张明宇连滚爬爬、几乎是手脚并用地逃回了沈墨言他们所在的石屋。他脸色惨白得像刷了层石灰，嘴唇哆嗦着，连句完整的话都说不出来，只会反复念叨：“他……他不是人……是‘它’！是‘饥饿’本身！我们都得死！全都得死！”
他带来的消息，像一块巨石投入本就死寂的潭水，激起的只有更深的绝望。玛丽修女划着十字的手停在半空，眼神空洞。刘美兰把自己更深地蜷缩进角落，仿佛这样就能消失。连一向冷静的汉斯，额角也渗出了细密的汗珠，镜片后的眼神剧烈闪烁着，显然在疯狂计算着生存概率，但得出的结论显然不容乐观。
只有沈墨言，在最初的震惊过后，反而奇异地冷静了下来。他没有像其他人一样被“孤王真身”的恐怖所吞噬，他的大脑在高速运转，像一台精密的机器，过滤着进入这个“副本”以来所有的信息。
“回廊……”他低声自语，这个词仿佛带着某种魔力，穿透了层层恐惧，“把我们扔到这里，难道就是为了看我们被一个古老的‘饥饿’当成点心一口吞掉？”
他回想起刚坠入这里时，那股无形的力量，那冰冷的、不带任何感情的规则提示。虽然模糊，但确实存在。
“不，不对。”沈墨言猛地抬起头，眼中闪过一丝锐利的光，“‘回廊’不会发布必死的任务。哪怕再艰难，再绝望，也一定会留下一线生机……一个‘漏洞’。”
“漏洞？”汉斯像是抓住了救命稻草，立刻追问，“什么漏洞？我们现在没有任何有效对抗手段！物理攻击？能量隔绝？数据不足！成功率无限趋近于零！”
“不是对抗，”沈墨言打断他，他的目光扫过屋内每一个人，最后落在窗外那尊王小芸化作的晶体雕像上，声音低沉而清晰，“是……‘替代’。”
“替代？”玛丽修女茫然重复。
“你们还记得这个副本的名字吗？”沈墨言问道，“‘饥饿天平’。”
“天平……”汉斯若有所思，“象征平衡，等价交换……”
“没错！等价交换！”沈墨言的语气肯定起来，仿佛迷雾中终于看到了灯塔的微光，“小托马斯，或者说‘严冬’，它需要‘养料’，需要能量，需要吞噬负面情绪和生命能量来维持自身，或者说，来‘饱腹’。这就是它那一端的‘砝码’。”
他快步走到墙边，用之前找到的半截炭笔，在粗糙的墙面上画了一个简易的天平。
“而我们现在想的，是如何砸碎这天平，或者干掉对面拿着砝码的‘它’。”他在代表“严冬”的一端重重一点，“但这几乎不可能，它的层次远超我们的理解。”
然后，他的炭笔移到了代表他们这一端，原本空空如也的托盘上。
“但是，如果我们换一个思路呢？如果‘回廊’的规则，不是要我们毁灭‘饥饿’，而是要我们……‘平衡’这天平呢？”
“平衡？”张明宇像是听到了天方夜谭，“怎么平衡？我们也去找一堆‘负面情绪’喂给它？上哪儿找去？就算能找到，那跟帮凶有什么区别？！”
“不是喂给它同样的东西！”沈墨言的目光灼灼，他指向祭坛方向，指向地窟，“你们想想地窟里那些‘沉睡’的人，他们提供的是什么？是恐惧，是绝望，是冰冷的、单一的‘饥饿’的养料！这就是‘严冬’唯一熟悉和渴望的东西！”
他顿了顿，炭笔在代表己方的托盘上，画上了一个问号，但语气却异常坚定：
“可是，人类的情感，只有恐惧和绝望吗？”
一句话，如同惊雷，在众人脑海中炸响。
“喜怒哀乐，爱恨情仇，希望，温暖，勇气……这些呢？”沈墨言的声音带着一种引导的力量，“这些情感，同样蕴含着巨大的‘能量’！只是‘严冬’从未‘品尝’过，或者说，它习惯了‘饥饿’，以至于忘记了还有其他‘味道’！”
汉斯猛地吸了一口气，眼镜后的眼睛亮了起来：“逻辑上成立！如果‘天平’规则是能量守恒，那么未必只能用一种能量去填补！可以用等价的、但性质不同的能量进行‘替代’！”
“可……可是，”玛丽修女声音颤抖，带着希望，却又不敢相信，“我们怎么让它……‘吃’下这些？它明显只想要那些……黑暗的东西。”
“这就是关键！”沈墨言指向那个问号，“我们需要一个‘桥梁’，一个‘转换器’，或者……一个足够强烈的、由正面情感凝聚而成的‘替代品’，放在天平我们这一端！让它足够沉重，足够有‘吸引力’，甚至……能暂时‘满足’它，让它沉睡，或者改变它的‘口味’！”
他看向玛丽修女：“玛丽姐妹，你虔诚的信仰带来的宁静与慈悲……”
他看向汉斯：“汉斯先生，你追求真理和逻辑的坚定与专注……”
他甚至看向角落里瑟瑟发抖的刘美兰：“刘女士，你对孩子深沉的、哪怕在绝望中也不曾完全泯灭的母爱……”
最后，他看向张明宇，眼神复杂：“甚至……张明宇，你对生存最原始的、不顾一切的渴望……这些，难道不都是强大的情感能量吗？”
“我们……我们这些情感，能有什么用？”王小芸不在了，刘美兰代替问出了所有人的疑惑，声音微弱。
“单独或许不够，”沈墨言承认，“但如果能汇聚起来呢？如果有一个方法，能将这些情感放大，凝聚，像那些金属片凝聚负面能量一样，形成一个强大的、正面的‘能量源’呢？”
他顿了顿，说出了最大胆的猜想：“或许，‘回廊’给我们安排的身份，我们这些‘回廊者’本身，就是那个‘桥梁’！我们来自不同的地方，拥有不同的情感特质，我们被扔进这个绝境，不是为了等死，而是为了……找到这个方法，制造出那个足以平衡天平的‘替代品’！”
石屋里一片寂静，只有粗重的呼吸声。
沈墨言的推断，像在绝对黑暗中劈开了一道缝隙，透进了微弱却真实的光。
不是必死的绝境，而是需要他们去寻找生路的考验！
“所以……我们不用跟那个怪物拼命？”张明宇颤声问，脸上恢复了一点血色。
“至少，不完全是。”沈墨言谨慎地说，“我们可能需要争取时间，需要创造机会，来准备我们的‘砝码’。而且，小托马斯……他不会坐视我们这么做。他渴望的是绝望的大餐，不会喜欢我们端上一盘……‘希望’的甜品。”
希望的火苗刚刚燃起，现实的压力再次袭来。
但这一次，不再是无边的黑暗。
他们有了一个方向，一个理论上存在的“漏洞”。
如何找到凝聚正面情感的方法？
如何制造那个“替代品”？
如何在小托马斯虎视眈眈下完成这一切？
这些问题如同沉重的枷锁，但比起之前纯粹的绝望，这已经是通往生路的、唯一可见的阶梯。
沈墨言看着墙上那个简陋的天平图案，眼神坚定。
他们必须找到那个“替代品”。
为了活下去，也为了……告慰那些已经逝去的生命。