晨光熹微，透过雕花窗棂，在书房的地面上投下细碎的光斑。 昨日那场因功课而起的小小风波，早已在无声的和解中烟消云散。空气里弥漫着雨后青草的清新气息，亦如顾阑秋此刻的心境，澄澈明净，还带着一丝暖融融的甜意。
她坐在书案前，手腕悬空，认真临摹着沈清弦昨日放在她床头的那本游记上的插画——一座奇峻的山峰。笔触虽还稚嫩，却已能窥见几分形韵。沈清弦在一旁静静看着，目光落在她专注的侧脸上，嘴角噙着一抹不易察觉的温和笑意。昨夜她熬夜补好的功课，就端端正正放在案角，字迹工整，见解亦比往日更深几分。这份悄无声息的努力，比任何言语都更让他心软。
“意儿的画技又有进益了。”他轻声开口，打破了满室静谧，“这山石的皴法，已得几分力道。”
顾阑秋抬起头，眼睛亮晶晶的，带着点被夸奖后的赧然：“是清弦哥哥选的游记好，画得生动，我看着喜欢，便忍不住想学着画。”
正当这温馨氛围流淌之际，门外传来了徐嬷嬷沉稳的脚步声。顾阑秋脸上的光彩瞬间黯淡了几分，下意识地撅起了小嘴。每日辰时，是雷打不动的女红课时辰，这几乎成了她近来最大的“烦恼”。
徐嬷嬷进门，先是对沈清弦行了一礼，然后目光便落在了顾阑秋身上，严谨依旧：“小姐，时辰到了，今日该学绣荷包了。”
顾阑秋慢吞吞地放下毛笔，那恋恋不舍的模样，仿佛不是去上课，而是要去受刑。她磨蹭着站起身，求助似的瞄了沈清弦一眼。
沈清弦心中失笑，面上却不动声色，只温言道：“去吧，用心学。徐嬷嬷技艺精湛，你能学得一二分，便是受用无穷。”
这话虽是鼓励，听在顾阑秋耳中，却更坐实了这女红课的非上不可。她耷拉着小脑袋，跟着徐嬷嬷去了特意辟出来的绣房。
绣房里，丝线、绸布、绣绷一应俱全，井然有序，却也透着一股让顾阑秋浑身不自在的拘束感。徐嬷嬷先是讲解了荷包的裁剪和基本针法，演示了一遍平针、套针，动作流畅，针脚细密均匀，堪称典范。
“小姐，请先试试这最简单的平针，绣一片叶子的轮廓。”徐嬷嬷将一块素白绸布和穿好绿线的针递过来。
顾阑秋深吸一口气，接过针线，依样画葫芦地开始下针。可那在纸上能画出嶙峋山石的手指，到了这小小的绣花针上，却像是突然变得笨拙不堪。一下针，不是力道不均，将布面扯得皱起，就是针脚歪歪扭扭，长短不一。那原本该是圆润的叶片轮廓，在她手下硬是绣出了锯齿般的边角。
徐嬷嬷在一旁看着，眉头微微蹙起，却并未立刻出声呵斥，只道：“手腕需稳，心要静。小姐不妨再试一次。”
顾阑秋抿着唇，重新来过。可越是紧张，手指越是僵硬。一个不慎，针尖刺破了指尖，沁出一颗鲜红的血珠，滴落在白绸上，格外刺眼。她“嘶”地吸了口气，委屈瞬间涌了上来。读书写字、骑马射箭，甚至那些拗口的策论，她都未曾觉得如此艰难过，偏偏这小小的针线，仿佛天生与她作对。
徐嬷嬷见状，叹了口气，取来干净的布条帮她包扎，语气带着几分无奈：“小姐，女红乃女子必修之德容言功的一部分，并非只是技艺，更是磨炼心性。您聪慧过人，只要静下心来，定能掌握。”
道理顾阑秋都懂，可她就是提不起兴致。在她看来，有时间坐在屋里对着块布绣花，不如去院子里练一套新学的拳法，或者去书房多读两页闲书来得痛快。她偷偷瞄向窗外，只见沈清弦正负手站在院中的海棠树下，似乎在检查新发的花苞，身影清隽，侧颜安静。她心里不禁想：清弦哥哥会不会也觉得绣花很无趣？
好不容易熬过了半个时辰，徐嬷嬷布置了“功课”——绣完那片叶子。顾阑秋如蒙大赦，几乎是逃也似的离开了绣房。
午后阳光正好，顾阑秋惦记着她的小马驹黑风，溜达到马厩。黑风见到她，亲热地凑过来用鼻子蹭她的手。顾阑秋一边给它梳理鬃毛，一边絮絮叨叨地抱怨着女红课的“惨痛经历”。
