又是一朝。
“静心小斋”的木门被轻轻推开，送走了今日第三位上门求治灵植的修士。
陆琯站在柜台后，将几块灵石收入储物袋，目光瞥向隔壁同样开门迎客的杂货铺子。
铺子的老板姓褚，是个身材微胖的中年人，在黄沙坳与更远些的白沙集之间做些倒卖的营生，消息颇为灵通。
陆琯缓步走了过去，与那褚老板闲聊起来。
“【褚老板，生意可好？】”
“【嗨，陆掌柜，别提了】”
褚老板一见是陆琯，脸上堆着的笑意也多了几分真实，他压低了声音，满是抱怨。
“【前些日子去白沙集进货，回来的路上，撞上了衍天殿那帮瘟神。二话不说，设下关卡，把老子的驼兽拦下来，非要用个什么破罗盘挨个搜查，说是丢了重宝】”
他朝着地上唾了一口。
“【折腾了半天，什么都没搜到，可我那几箱子需要精细保存的灵材，被他们粗手粗脚一通乱翻，品相折损了不少，这次算是亏到姥姥家了】”
陆琯眼帘微垂，心中却是尽知。
衍天殿的搜查，并未因时间的流逝而有半分松懈，反而愈发严苛。
他不动声色地听着褚老板的抱怨，又顺势打听了些其他坊市的近况和几种灵材的价格，仿佛只是个关心行情的普通店铺掌柜。
“【对了，褚老板，你这可有三叶缚魂藤？】”
“【三叶缚魂藤？这玩意儿可不好找】”
褚老板捻着下巴的肥肉思忖片刻。
“【此物多生于阴瘴汇聚之地，对保存条件要求极高，寻常坊市难得一见。陆掌柜要的话，我下次去白沙集那边的大坊市给你留意留意。不过这价格嘛……】”
“【价格好说】”
陆琯很是干脆地取出几十块中品灵石，放在了柜面上。
“【这是定金，劳烦褚老板费心，若能寻来六株，剩下的我一并补齐】”
褚老板见他如此爽快，眼睛一亮，连忙将灵石收起，满口答应下来。
敲定了此事，陆琯不再多留，转身回了自己的静心小斋，挂上了歇业的木牌，而后径直走入后院的静室。
阵法禁制无声开启，暂绝了内外气息。
静室内，陆琯盘膝坐于蒲团之上，双葫浮于身前，面色沉静，翻手间，一枚仅有米粒大小、通体黑红的晶体，出现在他的掌心。
正是那枚被银纹王虫嫌弃的煞核。
历经数年多不间断地吸食，这枚由血煞涅盘丹、金丹残魂与修文无尽恨意凝结而成的煞核，已从最初的拇指大小，缩小到了如今这般模样。
其中蕴含的精纯煞气，似乎也内敛到了极致。
陆琯打量着这枚小小的煞核，神识并未探入，只是静静观察。
就在此时，一道奇异的波动，从煞核之上传来。
那并非声音，而是一种直接作用于神魂的诱惑。
仿佛有一个声音在脑海深处低语，充满了蛊惑人心的力量，催促着他，引诱着他，让他将神识沉入其中，去探寻那无上的力量与奥秘。
陆琯一言不发，眼神没有丝毫波动，心中却是一片清明。
他没有理会那股循循善诱，反而嘴角勾起一抹冷意。
下一刻，他心念一动，一滴阙水真源引出，现于指尖。
随即屈指一弹，这滴真源便化作一层薄薄的水膜，将那米粒大小的煞核整个包裹了起来。
“滋啦——”
只见那煞核之上，竟冒出了一缕缕肉眼可见的白色烟气，在晶蓝水膜的包裹下不断翻腾，却无法挣脱分毫。
阙水真源至清至净，本就是世间阴煞邪秽之物的克星。
煞核中的那股意志，似乎被这突如其来的灼烧激怒了，那股诱惑的波动瞬间消失，取而代之的是一道阴冷暴戾的神魂冲击。
然而这股冲击撞在水膜之上，仅仅是让其表面的光华微微一荡，便被消弭于无形。
陆琯见状，他觉得，火候似乎还差了些。
