水榭内的空气凝重得仿佛能拧出水来。
封锁令下，无人能够离开，死亡的阴影与“凶手就在其中”的猜忌，如同无形的蛛网，缠绕在每一位宾客心头。先前把酒言欢的融洽早已荡然无存，取而代之的是彼此间小心翼翼的审视，和难以言说的隔阂。
李员外瘫坐在主位上，面如死灰，再无半点主持诗会的风发意气，只盼着这场噩梦，尽快结束。
张子麟深知时间紧迫。一旦官府介入，现场难免被破坏，人员也可能被分散带走询问，届时再想厘清这错综复杂的人际关系网，难度将大大增加。他必须利用这有限的时间，在凶手下一次行动，或彻底隐藏之前，找到突破口。
他将李清时和周文斌，召至身边僻静处，低声快速交代：“清时兄，文斌，形势紧迫，需我等分头行事。凶手下毒手法精巧，必是预谋已久，动机绝非偶然。我们需要弄清楚陈、柳二人真实关系，以及在场还有谁与他们有过节，或可能知情。”
李清时沉稳点头：“明白。我借与几位相熟士子交谈之机，从侧面探听，他们圈内消息，或比表面所见更多。”
周文斌也摩拳擦掌：“打听消息我在行！我去找那些家丁仆役聊聊，他们站在旁边，眼睛亮着呢，说不定看到了什么，咱们没留意的事儿！”
“好。”张子麟赞许地看了周文斌一眼，“重点留意案发前后，尤其是陈玉卿饮酒那一刻，每个人，特别是柳文渊的细微动作、神情。任何异常，哪怕再小，都记下来。”
三人计定，立刻分头行动，如同三滴融入油锅的水，悄无声息地在这压抑的空间里，激起了探寻的涟漪。
李清时走向几位平日与他家有往来、性格也较为持重的士子。他并未直接询问案情，而是以惋惜陈玉卿之才为切入点，感慨天妒英才，自然而然地引出了对陈、柳二人关系的讨论。
一位与柳文渊交好的士子叹道：“文渊兄为人光风霁月，待玉卿兄一向推崇备至，时常与我等言及玉卿之才，自愧弗如。今日遭此变故，文渊兄心中定然悲痛万分。”这话听起来无可指摘，却将柳文渊塑造成了一个谦谦君子。
然而，另一位与陈玉卿有过交往的士子，在私下交谈时，却透露了不同的信息：“玉卿兄才华是有的，只是性子太过耿直，言语不知收敛。前些时日，就在这李员外府上的一次小聚，他便因一首诗的用典，当众驳得文渊兄几乎下不来台，言辞颇为尖锐。文渊兄虽当时未说什么，依旧含笑以对，但事后……我等皆能感觉到，二人之间，终究是生了些嫌隙。”他顿了顿，压低声音，“况且，李老大人颇为赏识他二人，其千金……唉，有些事，不言自明啊！”
争夺李员外的赏识，乃至可能成为其乘龙快婿的机会，这无疑是一个极为强烈的动机。
柳文渊那温文尔雅的表象之下，是否藏着因才华不及、风头被压而产生的嫉恨？又是否因感到前途受阻而铤而走险？
另一边，周文斌发挥了他长袖善舞的本事，凑到几个守在廊下、同样不能离开、正窃窃私语的家丁旁边。
他先是感叹今夜变故吓人，继而装作好奇打听陈、柳二位才子，平日来往的情形。
一个年轻些的家丁嘴快，低声道：“那位陈公子，人是真有才，就是架子也大，对咱们下人没什么好脸色。柳公子就和气多了，见谁都带三分笑。”
另一个年长的仆役，似乎知道得多些，谨慎地看了看四周，才压低声音，对周文斌道：“这位小哥，不瞒你说，小的之前伺候过几次两位公子一起来赴宴。表面上是挺好，可有一回，小的送醒酒汤进去，正瞧见……瞧见柳公子看着陈公子背影，那眼神……啧，冷飕飕的，跟平时完全两样！就那么一刹那，可吓人了！小的当时，还以为眼花了……”
眼神！周文斌心中一动，连忙记下。
与此同时，张子麟自己也没有闲着。他看似在水榭内缓步巡视，目光却如同最精细的篦子，不放过任何一寸地面，尤其是陈玉卿倒毙之处周围。
宾客们或坐或立，神色各异。柳文渊被几人围着，正低声说着什么，他依旧扮演着悲痛友人的角色，不时用袖角擦拭眼角，言语间充满了对陈玉卿的追忆与不舍。然而，张子麟注意到，在他偶尔抬眼望向陈玉卿尸体方向时，那眼神深处，除了刻意营造的悲伤，竟隐隐有一丝极力掩饰的、近乎放松的情绪？那绝非至交好友猝然离世时应有的、纯粹的痛苦与难以置信。
这细微到极致的发现，让张子麟心中的疑云更重。
他继续在陈玉卿座位附近勘查。矮几已被撞翻，杯盘狼藉。他小心翼翼地拨开碎裂的瓷片和滚落的瓜果，目光在地面的缝隙间搜寻。
忽然，他的视线被矮几下方、一个蒲团与地面相接的阴影处，一小团被揉皱的纸屑吸引。
他心中一动，不动声色地挪动脚步，挡住可能投来的视线，迅速弯腰将那团纸屑拾起，纳入袖中。
寻了个无人注意的角落，张子麟缓缓展开那团皱巴巴的纸。纸张质地与柳文渊之前使用的素笺类似。上面没有诗句，只画着一个极其简练，却又古怪的符号——像是一个变体的“柳”字，笔画缠绕，又似一道盘曲的毒蛇，透着一种隐秘，而阴冷的气息。
【关键线索二】浮现！
这神秘的符号，是某种暗号？
是柳文渊传递给陈玉卿的？还是陈玉卿自己画的？它出现在陈玉卿座位下，被揉皱丢弃，意味着什么？
张子麟脑海中飞速运转，将李清时和周文斌打听来的信息与自己的发现迅速整合：陈、柳二人因才名、李员外赏识，乃至其女儿青睐而存在的激烈竞争；柳文渊表面谦和下的嫉恨与那冰冷的眼神；案发时柳文渊敬酒、递纸条的举动；酒杯边缘的异常痕迹；还有这张写着疑似“柳”字暗号、被揉皱丢弃的纸条……
一条模糊却逐渐清晰的脉络，开始在他脑中形成。
凶手下毒的手法，或许就隐藏在这些看似寻常的文人交往细节之中。他需要更关键的证据，来证实那个大胆的、几乎令人不寒而栗的推测。
他抬起头，目光穿过水榭中，惶惶不安的人群，再次落在那位依旧沉浸在“悲痛”中的柳文渊身上。
风雅的外衣之下，蛇蝎的獠牙，似乎已悄然显露。