加基森，这座坐落在塔纳利斯沙漠中的地精主城，永远充斥着一种混乱而繁忙的喧嚣。高耸的、仿佛随时会散架的金属建筑，冒着各色浓烟的烟囱，以及空气中弥漫的机油味、金币碰撞声和地精商人尖利的叫卖声，构成了一幅与时间起源之地的静谧宏大截然不同的画卷。
陆晨一行人跟随着凯雷米斯，穿过熙熙攘攘、遍布着各种奇怪摊贩和冒险者的大街，来到了位于城市角落的一处相对安静的、由废弃飞船船舱改造而成的旅店——“生锈的螺旋桨”。这里似乎是青铜龙军团在加基森的一个秘密据点，老板是一个沉默寡言、眼神却异常锐利的中年人类，对凯雷米斯恭敬地行了一礼后，便为他们安排了一个僻静的房间。
关上房门，隔绝了外界的嘈杂，团队凝重的气氛才再次弥漫开来。
陆晨靠在粗糙的金属墙壁上，肋部的伤口已经被月影仔细包扎好，但【时间本源创伤】带来的虚弱感如同附骨之疽，时刻提醒着他力量的流失。他调出自己简化了许多的属性面板，眉头紧锁：
【等级：25（经验值：12%\/100%）】
【生命值：2208\/2208(基础2760，受创伤状态-20%)】
【法力值：1392\/1392(基础1740，受创伤状态-20%)】
【主属性智力：188(基础235，受创伤状态-20%)】
【副属性精神：88(基础110，受创伤状态-20%)】
【时间权能：极高（但受创伤状态影响，实际调动效率大幅降低，技能效果削弱）】
技能列表里，大部分时间技能依然存在，但描述后面都多了一个灰色的注释：“（受时间本源创伤影响，效果减弱，消耗增加）”。原本因沙漏而提升的效果加成和冷却缩减也已消失，只剩下技能本身的基础效果和职业加成。唯有【时间断层】、【时光倒流】等少数几个高级技能，因为涉及更深层的时间法则，受创伤影响相对较小，但那惊人的消耗也让他望而却步。
“接下来有什么打算？”磐石擦拭着他那面几乎报废的盾牌，沉声问道。他的盾牌耐久度已经跌至3\/100，几乎无法再承受一次像样的攻击。
铜须哭丧着脸摆弄着他的工程包：“俺的宝贝们全完了，重新置办一套像样的家伙，没个几百金币下不来……”
血刃靠在门边，擦拭着匕首，没有说话，但眼神锐利地扫过窗外，警惕着任何可能的跟踪者。
凯雷米斯叹了口气：“诸位，我很抱歉将你们卷入如此险境，又让你们蒙受了如此巨大的损失。龙王大人陷入沉寂，时之阴影的威胁虽暂时压制，但‘猩红时计’这类鬣狗绝不会善罢甘休。你们需要尽快恢复实力。”
就在这时，房间门被敲响。旅店老板端着一个托盘走了进来，上面除了食物和清水，还有一封用粗糙油纸包裹、印着一个齿轮与扳手交叉图案火漆的信。
“刚收到的，来自‘风险投资公司’的加里维克斯，指名要给‘刚刚经历了时光洗礼的勇士们’。”老板将信放在桌上，意味深长地看了众人一眼，便退了出去。
“风险投资公司？那些唯利是图的地精？”铜须撇撇嘴，“他们找我们干嘛？”
陆晨拿起信，拆开火漆。信上的字迹潦草而直接，充满了地精的风格：
“致‘晨光’先生及其团队：
听闻各位刚刚在时光之穴经历了一场‘小小的’冒险，并似乎遇到了一些‘财务上的小麻烦’。我，加里维克斯，风险投资公司塔纳利斯地区主管，对此深表同情（并看到了商机）。
我手头有一个‘小小的’委托，正需要诸位这样……嗯，‘经验丰富’且暂时‘轻装上阵’的勇士。我们在南边废弃的祖尔法拉克挖掘场（原巨魔城市的一部分）发现了一些有趣的……‘时间活性矿物’。但最近，一伙自称‘猩红时计’的疯子占领了那里，干扰了我们的合法开采！他们似乎在利用那里的时空异常进行某种仪式。
