天香楼，顶层。
“山海间”与“揽月阁”恰好相对，中间只隔着一道并不十分隔音的雕花木廊。
扮作季泽安的替身与莫子琪隔着一桌精致酒菜对坐。替身已得真传，不仅形貌酷似，连季泽安惯常的指节轻叩桌面、沉吟时微微眯眼的细微神态都模仿得惟妙惟肖。
酒过三巡，气氛渐入佳境。
替身端起白玉酒杯，目光诚恳地望向莫子琪：“莫大人，盐政新行，利在千秋。季某虽是一介商贾，也深佩陛下与诸位大人的魄力。只是……”他话锋微转，似有忧色，“这代理名额仅设两位，而天下豪商云集，狼多肉少，恐怕会引得各方角力，反伤了新政的元气啊。”
莫子琪举杯，露出公务缠身的疲惫笑意：“季老爷所言甚是。不瞒您说，这几日下官府邸的门槛都快被踏破了。人人都想分这一杯羹，可陛下的意思很明确——代理之人，首重‘可靠’二字，需是能体察圣意、稳守章程的，而非只顾牟利、兴风作浪之辈。”
“可靠……”替身咀嚼着这两个字，身体微微前倾，声音压低了几分，却依旧保持着能让有心人隐约听闻的音量，“莫大人，明人面前不说暗话。季某对朝廷、对陛下，一片赤诚。风云山庄的财力、遍布各州的渠道，大人也是知晓的。若能为朝廷推行新盐略尽绵薄，季某责无旁贷。只是不知，这‘可靠’二字，究竟该如何度量？”
莫子琪没有立刻回答，他执壶为替身斟满酒杯，动作不疾不徐。琥珀色的酒液注入杯中，声响清脆。待酒满，他才抬眼，目光深邃地看向替身，一字一句，清晰缓慢地说道：
“季老爷何必过谦？这‘可靠’二字，于旁人或许还需多方考较，但于您……”他顿了顿，声音里带上了一丝唯有对面“揽月阁”中人才能品出的深意，“您可是当今圣上的养父，陛下在民间的至亲。论忠心，论根基，论与陛下的情分，这满京城，乃至整个大雍，又有几人能及？”
此言一出，雅间内仿佛静了一瞬。
替身适时地露出了些许被点破身份后的“局促”与“恍然”，连忙摆手：“莫大人言重了，陛下天恩，季某惶恐，岂敢以此自恃……”
莫子琪却笑着打断，语气更加笃定，声音也略微扬高，确保关键信息能穿透阻隔：“季老爷不必过谦。陛下仁孝，天下皆知。此番盐政革新，于公于私，岂会不考虑风云山庄？依下官愚见，这两个名额之中，必有一个，是陛下为您、为山庄预留的。只是如今盯着的人太多，陛下也不好做得太过明显，这才设下竞逐之局，走个过场罢了。”
他举起杯，向替身示意：“所以，季老爷实在不必过于忧虑。您只需按章程稍作准备，届时……自然水到渠成。”
替身脸上露出“心领神会”的笑容，举杯相迎：“原来如此……多谢莫大人指点迷津！季某敬您！”
“当——”
酒杯轻轻相碰，声音清脆。
而这番对话，尤其是莫子琪点明“养父”身份、断言“名额必有一个属于风云山庄”的笃定之语，如同一块巨石，狠狠砸进了对面“揽月阁”看似平静的水面之下。
隔壁“揽月阁”内，方才还维持着表面客套的氛围，在清晰地听到“养父”、“名额预留”等字眼后，瞬间冰消瓦解，炸开了锅。
“砰！” 范阳卢氏的家主卢远道一掌拍在桌上，震得杯碟乱响，脸色铁青：“岂有此理！我等在此商议对策，他们倒好，早已内定！季泽安……一个商贾，凭着一个养女当了皇帝，就想将盐利这等国之命脉也私相授受吗？！”
清河崔氏的崔明瑜相对沉稳，但眉头也锁得死紧，捻着胡须沉吟：“卢兄息怒。莫子琪敢如此明说，恐怕……并非空穴来风。陛下年幼，感念养育之恩，偏袒季家也在情理之中。若真已内定一名额，那我等争的，便只剩一个了。”
陇西陈家的陈柏年冷笑一声，三角眼中精光闪烁：“一个？只怕这一个，也是幌子！谁能保证不是为哪家皇亲国戚、功勋旧部准备的？让我等在此争得头破血流，他们好坐收渔利！依我看，这代理权，不争也罢！免得为人作嫁！”
“不争？”卢远道瞪眼，“陈兄说得轻巧！盐利之厚，你我都清楚。如今朝廷将路堵死，只留这一线门缝。若不挤进去，往后我世家子弟吃什么？喝什么？难道真靠那几亩薄田收租过活？”
