青岚学院的晨练钟声刚过，演武场东侧的议论声就像潮水般涌来。凌宸抱着《星界生物成长图鉴》路过时，恰好听到 “萧辰” 与 “雷霆麒麟” 两个词频繁出现，不由得放慢了脚步 —— 小星缩在他肩头，雪白的毛发轻轻颤动，显然也对这陌生的名字产生了好奇。
“听说了吗？萧辰昨天在陨星坡修炼，只用一招就击溃了三只精锐级虚空蝙蝠！” 一名火系灵根弟子手舞足蹈地比划着，语气里满是崇拜，“他的雷霆麒麟一现身，整个山坡都被雷光覆盖，那些蝙蝠连逃跑的机会都没有！”
旁边立刻有人附和：“何止啊！我还听说他已经能稳定释放‘紫霄天雷’，这可是萤星境才能掌握的高阶技能！咱们这批正式生里，也就他能这么快突破了。”
凌宸悄悄竖起耳朵，指尖无意识摩挲着图鉴的封皮。萧辰的名字他早已不陌生 —— 从实战训练时的零星议论，到图书馆苏岚的担忧，再到如今演武场的热烈讨论，这位紫霄雷灵根的天之骄子，似乎从未离开过学院弟子的话题中心。
“源，你说萧辰的雷霆麒麟，真有他们说的那么强吗？” 凌宸在心里轻声问，目光不自觉投向演武场中央的比试台 —— 那里还残留着淡淡的雷光，显然是萧辰昨日修炼的痕迹。
“强是肯定的，但没他们吹得那么神。”“源” 的声音带着几分不屑，“紫霄雷灵根虽然稀有，但雷霆麒麟还处于幼年期，能发挥的力量有限。那些弟子之所以这么夸张，不过是没见过真正的强者罢了。”
话虽如此，凌宸却不敢轻视。他想起父亲日记里的记载：“雷系灵根与雷霆类次元生物契合度最高，若能熟练配合，可在同阶中形成碾压优势。” 萧辰能在短时间内将幼年期的雷霆麒麟培养到能释放高阶技能，足以证明其天赋与努力。
“凌宸！你也来晨练？” 一个熟悉的声音从身后传来。凌宸回头，看到石磊扛着矿石锤快步走来，脸上带着憨厚的笑容，“刚才听他们说萧辰的事了吧？这家伙确实厉害，不过也太骄傲了，昨天还放话说月底的弟子排名赛要‘包揽所有资源’，根本没把其他人放在眼里。”
凌宸点点头，心里的警惕又多了几分。骄傲往往是陷阱的突破口，灵根神殿若想针对萧辰，必然会利用这一点。他刚想开口提醒石磊留意灵根神殿的动向，就看到演武场入口处传来一阵骚动 —— 一群弟子簇拥着一个身着银白制服的少年走来，正是萧辰。
萧辰的模样与传闻中一致：身形挺拔，眉宇间带着几分桀骜，左肩上趴着一只巴掌大小的青色小兽，鳞片上闪烁着细微的雷光，显然就是幼年期的雷霆麒麟。他走得很慢，目光扫过演武场的弟子时，带着毫不掩饰的轻视，仿佛周围的人都只是背景板。
“那就是萧辰？” 凌宸低声问，指尖悄悄凝聚起一缕土系源力 —— 他能感觉到，萧辰周身的雷系源力波动极其凝练，远超普通正式生，甚至比部分导师还要强劲。
“嗯，就是他。” 石磊的声音压低了几分，“你小心点，这家伙很看不起‘无相灵根’的弟子，之前有个木系灵根的同学只是想向他请教问题，就被他嘲讽‘废物不配谈修炼’。”
凌宸没有说话，只是默默后退了几步，将小星往怀里护了护 —— 他不想在这个时候与萧辰发生冲突，更不想让灵根神殿看到两人产生矛盾，从而有机可乘。
可偏偏事与愿违。萧辰的目光很快锁定了凌宸，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“你就是那个‘契约了星界光狐的无相灵根者’？”
周围的议论声瞬间消失，所有弟子的目光都集中在凌宸身上，有好奇，有同情，也有看好戏的。凌宸深吸一口气，走上前拱手道：“见过萧辰同学。”
“别跟我来这套虚的。” 萧辰嗤笑一声，指尖凝聚出一缕淡紫色的雷光，“我听说你在实战训练里赢了几个废物就觉得自己很厉害？告诉你，星界光狐虽然稀有，但在雷霆面前不堪一击。月底的排名赛上，我会让你知道，什么叫真正的差距。”
雷霆麒麟似乎察觉到主人的敌意，也对着凌宸发出尖锐的嘶鸣，鳞片上的雷光变得更加刺眼。小星从凌宸怀里探出头，金色瞳孔里满是警惕，雪白的毛发上泛起淡淡的净化光尘 —— 显然，小家伙也感受到了对方的挑衅。
“萧辰同学，修炼之路各有不同，没必要用灵根等级来衡量他人。” 凌宸强压下心中的怒火，语气平静地说，“月底的排名赛，我会全力以赴，但也希望你能尊重每一个对手。”
“尊重？” 萧辰像是听到了什么笑话，“只有强者才配得到尊重。像你这样的无相灵根，不过是走了狗屎运才契约到星界光狐，也配跟我谈尊重？”
