
接着是马军。
骑兵们人披铁甲，马具装，虽是礼仪性的缓缓而行，但那股精锐之气仍难以掩盖。
其中背嵬军、游奕军的部分代表，更是杀气内敛，令人望而生畏。
然后是水师代表。
虽无法展示战舰，但精选的水军健儿，身着特殊的水战皮甲，手持钩镰、梭镖、弩机，精神抖擞，步伐沉稳，显示出海上蛟龙的气势。
最后压轴的，是军器监和格物院最新成果的展示。
改良的床子弩、猛火油柜（模型）、新式炮车（配重式），以及包裹严密、神秘莫测的“霹雳炮”（早期管状火器，仅展示外形），被骡马或人力牵引而过。
虽然只是静态展示，但那些庞大、复杂、透着金属冷光的战争机器，足以让任何潜在的敌人感到脊背发凉。
大食商人和高丽使节看得尤为仔细，眼中闪烁着惊疑不定的光芒。
阅兵结束，赵构对左右感慨道（声音足以让近处的使节听到）：“此皆朕之虎贲之士，国之干城。
然兵者，凶器也，圣人不得已而用之。
朕愿与天下共享太平，然若有犯我疆界、害我黎民者，虽远必诛！”
这番话，既是宣示武力，也是告诫四方。
午时，盛大的赐宴在集英殿举行。
御厨倾尽全力，烹制出水陆珍馐，教坊司献上最精彩的乐舞。
“今日各国使节，尤其是那大食商人、高丽使臣，观阅兵时神色如何？”赵构看似随意地问道。
内侍省都知张去为略一躬身，压低声音，谨慎地答道：“回官家， 老奴留意了。
那大食商人，初见强弩、炮车时，目露惊异，后见 ‘霹雳炮’ ，虽蒙着布，但其形制奇特，亦不住打量，与身边通译低语，神色凝重 。
高丽使臣则目不转睛，尤其是对我军甲胄 、阵型，观看得极是仔细 。
交趾、占城使者，多是敬畏 。
其余小邦，则多是新奇与震撼 。”
赵构点了点头，手指无意识地敲击着御座扶手。
“示之以威，怀之以德”，这是他今日想要达成的效果。
大食（阿拉伯）商人背后是广袤的伊斯兰世界，高丽与蒙古、金国皆接壤，他们的观感，会像水波一样扩散出去。
展示肌肉，是为了让潜在的敌人掂量代价；展示繁荣与礼仪，则是为了吸引朋友和贸易伙伴。
“嗯。”
他沉吟片刻，“明日赐宴，可着市舶司 、礼部官员，与那大食、三佛齐等海商，多加接触 。
听闻大食以西，尚有万里之国，舟船技术，或有独到之处 。
我朝 ‘ 伏波’ 级巨舰，亦可 ‘ 不慎’ 令其 远远一观 。 高丽使者处……”
他停顿了一下，“让枢密院职方司的人，以私人身份，宴饮为名，探探口风，问问他们对北边，东边近况，知道多少 。”
“老奴明白。” 张去为心领神会。
这万寿节，又何尝不是一场最高规格的情报交流与外交试探舞台呢？
赵构挥了挥手，张去为躬身退下。
殿内恢复了宁静，只有烛火偶尔噼啪作响。
他踱步到窗前，望着宫城外隐约可见的灯火阑珊。
今日的盛况，是真实的，是十数年呕心沥血、变法图强的成果体现。
但这繁华之下，暗流从未停息。西夏的饥荒与内乱在持续发酵，北方的蒙古主力仍在遥远的西方征战，金国残余势力在山东、河南等地时叛时降，海上的商路带来财富也带来未知的风险……
“路还长着呢。” 他轻轻自语。
万寿节的狂欢终将散去，封赏大典的荣耀也会随时间淡去，黄河安澜的喜悦将被新的治理挑战取代，驿传提速带来的效率提升很快会成为常态。
帝国的航船，在驶过这片相对平静的海域后，前方还有更猛烈的风浪在等待。
但至少今夜，他可以暂且放下那些沉重的思虑。
今日的一切——将士的忠诚、百官的勤勉、百姓的安乐、万国的来朝——都让他感到，自己这些年的努力没有白费，这个曾经风雨飘摇的王朝，正在重新变得强壮、富庶、自信。
而这，正是迎接未来一切挑战的最坚实基础。
“来日方长。” 赵构最后看了一眼窗外沉沉的夜色，转身走向内殿。
明日，还有更多的奏章要批阅，更多的决策要做出。
这个帝国的方向盘，依然牢牢掌握在他的手中，而航程，才刚刚过半。