晨光熹微，薄雾未散。沧月驾着马车，不紧不慢地碾过青石路面，朝着皇宫方向驶去。车厢内，我故意沉下脸，看向身侧神情有些别扭的彼岸。
“彼岸，你与莫子琪莫大人，可是有何过节？”
“没有。”彼岸矢口否认，目光却微微闪烁。
“那你昨夜，还有今日这般态度，却是为何？”我追问，看着她罕见地流露出小女儿般的扭捏姿态，心中愈发好奇。一向行事干脆、洒脱自信的彼岸，何时变得这般吞吞吐吐？
“奴婢……奴婢就是觉得……莫大人他……不可信！”她像是终于找到了一个借口，声音却低了下去，“他……他……哎呀，奴婢说不出口！”
“哦？为何不可信？”我饶有兴致地追问。
彼岸像是下定了决心，脸颊微红，带着几分羞愤道：“奴婢前几日晚间，亲眼看见……看见他进了天香楼！公主，您说，这天下的男子，是不是都这般……这般不堪入目！”
我微微一怔，随即恍然。原来如此，看来这丫头是自己尚未察觉春心萌动，见了在意之人出入风月场所，便打翻了醋坛子，心下不自在得很。心下觉得有趣，便存了心思想逗逗她。
“我当是何事。”我故意用浑不在意的口吻说道，“莫大人年方十九，正是年轻气盛之时，又未曾娶妻，身边无人照料。依我看，他去那青楼楚馆排解一番心中寂寞，也是人之常情，算不得什么大事。”
“公主！”彼岸急得跺了跺脚，也顾不得尊卑了，脱口而出，“那……那楼里的姑娘多……多不干净啊！他怎能……”
“彼岸，”我收敛了玩笑的神色，语气变得认真而平和，打断了她的话，“在这世道，女子生存本就不易。每一个踏入风尘的女子，背后或许都有一段不为人知的血泪故事。我们不该，也无权轻看她们。出身风尘，未必心术不正；高门贵女，也未必品行端方。评判一人，当观其行，察其心，而非其出身何处，身处何地。”
我看着她有些怔忡的眼神，继续说道：“你可曾读过那些诗篇？古往今来，多少侠义心肠、忠贞爱国的故事，也发生在她们身上。她们之中，亦有好人，亦知大义，也爱脚下这片土地。”
彼岸沉默了，垂着眼眸，细细咀嚼着我话中的含义，脸上的愤懑渐渐被一种复杂的思索所取代。马车依旧不疾不徐地前行，车厢内只余下车轮辘辘之声。
我踏入宫门，尚未换下沾着晨露的披风，昨夜宫中遭遇两百名杀手袭击的消息便如同冰水般当头泼下。心骤然收紧，直到确认父皇无恙，哥哥和舅舅也只是受了些伤，并无性命之忧，那口堵在胸口的寒气才缓缓吐出。
“卫森。”我唤道。
卫森吊着缠着绷带的胳膊快步上前，脸上尽是未能护得宫廷周全的羞愧与沉痛：“属下在。”
我看着他那副模样，目光扫过他身后那些或挂彩或疲惫的隐龙卫，声音清晰而坚定地传遍四周：
“传我令：所有昨夜为国捐躯的兄弟，无论出身，皆请入军务后勤所英烈祠，受朝廷香火供奉，永享哀荣！他们的家人，由朝廷奉养终身，孩童由朝廷抚育至成年！所有受伤者，一应诊疗、汤药、抚恤费用，全部由国库承担，务必用最好的药材，不得有误！”
我顿了顿，环视每一张带着血污和疲惫的脸，加重了语气：“此外，昨夜所有参战之人，无论官职高低，无论杀敌多寡，只要曾挥刀面向敌寇，每人赏银五百两，以表天恩！”
此言一出，在场的隐龙卫们几乎不敢相信自己的耳朵。厚恤、奉养、重赏……这是他们从前想都不敢想的待遇。
