黑石堡书房内，莉莉娅身上那微弱却充满生机的绿色光华终于完全敛入体内，她感受着四肢百骸中流淌的、前所未有的力量感，仿佛每一寸肌肉、每一条神经都获得了新生。她轻轻握拳，指尖传来远超从前的力量反馈，五感变得异常敏锐，甚至能清晰听到窗外寒风吹过堡顶旗帜的猎猎作响，能分辨出远处镇民劫后余生的低声交谈。碧色的眼眸中闪烁着激动与难以置信的光芒，以及更加坚定的忠诚。她再次单膝跪地，向莱恩表达着至死不渝的效忠，声音清脆而有力，再无之前的怯懦与颤抖。
莱恩欣慰地看着她，正欲勉励几句，并开始筹划利用新获得的香火点进一步巩固防御、发展领地时，书房门外却传来了极其急促、甚至可以说是慌乱的脚步声，以及老管家格雷戈那特有的、因极度焦虑而变调的嗓音。
“大人！大人！不好了！出大事了！”
格雷戈甚至顾不上最基本的礼节，几乎是撞开了书房厚重的木门，苍老的脸上血色尽失，布满了惊慌和愤怒，呼吸急促得如同破风箱，胸口剧烈起伏着。他手里紧紧攥着一块被揉得皱巴巴、边缘还沾染着些许暗红色污渍的粗麻布，那污渍像是干涸的血迹。
莱恩的心猛地一沉，刚刚因莉莉娅晋升而稍显轻松的心情瞬间荡然无存。他强迫自己保持镇定，但声音依旧带上了一丝不易察觉的紧绷：“格雷戈，冷静点！发生什么事了？慢慢说！” 他示意莉莉娅起身戒备。
格雷戈喘着粗气，将手中那块令人不安的麻布条递给莱恩，声音因愤怒和后怕而剧烈颤抖：“大人…是…是东南边的凯恩男爵！他…他的人，在我们边境的‘黑木’哨卡，无故扣留了我们派往溪木镇交换春种和盐巴的商队！整整三辆大车！带队的老约翰他们反抗…就…就被他们打了！货物全抢了！这是…这是年轻伙计安德烈冒死从树林里逃回来报信带来的…”
“凯恩男爵？”莱恩的眉头瞬间锁紧，接过那块带着不祥血迹的布条，上面用炭灰潦草地写着几行歪歪扭扭的字，大意是商队在黑木哨卡被凯恩家族士兵蛮横拦截，指控他们携带违禁品和窝藏逃奴，强行扣押所有人物资，老约翰理论时被殴打扣押，只有安德烈侥幸逃脱，恳求领主大人救命。
冰冷的怒火如同毒蛇般窜上莱恩的脊背！他的脑海中迅速闪过关于这位“邻居”的信息。凯恩家族，黑石镇东南方向另一块自治领的统治者，自封男爵。领地面积和人口都比黑石镇稍大，主要以种植一种耐旱的粗粮和放牧为主，算不上多么富裕，但比起贫瘠的黑石镇，也算得上“丰腴”。现任领主，老凯恩男爵，是个典型的守旧、傲慢、贪婪且心胸狭隘的乡下贵族，一向瞧不起“暴发户”般的多恩家族，认为他们是走了狗屎运才占据了黑石这块有名字的土地（尽管贫瘠），多次在公共场合对已故的老安德烈男爵表示轻蔑。
“他凭什么扣留我们的商队？‘违禁品’？‘逃奴’？荒谬！”莱恩的声音冷了下来，手指捏紧了那块粗糙的麻布。刚刚解决完内部的佣兵之患，外部的麻烦就如此迫不及待地接踵而至，这让他心头涌起一股强烈的烦躁和被挑衅的怒意。难道他们真以为年轻的新领主就好欺负吗？
“那…那些该死的强盗根本不给解释的机会！”格雷戈气得胡子都在发抖，老眼通红，“安德烈说，他们就是看上了我们那几车准备换种子的毛皮、药材和那点可怜的铁矿砂！他们还嚣张地说…说我们黑石镇包庇逃奴，违反了《领主互助公约》！要我们拿出巨额金币赎人赎货！这根本就是赤裸裸的抢劫！那《领主互助公约》都快被大家忘光了，现在拿出来说事！”
《领主互助公约》？莱恩心中冷笑。那是周边几个自治领几十年前口头约定的一条松散规则，主要用于协调处理流民、小型边境纠纷等，既无明确细则也无强制执行力，更多是看实力和领主们的私人关系说话。凯恩这明显是找了个拙劣至极的借口，行抢劫之实！这种行径，比直接的宣战更加无耻和下作！
