清晨的阳县，比李然想象中更为热闹一些。街道两旁，店铺的木板门正被伙计们一块块卸下，露出里面琳琅满目的货物。叫卖早点、蔬菜、杂货的吆喝声此起彼伏，渐渐汇聚成市井的喧嚣。青石板铺就的街道被无数脚步磨得光滑锃亮，两侧的房舍高低错落，既有古朴的木构瓦房，也有新建的青砖小楼，透出一种新旧交融的独特生机。行人们衣着各异，有穿着绸缎长衫、摇着折扇的富商士绅；也有身着粗布短打、行色匆匆的贩夫走卒。几个顽童在街角追逐嬉闹，清脆的笑声为这清晨的县城增添了几分鲜活的气息。
李然无心欣赏这市井风情，按照赵屠夫死前提供的线索，在人群中快速穿梭，最终停在了一处名为“闻香阁”的楼宇前。这座青楼在阳县颇有名气，楼高三层，雕梁画栋，飞檐斗拱，气派非凡。此刻虽还是清晨，门前已是车马渐多，衣着光鲜的公子哥儿、脑满肠肥的富商乡绅络绎不绝地进出。几名打扮得花枝招展的歌姬舞女倚在门边，莺声燕语地招揽着客人，一派纸醉金迷的景象。
李然眉头紧锁，进城后他已在一家衣帽店换上了一身干净的书生行头。虽然他肤色不如那些养尊处优的公子哥白皙，但来自后世的那份见惯世面的从容与骨子里的自信，却让他在这身装扮下，别有一种沉稳的气度。
无视了门口女子们热情的招呼，李然深吸一口气，迈步踏入了闻香阁的大门。楼内装饰极尽奢华，红毯铺地，纱幔低垂，空气中弥漫着浓郁的脂粉香和酒气。丝竹管弦之声靡靡入耳，夹杂着男女的调笑声，一派醉生梦死的景象。
李然不动声色地穿梭于各个雅间和回廊之间，目光锐利地扫视着每一个角落。终于，在一处较为偏僻、挂着“听雨轩”牌子的雅间门外，透过半开的珠帘缝隙，他看到了目标——那个正在左拥右抱、饮酒作乐的羊倌！
悬着的心，终于微微放下了一半。李然没有打草惊蛇，而是隐在廊柱的阴影里，仔细观察起来。
此刻的羊倌，哪里还有半分乡下牧羊人的邋遢模样？一身簇新的宝蓝色绸缎长衫，头发梳得油光水滑，一丝不苟地束在玉冠之中。他满面红光，左臂搂着一个娇媚的歌姬，右手端着酒杯，任由另一个女子将剥好的葡萄喂入口中，神态恣意，放浪形骸，完全沉浸在眼前的温柔乡里，对门外的窥视毫无察觉。
李然稍作思索，走到一个端着托盘、正穿梭于各雅间送酒水果品的伶俐小厮身边。
“这位小哥，叨扰了。”李然拱手，脸上带着读书人特有的温和笑意。
那小厮瞥了他一眼，见是个穿着普通书生长衫的年轻人，眼神里便带上了几分怠慢，爱搭不理地“嗯”了一声。
李然也不恼，飞快地从袖中摸出一小块约莫二钱重的碎银子，动作隐蔽地塞进小厮手里，压低声音：“些许茶资，小哥辛苦。在下初到贵地，想向你打听个人。”
入手沉甸甸的银子让小厮眼睛一亮，脸上的怠惰瞬间被热情洋溢的笑容取代：“哎哟，公子您太客气了！您尽管问！小的在这闻香阁跑堂三年，阳县地面上就没我不知道的事儿！”
“方才见那‘听雨轩’里的那位爷，气度不凡，出手阔绰，不知是何方贵人？”李然状似随意地朝羊倌所在的雅间努了努嘴。
