影舞的纸条如同投入心湖的巨石，在陆晨心中掀起巨浪。明夜三时的泥鳅巷之约，充满了未知与风险，但他别无选择。时之沙漏的秘辛、瑶光的疑点、暗影议会的阴影，以及那可能存在的、游离于时间之外的恐怖意志，都像无形的绳索，一步步收紧。
他必须去。不仅要弄清真相，更要掌握主动权。
第二天白天，陆晨表现得与往常无异。他与李昊一同前往拍卖行，将死亡矿井收获的多余装备和材料挂售，又补充了大量药剂。李昊终于如愿以偿，花费重金从一名矮人铁匠玩家手中购得一面属性极佳的【黑铁塔盾】，替换下了【克罗诺斯壁垒】，防御力再次提升，乐得合不拢嘴。
瑶光也一直跟在队伍中，她的话不多，大部分时间都在安静地观察，或是摆弄那块【时之刃密令】。陆晨注意到，她似乎对拍卖行里一些与时空、奥术相关的稀有材料格外关注，但并未出手购买。
期间，陆晨尝试着旁敲侧击，提及昨晚旧城区遇袭时她那个“失误”的魔爆术。瑶光的解释依旧滴水不漏，甚至反过来提醒陆晨，旧城区鱼龙混杂，以后去那种地方要更加小心，仿佛她才是更担忧团队安全的那一个。
她的演技，或者说她的伪装，近乎完美。若非陆晨早已心生警惕，且有大主教的警示在先，恐怕真的会被她这副模样骗过去。
夜幕再次降临。陆晨以需要独自研究新获得的【时间锁链】技能，寻找安静练习场所为由，告知李昊和瑶光自己会晚些回来。李昊不疑有他，瑶光则只是淡淡点头，叮嘱了一句“小心”。
晚上十点，陆晨悄然离开了镶金玫瑰。他没有直接前往泥鳅巷，而是在暴风城错综复杂的街道间绕行了许久，反复确认没有被跟踪后，才借着夜色，如同幽灵般潜入了旧城区。
泥鳅巷，名副其实。这是旧城区最肮脏、最混乱的角落之一，狭窄得仅容两人并肩，地面湿滑泥泞，两旁是歪歪扭扭、几乎要倒塌的木板房。空气中弥漫着垃圾腐烂和劣质酒精的混合气味，只有几盏残破的油灯在风中摇曳，投下昏黄而扭曲的光影。
这里仿佛是暴风城光鲜外表下溃烂的伤疤，是盗贼、乞丐和进行非法交易者的乐园。
陆晨将【虚空凝视斗篷】的兜帽拉起，遮住大半面容，身影几乎与巷道的阴影融为一体。他全力开启【时间感知】，周围的一切仿佛被放慢，任何细微的动静都逃不过他的捕捉。
他提前半小时抵达，选择了一处能够俯瞰巷口、背后又有退路的断墙残骸作为观察点，静静潜伏下来，如同等待猎物的夜枭。
时间一分一秒过去。泥鳅巷深处传来醉汉的呓语和老鼠啃噬垃圾的窸窣声，更添几分诡异。陆晨的心跳平稳，呼吸悠长，耐心地等待着。
当时钟指向凌晨三时整，一道几乎与黑暗完全融为一体的模糊身影，如同没有重量般，悄无声息地出现在了巷子中央。正是影舞。
他依旧是一身紧身皮甲，反握双匕，但这一次，他身上没有了之前那种凌厉的杀意，反而带着一种疲惫和……一丝不易察觉的急切。他警惕地环顾四周，显然也在确认安全。
陆晨没有立刻现身。他静静地观察了整整一分钟，确认影舞是独自一人，且周围没有埋伏后，才如同落叶般，从断墙上轻盈落下，落在了影舞身前五米处。这个距离，进可攻，退可守。
“你来了。”影舞的声音比之前更加沙哑，仿佛声带受损。
“我来了。”陆晨平静地回应，兜帽下的目光锐利如刀，“你说关乎沙漏和‘她’的真相。现在，可以说了。”
影舞没有废话，直接切入主题，语速很快：“时间不多，长话短说。瑶光，不是她的真名，她也并非普通的奥术法师。她是‘时空观测者’的一员，一个比暗影议会更加古老、更加神秘的组织。”
时空观测者？又一个陌生的名字！陆晨心中凛然，但面上不动声色：“继续。”
“观测者的信条是‘记录而非干涉’。”影舞继续说道，“但他们内部出现了分裂。一部分人，包括瑶光所属的派系，认为被动记录已无法应对即将到来的‘时空归零’危机，他们开始主动介入，试图通过收集和操控关键的‘时间奇物’——比如你手中的时之沙漏碎片——来‘修正’时间线，引导向他们认为‘正确’的未来。”