崔明瑜点头：“卢兄所言极是。争，或许还有一线生机；不争，便是坐以待毙。只是……”他目光扫过一直沉默不语的琅琊王氏家主王崇义，“王兄，你意下如何？王家执掌盐业多年，对此事想必最有计较。”
一时间，三人的目光都聚焦在王崇义身上。
王崇义年约五旬，面容清癯，一双眼睛深邃平静，仿佛古井无波。他缓缓放下一直端在手中却未沾唇的茶盏，瓷器与木桌相触，发出轻微的“嗒”一声，竟奇异地让有些燥热的房间静了几分。
“三位稍安勿躁。”王崇义开口，声音不高，却自带一股让人不得不凝神倾听的沉稳力量，“莫子琪与季泽安所言，是真是假，是计是实，尚未可知。此时争论，徒乱心神。”
“王兄的意思是……那可能是做戏给我们看的？”陈柏年狐疑道。
“未必是假，但也未必是全真。”王崇义目光扫过众人，“陛下虽年幼，能扳倒楚仲桓、肃清朝堂，岂是易与之辈？设此盐政，本就是冲着我等而来。此刻放出‘内定’风声，或许正是想看我等反应——是急不可耐地扑上去撕咬，还是……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐芒：“还是有人能沉得住气，看出这饵中的钩。”
卢远道急道：“那依王兄之见，我们该如何？难道就这么干等着？”
王崇义轻轻摇头，指尖在桌面上无意识地画着圈：“争，自然要争。但不能像无头苍蝇般乱撞。”他抬起眼，看向皇宫的方向，语气平淡却掷地有声：
“老夫决定，明日递牌子求见陛下。”
此言一出，其余三人皆是一愣。
“见陛下？”崔明瑜愕然，“王兄，这……陛下深居简出，我等以何理由求见？且贸然觐见，是否会显得太过急切，授人以柄？”
王崇义唇角勾起一丝难以察觉的弧度：“理由？关心国计民生，感念陛下推行仁政，特来进言献策，以尽臣民本分，这个理由够不够光明正大？”他目光缓缓扫过三人，“至于急切……有些话，有些态度，与其在下面猜来猜去，不如当面探一探这位六岁天子的深浅。”
他站起身，整理了一下并无褶皱的衣袖，声音恢复了平静：“诸位若信得过老夫，不妨暂且按兵，静观其变。待老夫见过陛下，这池水是清是浊，这饵是真是假，或许便能见分晓了。”
说完，他不再多言，微微颔首，便率先起身离去，留下其余三人面面相觑，各怀心思。
“揽月阁”内，争论暂歇，但空气却比之前更加凝重。王崇义这步直接觐见的棋，出乎所有人意料，也瞬间让这场盐利之争，变得更加诡谲难测。
“山海间”内，莫子琪与“季泽安”隔窗望着“揽月阁”的灯火依次熄灭，那几辆代表世家权贵的马车相继驶离天香楼，消失在京城的夜色里。
“看来，鱼闻着味儿了。”替身恢复了自己原本较为平板的声音，低声道。
莫子琪微微颔首，脸上并无太多表情：“戏已演完，我等也该回去向陛下复命了。”
片刻之后，勤政殿。
殿内烛火通明，将悬挂在墙壁上的巨幅大雍堪舆图照得清晰分明。山川河流、州府郡县，皆在其上。
我负手立于图前，指尖正划过陇西一带。听到脚步声，也未回头。
“陛下，臣莫子琪复命。”莫子琪躬身行礼，将天香楼内对话、以及四大世家尤其是王崇义的反应，条理清晰地禀报完毕。
我静静听完，目光依旧落在堪舆图上那片代表着世家盘根错节之地的区域，唇角缓缓勾起一抹与其年龄极不相符的、老谋深算的弧度。
“知道了。”我的声音在空旷的大殿里显得格外清晰，“王崇义想见朕？不急。先让他等着。”
我转过身，看向莫子琪，眼神沉静而锐利：“莫爱卿，盐政只是第一步。接下来，朕要你做另一件事——一件更根本、也势必触动更多人筋骨的事。”
莫子琪神色一凛：“请陛下明示。”
我抬手指向那幅涵盖万里的疆域图：“自明日起，朕要你亲率户部精干官吏，重新丈量、清查、登记全大雍所有在册田亩。不止是数量，更要厘清每一块土地的归属——是官田、民田，还是……某些人名下‘隐匿’的私田、祭田、永业田。”
莫子琪倒吸一口凉气。清查全国田亩，厘定产权归属！这比盐政更加直击命脉！土地，是世家大族、地方豪强赖以生存、传承权势最根本的基石！多少膏腴之地被以各种名目兼并隐匿，逃避税赋，成为国中之国！