心念再动，又是四滴阙水真源从葫口牵出，尽数加入了围剿煞核的水膜之中。
五滴真源汇聚，那层晶蓝水膜瞬间变得厚重凝实，其上甚至有冷厉的梵文一闪而过，散发出令人心悸的纯净气息。
“滋啦啦！”
这一次，声音变得刺耳起来，异响不绝止。
煞核之上冒出的白色烟气，比方才愈加浓郁，疯狂地冲击着水膜，仿佛有什么东西在其中承受着巨大的苦痛，在做最后的挣扎。
“【别……别炼了！老夫……老夫出来便是！】”
一道断断续续、既虚弱又饱含怒意的神念，从煞核中传了出来。
陆琯闻言，神色不变，指尖的法诀也未曾停下，只是淡淡地看着。
见他毫无反应，那神念愈发急切。
“【住手！你这娃娃，真是个阴胎子！油盐不进！这般纯净的真源，用在此处不嫌浪费么！老夫这就出来！】”
话音刚落，只见那煞核猛地一颤。
一缕比方才的白气要凝实许多的灰色残魂，从煞核中被硬生生逼了出来，在晶蓝水膜内化作一个模糊不清的人形虚影，不住地颤动。
陆琯见此，这才缓缓散去了阙水真源。
那道人形虚影脱困的瞬间，便向后飘出数尺，对着陆琯便是一通破口大骂。
“【你个小王八蛋！心肠怎地如此歹毒！老夫不过是想与你商量商量，你便下此毒手，想让老夫魂飞魄散不成？】”
陆琯看着这道气急败坏的残魂，嘴角泛起一丝若有若无的恶趣。
“【彼此，彼此】”
那人形虚影被他这不咸不淡的态度噎了一下，骂声戛然而止。
一人一魂，就这么在空旷的静室内，无声对视着。
残魂的虚影不断晃动，似乎极为不稳定，但那虚影中透出的两道目光，却带着审视与惊疑，在陆琯身上来回扫视。
最终，还是陆琯打破了沉默。
他想起了药鼎遗迹一行，那丹源室内，石室正中央，靠墙坐着的那具尸体，身着长老服饰。
在他干瘪的腹部丹田位置，木葫芦，镶嵌在其血肉之中。
“【前辈，应该便是那阴木葫芦的上一任主人吧】”
此言一出，那道灰色的残魂虚影猛然一滞，剧烈地晃动了一下，仿佛被一道无形惊雷劈中。
“【你……你如何知晓？！】”
苍老而震惊的神念波动，再也无法维持之前的镇定。
“【这枚煞核，由三物构成。其一，是血煞涅盘丹的药力，这些年，已被我的灵虫吸食得差不多了】”
“【其二，是被附身的修文死前的不甘与恨意，此等无根之念，在他身死道消的那一刻，便已注定会随时间流逝而消散】”
“【血煞气与恨意皆去，这煞核之中，便只剩下一样东西了】”
陆琯的目光落在那道残魂之上。
“【一个金丹修士的残魂。蛰伏其中，意图夺舍重生的残魂】”
老者的残魂虚影沉默了，半晌，才发出一声长长的叹息，其中充满了不甘与颓败。
“【唉……原来如此。老夫自以为隐藏得天衣无缝，却不想，从一开始便落入了你的算计之中】”
他的神念波动稳定了些许，虚影中的目光再次落在陆琯身上，这一次，审视的意味更浓。
“【你这娃娃，心机之深沉，手段之狠辣，实乃老夫生平仅见】”
就在此时，他似乎感应到了什么，虚幻的头颅猛地一转，望向静室半空中，那两个正散发着淡淡宝光的葫芦。
当他的“目光”触及到那只通体翠绿、宛如古玉的阴木葫芦时，整个残魂都剧烈地颤抖起来。
而当他看到旁边那只晶蓝剔透、内蕴真源的阙水葫芦时，那股颤抖，更是化作了难以置信的骇然。
“【你……你……】”
他“指”着那两个葫芦，神念波动混乱到了极点。
“【你竟然将它们……将它们都炼化了？！这不可能！这绝不可能！】”