修正时间线？陆晨想起了大主教提到的“冰冷、计算的意志”。这听起来，与永恒龙让万物归于静止的目标似乎并不完全一致，但那种为了所谓“正确”而强行干涉的态度，同样令人不寒而栗。
“而你们暗影议会，时之刃，又在其中扮演什么角色？”陆晨冷声问道。
影舞的脸上露出一丝复杂的表情，有自嘲，也有一丝痛苦：“暗影议会……并非铁板一块。时之刃小队，最初成立的目的是研究和防御时空威胁。但议会的高层早已被渗透、腐化。现在的时之刃，大部分成员都沦为了那个‘冰冷意志’的工具，痴迷于掠夺时间力量，制造混乱。比如凯文，比如虚无之影。”
他看向陆晨，眼神坦诚了些许：“而我，以及少数还保有清醒意志的成员，我们的目标，是阻止议会高层的疯狂计划，同时……也在暗中对抗‘观测者’中那些激进派试图强行‘修正’时间线的行为。因为无论哪种，对现世而言，都是灾难。”
“所以你上次袭击我，这次又帮我？”陆晨追问。
“第一次，是为了确认你的身份和实力，同时，也是做给议会看的‘投名状’。我必须取得他们的信任，才能接触到核心情报。”影舞坦然道，“第二次，在死亡矿井，是因为我发现瑶光已经盯上了你，并且她的目标与议会高层的计划产生了冲突。敌人的敌人，暂时可以是盟友。更重要的是……”
他顿了顿，声音压得更低：“我怀疑，瑶光接近你，不仅仅是为了沙漏。她可能在你身上，看到了某种‘可能性’，某种能够影响她所谓‘修正’计划的‘变数’。她想要引导你，利用你，甚至……在必要时，将你这‘变数’抹除。”
变数？陆晨想起了时空旅者艾尔和村长都曾提到过的这个词。难道自己重生带来的先知先觉，以及双SSS级天赋，就是他们口中的“变数”？
“沙漏是钥匙，也是陷阱，具体指什么？”陆晨问出了最关键的问题。
“钥匙，指的是它能开启一些被时空封印的遗迹或秘密，比如……可能隐藏在艾泽拉斯各处的、与泰坦时空设施相关的节点。”影舞解释道，“而陷阱……根据我窃取到的零星情报，议会高层和观测者激进派，似乎都在筹划一个庞大的仪式。这个仪式需要汇聚强大的时间之力作为引信和坐标。你手中的沙漏碎片，以及你可能在未来收集到的更多时间奇物，一旦被激活和使用，其散发出的独特时间波纹，很可能就会成为那个仪式的‘信标’，将某个极其可怕的存在，或者其力量，直接‘接引’到我们的时间流中！”
影舞的描述，与大主教本尼迪塔斯的感知不谋而合！沙漏果然是一个致命的陷阱！
“那个可怕的存在，是什么？永恒龙？”陆晨追问。
影舞摇了摇头，脸上第一次露出了深深的忌惮甚至是一丝恐惧：“不清楚。议会高层对此讳莫如深，只知道代号为‘终末回响’。观测者那边似乎称之为‘校准者’。但无论是哪个名字，都代表着绝对的秩序、冰冷的计算和对现有时间线的……彻底‘格式化’。”
终末回响！校准者！光是名字就让人感到窒息。
就在这时，影舞突然脸色一变，猛地转头望向巷子深处，低喝道：“有人来了！气息很隐蔽，但不是我们的人！快走！”
几乎在影舞出声的同时，陆晨的【时间感知】也捕捉到了数道极其微弱、但带着恶意的能量波动，正从泥鳅巷的另一端快速逼近！他们被发现了！
“从这边走！”影舞毫不犹豫，转身就向巷子另一侧更为复杂的废弃建筑群冲去。
陆晨紧随其后。
然而，他们刚冲出几步，前方阴影中，三道穿着与之前伏击者类似、但装备明显更加精良的身影拦住了去路。同时，身后也传来了脚步声，退路被截断！
总共六人，等级都在14级以上，为首的一名盗贼手中匕首闪烁着淬毒的幽光，Id虽然隐藏，但那股训练有素的煞气，绝非普通玩家。
“影舞，果然是你这个叛徒！”为首的盗贼阴恻恻地笑道，“还有这个时空行者……真是意外的收获。把时之沙漏碎片和叛徒交出来，可以给你们一个痛快。”
