陈默觉得自己最近活得像个捡破烂的，只不过别人捡的是破铜烂铁，他捡的是长安城犄角旮旯里飘出来的各种“消息”。这些消息有的像羽毛，轻飘飘落地无声；有的像石子，能在他心湖里砸出老大一圈涟漪；还有的，则像刚从油锅里捞出来的麻花，烫手，还带着一股子说不清道不明的焦糊味儿。
这几天，最烫手的那根“麻花”，莫过于关于宫里那对至尊祖孙冲突升级的传闻了。
这传闻的版本，比夏天的蚊子还多，嗡嗡地绕着长安城飞。
版本一：“哎呦喂！可了不得啦！听说陛下想在甘泉宫那边搞个什么‘封禅’预演，显摆显摆武功，结果太皇太后她老人家直接派人把祭坛的基石都给撬了！说那是劳民伤财，不务正业！把陛下气得哟，当场就摔了冠冕！”——陈默听着，觉得这有点像街头伦理剧，戏剧性太足。
版本二：“非也非也！据说是陛下想任命一个寒门出身的儒生为博士官，参与议政。太皇太后闻讯，只淡淡说了一句‘黄老清净，何以用此浮华之士？’便否了。陛下据理力争，老人家竟当着一众宫人的面，斥其‘年少无知，受人蛊惑’！啧啧，天颜扫地啊……”——这个听起来靠谱点，触及了用人权的核心矛盾。
版本三：“你们那都过时了！最新消息，陛下已经三天没去长乐宫请安了！两边彻底闹掰了！宫里侍卫都换了一茬，怕是……要出大事啊！”——这个最惊悚，但也最像酒后胡吣。
这些互相打架的流言，像一群没头苍蝇，撞得陈默脑瓜子嗡嗡的。他一边埋头在窦氏田庄那堆越来越“有料”的账目里，一边忍不住分神去想：到底哪个是真的？或者，都有几分真，几分假？
“啪！”一声清脆的算盘响，把陈默从胡思乱想中拉了回来。是孙老。老先生这几天算盘打得格外暴躁，那珠子被他拨拉得跟逃命似的。
“人心不古，谣言四起！”孙老没好气地嘟囔一句，摘下他的单片水晶眼镜，用力哈了口气，用袖子使劲擦拭着，仿佛要擦掉什么脏东西。“捕风捉影，以讹传讹，成何体统！”
钱先生缩了缩脖子，小声道：“可……空穴不来风啊……孙老，您说，这宫里要是真……那我们这账……”他没敢说下去，但意思很明显，万一窦氏真的失势，他们现在这么仔细地清理窦家的账，算不算站队？会不会惹祸上身？
孙老把眼镜重新戴上，透过镜片瞪了钱先生一眼：“天塌下来有高个子顶着！我们只管把账算清楚，数字又不会骗人！该怎样就怎样！” 话虽这么说，但陈默注意到，孙老自己核算账目的速度也明显慢了下来，时常对着一卷竹简发呆。
连向来沉稳的孙老都受到了影响，可见这流言的威力。
下午，王管事过来的时候，脸色比前几天更加凝重，眉宇间锁着一股化不开的郁气。他甚至没像往常一样先检查进度，而是直接对陈默说：“陈默，你手头关于窦家那几处靠近上林苑田庄的账，尤其是涉及土地兼并和佃户诉讼补偿的，单独理一份清晰的概要出来，要快。”
“是，管事。”陈默心中一动。上林苑？那是皇家苑囿，窦家的田庄能在附近大规模兼并土地？这里面的水恐怕深得很。王管事突然要这个，是公主府想自保抓点把柄，还是……有人需要？
王管事交代完，顿了顿，似乎想说什么，最终却只是叹了口气，摆摆手：“抓紧办吧。” 他转身离开的背影，竟显出几分以往没有的疲惫和迟疑。
连王管事都这样了？ 陈默心里的鼓敲得更响了。这流言恐怕不止是流言，背后定然是发生了某种真实存在的、剧烈的摩擦，以至于连公主府这样的皇亲国戚都感到了切实的压力，开始未雨绸缪。
下值的路上，陈默刻意放慢了脚步。他发现，街面上似乎也多了一丝不同寻常的气息。巡城的兵士比往日多了一些，虽然依旧是按部就班，但那眼神里的警惕性提高了。一些高门大户的门房，也不再是懒洋洋地打着哈欠，而是挺直了腰板，目光如鹰隼般扫视着过往行人。
