接连几日的阴霾，随着一场淅淅沥沥的春雨散去，天空被洗刷得澄澈如碧，阳光重新洒满大地，带着草木萌发的清新气息。庄园内那股因灯会遇袭而弥漫的无形紧张，似乎也被这暖融融的春意冲淡了几分。
沈清弦站在书房的窗边，看着窗外枝头跃动的雀鸟，深邃的眸中却并未映照出多少轻松。墨尘昨夜带回的消息仍在心头盘桓：高嵩派出的探子虽已清理，但“暗影阁”失手的消息恐怕早已传回京城。以那老阉狗睚眦必报的性子，下一波更凌厉的风暴正在酝酿。他必须争分夺秒，布好更多的棋，织就更密的网。
然而，当他目光转向窗外庭院时，却不自觉地柔和了下来。
顾阑秋正带着青黛和苏婉音在院子里放纸鸢。那是一只新扎的彩蝶，在湛蓝的天幕下翩跹起舞，引得几个少女发出银铃般的笑声。尤其是顾阑秋，跑得脸颊红扑扑的，额角沁出细密的汗珠，眉眼间的明媚比春日的阳光还要耀眼几分。
沈清弦凝视着她毫无阴霾的笑容，心中那根紧绷的弦稍稍松弛。他深知，过度的保护和无形的压力，反而会扼杀她这个年纪应有的活力。危机要应对，但她的快乐，更是他重生的核心意义。或许，是时候主动为这凝滞的气氛，注入一些鲜活的气息了。
一个念头在他心中成形。
午后，沈清弦便将顾忠和几位得力的年轻庄户召集起来，宣布了一个决定：明日午后，在庄园后的那片宽阔草场上，举行一场蹴鞠赛。
消息一出，尤其是 among 年轻人们，顿时引起一阵小小的欢呼。连日来的戒备状态让大家神经都绷得有些紧，这场突如其来的赛事，无疑是一剂最好的放松良药。
顾阑秋听闻此事，眼睛瞬间亮了起来，像缀满了星子。她跑到沈清弦面前，仰着脸问：“清弦哥哥，真的吗？我们都可以去看吗？我……我可以参加吗？”她记得以前看过庄子里年轻人踢蹴鞠，那种奔跑、竞争、协作的热烈场面，一直让她心向往之。
沈清弦看着她跃跃欲试的模样，唇角微不可察地扬起一抹弧度，却故意板起脸，拿出师长的架势：“观摩可以。参加么……男女有别，你一个姑娘家，上场冲撞总是不便。”
顾阑秋的小脸立刻垮了下来，嘟囔道：“可是看起来很好玩啊……”
一旁的苏婉音倒是爽快，搂住顾阑秋的肩膀，笑道：“怕什么！咱们女扮男装不就行了？我爹军营里有时候操练，我也偷偷混进去过呢！”
这个大胆的提议让顾阑秋重新燃起希望，一双大眼睛眼巴巴地望着沈清弦。
沈清弦看着她们，终究是没忍住，轻笑出声，屈指敲了敲顾阑秋的额头：“就你主意大。罢了，准你们组一队女子队，与少年队进行一场友谊赛，规则可适当放宽，但要注意安全，不得逞强。”他顿了顿，看向顾阑秋，“尤其是你，意儿，量力而行。”
“知道啦！清弦哥哥最好了！”顾阑秋欢呼一声，拉着苏婉音和青黛就跑开了，迫不及待地去商量“战术”和准备“行头”了。
沈清弦看着她们雀跃的背影，摇了摇头，眼底却漾开一片连自己都未曾察觉的温柔。他希望这场蹴鞠赛，能真正让她从之前的惊吓中走出来，重新变得无忧无虑。
次日，春光明媚，草长莺飞。后山的草场被打扫得干干净净，用石灰画出了简单的边界和球门。听说庄主要举办蹴鞠赛，几乎整个庄子的人都来了，围在场地四周，熙熙攘攘，热闹非凡。孩子们在人群里钻来钻去，欢声笑语不断。
顾忠和徐嬷嬷也来了，坐在沈清弦特意为他们准备的椅子上，看着这久违的热闹场面，脸上都带着欣慰的笑容。徐嬷嬷虽嘴上说着“不成体统”，但眼神却一直追随着那个正在场边兴奋地做着准备活动的纤细身影。
很快，双方队员入场。少年队由庄子里几个身手矫健的年轻人组成，一个个摩拳擦掌，志在必得。而女子队这边，则吸引了全场的目光——
