邯郸的夜，比边关要暖和得多。
但在相邦郭开的府邸深处，那一箱箱刚刚运到的、散发着幽冷光泽的秦国黄金，却让这座奢华的宅院透出一股彻骨的寒意。
两万金。
这是秦王嬴政开出的价码。
或者更准确地说，这是买下赵国最后一条性命的定金。
“顿弱先生。”
郭开伸出那双保养得极好的、戴着玉扳指的手，贪婪地抚摸着箱中沉甸甸的金饼。
在那烛火的映照下，他那张满是肥油的脸上，泛起了一种令人作呕的红光。
“秦王真是太客气了。只是……李牧拥兵自重，军中只知有李将军，不知有赵王。想要动他，难啊。”
坐在他对面的顿弱，一身布衣，神色淡然。
他看着郭开，就像看着一只正在啃食腐肉的硕鼠。
“正因为难，所以才值这个价。”
顿弱从袖中掏出一封伪造的书信，轻轻放在案上。
“这是我们在咸阳截获的‘密信’。信中，李牧与我大秦王翦将军约定，只要秦国封他为代王，他便献出赵军防图，倒戈一击。”
郭开拿起那封信，看都没看一眼内容，就直接收入怀中。
真假并不重要。
重要的是，这封信给了他除掉政敌的刀子，也给了赵王迁那个蠢货最需要的——恐惧。
“请转告秦王。”
郭开端起酒杯，脸上露出一抹阴毒的笑意。
“郭某，定不负所托。毕竟……郭某也不想看着赵国这艘破船沉了，自己还没找到下家。”
※翌日，赵王宫。
赵王迁是个年轻人。
但他没有年轻人的朝气，只有一种在长期高压下滋生的神经质般的敏感与多疑。
自从长平之战后，赵国就像是一个被抽干了血的巨人，全靠一口气吊着。
而李牧，就是这口气。
但现在，郭开告诉他，这口气要断了，而且是要变成勒死他的绳索。
“他敢？！”
赵王迁看着郭开呈上来的“密信”，手抖得像筛糠。
“寡人待他不薄！把北境大军都交给他！他竟然想做代王？他竟然想卖了寡人？！”
“大王。”
郭开跪在地上，声泪俱下。
“李牧在边关多年，威望太高了。百姓只传颂李牧退秦，谁还记得大王您的恩德？如今秦军压境，他却按兵不动，这不是在等价钱，是在等什么？”
“若是让他真的和秦军里应外合，大王……咱们赵国的宗庙，可就完了！”
恐惧。
这种情绪一旦在君王心中生根，就会瞬间长成参天毒树，遮蔽所有的理智。
赵王迁猛地站起身，眼中闪过一丝疯狂的狠戾。
“换人！”
他嘶吼道。
“立刻派赵葱和颜聚去前线！夺了他的兵符！把他给寡人抓回来！寡人要亲自审问这个叛徒！”
※赵国北境，井陉口。
大雪纷飞。
李牧的中军大帐里，炭火烧得很旺，但众将的心却是凉的。
赵葱拿着赵王的诏书，身后跟着数百名全副武装的王宫禁卫，气势汹汹地站在帐中。
“李牧接旨！”
赵葱是个只会纸上谈兵的庸才，但他此刻却趾高气扬，用鼻孔看着这位威震天下的战神。
“大王有令，李牧勾结秦军，意图谋反。即刻剥夺大将军之职，押解回邯郸受审！”
大帐内一片哗然。
司马尚拔剑而起，怒目圆睁：“放屁！大将军为国死战，何来谋反？！这是奸臣陷害！这旨意我们不接！”
“对！不接！”
周围的将领纷纷拔刀，杀气瞬间弥漫了整个大帐。
赵葱吓得后退了一步，色厉内荏地喊道：“你们想造反吗？！这是王命！抗旨者，诛连全宗！”
一直坐在帅案后的李牧，终于缓缓站了起来。
他没有看赵葱，而是环视了一圈这间他待了数年的营帐，看了看那些挂在墙上的作战地图。
他太累了。
不是身体的累，是心累。
