腊月廿三，小年。本该是祭灶祈福、渐近年节喜庆的日子，然而大晟王朝的金銮殿内，却笼罩着一层比殿外数九寒天更为凛冽的肃杀之气。鎏金蟠龙柱下，百官垂首，呼吸都刻意放得轻缓，唯有御座旁铜鹤香炉口中吐出的缕缕青烟，还在昭示着时间的流动。
弹劾的风暴并未因前次皇帝的搁置而平息，反而在太子党不依不饶的推动下，酝酿成了更猛烈的攻势。今日御前会议，规格更高，参与的重臣更多，显然是要将陈远之事，做一个彻底的了断。数名御史言官轮番上阵，引经据典，辞锋犀利，将“结交匪类”、“任用贱籍”、“私设刑堂”、“妖言惑众”的罪名一条条罗列，仿佛陈远已非朝廷命官，而是祸乱朝纲的妖孽。言语如刀，刀刀欲将陈远及其背后所代表的“异端”学说彻底斩灭。
殿内炭火烧得虽旺，却驱不散那无形的寒意。一些中立官员噤若寒蝉，目光低垂，不敢与任何一方对视。端坐于百官前列的太子萧景铭，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，目光偶尔扫向对面神色凝重的四弟萧景琰，带着毫不掩饰的挑衅。
就在这风暴眼最为狂暴、气压低得让人喘不过气时刻，四皇子萧景琰动了。
他深吸一口气，那气息在寂静的大殿中显得异常清晰。随即，他一步踏出班列，玄色亲王常服的下摆划过一道决绝的弧线。在皇帝深沉难辨的目光注视下，在百官或惊愕、或审视、或担忧的注视中，他径直走到御阶之前，撩起衣袍，双膝一弯，“咚”的一声，毫不犹豫地跪倒在了冰凉坚硬的金砖地面之上。这一跪，沉重而响亮，敲在了每个人的心头。
“父皇！”
萧景琰抬起头，年轻而俊朗的面容上没有丝毫犹豫与退缩，只有一片坦荡与孤注一掷的坚毅。他的声音清朗，穿透了殿内凝滞的空气，字字清晰，如同玉磬敲击：
“儿臣——愿以项上人头，与此生之皇子前程担保！刑部提刑官顾云，对朝廷，对父皇，忠心耿耿，此心天地可鉴，日月可表！绝无二心！”
此言一出，满殿皆惊！以性命和前程为赌注，为一个六品官作保，这在大晟立国以来，几乎是闻所未闻！就连御座上的皇帝，半阖的眼眸也微微睁开了一丝缝隙，深邃的目光落在自己这个一向沉稳、此刻却显出如此锐气的儿子身上。
萧景琰仿佛没有感受到四周投射来的各种复杂目光，继续朗声道：“顾云所为，其所行检验之法，或许标新立异，或许与我朝沿用之刑名古法有所不同。然其核心，绝非为了炫技或惑众，始终是为了抽丝剥茧，追寻物证之本源，查明案件之真相，缉拿狡诈之凶徒，最终目的，无非是还无辜者以清白，还世间以朗朗公道！此心此志，与诸位秉持圣人之道的大人，并无二致！”
他顿了顿，目光扫过那些弹劾最力的御史，语气转而带着一丝凛然的反问：“若因其法新，便视之为异端，斥之为妖邪。那我朝立国之初，革除前朝积弊，创立新制时，是否也曾被守旧之人视为‘异端’？莫非只因方法与古不同，便可无视其所能达到的‘扬善惩恶’之结果吗？”
说着，他双手高高举起一份早已准备好的、厚达尺许的卷宗。一名内侍连忙小跑上前，恭敬接过，小心翼翼地放置在皇帝的御案之上。
“此乃顾云就任提刑官以来，所经办、复核之大小七十三桩案件之详细记录！其中，有悬置十余年、地方官府束手无策之沉年积案！有牵扯权贵、盘根错节、旁人不敢深究之要案！更有如‘红妆夜叉’般，危及百姓、引发恐慌之连环命案！”萧景琰的声音愈发高昂，带着一股不容置疑的力量，“卷宗之内，其所救之无辜百姓几何，所惩之奸恶凶徒几何，办案之逻辑推演、物证链条为何，皆白纸黑字，记录在案，桩桩件件，人证物证俱全，皆有据可查！”
他猛地再次抬头，目光如冷电般直射那些面色已开始变化的御史，发出了最终的诘问，声音在空旷的大殿中回荡：
“敢问诸位弹劾顾云的大人，若无顾云之‘妖法’，这些沉埋多年的冤屈可能得以昭雪？这些逍遥法外的凶徒可能被绳之以法？京中百姓可能免于‘夜叉’之恐惧？难道仅仅因其探求真相之路径，与诸位所熟知的古法有所不同，便要因噎废食，全盘否定，甚至抹杀其于国于民所立下的、实实在在的功绩吗？！这究竟是维护圣道，还是……固步自封，罔顾人命？！”
一连串的质问，如同重锤，敲打在每个人的心上。萧景琰没有回避问题，而是将争论的核心从虚无的“方法正邪”拉回到了实实在在的“功过是非”上。他以皇子之尊，未来储君的有力竞争者，此刻甘愿跪在冰冷的地上，为一个微末小官赌上一切，这份决绝与担当，这份看似鲁莽实则精准的政治魄力，瞬间扭转了殿内一边倒的舆论态势。
太子萧景铭脸上的冷笑早已消失，取而代之的是一层压抑的怒意和深深的忌惮。他显然没料到，萧景琰为了保住陈远，竟敢做到如此地步！
殿内陷入了一片更深的死寂。所有人的目光，都聚焦于御座之上那位掌握着最终裁决权的帝王身上。萧景琰依旧跪得笔直，仿佛化作了一尊石雕，只有微微起伏的胸膛显示着他内心的不平静。他此举，无疑是将自己也彻底放在了与太子党对抗的火线上，再无转圜余地。他在赌，赌父皇对“实效”的看重，赌父皇对他这个儿子的期许，更赌陈远的价值，值得他下此重注！
那根投向风暴眼的支柱，在此刻，显得如此孤绝，又如此坚韧。