墨家工坊，地火炉房。
这里的温度高得吓人，空气中弥漫着硫磺和焦炭的味道。巨大的风箱在机关的驱动下发出沉闷的轰鸣，地下的地火被引导至锻造炉中，喷吐着暗红色的火舌。
然而，墨灵正对着炉子里那块顽固的黑色金属发愁。
“不行……完全不行。”
墨灵抹了一把脸上的黑灰，放下手中的控火钳，一脸挫败，“这黑星铜太硬了。咱们这地火阵只是最低级的‘丙级火’，烧了整整三个时辰，它连红都没红一下，更别说熔化成液体去浇筑零件了。”
她转过头，看着站在门口、吊着膀子的李昭然，歉意地说道：“昭然，看来那个‘完美版麒麟臂’的计划要泡汤了。我的修为不够，炉火也不行。除非去请大长老出手……但大长老最近去京城述职了。”
李昭然看着那块依旧冷冰冰的黑星铜，倒是没怎么失望。
“意料之中。”李昭然淡定地说道，“咱们现在就是个草台班子，想一步登天造神装确实不现实。墨灵师姐，既然顶配搞不定，那就上‘青春版’吧。”
“青春版？”
“对。材料不必非要黑星铜。我看库房里还有不少百炼玄铁，那玩意儿熔点低，延展性也不错，虽然硬度差了点，但用来做第一代原型机足够了。”
李昭然指了指角落里的一堆灰扑扑的铁锭，“而且玄铁便宜，坏了也不心疼，方便后续迭代升级。”
墨灵眼睛一亮：“玄铁倒是个好选择！虽然不如黑星铜能完美传导灵力，但胜在韧性好，加工容易。只要我在关节处镶嵌几颗‘风灵石’做补偿，灵活性应该差不了太多。”
“那就它了！”李昭然拍板，“开干！”
……
接下来的两天，李昭然和墨灵几乎住进了这间炉房。
虽然李昭然只有一只手能动，但他充当了最强的大脑。他用炭笔在地上画出了极其精密的液压传动图，但是被墨灵魔改为灵气活塞结构，以及符合人体工学的骨骼支撑点。
墨灵则展现出了八品匠人的精湛手艺 。
在她的操控下，坚硬的百炼玄铁像面团一样被揉捏、拉伸。一个个精巧的齿轮、连杆、活塞被打造出来，然后极其精准地组装在一起。
“这里，要在肘关节加一个‘棘轮’，防止反向受力导致我不小心把自己的手掰断。”
“这个气压杆的行程要缩短，反应速度要快。”
“外壳别做得太光溜，给我加几个铆钉，要那种粗犷的工业风……啊不，要看着就结实。”
在两人的通力合作但实际上是不断的争吵和妥协下，第三天黄昏，这件“青春版麒麟臂”终于诞生了。
它并没有想象中那种流光溢彩的仙家法宝模样。
相反，它看起来有些……狰狞，甚至可以说是简陋。
通体呈暗哑的铁灰色，那是百炼玄铁原本的颜色。整个装置覆盖了李昭然的右手上臂、前臂以及手掌，像是一个镂空的金属护臂。
在肘部和肩部，有着明显的齿轮咬合结构和两根粗壮的铜管。手背处镶嵌着一颗淡青色的风灵石，此刻正散发着微弱的光芒。
“试试？”墨灵有些忐忑地看着这件作品。
李昭然深吸一口气，伸出了依然缠着绷带的右臂。
咔哒。咔哒。
随着锁扣扣紧的声音，冰冷的玄铁贴合在隔着的一层软皮垫上。
“注入一丝才气，或者……用意念去控制它。”墨灵指导道。
李昭然心念一动，试着抬起右手。
嗡——
手背上的风灵石微微一亮。
紧接着，肘部的灵气活塞发出一声轻微的泄气声“嗤——”，一股强大的推力瞬间产生。
李昭然惊讶地发现，自己原本重如千钧、根本抬不起来的右臂，竟然轻飘飘地举了起来！而且完全没有用到受伤的肌肉和骨骼，全靠这套外骨骼在发力！
“握拳。”李昭然下达指令。
咔咔咔！
金属手指瞬间收紧，发出令人牙酸的机械摩擦声。
李昭然随手抓起桌上的一块废弃铁锭，稍微用力一捏。
吱嘎——
那块坚硬的铁锭，竟然在这只机械手的怪力下，硬生生被捏出了几个指印！
“卧槽……”李昭然自己都惊了，“这力量，起码增幅了五倍不止！”
“那是当然！”墨灵得意地扬起下巴，“虽然材料降级了，但我可是用了墨家最核心的‘千机变’结构。这只手臂现在的力量，堪比兵家八品武夫的全力一击 ！唯一的缺点就是……”
“就是什么？”
“就是太费灵石了。”墨灵指了指那个微微发热的风灵石，“而且噪音有点大，还容易过热。每用半个时辰，就得停下来冷却一下，不然活塞会卡死。”
“足够了！”
李昭然爱不释手地抚摸着这充满暴力美学的机械臂。
虽然它是乞丐版，虽然它有噪音，还会过热。
但这可是大周朝的第一台外骨骼啊！
有了它，李昭然这只废手不仅不再是累赘，反而成了大杀器。
“大爷，你看这玩意儿咋样？”李昭然在心里显摆。
脑海深处，正在“闭关消化”的李白被吵醒，神识扫了一下这只怪模怪样的手臂。
“丑。”
李白给出了中肯的评价，“毫无美感。不过……倒是挺硬。若是配合老夫的剑意，哪怕不拔剑，一拳砸过去，也能把那些九品的小崽子脑浆打出来。”
“嘿嘿，这就叫——以理（力）服人。”
李昭然心情大好。
就在这时，工坊的门被推开，郑大富风风火火地跑了进来。
“昭然兄！我的亲哥！你怎么还在这打铁啊？”
郑大富一脸焦急，“快回书院！出事了！”
“怎么了？”李昭然活动着机械臂，发出咔咔的声响。
“王家那个老不死的……王腾他爹，王半城！他没直接动手，但他玩阴的！”
郑大富咬牙切齿道，“他联合了‘鸿胪寺’，说咱们‘云轩行’的马车涉嫌‘逾制’！因为减震效果太好，坐着太舒服，有人参了一本，说这那是‘只有王公贵族才能享受的仪仗规格’，咱们普通商贾售卖，是僭越！”
“现在官府的人已经把咱们铺子封了！还要抓咱们回去问话！”
“逾制？”李昭然冷笑一声。
欲加之罪，何患无辞。
王家发现硬的不行，就开始玩软的了。
“走。”
李昭然猛地一挥右手，机械臂带起一阵劲风，将旁边的一块木板直接扫断。
“我倒要看看，谁敢封我的店。”
他转头看向墨灵：“师姐，有没有那种能遮住这只手的宽袍大袖？这玩意儿毕竟太显眼，我想给他们一个……惊喜。”
墨灵心领神会，扔给他一件特制的墨家黑袍：“早准备好了。去吧，别丢了咱们墨家的脸！”
李昭然披上黑袍，宽大的袖子正好遮住了那只狰狞的玄铁机械臂。
此时的他，看起来依然是那个文弱的书生。
但只有他自己知道，这袖子里，藏着一只足以捏碎喉咙的钢铁野兽。
“大爷，醒醒酒，咱们去……讲道理。”