卫森猛地抬起头，虎目之中瞬间盈满了水光，这个铁打的汉子声音都带上了哽咽：“谢……谢公主隆恩！” 他慌忙用没受伤的手臂抹了把脸。他们这些隐龙卫，大多出身微末，甚至很多是孤儿，往日里死了，也不过是草席一卷，何时被如此郑重对待过？能得主子如此厚待，这份知遇之恩，沉甸甸地压在心口，让他觉得昨夜流的每一滴血都值得。
“可是公主，”激动过后，卫森身为隐龙卫首领的职责让他忍不住开口，带着几分迟疑，“这……这会是一笔巨大的开销，眼下国库……”
他本能地想提国库空虚，可话到嘴边又猛地顿住——如今国库刚被公主殿下以雷霆手段抄没了众多贪官家产，早已今非昔比，充盈得很。
我看着他那欲言又止、忧心忡忡的模样，又是好笑又是好气，故意板起脸来，语气里带着几分嗔怪，又透着不容置疑的自信：
“你们啊，是不是都掉进钱眼里了？一天到晚就是钱钱钱的。本公主早就说过，我自有那点石成金之术，何时亏空过国库？怎么，到现在还不信我？”
我的话如同定心丸，让卫森和周围听到的将士们心中最后一丝疑虑也烟消云散，取而代之的是一种近乎盲目的信任与狂热。公主说行，那就一定行！
朝阳初升，金銮殿上庄严肃穆。
北堂少彦抱着我，稳步走向那高高在上的龙椅。几日未上朝，我惊讶地发现龙椅旁竟多了一套小巧精致的凤椅和书案——看来是父皇特地为我准备的。
坐在凤椅上，我有些昏昏欲睡，直到刘公公那熟悉的有事启奏，无事退朝在殿内回响。朝臣们面面相觑，半晌无人出声。
既然如此，那就由我先出招吧。
我站起身，踮着脚站在凤椅上，露出小女儿家的娇态：父皇，我有事要说！
北堂少彦十分配合地问道：嫣儿有何事啊？
我有事要问五皇叔。我清脆的声音在殿内回荡。
被点到名的北堂弃明显一愣，迟疑地出列：公主要问下官何事？
昨日，我爹的一个远房侄子在天香楼醉酒闹事，被刑部关押。后来我爹派人交了罚金保释，可到现在都没见到人。我歪着头，故作不解，刑部的牢头一口咬定已经放人了，但我在仇府等了一整夜都不见人影。五皇叔，这是怎么回事呀？
北堂弃皱起眉头：这不应该啊，醉酒闹事又不是什么重罪，交了罚金按理就会放人。
还有哦，我继续装天真，我实在想不明白，为什么刑部大牢会在子时释放犯人呢？
绝无可能！北堂弃斩钉截铁地说，刑部大牢从来都是午时之后办理释放手续，从未在半夜子时放过人！
皇叔确定？
千真万确！
我从怀中取出一份文书，白纸黑字清清楚楚写着八月十四日子时，刑部东门接人。刘公公接过文书，递到北堂弃手中。看着文书上刑部大牢的官印，北堂弃的脸色渐渐变了。
容微臣去查证一番，明日早朝必定给公主一个交代。他抱拳道。
好，侄女相信皇叔。我甜甜一笑。
臣有奏！邢无邪适时出列。这位从九品的刑部司狱原本无需上朝，奈何近日朝中官员空缺太多，只得让所有京官都来上朝。
刑大人请讲。
回皇上、公主，微臣近日整理刑部历年档案时发现一事。邢无邪神色凝重，近三年来，刑部刑具报废的数量......异常庞大。
有多少？北堂少彦追问。
九万七千斤生铁。
不可能！北堂弃脱口而出，一个刑部怎么可能用得了这么多生铁？
这时，莫子琪稳步出列：回禀陛下、公主，下官查过户部账册，近三年来，刑部确实向朝廷报损了九万七千斤生铁，用于刑具打造。
朝堂之上，顿时一片哗然。
一名兵部官员侧过头，用手半掩着嘴，对身旁的同僚压低声音道：“九万七千斤生铁……这数目，怕是能打造出近六千柄战刀了。五王爷他……这是想做什么？”
他身旁的官员也凑近几分，声音里带着同样的惊疑与一丝不易察觉的幸灾乐祸：“谁说不是呢！前些日子他还信誓旦旦，说他那刑部清清白白，干净得像张白纸。如今这脸打得，可真响。”