任务：清除矿洞内的‘猩红时计’成员，夺取他们仪式核心的‘紊乱时空核心’。
报酬：2000金币（现金支付），以及我个人收藏的一把适合施法者的极品法杖——【不稳定时空编织者之杖】（精良-史诗品质过渡武器，属性绝对令您满意！）。当然，任务过程中所有战利品都归你们自己。
如果同意，请速来加基森城东的风险投资公司办公室详谈。时间就是金钱，我的朋友！
——加里维克斯”
信的最后，还画了一个歪歪扭扭的笑脸。
“猩红时计！”铜须一拍大腿，“又是这帮孙子！”
“2000金币……还有一把好法杖……”磐石看向陆晨，“这报酬，对我们现在来说，简直是雪中送炭。”
月影有些担忧：“但这明显是地精利用我们去对付他们的竞争对手，而且风险很高。”
血刃冷冷道：“但我们急需资源和装备。而且，可以借此机会，了解一下这个‘猩红时计’。”
陆晨沉吟片刻，点了点头。地精的算计显而易见，但这确实是一个快速获取资源和情报的机会。那把法杖，正是他现在最需要的。他看向凯雷米斯：“先生，您觉得呢？”
凯雷米斯思索了一下：“祖尔法拉克挖掘场……那里确实残留着古老的巨魔巫毒仪式力量，与时间之力产生了奇异的交织，形成了一些不稳定的时空节点。‘猩红时计’在那里举行仪式，恐怕所图非小。阻止他们，于公于私都有必要。但务必小心，你们的状态……”
“我们没有太多选择。”陆晨站起身，虽然虚弱，但眼神坚定，“回复加里维克斯，这个任务，我们接了。”
……
加基森城东，风险投资公司办公室充满了地精式的“奢华”——金光闪闪但做工粗糙的装饰，堆积如山的账本，以及空气中浓烈的雪茄和金币味道。矮胖、穿着华丽丝绸马甲的地精加里维克斯，搓着手，满脸堆笑地接待了陆晨一行人。
“啊！欢迎欢迎，我们的勇士！看来你们做出了明智的决定！”他飞快地拿出了一份厚厚的合同，“这是委托协议，细节都在里面，签了它，预付500金币！”
陆晨仔细阅读了合同，确认没有隐藏陷阱后，签下了名字。拿到沉甸甸的钱袋，团队至少暂时解决了财政危机。
“那么，祝你们好运！我等着你们的好消息！”加里维克斯笑眯眯地将他们送出了门。
利用预付的金币，团队进行了一次紧急补给。磐石勉强购买了一面蓝色的【坚固的钢盾】替代品，属性远不如之前，但至少能用。铜须补充了一些基础的工程材料和炸弹。月影和血刃也补充了必要的消耗品。陆晨则购买了一些能临时提升智力和精神力的炼金药剂，以备不时之需。
准备就绪后，团队立刻出发，前往南方的祖尔法拉克挖掘场。
经过半天的跋涉，一片位于沙漠峡谷中的、充满巨魔风格残垣断壁的挖掘场出现在眼前。空气中弥漫着淡淡的沙尘和一丝不稳定的奥术能量波动。入口处原本属于风险投资公司的警戒标志已经被破坏，取而代之的是一些刻画着暗红色滴漏图案的简陋标记。
“就是这里了，都小心点。”磐石举起新盾牌，走在最前面。血刃身影一晃，率先潜入阴影，前去侦查。
很快，血刃传回了消息：“入口附近有两名哨兵，等级26，职业潜行者。矿洞内部通道复杂，深处有强烈的能量波动，至少有一个精英单位在主持仪式。”
“先清理哨兵，再逐步推进。”陆晨下达指令。
战斗瞬间爆发！
当两名猩红时计的哨兵发现团队时，磐石已经如同坦克般冲了上去，【嘲讽】技能强制吸引了他们的注意力。
“找死！”一名哨兵淬毒的匕首划过磐石的盾牌，带起一串火星。
【-287！】
另一名哨兵则试图绕后攻击月影，但血刃如同鬼魅般从他身后的阴影中浮现，匕首直刺后心！