他在前方与虎狼搏杀，后方的君王却在磨刀霍霍想要他的头颅。
“大将军！”
司马尚红着眼眶，单膝跪地。
“将在外，君命有所不受！如今秦军就在百里之外，若是交出兵权，赵国必亡啊！请大将军三思！咱们……咱们清君侧吧！”
“清君侧？”
李牧苦笑了一声。
他走到司马尚面前，轻轻按下了他手中的剑。
“若是为了活命，我李牧可以反。但我若是反了，赵国必生内战。秦军趁虚而入，这赵国百姓，何辜？”
他解下腰间的虎符，又摘下头上的将盔。
他的动作很慢，很重。
仿佛卸下的不是兵权，而是赵国最后的一根脊梁。
“拿去吧。”
他将虎符扔给了赵葱。
“告诉大王，李牧……问心无愧。”
赵葱大喜过望，一把抢过虎符，挥手喝道：“拿下！”
几名禁卫冲上前，用粗大的绳索，捆住了这位从未在战场上输给过敌人的英雄。
李牧没有反抗。
在被押出大帐的那一刻，他停下了脚步，回头看了一眼北方。
那里风雪漫天。
“可惜啊……”
他长叹一声，声音随着风雪飘散。
“赵国的雪，再也护不住邯郸了。”
※
李牧没有能够回到邯郸。
郭开是个谨慎的人，他不会给李牧见到赵王、为自己辩解的机会。
在押解途中的一个风雪夜，路过一处荒僻的驿站时。
一群早已埋伏好的“劫匪”，冲进了驿站。
他们没有求财。
他们的刀，直奔那个被囚禁在囚车里的老人。
据后来的史书记载，那一夜，李牧手中只有一根断裂的木栏杆。
他挥舞着这根木头，击倒了数名刺客，最后力竭，背靠着墙壁，身中数十刀而立。
他死时，双目圆睁，死死地盯着西方——那是秦军大营的方向。
公元前229年，冬。
战国四大名将之一，赵国的守护神李牧，死于自己人的暗杀。
一代将星，陨落于阴沟。
※
消息传到秦军大营时，王翦正在擦拭他的佩剑。
探马跪在地上，汇报了这个惊人的消息。
王翦的手停住了。
这位早已见惯了生死的老将，沉默了良久。
他缓缓起身，走出营帐，面向赵国的方向。
他解下腰间的酒壶，将那壶秦国的烈酒，缓缓洒在脚下的黄土中。
“李将军。”
王翦的声音有些苍老。
“你是个英雄。但这乱世，容不下英雄。”
“你放心去吧。”
“这赵国的江山，老夫替你收了。这天下的战乱，大秦替你平了。”
祭奠完毕。
王翦转过身，那个和蔼的老人消失了，取而代之的，是那尊冷酷的秦国杀神。
他拔出长剑，指向那座因为失去了李牧而显得赤裸、脆弱的井陉口。
“传令全军！”
“这世上已无叹息之墙！”
“击鼓！进军！”
“目标——邯郸！”
※咸阳宫，章台。
嬴政站在高处，手里握着顿弱从邯郸发回的密报。
只有八个字：
“牧已死，赵如豚。”
她看着这八个字，许久没有说话。
她没有感到胜利的狂喜，反而感到一种深深的悲凉。
一个能挡住大秦铁骑数年的绝世名将，没有死在沙场上，却死在了几箱黄金和几句谗言里。
这多荒谬。
但这又是多么的真实。
“这就是分封的弊端。”
嬴政将密报扔进火盆，看着它化为灰烬。
“君疑臣，臣疑君。国与国斗，人与人斗。”
“这种烂透了的制度，这种为了私利可以牺牲一切的诸侯。”
“都该结束了。”
她抬起头，眼神变得前所未有的坚定。
“王翦破赵之日，便是寡人再次北上之时。”
“这一次，寡人要让全天下知道。”
“只有大一统，才能让英雄不再死于卑鄙，才能让这世间，再无李牧之悲！”