春日暖阳透过雕花木窗，在书房的地面上投下细碎的光斑。顾阑秋自从那日翻出画像后，似乎一下子懂事了不少，虽然依旧活泼爱笑，但偶尔会托着腮帮子，望着窗外发呆，不知在想些什么。
沈清弦将她的变化看在眼里，心中既欣慰又酸涩。欣慰的是，她的心智正在成长，对身世有了朦胧的感知；酸涩的是，他宁愿她永远无忧无虑，不必沾染这些沉重的过往。他压下心头纷杂的思绪，将注意力集中到手中的账册上。田庄的产业在他的打理下日渐兴旺，这既是为了给意儿提供优渥的生活，也是为了积累日后平反所需的财力。
“清弦哥哥！”顾阑秋清脆的声音打破了书房的宁静，她像只欢快的小鸟跑了进来，手里还攥着一把刚摘的野花，“你看，后山的花都开了，真好看！徐嬷嬷说可以插在瓶子里。”
沈清弦放下账册，眉眼柔和下来，接过她手中那束带着泥土芬芳的野花，“嗯，是很漂亮。意儿有心了。”他招手让她靠近，拿起帕子轻轻擦去她鼻尖上沾着的一点尘土。三岁的小人儿，眉眼长开了些，越发玉雪可爱，那双酷似其母的明眸，总是能轻易牵动他的心弦。
就在这时，院外传来一阵轻柔的说话声，夹杂着青黛有些为难的应答。沈清弦抬眼望去，只见顾忠正引着一位女子走进院门。
那女子约莫二十出头年纪，穿着一身素雅的藕荷色衣裙，身姿纤细，步履袅娜。她面容姣好，眉眼间带着一股江南女子特有的温婉柔弱，未语先带三分笑，看起来极易让人产生好感。但沈清弦的目光在与她接触的刹那，心中警铃微作。
那女子的眼神，太过灵活。虽然她极力表现得谦和温顺，但那流转的目光深处，藏着一丝不易察觉的审视与计算。这种眼神，沈清弦在前世的官场后宫见过太多——那是习惯于伪装和窥探的人，才会有的眼神。
“小公子，”顾忠走上前来，躬身禀报，“这位是刚搬到镇西头新宅的柳娘子，说是咱们的新邻居，特来拜访。”
柳芸娘上前一步，盈盈一礼，声音软糯动听：“小女子柳芸娘，初来乍到，听闻庄主是位年少有为的小公子，特来拜会，日后还请公子多多照拂。”她说话时，眼波似不经意地扫过沈清弦，又落在他身边的顾阑秋身上，笑容愈发亲切，“这位便是意儿小姐吧？真是玉雪可爱，瞧着就让人喜欢。”
顾阑秋有些怕生，往沈清弦身后缩了缩，只探出半个小脑袋，好奇地打量着这个陌生的漂亮阿姨。
沈清弦心中冷笑，面上却丝毫不显，依旧是那副九岁孩童应有的、略带腼腆和疏离的模样。他起身还了一礼，语气平淡有礼：“柳娘子客气了。鄙庄简陋，我不过是借此地读书静养，当不起‘照拂’二字。顾伯，看茶。”
柳芸娘掩唇轻笑：“小公子太过谦了。这十里八乡谁不知道，咱们这出了位了不得的‘小神童’，将田庄打理得井井有条，连宋知府都赞不绝口呢。”她的话语带着恭维，眼神却像细密的针，试图穿透沈清弦孩童的外表，窥探内里的究竟。
沈清弦心中警惕更甚。他深居简出，庄务也多由顾忠出面，这柳芸娘刚来此地，竟对他的事情如此了解？他不动声色地引开话题：“柳娘子谬赞，不过是下人勤勉罢了。娘子是新搬来的？不知原是哪里人氏？”
柳芸娘叹了口气，拿起帕子拭了拭并无泪痕的眼角，一副我见犹怜的模样：“小女子本是京城人氏，家中遭了变故，无奈南下投亲，谁知亲戚早已搬走，无处可去，只好在此处赁了处宅子暂且安身。”她的话语半真半假，将一个孤苦无依的弱女子形象塑造得淋漓尽致。
