夜幕如同浸透废铁渣的浓墨，沉重地压向大地。d-7哨站所在的高架桥废墟，此刻是这幅黑暗画卷上唯一一块激烈燃烧的区域。
爆炸的火光如同垂死巨兽的脉搏，明灭不定地映照着扭曲的金属、崩碎的混凝土和遍地狼藉。空气中弥漫着刺鼻的臭氧、烧焦的绝缘皮、熔化的金属以及……一种更加浓烈、仿佛无数金属部件在潮湿环境中缓慢腐烂所散发的、带着铁腥与酸腐混合的“锈蚀”气息。
“磐石”第三中队的抵达，暂时遏制了袭击者对哨站残余守军的屠杀。两辆“猛犸”重型战车如同移动的钢铁堡垒，用厚重的正面装甲和凶猛的主炮火力，硬生生在废墟中开辟出两道相对安全的火力走廊。三架“猎犬”轻型装甲车则如同敏捷的猎豹，在残垣断壁间穿梭，用精准的点射和微型导弹，清除那些试图从侧翼包抄的、身形相对矮小的锈蚀改造步兵。
然而，战况远谈不上乐观。
袭击者的顽强和诡异远超预期。那些被厚重金属板粗糙焊接、包裹的躯体，对普通能量弹和破片伤害有着惊人的抗性。只有“猛犸”的主炮直击，或者“猎犬”携带的反装甲导弹命中要害（通常是关节连接处或背后疑似能量核心的凸起），才能有效将其摧毁。而它们的攻击则简单粗暴——手臂焊死的多管能量炮射出的暗红色弹丸，带着强烈的腐蚀性和穿透力，能在“猛犸”的装甲上留下深深的、冒着青烟的凹坑；旋转链锯和动力爪更是近战的噩梦，轻易就能撕裂轻型装甲和血肉之躯。
更麻烦的是那两架旋翼飞行器。它们的外形如同用报废车辆和工业零件拼凑而成的畸形巨蜂，旋翼发出刺耳的、如同金属摩擦的噪音，不断有锈蚀的碎片和油污从机体上剥落。它们并不进行高风险的俯冲攻击，而是如同盘旋的秃鹫，居高临下地用机腹下的多联装机炮和偶尔发射的、拖着浓烟的火箭弹，骚扰和压制龙渊的部队，并为地面的同伴提供有限的火力支援。
“队长！三点钟方向！那个大家伙又站起来了！见鬼，它胸口挨了一发反坦克导弹都没事？！”一名“猎犬”车长在通讯频道里惊呼。
他所指的方向，一个身高超过三米、如同一座小型移动堡垒的巨型锈蚀单位，正从倒塌的桥墩废墟中摇晃着站起。它胸口确实有一个触目惊心的破损，露出内部闪烁着危险红光的复杂机械结构和一些……如同活体组织般蠕动、流淌着暗红色粘液的管线。它发出一阵低沉、仿佛老旧引擎过载般的咆哮，仅剩的一只机械臂（另一只被炸断）抬起，臂端并非武器，而是一个快速旋转、发出强大吸力的金属涡流口！
“小心！是‘锈蚀吞噬者’！它在吸收金属残骸修复自身！”中队指挥官，一位满脸络腮胡、名叫巴顿的老兵怒吼道，“所有单位！远离金属密集区！集中火力攻击它的头部传感器和背后那个最大的散热口！”
命令迅速传达，但执行起来却困难重重。战场环境本就混乱，到处都是金属碎片和报废车辆。那“锈蚀吞噬者”的金属涡流口爆发出强劲的吸力，周围的金属残骸如同被磁石吸引的铁屑，呼啸着飞向它的胸口破损处，并在接触的瞬间被熔化、重组，以肉眼可见的速度修复着创伤！
“该死！这玩意儿根本打不死！”巴顿啐了一口带血的唾沫，他的“猛犸”战车刚刚用一发电磁穿甲弹轰掉了那家伙半个肩膀，但转眼间就有新的金属填补上去。
就在战局再度陷入僵持，龙渊部队开始出现新的伤亡时——
“咻！咻！咻！”
数道几乎无声无息的、漆黑如墨的能量刃，如同死神的镰刀，从战场侧翼的阴影中突然射出！
目标并非那庞大的“锈蚀吞噬者”，而是那两架一直在天上盘旋、制造麻烦的旋翼飞行器！
影刃精准地命中了飞行器旋翼的根部连接处和尾部的平衡舵！这些部位并非厚重的装甲覆盖区，但却是精密的传动和控制节点！
“嘎吱——！！”刺耳的金属断裂声响起！一架飞行器的旋翼直接脱离，机体打着旋儿，冒着黑烟，一头栽向远处的地面，爆成一团火球！另一架也失去了平衡，歪歪斜斜地试图逃离，但机身不断有零件脱落。
“是‘暗影’！苏队他们到了！”巴顿精神一振。
果然，苏婉带领的“暗影”精锐如同鬼魅般出现在战场边缘的制高点或废墟阴影中。他们没有加入正面绞杀，而是利用高超的潜行和精准的远程攻击，专门猎杀那些落单的、试图包抄的、或者对龙渊部队威胁最大的关键目标——比如操控重火力的锈蚀步兵、负责通讯或指挥的（如果有的话）特殊单位，以及那恼人的空中力量。