他绕到东市，想找那个消息灵通的张士子聊聊，却没见到人。倒是在一个书摊前，听到两个穿着体面的买家在低声交谈。
“……看来是真的了，昨日朝会，陛下称病未朝。”
“唉，僵持下去，于国无益啊……”
“且看吧，总得有人先退一步。只是不知，这一步，会怎么退？”
称病未朝！ 这可是个重磅信号！在古代，皇帝“称病”往往不是真病，而是政治姿态！这几乎印证了冲突的真实性和严重性。
陈默心里乱糟糟的。他回到吴记货栈，连阿旺兴冲冲地跟他显摆新学的认字都心不在焉。晚上躺在床上，他盯着漆黑的屋顶，脑子里像有两个小人在吵架。
小人甲：“流言止于智者！这都是夸大其词！皇帝和太皇太后毕竟是亲祖孙，能有多大矛盾？说不定明天就和好了！”
小人乙：“得了吧！权力斗争哪有亲情可言？你没看王管事都要准备材料了？这分明是山雨欲来！咱们可别成了被殃及的池鱼！”
他翻来覆去，直到后半夜才迷迷糊糊睡着。梦里全是竹简在飞，上面写的不是数字，而是各种版本的流言，像雪片一样把他埋了起来。
第二天，他顶着两个黑眼圈来到吴宅。一进门，就感觉气氛更加诡异。
孙老破天荒地没有在打算盘，而是和钱先生一起，凑在窗前，低声议论着什么。见陈默进来，两人立刻噤声，各自回到座位，但眼神里的不安藏都藏不住。
“孙老，钱先生，早。”陈默如常打招呼。
“早……”钱先生的声音像蚊子哼哼。
孙老则只是“嗯”了一声，目光复杂地看了陈默一眼。
陈默不动声色地坐到自己的案几前，开始整理王管事要的那份关于上林苑附近田庄的概要。他心思电转，这些流言已经像病毒一样，感染了他身边的所有人，影响了工作效率，更制造了恐慌。不能再这样下去了。他必须做点什么，至少，要让自己冷静下来。
他放下笔，站起身，走到孙老和钱先生中间，脸上露出一个尽量轻松的笑容：“孙老，钱先生，我方才在外面，听到个有趣的说法。”
两人都抬起头，疑惑地看着他。
陈默压低声音，模仿着市井闲汉的语气：“有人说啊，其实根本没事！是陛下和太皇太后联手做的一场戏，为的就是把那些蠢蠢欲动的、躲在暗处的家伙都引出来，好一网打尽呢！”
他这话纯属即兴胡编，毫无根据。但效果却出奇的好。
孙老愣了一下，随即那紧绷的老脸松弛了些，失笑道：“胡说八道！”
钱先生更是眼睛一亮，像是抓住了救命稻草：“真、真的？陈先生，你这消息从哪里听来的？可靠吗？”
“街面上都传遍了，好几个版本呢。”陈默耸耸肩，一副“爱信不信”的样子，“反正啊，我觉得，天家的事，咱们这些小民猜不透，也别瞎猜。该算账算账，该吃饭吃饭。说不定明天一觉醒来，啥事都没有了。”
他这番插科打诨，虽然没能完全驱散屋里的压抑，但孙老重新拿起了算盘，虽然拨得还是没什么精神，钱先生也不再那么死气沉沉了。
陈默坐回自己的位置，心里却并未放松。他刚才那话是安慰别人，也是安慰自己。
他很清楚，冲突大概率是真实的，流言也并非完全空穴来风。但恐慌解决不了问题。
他现在能做的，就是像孙老说的，把账算清楚，同时擦亮眼睛，竖起耳朵，从这些真真假假的信息洪流中，尽力去分辨哪些是浪花，哪些才是真正的暗流。
他重新拿起那份关于窦氏田庄的概要，目光变得坚定起来。
不管你们上面怎么斗， 他心想，我先把你们的“钱袋子”捋清楚。掌握了这个，或许就能在未来的风浪中，多一分把握。
他提笔，在简册上清晰地写下：“元光 x 年，窦氏于上林苑东购置土地三百亩，地价低于市价三成，经手人……”
笔尖沙沙，这一次，格外沉稳。
（第五十六章 完）