是暗影议会的人！他们竟然追踪到了这里！
“看来我们的会面，早就被盯上了。”影舞声音冰冷，双匕已然出鞘，摆出了战斗姿态，“他们是议会直属的‘清理小组’，擅长合击，小心！”
陆晨深吸一口气，知道一场恶战在所难免。他缓缓抽出腰间的【时光指引者徽章】，法力开始流转。
“耗子不在，只能靠我们自己了。”陆晨低声道，同时给影舞递去一个眼神。此刻，他们是被迫站在同一阵线的蚂蚱。
“左边三个归我，右边三个，你能解决吗？”影舞语速极快。
“可以试试。”陆晨目光锁定右侧那一名战士、一名法师和一名牧师组合。虽然没有坦克，但他拥有强大的控制和不俗的爆发。
“动手！”
没有多余的废话，战斗瞬间爆发！
影舞身形一晃，如同真正的影子般融入了左侧的黑暗，下一刻，凄厉的匕首交击声和闷哼声便响了起来，他与那三名刺客类型的敌人战作一团，速度快得肉眼难以捕捉。
陆晨则面对右侧的三人。
“时间缓滞！”起手范围减速，覆盖战士和法师。
“时间锁链！”单独套给正在吟唱的法师，大幅降低其施法速度。
同时，他【时光交错】位移，躲开战士发起的冲锋，出现在牧师侧翼！
“先杀牧师！”陆晨的目标明确无比。【时光碎片】直接射向牧师！
-255！（等级提升+装备加成，伤害更高）
牧师血量猛降一截，惊慌失措地想要后撤并读条治疗。
但陆晨岂会给他机会？【群体时间涟漪】扩散，轻微减速三人，同时【时光扭曲】直接丢在牧师脚下！
持续伤害和强减速让牧师寸步难行，治疗读条被频频打断。
战士怒吼着转身冲向陆晨，试图为牧师解围。但对方法师被时间锁链严重影响，第一个【寒冰箭】读条慢得像蜗牛。
陆晨充分利用机动性，【时光交错】冷却一好就立刻使用，如同鬼魅般在三人之间穿梭，技能精准地砸在牧师身上。
不到十五秒，在战士和法师徒劳的追赶和干扰下，那名牧师被陆晨的【时光碎片】和【时间涟漪】硬生生磨死！
【系统提示：你击杀了玩家‘暗影编织者’（隐藏Id）。】
牧师一倒，剩下的战士和法师更加不是陆晨的对手。战士攻击虽高，但摸不到陆晨的衣角。法师被时间锁链克制得死死的。陆晨如法炮制，很快将法师也送回了墓地，最后单独面对那名绝望的战士，轻松解决。
另一边，影舞的战斗也接近尾声。地上躺着两具尸体，他正与最后那名为首的盗贼激烈缠斗。两人的速度都快得惊人，匕首碰撞的火星在黑暗中不断闪现。影舞显然更胜一筹，抓住对方一个破绽，一记凌厉的背刺终结了战斗。
战斗结束，巷子内恢复了死寂，只剩下淡淡的血腥味和六具逐渐化作白光的尸体。
影舞微微喘息，收起匕首，看向陆晨的眼神中多了一丝认可：“你的实力，比我想象的还要强。尤其是控制能力。”
陆晨没有放松警惕，依旧与影舞保持着安全距离：“现在，我们算是暂时的盟友了？”
“至少在面对议会清理小组和观测者激进派时，是的。”影舞点了点头，语气郑重，“瑶光那边，你打算怎么办？”
陆晨沉默片刻，眼中闪过一丝冷芒：“将计就计。她想要引导我，利用我，我何不反过来，利用她来获取更多关于‘观测者’和那个‘终末回响’的情报？”
影舞眼中精光一闪：“很冒险，但……或许是唯一能打破僵局的方法。我会继续在暗处调查，有重要消息，会再联系你。小心瑶光，她比你看上去的……要危险得多。”
说完，影舞不再停留，身影如同融入夜色般，几个起落便消失在错综复杂的建筑阴影中。
陆晨独自站在泥鳅巷的废墟里，回味着今晚获取的大量惊人信息。时空观测者、暗影议会的内幕、终末回响、沙漏的陷阱……真相的一角已然揭开，但展露出来的，却是更加深邃和危险的黑暗。
而明天，他还要若无其事地面对那个隐藏在身边、目的不明的“同伴”——瑶光。
前路，愈发艰难了。
（第二十二章完）