青风镇旧宅的地下室里，暗黑色的献祭符文仍在缓慢侵蚀星界核心，淡金色的核心光芒已只剩下薄薄一层，像是风中残烛随时会熄灭。凌宸跪在石台旁，掌心泛着淡金色的万象源力，正配合小星的星界净化能量，一点点剥离符文的暗系能量。小星的六条实体化分身围绕着核心飞舞，金色星纹在核心表面形成一道脆弱的防护网，每一次与暗系能量碰撞，都会让分身的光芒黯淡一分。
“还需要多久才能彻底剥离符文？” 苏岚的声音带着急切，她的冰系领域已覆盖整个地下室，淡蓝色的冰雾冻结了符文蔓延的轨迹，却无法阻止其内部能量的侵蚀。冰系法杖的杖头凝结着一层薄霜，那是持续催动领域导致的能量透支。
“至少还需要一个时辰。” 凌宸额角渗出冷汗，万象灵根的本源能量消耗巨大，掌心的源力已出现细微的波动，“但暗系能量的侵蚀速度在加快，我们撑不了那么久 —— 必须有人去外面阻挡黑钢佣兵，为我们争取时间。”
石磊立刻举起矿石锤，土系源力在他周身凝聚成厚重的岩甲：“我去！我的冰岩星界盾能扛住他们的攻击，就算打不过，拖延一个时辰肯定没问题！”
“我跟你一起去！” 萧辰的雷杖泛着淡紫色的雷光，雷霆麒麟的虚影在他身后展开，“我的雷系能克制暗系，遇到影刹，我能帮你牵制他。”
艾坤也想跟上，却被凌宸拦住：“你留下，用风语雀侦查佣兵的动向，随时向我们汇报。小星的分身能量快耗尽了，需要你用风系能量辅助它维持防护网。”
艾坤点点头，风语雀从他肩头飞起，在地下室的通风口处盘旋，青色的翅膀煽动着细微的风刃，时不时朝着外面鸣叫 —— 它已感知到黑钢佣兵的气息，正在快速靠近。
石磊和萧辰刚冲出旧宅，就听到一阵密集的枪声。十余名穿着黑色作战服的佣兵已包围了旧宅，手中的枪械泛着暗黑色的光芒，显然涂抹了能腐蚀源力的 “暗系涂层”。为首的佣兵身材高大，背着一把改装过的重型机械枪，腰间别着一枚刻有 “黑钢” 标志的徽章，周身萦绕着与其他佣兵截然不同的厚重源力波动 —— 正是黑钢国际的王牌佣兵，武琨。
“把星界核心交出来，我可以让你们死得痛快些。” 武琨的声音冰冷，没有任何情绪起伏，他抬起机械枪，枪口对准石磊的方向，“否则，这栋旧宅会被夷为平地，你们谁也别想活着离开。”
“休想！” 石磊怒吼一声，土系源力在身前凝聚成一道三米高的岩墙，“有我在，你们别想靠近地下室半步！”
武琨冷哼一声，扣动扳机。暗黑色的子弹带着刺耳的破空声袭来，击中岩墙的瞬间，爆发出剧烈的爆炸声。岩墙上的冰棱瞬间融化，还出现了一道深深的弹坑，暗黑色的腐蚀能量顺着弹坑快速蔓延，试图彻底摧毁岩墙。
“萧辰，动手！” 石磊高声喊道，土系源力再次注入岩墙，暂时抵挡住腐蚀。
萧辰早已蓄力完毕，雷杖猛地砸向地面：“雷霆领域?紫霄雷暴！”
淡紫色的雷暴在佣兵群中炸开，几道雷光精准地击中佣兵手中的枪械，金属枪身瞬间短路，冒出黑烟。两名反应较慢的佣兵被雷光击中，身体抽搐着倒在地上，失去了战斗能力。
“有点意思。” 武琨眼中闪过一丝意外，他从腰间掏出一枚淡黑色的胶囊，捏碎后，一道机械守卫的虚影在他身前凝聚 —— 那是他的契约生物 “堡垒”，通体由合金打造，手臂上装载着两门微型火炮，周身泛着冰冷的金属光泽。
“堡垒，目标：摧毁岩墙。” 武琨的指令简洁明了，堡垒立刻行动，两门火炮对准石磊的岩墙，淡蓝色的能量炮带着毁灭的气息袭来。
“不好！” 石磊脸色剧变，土系源力疯狂注入岩墙，岩墙表面瞬间覆盖上一层厚厚的岩晶。“轰 ——！” 能量炮击中岩墙，剧烈的爆炸声震得整个旧宅都在摇晃，岩墙虽未倒塌，却已布满裂纹，随时可能崩溃。
地下室里，剧烈的震动导致星界核心的防护网出现缺口，一缕暗黑色能量趁机钻入核心，小星的一条分身瞬间消散，小家伙发出痛苦的嘶鸣，其余五条分身的光芒也变得暗淡。