顾阑秋和苏婉音都换上了利落的男式短打，长发用布带高高束起，露出了光洁的额头和修长的脖颈。顾阑秋本就眉目如画，此刻扮上男装，少了几分娇柔，多了几分英气，宛如一个翩翩美少年。苏婉音则更是英姿飒爽，眉宇间的勃勃生气丝毫不输男儿。青黛和另外几个胆子大的丫鬟也换了装束，跟在她们身后，虽然有些紧张，但更多的兴奋。
沈清弦作为主持兼裁判，站在场边。他今日也穿了一身便于活动的淡青色劲装，少了几分平日的书卷气，更显身姿挺拔，清俊不凡。他的目光扫过全场，尤其在顾阑秋身上停留片刻，看到她眼中闪烁的兴奋和期待，心中微微一动。
“咚！”一声锣响，比赛开始。
起初，少年们还顾忌着对方是女孩子，动作有些放不开。但很快他们就发现，这支女子队，尤其是领头的顾阑秋和苏婉音，可不是好惹的。
顾阑秋虽然体力不如男子，但她极其聪慧，身形灵活，善于观察和预判。她并不与人硬拼，而是巧妙地利用规则和步伐，声东击西，往往能出其不意地将球传送到有利位置。苏婉音则力量十足，带球突破颇有章法，几次射门都颇具威胁。
场上的气氛很快被点燃。围观的人群爆发出阵阵喝彩和加油声。孩子们更是激动地跟着球跑，大声叫喊着。
沈清弦的目光始终追随着场中那个灵动的身影。他看到顾阑秋在一次抢断中被对方不慎撞了一下，踉跄几步，心瞬间提到了嗓子眼，差点就要冲进场内。却见她毫不在意地摆摆手，揉了揉肩膀，立刻又投入了比赛，脸上依旧洋溢着灿烂的笑容。他这才缓缓呼出一口气，紧握的拳头慢慢松开。
阳光下，她奔跑、跳跃、欢笑，汗水浸湿了额发，脸蛋红得像熟透的苹果。那种蓬勃的生命力，那种毫无保留的投入和快乐，仿佛有一种神奇的魔力，感染着在场的每一个人，也一点点驱散了他心底积郁的阴霾。
有一刻，顾阑秋带球巧妙地晃过一名防守队员，抬眼寻找接应的队友时，目光不经意间撞上了场边沈清弦凝视着她的眼神。那眼神不再是平日里作为师长的那种温和与关切，而是带着一种更深沉的、她暂时还无法完全读懂的东西，有欣赏，有骄傲，还有一种难以言喻的专注。
她的心猛地跳漏了一拍，脚下动作一滞，球差点被断掉。她慌忙收敛心神，将球传了出去，脸颊却不受控制地更烫了。
比赛最终以女子队“惜败”告终——毕竟是友谊赛，而且体力差距客观存在。但虽败犹荣，她们精彩的表现赢得了满场的掌声和赞叹。
顾阑秋和苏婉音累得气喘吁吁，香汗淋漓，却笑得无比开心。青黛忙着给她们递水擦汗，小脸上也满是兴奋的红晕。
沈清弦走到她们面前，递过干净的汗巾，语气温和：“累坏了吧？表现很好。”他的目光落在顾阑秋身上，带着显而易见的赞许。
顾阑秋接过汗巾，擦着汗，仰起脸，眼睛亮晶晶的：“清弦哥哥，好玩极了！下次还能办吗？”
“只要你喜欢，自然可以。”沈清弦看着她毫无阴霾的笑容，心中一片柔软。这场蹴鞠赛，或许无法改变即将到来的风雨，但至少，在此刻，他守护住了她脸上这抹最珍贵的笑容。
夕阳的余晖将草场染成金红色，人群渐渐散去。顾阑秋和苏婉音还在兴奋地讨论着刚才比赛的细节，笑声随风飘荡。
沈清弦站在原地，看着那抹渐行渐远的活泼身影，春日暖风拂过他的面颊，带来青草和泥土的芬芳。他微微眯起眼，感受着这片刻的宁静与温馨。前方的路或许依旧布满荆棘，但只要有她在身边，如此刻这般欢笑，他便有无穷的勇气，去面对一切惊涛骇浪。
只是，在那温暖的笑意之下，一丝不易察觉的凝重悄然沉淀。欢愉过后，现实的棋局，仍需他落子无悔。