“哦，您说那位爷啊？”小厮凑近了些，声音压得更低，带着几分神秘，“他可不是什么贵人！他是咱们县城东头，夜游神庙原先的老庙祝！姓常，都叫他常老道！后来不知犯了什么事儿，被县里革了道官的头衔。打那以后啊，这人就有点……不太正常了！”小厮指了指自己的脑袋，“好的时候，就像现在这样，穿得光鲜亮丽，花钱大手大脚，跟个富家翁似的。可要是犯了病啊，那就跟换了个人似的，邋里邋遢，疯疯癫癫的，听说跑回乡下去放羊了！不过……”小厮话锋一转，脸上露出一种男人都懂的暧昧笑容，“这人有个改不了的毛病，每隔那么十天半个月，准保会赶着一群羊进城来！说是祭祀夜游神爷，可每次办完‘正事’，必定要来咱们这儿，或是城西的‘怡红院’、‘醉月楼’快活一番！啧啧，对那夜游神爷，那叫一个虔诚哟……”
这个意外的信息让李然心中一动！庙祝？被革职？精神异常？对夜游神格外“虔诚”？这些碎片串联起来，指向一个更深的谜团。但他此刻无暇深挖，救林嫣才是当务之急。
“原来如此，多谢小哥解惑。”李然不动声色地点点头，又摸出几个铜钱塞过去，“劳烦小哥，给我在‘听雨轩’隔壁安排个清静点的雅间，再上一壶好点的米酒，几样清爽小菜。嗯……再叫个会唱曲儿的姑娘吧，声音清亮些的。”
“好嘞！公子您这边请！”得了好处的小厮愈发殷勤，很快将李然引至羊倌隔壁的雅间“观澜阁”。
很快，酒菜上齐，一个抱着琵琶、模样还算清秀的少女也怯生生地走了进来。李然无心听曲，只让她随意弹唱几支小调，自己则自斟自饮，耳朵却时刻竖着，捕捉着隔壁雅间的动静。他对羊倌的身份和背后的秘密，越发感到扑朔迷离……
时间在靡靡之音和隔壁隐约传来的调笑声中缓缓流逝。夜幕终于降临，华灯初上，闻香阁内更是笙歌鼎沸。李然耐心地等待着。终于，隔壁传来了椅子挪动声、女子娇嗔的挽留声，以及羊倌带着醉意的大笑声和脚步声。机会来了！
待羊倌摇摇晃晃地走出闻香阁，李然立刻结账起身，悄然尾随其后。只见羊倌并未在城中逗留，而是步履蹒跚地穿街过巷，一路向着城东偏僻处走去。李然如同暗夜中的影子，不远不近地缀在后面。
最终，羊倌停在了一条名为庙街尽头。这里行人稀少，灯光昏暗。一座规模不大、甚至显得有些寒酸的小庙矗立在眼前，庙门上的匾额写着“夜游神庙”四个褪了色的大字。与城中香火鼎盛的城隍庙相比，这座偏庙显得格外冷清寥落。
推开虚掩的庙门，一股陈腐的香烛味混合着灰尘的气息扑面而来。庙宇只有一进院子，正殿也不甚宽敞。一尊面容威严、漆彩斑驳的夜游神神像矗立在神龛之上，泥塑的双眼仿佛带着一丝阴冷，俯视着下方。供桌上，赫然捆绑着六只瑟瑟发抖的活羊！
“神爷在上！信男常三，这活了大半辈子，别无他求，只求您老人家开恩，再赐些寿元，让小的在这人间多享几十载清福，也好多多孝敬您老人家香火啊！” 羊倌，或者说曾经的庙祝常三，此刻脸上带着一种近乎癫狂的虔诚，跪在神像前的蒲团上，絮絮叨叨地念着延寿的祈愿。也不管那神像是否回应，他念叨完便晃晃悠悠地站起身，从腰间拔出一把明晃晃的剔骨尖刀，眼中闪烁着嗜血的光芒，一步步走向供桌上那些惊恐挣扎的“活羊”，显然是要当场杀羊活祭！