“而且…”格雷戈的声音压得更低，带着一丝恐惧和难以启齿的愤怒，“安德烈那孩子还说…他拼命逃回来时，偷偷听到凯恩家的士兵在哨卡后面喝酒吹嘘…说他们的男爵老爷对您…对您前几天搞出来的‘动静’（指祈雨神迹）很感兴趣…说您肯定是得了什么古代宝藏或者邪术…还说什么…‘一个毛头小子，走了狗屎运得了点古怪手段，也配占着领地？那精灵小妞倒是挺水灵，抢过来玩玩…’”
轰！
最后那句话，如同点燃炸药桶的火星，瞬间将莱恩的理智焚烧殆尽！
不仅仅是针对凯恩的贪婪和挑衅，更是针对他话语中对莉莉娅极其下流侮辱！
冰冷的杀意如同实质般从莱恩身上弥漫开来，书房内的温度仿佛骤然下降！站在他身侧的莉莉娅，身体猛地绷紧如弓，碧色的眼眸中瞬间涌起冰冷刺骨的寒芒和几乎要溢出的杀意，手已经无声地按在了腰间的短刃上。刚刚获得的力量让她对这种侮辱更加敏感和愤怒，仿佛自己的神圣领域被肮脏的东西玷污。
莱恩猛地站起身，但因为之前的消耗和此时的暴怒，眼前又是一阵发黑，身体剧烈地晃了晃。莉莉娅和格雷戈连忙一左一右扶住他。
“大人！您息怒！身体要紧啊！”格雷戈急道，声音带着哭腔，“那凯恩男爵就是个贪婪的无赖！我们…我们现在惹不起他啊！他的常备士兵就有五六十人，装备比我们好！而且听说他最近还招募了几个心狠手辣的流浪佣兵好手！我们刚经历内乱，托尔克团长的人也有损伤，城墙破败…我们…”
“惹不起？”莱恩强行压下眩晕感和沸腾的杀意，声音冰冷得如同黑石堡地窖里的寒冰，他推开两人的搀扶，努力站直身体，“他都已经欺负到我们头上，抢我们的物资，伤我们的人，扣押我们的领民，还出言如此不逊！如果我们忍了，下一次，他是不是就要带着兵直接踏平黑石镇，把我们所有人都变成他的奴隶？！格雷戈，退缩和忍让，换不来和平，只会让贪婪者更加得寸进尺！”
格雷戈张了张嘴，看着莱恩那虽然苍白却异常坚定的脸庞，以及眼中那不容置疑的决绝，所有劝诫的话都堵在了喉咙里，只剩下无尽的担忧和一丝被点燃的悲愤。他知道莱恩说的是事实，可现实的实力差距就摆在那里，如同冰冷的巨石压在心头。
就在这时，莱恩灵魂深处，那祖龙残魂再次发出了波动。这一次，那冰冷的意志中带着一丝被蝼蚁挑衅的愠怒和杀伐果断的意味。
“哼！区区乡下豪强，也敢觊觎朕…觊觎汝之基业？辱及汝之近侍？不知死活！”残魂的声音带着一种居高临下的蔑视，“然…汝如今确如雏虎，爪牙未利，硬碰无异于以卵击石，正中其下怀。”
莱恩在心中急问：“那该如何？难道就任由他欺辱，忍下这口气？”
“哼！蛮夫才只知硬碰！”残魂冷笑，破碎的记忆碎片翻涌，带来一些冰冷的、属于帝王的权衡之术，“彼既以‘规则’为遮羞布，行强盗之实，汝便先撕破其伪装，再以‘规则’为刃，回击其七寸！找出彼之破绽，一击毙命！或…使其投鼠忌器，暂不敢妄动！”
以规则回击？撕破伪装？莱恩闻言，猛地冷静了下来。是啊，他是律师出身，最擅长的就是在规则的框架内寻找武器，用证据和逻辑击垮对手！凯恩既然扯出了《领主互助公约》和“逃奴”的幌子，那他就从这个幌子入手，先证明其荒谬，再寻找反击的机会！
他的大脑再次以前世处理棘手案件时的速度飞转起来，将愤怒暂时压下，转化为冰冷的算计。
“格雷戈，”莱恩的声音恢复了冷静，但依旧冰冷刺骨，“你立刻去做几件事。”
“第一，让那个逃回来的伙计安德烈，把他听到的、看到的每一个细节，尤其是凯恩士兵说的每一句话，特别是那些侮辱性的言论，都原原本本、详详细细地记录下来！找老书记官，用最正式的文书格式写，做成证词！要快！”