【背刺！-844！暴击！】
那哨兵惨叫一声，血量瞬间掉了一半。
陆晨没有犹豫，法杖挥动，虽然他现在的智力大打折扣，但技能基础伤害和公式仍在。
“时间涟漪！”
一道扭曲的时间波纹命中那名受伤的哨兵。
【-497！】
哨兵的血量又掉了一截。
另一名哨兵见同伴危急，想要摆脱磐石，却被磐石一记【盾牌猛击】拍在脸上，陷入了短暂的眩晕。
【-155！】
铜须趁机扔出一颗【铁皮手雷】。
【轰！-211！】
两名哨兵在团队默契的配合下，几乎没做出什么有效反抗就被迅速清除。
“经验值获取好少……”铜须看了一眼系统提示，嘟囔道。陆晨也注意到了，他25级升级需要的经验是海量的，而击杀同等级普通怪物提供的经验，在【时间本源创伤】50%的削减下，更是杯水车薪。
团队小心翼翼地深入矿洞。矿洞内部空间巨大，墙壁上残留着巨魔的壁画和诡异的符文，一些地方的空间呈现出不正常的扭曲感，偶尔有细碎的时间碎片如同萤火虫般飘过。他们又遭遇了几波猩红时计的成员，大多是26-27级的潜行者和少数时间法师学徒。战斗有惊无险，但陆晨能明显感觉到自己法术威力的下降。以前一个【时光碎片】可能轻松打出数千伤害，现在智力降低，沙漏加成消失，伤害大幅缩水：
【时光碎片！-743】
虽然依旧能对同等级敌人造成威胁，但失去了那种碾压般的感觉。
终于，在清理了数批敌人后，他们来到了矿洞的最深处。这里是一个巨大的天然石窟，石窟中央，一个由暗红色矿石搭建而成的、不断汲取着周围飘散的时间碎片的简陋祭坛正在运转。祭坛上方，悬浮着一颗不断扭曲、散发着混乱时空波动的晶体——【紊乱时空核心】。
祭坛旁边，站着一名身穿暗红色长袍、手持怪异弯曲法杖的时间法师，他的等级高达28级，名字是猩红色的【猩红时计仪式主持·马尔科姆】。他的周围，还有四名27级的猩红时计狂热者。
“入侵者！竟敢打扰猩红时计攫取时间的伟业！”马尔科姆发现了他们，眼中闪烁着疯狂的红光，“用你们的生命，来弥补时间的损耗吧！”
“按计划行事！磐石拉住boSS，血刃和铜须尽快清理小怪，月影注意治疗，我来控场和输出！”陆晨迅速分配任务。
战斗瞬间进入白热化！
磐石怒吼着冲向马尔科姆，【嘲讽】成功！
马尔科姆法杖一挥，一道暗红色的时间箭矢射向磐石。
【猩红时间箭！-588！】
磐石的新盾牌格挡效果一般，血量明显下降了一截。月影的治疗术立刻跟上。
【治疗波！+1024！】
血刃和铜须则如同虎入羊群，冲向那四名狂热者。血刃的匕首翻飞，铜须的手雷和火枪轰鸣，迅速压制着他们。
陆晨则成为了马尔科姆的重点照顾对象。
“时间剥离！”马尔科姆显然认出了陆晨的职业，直接使用了杀招！一道充满腐朽意味的暗红射线射向陆晨！
陆晨瞳孔一缩，他现在可没有沙漏来硬抗这种级别的技能！
“时间缓滞！”
他全力催动技能，试图减缓射线的速度。然而，受创伤影响，原本40%的减速效果大打折扣，仅仅减缓了不到20%！
射线依旧快速袭来！
“时间断层！”
陆晨毫不犹豫地启动了保命技能，制造了一个时间流速差隔离带！
暗红射线撞入断层，威力被大幅削弱，但依旧穿透了部分，击中陆晨！
【-1288！】
陆晨的血量瞬间掉了一半多！并且身上多了一个【时间腐化】的负面效果，持续掉血且受到的时间伤害增加10%！
“好强的伤害！”陆晨心头一凛，猛灌下一瓶治疗药水和智力药剂。
【+500（治疗药水）】【智力临时提升20点，持续30秒】
趁着药剂效果，他立刻反击！