苏婉本人则攀附在一段尚未完全倒塌的高架桥残骸上，目光冰冷地扫视着整个战场。她的左肩伤口还在隐隐作痛，但此刻被战斗的肾上腺素和心中冰冷的杀意所压制。她没有贸然冲入最激烈的中心区域，而是锁定了那个正在疯狂吞噬金属修复自身的“锈蚀吞噬者”。
这玩意儿，常规火力很难快速消灭。或许……
她想起了林凡左手那种奇特的“分解”与“稳定”力量。虽然她无法完全复制，但她的“影蚀”之力，某种程度上也是一种对能量和物质稳定性的侵蚀与破坏。
她深吸一口气，将影武者的力量提升到极致，双手各凝聚出一道远比普通影刃更加凝练、漆黑的“蚀心刃”。这不是实体攻击，而是纯粹的能量侵蚀，针对的是目标的能量回路和结构稳定性。
“去！”
两道“蚀心刃”无声无息地射出，并非攻击“锈蚀吞噬者”坚固的外壳，而是如同拥有灵性般，绕过正面，精准地没入了它背后那个正在剧烈散热、红光闪烁的巨型散热口！
“嗤——！！！”
仿佛烧红的铁块被投入冰水，一阵剧烈而刺耳的能量短路声和金属扭曲声从“锈蚀吞噬者”体内爆发出来！它庞大的身躯猛地一僵，胸口正在修复的金属涡流骤然停止，甚至发生了小范围的逆流和崩解！体表那些闪烁的红光变得紊乱、明灭不定，发出了痛苦而愤怒的、夹杂着电流杂音的咆哮！
“就是现在！打它的头！”巴顿抓住机会，怒吼道！
数道来自“猛犸”主炮和“猎犬”反坦克导弹的炽热光芒，同时轰击在“锈蚀吞噬者”那颗由多层透明晶体和金属护板保护的、疑似头部传感器的位置上！
这一次，失去了内部能量稳定性和部分修复能力的巨型单位，没能再创造奇迹。头部的护板在猛烈轰击下破碎、熔化，内部的晶体和精密部件暴露出来，随即被后续的攻击彻底摧毁。
“轰隆！！”
庞大的金属身躯推金山倒玉柱般砸倒在地，震起一片烟尘。胸口和背部的破损处不再有红光闪烁，只有嗤嗤作响的电火花和流淌出的、冒着热气的暗红色粘稠冷却液。
最大的威胁被解除，龙渊部队士气大振！在“暗影”的精准配合下，开始稳步清理剩余的锈蚀单位。失去了空中支援和最强地面单位的敌人，攻势明显减弱，开始有组织地向西北方向且战且退。
然而，就在胜利的天平开始倾斜之际——
“嗡——！！！”
一阵低沉、宏大、仿佛来自地底深处、又像是无数生锈齿轮同时开始转动的轰鸣声，骤然从西北方的黑暗旷野中传来！
这声音并非通过空气传播，而是直接作用于所有人的鼓膜和……心灵！带着一种冰冷的、机械的、毫无情感的意志冲击！
紧接着，在龙渊部队的探测雷达边缘，出现了一个极其庞大的、散发着高强度能量与物质反应的信号源！它正在以不慢的速度，朝着d-7战场的方向移动！
“检测到超大型不明能量-物质聚合体正在接近！体积估测……超过标准‘猛犸’战车十倍以上！能量读数……无法归类！极高！危险等级：最高！”后方指挥中心传来急促的警告。
巴顿和苏婉的脸色同时一变。
援军？还是……更可怕的东西？
“所有单位！立刻脱离接触！向东南方向有序撤退！‘暗影’负责断后和侦查！快！”巴顿毫不犹豫地下达了撤退命令。面对这种级别的未知威胁，盲目硬抗是最愚蠢的选择。
龙渊部队训练有素，立刻开始交替掩护后撤。苏婉也指挥“暗影”队员，利用阴影和废墟掩护，密切关注着那正在逼近的庞然大物，以及残存锈蚀部队的动向。
撤退过程中，苏婉回头，最后望了一眼西北方那片被更加深沉的黑暗笼罩的区域。
在那里，地平线的尽头，隐约可见一个极其庞大、轮廓模糊的、如同移动山岳般的黑影轮廓。它的顶部，似乎有数点猩红的光芒，如同冷漠的眼睛，正注视着这片刚刚结束厮杀的战场，以及……正在撤离的龙渊部队。
一种难以言喻的、混合了金属冰冷、岁月锈蚀与纯粹毁灭欲望的威压，即便相隔如此之远，也隐隐传来。
那不是生物。
那更像是……一座活过来的、充满恶意的、锈蚀的钢铁要塞。
“锈蚀帝国……”苏婉收回目光，身形融入阴影，心中寒意弥漫。
他们展现出的力量，和这毫不掩饰的侵略性，远比情报中描述的残部要危险得多。
废土的北方，究竟发生了什么？
这场突如其来的袭击，恐怕仅仅是一个开始。
龙渊与锈蚀帝国之间，一场更加激烈、更加残酷的碰撞，似乎已无可避免。
而废土这盘棋局上，又一颗代表着冰冷、毁灭与钢铁洪流的沉重棋子，已经悍然落下。