“第二，立刻派人，不，你亲自带人跑一趟溪木镇！不是去交涉商队的事，而是去找他们的镇长或者任何能管事的人，采购一批我们急需的粮食和盐巴，数量不用多，但态度要诚恳。顺便，‘无意中’、‘私下里’向溪木镇的官员透露我们商队被凯恩男爵以‘莫须有’的罪名扣押、人员被打伤的消息，表达我们的‘极度困惑’、‘委屈’和‘对《领主互助公约》被如此滥用的遗憾’。记住，是私下透露，不是正式抗议。”
格雷戈愣住了：“大人，这…这是为何？”去采购粮食可以理解，但向外人诉苦有什么用？溪木镇会为了我们得罪凯恩吗？
“照做就是。”莱恩没有解释，眼神锐利，“我们需要声音，需要让其他人知道凯恩做了什么，而不是让他的一面之词流传。溪木镇一向中立，且与凯恩也有旧怨（他们曾因水源问题争执），他们的态度很重要。”
“第三，把我们之前和凯恩家族所有的边境记录、贸易往来（如果有的话）、甚至任何口头的约定，全部找出来！仔细检查！我要知道，他凯恩家族的屁股底下，到底干不干净！有没有违反公约甚至其他律法的前科！”
格雷戈虽然依旧不明所以，但看到莱恩那不容置疑的眼神和已然成竹在胸的气势，还是重重点头：“是！大人！老奴这就去办！”说完，立刻转身匆匆离去，苍老的背影竟爆发出不符年龄的速度和决心。
莱恩又看向身旁气息冰冷的莉莉娅，眼神柔和了一些，但依旧严肃：“莉莉娅。”
“大人请吩咐！”莉莉娅立刻挺直身体，眼中充满决绝的杀意和等待命令的急切。
“你刚获得力量，需要适应。但现在，有一件更重要、更危险的事需要你去做。”莱恩压低声音，语气凝重，“你立刻出发，秘密潜入凯恩家族的领地。不要被任何人发现。你的任务是：第一，尽可能确认我们被扣人员（尤其是老约翰）的安全状况和关押地点；第二，打探凯恩家族内部的动向，尤其是军事调动和那几名新招募佣兵的情报、性格；第三，如果有可能…留意并搜集凯恩家族内部，是否存在真正的‘逃奴’问题，或者…其他任何违反《领主互助公约》甚至更严重律法的事情（比如走私、偷税、虐待领民）！”
莉莉娅的精灵混血血脉和刚刚提升的敏捷、隐匿与感知能力，无疑是执行这个危险侦察任务的最佳人选。
“是！莉莉娅一定完成任务！带回消息！”少女没有丝毫犹豫，眼中甚至闪过一丝跃跃欲试的寒光。能够为大人分忧，并且是针对那个出言侮辱大人的混蛋领地，她求之不得。
“记住！”莱恩郑重叮嘱，抓住她的肩膀，直视着她的眼睛，“安全第一！无论如何，保护好自己！情报远没有你的安全重要！一旦被发现，立刻撤回！明白吗？”
莉莉娅感受到莱恩语气中的关切，心中一暖，用力点了点头：“明白！大人放心！”她深深看了莱恩一眼，身影一晃，便如同融入了阴影的灵巧猎豹，悄无声息地滑出书房，很快消失在城堡外的夜色之中。
书房内再次只剩下莱恩一人。
他缓缓坐回椅子，疲惫感如同潮水般再次涌来，但大脑却因为新的挑战而异常活跃，各种念头和策略飞速碰撞。
凯恩男爵…他反复咀嚼着这个名字和其代表的麻烦。这不仅仅是一次简单的边境摩擦，这是对他权威的赤裸裸挑衅，是对黑石镇生存资源的掠夺，也是检验他能否真正在这片残酷土地站稳脚跟的第一块试金石！
硬碰硬肯定不行，实力差距悬殊。但退缩忍让更不可能，那只会迎来毁灭。
那么，就只能用他擅长的方式了。
规则…
证据…
舆论…
情报…
还有…精准的反击！
他的目光变得幽深起来，手指无意识地敲击着桌面，发出规律的笃笃声，仿佛律师在庭审前整理最终的辩词。
或许，这位贪婪的邻居，很快就会为他愚蠢而粗暴的挑衅，付出意想不到的代价。