“时间烙印！”他首先给马尔科姆挂上了增伤标记（效果削弱，但仍有30%左右增伤）。
“时光碎片！”紧接着，一道凝实的时间碎片射向被标记的马尔科姆！
【-1136】
伤害可观，但远远不足以快速解决战斗。
马尔科姆吃痛，更加疯狂地攻击。他召唤出【时光幻影】干扰血刃和铜须，又施展【群体时间加速】让狂热者的攻击速度大增，给团队带来了不小的压力。
“必须先解决小怪！”陆晨判断道，他法杖再挥。
“群体时间涟漪！”
数道时间波纹扩散开来，命中那四名已经被血刃和铜须打残的狂热者。
【-421！-435！-398！-410！】
配合血刃的补刀，四名狂热者先后倒地。
现在，只剩下马尔科姆了！
失去了手下，马尔科姆更加狂暴，他开始引导一个需要读条的大威力技能【时空坍缩】！
“打断他！”陆晨急喝。
血刃的【脚踢】还在冷却，铜须的距离不够！
陆晨一咬牙，再次调动所剩不多的法力！
“时间锁链！”
一道虚幻的锁链缠向马尔科姆，试图束缚他的动作！受创伤影响，原本40%的减速和8秒持续时间被削弱到只有30%减速和6秒！但就是这30%的减速，成功拖慢了他的读条速度！
“就是现在！”磐石抓住机会，一记沉重的【破甲打击】砸在马尔科姆身上，虽然伤害不高，但成功打断了施法！
马尔科姆陷入短暂的施法反噬僵直！
“全力输出！”陆晨喝下最后一瓶法力药剂，将所有技能倾泻而出！
“时间涟漪！”
“时光碎片！”
【-501！-1142！】
血刃的【刺骨】、铜须的【瞄准射击】也同时命中！
马尔科姆的血量如同雪崩般下跌，最终在一声不甘的咆哮中，倒地身亡。
【系统提示：你的团队击杀了精英头目【猩红时计仪式主持·马尔科姆】，获得经验值点（团队共享，受创伤影响，陆晨实际获得点）。】
【系统提示：你升级了！当前等级26级！】
【系统提示：你升级了！当前等级27级！】
（连续升级！虽然经验减半，但越级击杀精英头目的基础经验极其丰厚！）
随着马尔科姆的死亡，祭坛停止了运转，那颗【紊乱时空核心】也黯淡下来，缓缓坠落。陆晨走上前，将其拾取。同时，马尔科姆的尸体旁，也掉落了几件闪光的物品，其中就包括一把流淌着微弱时空光晕的法杖。
陆晨将其拿起，属性映入眼帘：
【不稳定时空编织者之杖】（精良-史诗过渡）
装备类型：法杖
需求等级：28
属性：
+38 智力
+25 精神
+15 耐力
装备效果：使你的时间类技能效果提升8%。
装备效果：有一定几率在施放时间技能时，使下一个时间技能的法力消耗降低20%。
（地精科技标注：效果强劲，但偶尔可能引发小范围时空紊乱，请谨慎使用！）
正是他急需的武器！属性远超他现在空手的状态，尤其是那8%的时间技能效果提升，对他目前受损的实力而言，弥足珍贵！
虽然距离28级才能装备，但连升两级的喜悦和获得强力武器的期待，冲淡了些许失去神器的阴霾。团队其他人也收拾了战利品，获得了一些金币和适合的蓝绿装备，实力都得到了一定的补充。
“干得漂亮！”铜须兴奋地挥舞着新换上的火枪。
然而，就在他们准备离开时，血刃从马尔科姆的尸体上搜出了一张残破的羊皮纸。上面用古老的龙语和地精语混杂地写着一些片段：
“……诺兹多姆沉寂……沙漏破碎……时机已到……”
“……集结于……时光之末……开启‘逆时之门’……”
“……夺取‘永恒之沙’……重塑时间权柄……”
时光之末？逆时之门？永恒之沙？
陆晨的心猛地沉了下去。猩红时计的目的，似乎远比他们想象的更加疯狂。加里维克斯的委托，或许只是揭开了更大阴谋的冰山一角。