“陛下，此事……牵涉之广，阻力之大，恐远超盐政！”莫子琪声音发紧，但他眼中并无惧色，只有凝重与决然。
“朕知道。”我走到御案前，拿起一枚代表己方棋子的白玉镇纸，轻轻放在堪舆图的中心，“所以，才要借盐政这股东风，在他们注意力被吸引、内部可能出现裂痕的时候……悄无声息地，落下这第二步棋。”
我的手指拂过光滑的玉质棋子，语气平淡，却带着不容置疑的力量：
“丈量要快，登记要细，但声势……不必太大。朕要的，是一本将来能摊在阳光下、谁也无法辩驳的明白账。至于何时用它，怎么用它……”
我抬起眼，望向殿外沉沉的夜色，那里仿佛倒映着无数双或明或暗、充满算计与警惕的眼睛。
“那就要看，我们的对手们，接下来怎么走了。”
一场以天下为盘、以国运为注的新棋局，随着这道看似平静的旨意，悄然布下了第一颗至关重要的棋子。
莫子琪出了宫门，并未回府，而是命车夫调转方向，径直驶向了老丞相的府邸。夜色已深，但相府书房依旧亮着灯。
听闻莫子琪深夜来访，老丞相似有所料，披衣在书房接见。烛光下，老丞相的面容更显清矍，目光却依旧睿智清明。
“子琪深夜来访，可是为陛下新命之事？”老丞相开门见山。
莫子琪深深一揖：“正是。下官愚钝，陛下方才命下官主导，重新丈量、清查登记全国田亩，连各家的祭田、永业田亦不放过。此举……下官深知其意在深远，然心中仍觉忐忑，不明陛下全盘意图，恐行事有差，特来请教相爷。”
老丞相闻言，并未立刻回答。他缓缓起身，踱步至窗前，望着窗外沉沉的夜色，久久沉默。书房内只闻烛芯偶尔噼啪的轻响。
莫子琪屏息静待。
许久，老丞相才缓缓转过身，眼中闪烁着复杂的光芒，有恍然，有惊叹，也有一丝深沉的忧虑。
“子琪啊，”老丞相的声音苍老而缓慢，“陛下此举，志不在‘量地’，而在‘均田’。”
“均田？”莫子琪一怔。
“正是。”老丞相走回案前，手指无意识地划过桌面，仿佛在勾勒一幅无形的疆域图，“自前朝崩乱以来，土地兼并日益严重。世家大族、地方豪强，利用权势、姻亲、债务，不断侵吞小民田产，更以祭田、永业田、寄名田等各种名目，隐匿大量土地，不纳赋税，不服徭役。致使国库空虚，百姓流离，而豪族坐拥万顷，富可敌国。此乃动摇国本之痼疾！”
他看向莫子琪，目光灼灼：“陛下先以盐政收利权、分其心，如今再图丈量全国土地，厘清产权归属……下一步，恐怕就是要推行‘均田制’了！”
“均田制？”莫子琪心头剧震。他博览史书，自然知道前朝鼎盛时曾推行过的“均田”之策——按人口分配土地，限制兼并，确保耕者有其田，国家赋税有源。
“不错。”老丞相捋着长须，声音愈发低沉，“将那些被隐匿、被兼并的土地清查出来，部分收归国有作为‘官田’或‘公田’，部分则可分配给无地少地的贫苦农户。如此一来，既可抑制豪强，充实国库，更能安定民心，稳固社稷。这，才是陛下真正的雷霆手段，是比盐政更为根本的‘抽薪’之策啊！”
莫子琪只觉得一股热血直冲头顶，又瞬间化为沉甸甸的责任与寒意。他明白了，彻彻底底地明白了。这不仅仅是一场经济变革，这是一场关乎国本重塑、权力再分配的巨大风暴！而陛下，竟将这风暴的前哨重任，交给了他！
“相爷，下官……明白了。”莫子琪的声音有些干涩，却异常坚定，“只是此事，必将触动无数人的命脉，阻力……”
“老夫知道。”老丞相打断他，眼神锐利如鹰，“所以陛下才会先动盐，再图田。步步为营，分化瓦解。子琪，你既受此重任，便需牢记：行事当如春雨，润物细无声。丈量要公正，数据要确凿，但初期不必急于求成，更不必张扬。待时机成熟，账目清晰，证据确凿之时……”
老丞相没有说下去，但莫子琪已然领会。那时，便是陛下挥舞这柄“均田”利剑，彻底整顿山河之时。
“下官，定不负陛下与相爷所托！”莫子琪深深一拜。
走出相府，夜风凛冽。莫子琪抬头望向皇宫的方向，心中那份因不解而产生的忐忑已然消失，取而代之的，是一种参与宏大历史变革的激动，以及深知前路艰险的凝重。
陛下这盘棋，越下越大了。而他自己，也已置身这棋局的最前沿。