话音刚落，萧辰突然抬手，一缕淡紫色的雷光朝着凌宸的方向射来 —— 速度极快，显然是想故意刁难。凌宸早有准备，调动万象源力模拟土系，在身前凝聚出一道薄盾。雷光击中土盾，发出 “咔嚓” 一声脆响，土盾虽未破碎，却也布满了裂纹。
“就这？” 萧辰的眼神更加轻蔑，“我还以为你有多厉害，原来只是个只会躲的废物。”
“萧辰！你太过分了！” 石磊忍不住上前一步，土系源力在周身凝聚，“凌宸没招惹你，你为什么要主动攻击？”
萧辰瞥了石磊一眼，根本没把他放在眼里：“我跟废物说话，你也配插嘴？滚一边去！”
周围的弟子们都不敢说话，显然是畏惧萧辰的实力。凌宸看着眼前嚣张的少年，心里突然涌起一股强烈的斗志 —— 他知道，一味退让只会让对方得寸进尺，若想在排名赛上不被轻视，就必须用实力证明自己。
“月底的排名赛，我会等着你。” 凌宸收起土系源力，眼神变得坚定，“到时候，我会让你知道，灵根的等级，从来不是决定胜负的唯一因素。”
说完，凌宸不再理会萧辰，转身带着石磊离开演武场。小星在他怀里轻轻蹭了蹭他的手腕，金色瞳孔里满是支持 —— 通过灵魂链接，凌宸能清晰感知到小家伙的决心，仿佛在说 “我会帮你赢”。
“凌宸，你刚才太冲动了！” 走出演武场后，石磊忍不住说道，“萧辰的实力比我们强太多，月底的排名赛，你很可能不是他的对手。”
“我知道。” 凌宸点点头，语气却依旧坚定，“但我不能一直退让。灵根神殿还在盯着我们，萧辰的骄傲又是个定时炸弹，若我连面对他的勇气都没有，以后怎么对抗灵根神殿和虚空之主的分身？”
石磊愣了愣，随即恍然大悟：“你是想通过排名赛提升实力，同时留意灵根神殿的动向？”
“嗯。” 凌宸笑着说，“而且我还有小星帮忙，未必没有胜算。对了，你之前说想提升防御能力，我从图书馆里找到一种‘双层土盾’的改良方法，我们可以一起练习。”
石磊的眼睛瞬间亮了起来：“真的？那太好了！我们现在就去修炼场，我还能教你‘土系卸力技巧’，能有效减少雷系攻击的伤害。”
两人快步朝着修炼场走去，阳光透过树叶的缝隙洒在身上，温暖而明亮。凌宸看着身边兴致勃勃的石磊，又摸了摸怀里的小星，心里的不安渐渐消散 —— 他知道，只要有伙伴和契约生物的陪伴，就算面对再强大的对手，也能找到应对的方法。
可他没有发现，在演武场的阴影里，一道灰袍身影正悄悄收起探源符，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。探源符的光点闪烁着，将萧辰与凌宸的冲突，以及两人约定排名赛对决的消息，一一传回了灵根神殿的总部。
“目标冲突已形成，排名赛可同时设伏。” 灰袍人对着传讯符低声说道，声音沙哑而冰冷，“萧辰的骄傲已被激发，凌宸的斗志也已点燃，只需稍加引导，就能让两人在排名赛上两败俱伤，届时我们可坐收渔翁之利，夺取星界光狐与雷霆麒麟。”
传讯符的另一端，传来紫袍祭司满意的声音：“很好，按计划行事。月底的排名赛，将是他们的葬身之地。”
灰袍人收起传讯符，转身消失在演武场的阴影中。而修炼场内，凌宸正与石磊认真练习土系防御技巧，小星则在一旁释放着净化光尘，为两人提供微弱的源力加持 —— 他们都不知道，一场针对两人的致命陷阱，已经在灵根神殿的计划中悄然成型。
夕阳西下时，凌宸结束了一天的修炼。他坐在修炼场的石凳上，看着怀里熟睡的小星，心里突然想起苏岚在图书馆提到的 “源力循环练习”—— 若想在排名赛上与萧辰抗衡，必须尽快提升实力，进入萤星境。
“源，你之前说过要教我构建体内源力循环，现在可以开始了吗？” 凌宸在心里问道，目光投向远方的星空 —— 那里有无数星辰闪烁，仿佛在指引着他前进的方向。
“当然可以。”“源” 的声音带着几分期待，“不过构建源力循环需要极强的耐心和专注力，你得做好吃苦的准备。而且一旦开始，就不能中途放弃，否则很可能导致源力紊乱，甚至损伤灵根。”
凌宸坚定地点点头：“我已经准备好了。为了保护小星和伙伴们，为了对抗灵根神殿的阴谋，再苦我也能坚持。”
夜色渐浓，修炼场的灯光缓缓亮起。凌宸按照 “源” 的指导，盘腿坐在石凳上，闭上眼睛，开始尝试感知体内的源力流动 —— 一场漫长而艰难的修炼之旅，就此拉开序幕。而他不知道的是，月底的弟子排名赛，不仅是他证明实力的舞台，更是灵根神殿实施阴谋的关键场所，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。