李然见状，心中怒火翻腾，再也按捺不住！他一步跨入庙门，在常三举起尖刀刺向第一头羊的瞬间，厉声喝道：
“定身！”
无形的力量瞬间降临！常三的动作如同被按下了暂停键，举着尖刀僵立当场，脸上癫狂的虔诚瞬间被惊愕和恐惧取代！
“又是你！” 一个阴森冰冷、带着无尽怨毒的声音骤然在空荡的庙宇中响起！烛火猛地拉长，变成幽绿色！一股比在羊倌小院中更加浓郁、更加刺骨的阴风凭空卷起！那个身披残破黑袍、脸覆狰狞青铜面具的夜游神身影，再次在供桌上方凝聚成形！幽绿的鬼火之瞳死死锁定李然，周身散发的死亡与不祥气息比之前更盛，仿佛整个庙宇都化作了他的领域！
“你可知道此地是何处？此乃县城！城隍庙就在左近！” 夜游神的声音如同刮骨寒风，带着明显的色厉内荏，“此地神祗皆是我同僚上官！你敢在此与我动手，便是藐视整个神道！城隍爷岂能容你放肆？！”
面对对方抬出整个神道作为威胁，李然并未有丝毫慌乱。他无视那刺骨的阴风，抬手指向供桌上那些因恐惧而泪流满面的“活羊”，声音如同金铁交鸣，带着穿透一切虚妄的锋芒：“此乃何物？！你这恶神，可敢当着这满城神祗的面，与我细说分明？！”
见李然似乎还能“沟通”，夜游神眼中幽光闪烁，迅速收敛起那副凶神恶煞的法相。周身黑气翻滚，竟化作一个身着破旧补丁官袍、面容愁苦的中年武官模样，只是那官袍上的补丁层层叠叠，显得格外落魄寒酸。他佯装出满腔义愤，指着被定住的常三，厉声斥责道：“真人明鉴！此皆此獠之罪也！这险恶小人，身为前庙祝，不思正道，竟以左道邪术，将生人化作牲畜，充作祭品供奉！实乃亵渎神灵，罪该万死！”
说罢，不等李然反应，夜游神袖袍猛地一挥！一股比之前更加阴毒、带着湮灭魂魄气息的黑风，如同毒蛇般卷向动弹不得的常三！
“呃啊——！” 常三连惨叫都未能发出，一道模糊扭曲、充满惊恐的人形虚影（魂魄）便被硬生生从他天灵盖中扯了出来！那虚影在黑风中痛苦挣扎、哀嚎，却在瞬息之间，如同脆弱的琉璃般，“噗”的一声轻响，被彻底绞碎、消融，化为缕缕青烟，魂飞魄散！常三的肉身也随之软倒，气息断绝。
做完这一切，夜游神那化为武官的脸上挤出一丝极其勉强的“歉意”，对着李然微微拱手：“此等恶徒，死不足惜！本神清理门户，以儆效尤！真人若觉处置尚轻，小神……小神这里还存有些许天地灵物，愿献与真人，权作……权作惊扰真人之赔礼……” 他说话间，那双幽绿的眸子紧紧盯着李然，带着一丝不易察觉的讨好与试探。
“呵，好一个金蝉脱壳，死无对证！好一个代劳诛恶，献宝赔罪！真是好手段！” 李然怒极反笑，声音如同冰河开裂，每一个字都带着彻骨的寒意。他缓缓抬起手，背后的桃木剑发出兴奋的嗡鸣，剑尖直指夜游神那虚伪的化身。
“可惜，你这等以生灵为血食、视人命如草芥的‘神道’，老子看得实在碍眼，甚不习惯！” 李然眼中杀意沸腾，周身灵力如同即将喷发的火山般鼓荡起来，“思来想去，到了最后……老子还是想——诛了你！”
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