“啧啧，”先前开口的官员微微摇头，目光扫过殿中跪着的北堂弃，语气变得意味深长，“恐怕……咱们这位身有残缺的五王爷，才是藏在咱大雍朝堂里，最大的一条蛀虫呐。”
这几句虽刻意压低了声音，但在寂静的大殿中，依旧如石子投入湖面，引起了周围不少官员的侧目和窃窃私语。
定国公站在班列前方，眉头微不可察地蹙起。他先是深深地看了我一眼，那目光锐利如鹰，带着审视与探究；随即，他的视线又落回到跪在地上、脸色已然发白的北堂弃身上。他心中念头飞转，一时间竟有些摸不透这位小公主今日唱的究竟是哪一出。难道老五这小子，背地里真生了不该有的心思？可……他旋即又在心中冷笑否定，一个天生跛足的皇子，从出生那一刻起，就早已被排除在皇位继承序列之外，这是祖宗定下的铁律，谁也改变不了。
“舅舅……”站在他身后的安王北堂墨，有些不安地悄悄扯了扯他的衣袖。
定国公并未回头，只是几不可闻地摇了下头，用只有两人能听到的气音吐出四个字：
“静观其变。”
他的目光重新投向御座方向，沉稳的面容下，是急速盘算的思绪。这潭水，似乎比他预想的还要浑。
“臣……不知。”
北堂弃几乎是咬着牙，艰难地从齿缝里挤出这三个字，随后便紧紧闭上了嘴，仿佛再多说一个字都是煎熬。
我眨了眨眼，脸上依旧挂着天真无邪的笑容，语气轻快得像是在提议去郊游：“那皇叔，不如我们等下朝之后，一起去你的刑部大牢里逛逛呗？说不定是我爹的侄子们贪玩，躲在哪个角落里跟我们捉迷藏，搞错了呢？”
北堂弃的嘴角微微抽动了一下，垂下眼帘，掩去其中翻涌的情绪，声音低沉：“公主……请随意。”
刑部大牢
一行人浩浩荡荡地移步刑部大牢。阴冷潮湿的气息扑面而来，夹杂着霉味和一丝若有若无的血腥气，与金碧辉煌的朝堂形成了鲜明对比。
北堂弃面无表情地在前面引路，我则被北堂少彦牵着手，好奇地东张西望，仿佛真是个来参观的好奇宝宝。邢无邪和莫子琪紧随其后，卫森带着一队隐龙卫护卫在侧。
牢头早已吓得面无人色，跪在地上瑟瑟发抖。
“昨日子时释放的那五人，是在哪个牢房关押？带路。”我开口道。
牢头连滚爬起，引着我们走向深处一间空荡荡的牢房。里面除了干草，空无一物。
“看吧，公主，人确实已经释放了。”北堂弃沉声道。
我歪着头，露出疑惑的表情：“可是，他们能去哪儿呢？难道人间蒸发了不成？” 我说着，目光“不经意”地扫过牢房外那条狭窄、污秽的通道，尽头是散发着恶臭的茅厕。
就在这时，邢无邪仿佛是被地上的湿滑苔藓绊了一下，一个踉跄向前扑去，手下意识地往旁边粗糙的墙壁上一撑——
“咔嚓！”
一声轻微的、不同于石壁摩擦的异响传来。
众人循声望去。只见邢无邪手撑着的那块墙壁砖石，似乎微微向内凹陷了一丝，与周围的墙体产生了细微的错位，露出了一个极其隐蔽的、黑黢黢的缝隙！
邢无邪本人也像是吓了一跳，连忙站稳，凑近那缝隙仔细看了看，还用手敲了敲，随即他脸色“骤变”，猛地回头，声音带着难以置信的惊愕：
“陛下！公主！五王爷！这……这墙壁后面……好像是空的！这里……似乎有一条密道！”
所有人的目光，瞬间如同利箭般射向那块松动的砖石，以及它后面那片未知的黑暗。空气仿佛在这一刻凝固了。
北堂弃的脸色，在火把跳动的光芒下，瞬间变得惨白如纸。
“查，给我查。”北堂少彦气急败坏的吼道。