“黑风，你说那针线有什么好玩的？闷死个人了！还是和你一起跑跑跳跳自在。”她搂着黑风的脖子，叹了口气，“徐嬷嬷说这是规矩，可是……规矩就一定是对的吗？”
沈清弦信步走来时，看到的便是这一幕。少女倚着骏马，小脸皱成一团，对着不会说话的伙伴倾吐烦恼。阳光勾勒出她纤细的身影和黑风油光水滑的皮毛，画面本该充满生机，却因她眉宇间那点愁绪，平添了几分可爱。
“又在跟黑风说悄悄话？”沈清弦含笑走近。
顾阑秋转过身，见到是他，眼睛一亮，随即又黯淡下去，嘟囔道：“清弦哥哥，女红课好难，我学不会。”她伸出还包着布条的手指，“你看，它还咬人。”
沈清弦执起她的手指，仔细看了看，眼中掠过一丝心疼，语气却依旧温和：“初学皆是如此，熟能生巧。意儿读书习武尚且不怕苦，怎会被这小小的针线难倒？”
“那不一样嘛！”顾阑秋扯着他的衣袖撒娇，“读书有趣，习武畅快，可绣花……闷都闷死了。清弦哥哥，你能不能跟徐嬷嬷说说，少学一会儿？”她仰起脸，眼中满是希冀。
沈清弦看着她这难得的小女儿情态，心中软成一片。他深知她的天性自由烂漫，不喜拘束，那方寸绣绷确实如同牢笼。他沉吟片刻，并未直接答应她的请求，而是换了个方式问道：“那意儿觉得，徐嬷嬷为何一定要你学女红？”
顾阑秋想了想，答道：“嬷嬷说，这是规矩，是女子该有的修养。”
“嗯，这是一方面。”沈清弦牵起她的手，沿着马厩旁的小径慢慢走着，“但更重要的是，女红能让人心静。就如同我教你下棋，棋道可明兵法，亦可养静气。这穿针引线之间，亦是修炼心性的法门。将来你若想给自己绣个喜欢的香囊，或是给重要的人缝制一件贴身的衣物，这份心意，是任何金银珠宝都无法替代的。”
他的声音低沉悦耳，如春风拂过。顾阑秋听着，心里的抵触似乎消散了一些。她捕捉到他话里的关键——“给重要的人缝制贴身的衣物”。她的目光不由自主地落在他腰间常年佩戴的那个、她十岁时送的歪歪扭扭的小香囊上，脸颊微微发热。如果……如果能绣一个更好看的给清弦哥哥，似乎……也不是完全不能忍受？
见她神色松动，沈清弦微微一笑，又道：“不过，凡事过犹不及。意儿不喜长时间枯坐，也是常情。这样可好，日后你只需每日专心学上半个时辰，若能完成嬷嬷布置的功课，余下的时间，便可自由安排，如何？”这便是在不动摇徐嬷嬷权威的前提下，为她争取了一些灵活空间。
顾阑秋眼睛顿时亮了：“真的吗？清弦哥哥你最好了！”她雀跃起来，刚才的烦恼一扫而空。
“自然是真的。”沈清弦颔首，“不过，既答应了，便要认真去做，不可敷衍。”
“嗯！我一定认真学半个时辰！”顾阑秋用力点头，仿佛接下的不是任务，而是莫大的奖励。
看着她又恢复了活泼灵动的模样，沈清弦眼底的笑意更深。他并非要她成为多么精于女红的大家闺秀，只是希望她在必要的范围内，能多一份体验和从容。至于那些规矩束缚，有他在，总能为她撑起一片自由呼吸的天空。
次日女红课上，顾阑秋果然沉心静气了许多。虽然针脚依旧算不上美观，但态度却极为认真，甚至主动向徐嬷嬷请教如何让叶片轮廓更圆滑。徐嬷嬷虽感意外，但见她肯用心，严厉的面容上也缓和了几分，耐心指导起来。
沈清弦偶尔从窗外经过，瞥见绣房里那一大一小两个身影，一个一丝不苟地教，一个聚精会神地学，虽仍有几分笨拙的紧绷，却已然没了昨日的愁云惨雾。他淡淡一笑，悄然离开。
他知道，他的小姑娘，正在用她自己的方式，慢慢长大。而他能做的，便是在这成长的路上，既给予必要的引导，也保留她那份最珍贵的、明媚自由的天性。这其间的分寸拿捏，于他而言，远比处理任何朝堂风云都更需用心，却也甘之如饴。