未央宫的影子还在心头盘踞，陈默却把目光收了回来，投向了那些连接着东西市、蜿蜒在宏伟宫阙阴影下的普通街巷。
他知道，想要真正在这座城市扎根，光仰望权力巅峰是不够的，还得读懂它最基础的构成单元——那些被高墙分割、名为“里”的居民区。
选了个休沐日，他告别了货栈的喧嚣，拐进了与西市仅一街之隔的“尚冠里”。
这一进去，就像是掀开了长安城的另一层面纱，扑面而来的是一种与市场喧嚣、宫阙威严截然不同的、带着烟火温度的市井气息。
首先感受到的是拥挤。里巷狭窄，仅容一辆牛车勉强通过。两旁是密密麻麻、低矮的土木结构住宅，一家挨着一家，墙壁多用黄土夯成，不少已经斑驳开裂，露出里面的秸秆。屋顶覆盖着厚厚的茅草或灰瓦，显得沉重而压抑。空气中弥漫着一种复杂的味道——各家各户飘出的炊烟、隐约的饭菜香、孩童的便溺气、以及角落里堆积的生活垃圾散发出的淡淡酸腐味，所有这些混杂在一起，形成了一种独属于聚居区的、略显浑浊的生活气息。
其次是嘈杂。虽然不如市场那般鼎沸，但各种生活的声音交织在一起，同样热闹。有妇人在自家门口一边用杵臼捣着黍米，一边隔着矮墙与邻居高声闲聊，内容无非是柴米油盐、家长里短；有孩童光着屁股在巷子里追逐打闹，发出清脆的笑声和哭闹声；有老丈坐在门槛上，眯着眼修理着破旧的农具，嘴里哼着不成调的小曲；还有鸡鸭在有限的空地上踱步，偶尔发出几声鸣叫。
陈默像个透明的幽灵，慢慢在里巷中穿行，好奇地观察着这一切。他看到有人家院子里架着简单的织机，妇女正在埋头织布；看到有人家在门口的土灶上用陶釜煮着食物，蒸汽氤氲；也看到一些看似游手好闲的青壮，聚在巷口晒太阳、斗草赌钱，看到陈默这个生面孔，投来或好奇或警惕的目光。
他注意到，每个“里”都有坊墙和里门，并有专门的“里监门”负责看守、按时启闭，管理相当严格。这大概就是汉代的基层管理制度了。
“后生，面生得很呐，找谁家？”一个正在门口晒干菜的老丈，看到徘徊的陈默，主动搭话。
陈默赶紧拱拱手，露出友善的笑容：“老丈安好，小子是西市货栈的伙计，初来长安不久，随便走走，认认路。”
“哦，西市的啊。”老丈恍然，戒备心消了些，话也多了起来，“咱们这尚冠里，住的多是些小吏、商户，还有像老夫这样，儿子在军中效力，算是‘军属’的人家。比不得北边那些贵人住的闾里，但也还算清净。”
“老丈，我看这巷子收拾得挺干净，还有专人看守里门，规矩真严。”陈默顺势说道。
“那是！”老丈有些自豪，“长安一百六十闾里，各有里正、里监门管辖。每日何时启闭里门，垃圾倾倒在何处，街巷如何洒扫，甚至邻里纠纷，都归他们管。上面还有街亭、都亭，层层管辖，乱不了！” 他指了指巷子一角几个拿着扫帚、耷拉着脑袋的半大孩子，“瞧见没？那几个小子，准是又在家调皮捣蛋，被里正罚来扫巷子了！”
陈默正听着，巷子那头忽然传来一阵吵闹声。只见一个穿着略显体面绢布衣服的中年人，正扯着一个粗布短褐的汉子理论，周围很快围了一圈看热闹的邻居。
“……分明是你家小儿掷砾，打碎了我家窗牖！岂能不赔？”绢衣男子气愤道。
“放屁！我家小子今日根本未曾出门！你休要血口喷人！”短褐汉子毫不示弱。
两人吵得面红耳赤，眼看就要动手。这时，一个穿着更为整齐、头戴小冠、腰间挂着个小木牌的中年人分开人群走了过来，面色严肃。
“吵什么吵！成何体统！”他声音不高，却自带一股威严。
围观的人纷纷打招呼：“蔷夫来了！”“王蔷夫您给评评理！”
陈默心中一动，蔷夫？这是乡里的小吏，负责调解纠纷、征收赋税等。
那王蔷夫先是听了双方陈述，又询问了几个看热闹的孩童，最后指着巷口一株槐树下的痕迹和几块碎砾，对那短褐汉子道：“李三，树下痕迹犹新，砾石亦在此处，你家小子平日就爱在此嬉戏，今日虽未亲眼所见，但十有八九是他所为。邻里之间，当以和睦为上，赔他一半修缮费用，此事作罢，如何？”
那叫李三的汉子在王蔷夫的目光下，气势矮了半截，嘟囔了几句，最终还是不情不愿地掏了钱。绢衣男子见状，也见好就收，一场风波就此平息。
王蔷夫又训诫了众人几句“邻里守望相助”之类的话，便背着手离开了。
陈默在一旁看得津津有味。这汉代的基层管理，还真是细致入微，有点像后世的社区调解员。这种严密的组织结构，保证了庞大帝都的基本秩序。
他在尚冠里转悠了大半天，看到了普通百姓的艰辛——为了一文钱斤斤计较，为了碎了一块窗户纸而争吵；也看到了他们的坚韧和智慧——在有限的空间里种菜养鸡，利用一切机会补贴家用；更感受到了那种在严格管理下形成的、独特的邻里关系和社区凝聚力。
离开尚冠里，重新回到相对宽阔的街道上，陈默回头望去，那一片片被高墙围起来的“里”，就像帝国肌体上一个个紧密相连的细胞，看似平凡，却承载着帝都的生机与稳定。
他忽然明白了，未央宫的决策影响着天下，而这些闾里百态，才是支撑起那座权力殿堂最坚实的基础。想要在长安立足，不仅要看得远，也要能沉得下心，读懂这些最普通的人和最细微的规则。
阳光洒在青石板上，也洒在陈默若有所悟的脸上。他的长安生存图鉴，又增添了厚重而真实的一页。
(第四十章 完)