然而，沈清弦前世身为摄政王，阅人无数，岂会轻易被这等表象迷惑？他敏锐地捕捉到她提及“京城”时，那一闪而过的异样，以及她看似悲伤实则暗中观察自己反应的眼神。京城……这个敏感的地点，让他无法不将她的出现与墨尘之前汇报的“不明势力打听顾家孤女”联系起来。
“原来如此。”沈清弦点点头，语气带着孩童式的天真同情，“柳娘子一个人生活不易，若有需要帮忙之处，可以找顾伯。”他巧妙地将皮球踢给了顾忠，自己则端起茶杯，小口啜饮，不再多言。
柳芸娘见这孩童应对得体，滴水不漏，心中也是惊疑。她奉义父高嵩之命前来，首要任务是确认顾家孤女是否在此，并探查她身边之人的底细。眼前这沈小公子，年纪虽小，气度却非同一般，言谈举止间完全不像个九岁孩童，倒像是个……心思深沉的老狐狸。这让她更加确信，此地绝不简单。
她将目光再次转向顾阑秋，脸上堆起最和善的笑容，从袖中取出一个用油纸包着的小玩意儿：“意儿小姐，初次见面，姨娘没什么好东西，这个糖人送给你玩，可好？”
那糖人做得十分精巧，是一只展翅欲飞的小蝴蝶，在阳光下晶莹剔透，对小孩子有着极大的吸引力。
顾阑秋眼睛一亮，下意识地就想去接，但还是先抬头看了看沈清弦，见他微微颔首，才伸出小手，甜甜地道谢：“谢谢柳姨娘。”
柳芸娘笑着将糖人递过去，手指看似无意地拂过顾阑秋的手腕，赞叹道：“意儿小姐真是乖巧可人，让人见了就心生欢喜。不知小姐平日都喜欢玩些什么？姨娘闲来无事，可以常来陪你说说话。”
沈清弦看着顾阑秋开心地舔着糖人，又看看柳芸娘那“真诚”的笑脸，心中的寒意却越来越重。这女人，目标明确，手段柔和，懂得从孩子身上寻找突破口，比之前那个莽撞的王霸难对付得多。
他必须更加小心。这条隐藏在温柔外表下的毒蛇，已经吐着信子，游到了他们的身边。
“意儿，糖人虽甜，不可多用，仔细牙疼。”沈清弦温和地提醒了一句，然后对柳芸娘道，“柳娘子好意，心领了。只是意儿年纪尚小，课业渐重，恐怕无暇时常玩耍。顾伯，柳娘子初来，想必家中事务繁忙，我们就不多打扰了。”
他这番话，既表达了对顾阑秋的关心，又委婉地拒绝了柳芸娘常来的提议，还给了对方一个台阶下，可谓滴水不漏。
柳芸娘是何等聪明之人，立刻听出了送客之意。她也不纠缠，顺势起身，笑容依旧温婉：“是小女子考虑不周，打扰小公子清净了。日后若得空，再来拜会。”她又亲切地摸了摸顾阑秋的头，这才袅袅离去。
送走柳芸娘，顾阑秋举着糖人，献宝似的递到沈清弦嘴边：“清弦哥哥，你尝尝，好甜！”
沈清弦看着那双纯净无邪的眼睛，心中软成一片，却只是轻轻推开她的手，柔声道：“哥哥不吃，意儿自己吃吧。”他顿了顿，状似随意地问道，“意儿喜欢那个柳姨娘吗？”
顾阑秋歪着头想了想，舔了舔糖人，含糊地说：“柳姨娘……长得好看，还给我糖吃。但是……”她皱了皱小鼻子，“没有徐嬷嬷亲切，也没有清弦哥哥好。”
孩童的直觉，往往是最敏锐的。
沈清弦心中稍安，将她揽入怀中，目光却变得幽深锐利，望向柳芸娘离去的方向。
山雨欲来风满楼。这看似平静的江南水乡，因这“蛇蝎美人”的到来，已然暗流涌动。他必须打起十二分的精神，守护好怀中的这份温暖，绝不能让前世的悲剧，有任何重演的可能。