“外面的战斗太激烈了，再这样下去，核心会被彻底污染！” 凌宸心中一紧，突然想起次元魔方 —— 之前在昆仑虚遗迹中，魔方能稳定次元能量，或许也能压制暗系符文！
他立刻从储物袋里掏出次元魔方，将其贴在星界核心上。黑色的魔方接触到核心的瞬间，突然泛起淡金色的光芒，与核心的星界能量产生共鸣。魔方表面的灵根符文亮起，一道淡金色的能量波扩散开来，竟暂时冻结了暗系符文的侵蚀，甚至开始缓慢剥离已附着的暗系能量！
“有用！” 凌宸心中一喜，加大万象源力的输出，配合魔方的能量，加速剥离符文，“苏岚，快用冰系能量加固魔方的共鸣效果，我们争取在半个时辰内解决符文！”
苏岚立刻照做，冰系源力顺着魔方表面的符文流淌，形成一道淡蓝色的能量层，进一步稳定了共鸣。地下室里的局势终于得到控制，可外面的战斗却愈发惨烈 —— 石磊的岩墙已彻底倒塌，他正举着矿石锤与堡垒激战，身上的岩甲布满划痕，嘴角渗出鲜血；萧辰的雷暴虽能干扰佣兵，却被武琨的机械枪压制，雷霆麒麟的虚影也变得虚弱；黑钢佣兵已突破外围防御，朝着旧宅的大门逼近，再过不久就会冲进地下室。
“小风说，黑钢佣兵里有个穿着红色作战服的女人，正在用暗系能量破解旧宅的防御阵法！” 艾坤突然喊道，风语雀在通风口处焦躁地鸣叫，“她的速度很快，已经突破了两道防御，再过十分钟就能进入地下室！”
凌宸心中一沉，暗系能量、红色作战服 —— 是影刹！她果然跟着黑钢佣兵一起回来了，目标显然是星界核心和小星。他刚想让小星分出分身去支援，就听到旧宅大门被撞开的声音，紧接着是武琨冰冷的指令：“地下室入口在哪？给你们最后三十秒，要么带路，要么死。”
就在这千钧一发之际，地下室的通风口突然传来一阵机械运转声，紧接着是风语雀的惊鸣。艾坤脸色惨白：“不好！武琨让堡垒破坏通风口，想从上面攻击我们！”
凌宸抬头望去，通风口的金属格栅已被堡垒的能量炮击中，出现了一道巨大的缺口，暗黑色的枪管正从缺口处伸进来，对准石台的方向。“小星，用【微光闪烁?致盲术】！” 他急声喊道，同时将苏岚和艾坤护在身后，万象源力在身前凝聚成一道厚重的屏障。
小星的五条分身同时释放金色强光，从通风口冲出，正好命中堡垒的光学传感器。堡垒发出一阵刺耳的警报声，能量炮的攻击偏离方向，击中了地下室的墙壁，炸开一道深坑。
“就是现在！” 凌宸抓住机会，万象灵根模拟出风系源力，在掌心凝聚成一道锋利的风刃，朝着通风口的枪管斩去。“咔嚓！” 枪管被风刃切断，掉落在石台上，暗黑色的腐蚀能量瞬间被魔方的淡金色能量压制。
可就在这时，武琨的声音突然从通风口传来，带着一丝意外：“万象灵根？还有能稳定次元能量的魔方…… 你就是凌宸？”
凌宸心中一震，武琨怎么会认识自己？他刚想追问，就听到武琨继续说道：“我对教皇的计划没兴趣，也不想帮黑钢国际作恶。但我需要星界核心 —— 我的契约生物‘堡垒’能量耗尽，只有星界核心能修复它。如果你们愿意分我一缕核心能量，我可以帮你们击退黑钢佣兵和影刹，甚至…… 加入你们的小队。”
这个提议让所有人都愣住了。苏岚最先反应过来，冰蓝色的眼眸里满是警惕：“我们凭什么相信你？你是黑钢国际的佣兵，怎么可能突然倒戈？”
“我从来不是黑钢的人，只是拿了他们的钱，帮他们执行任务。” 武琨的声音带着一丝疲惫，“但教皇的‘次元献祭’会害死太多无辜的人，我不想成为帮凶。而且…… 我的军工灵根需要强大的队友配合，才能发挥最大作用。你们的小队很有潜力，我想加入你们，一起阻止教皇的阴谋。”
凌宸与苏岚、艾坤对视一眼，心中快速权衡 —— 武琨的军工灵根擅长重火力输出，正是小队缺少的输出型选手；而且他的契约生物 “堡垒” 防御和攻击都很强，有他加入，应对黑钢佣兵和影刹的把握会更大。最重要的是，他们现在确实需要外力支援，否则撑不到符文剥离完成。
“我可以给你一缕星界核心的能量，但你必须先证明你的诚意。” 凌宸的声音带着坚定，“先帮我们击退外面的黑钢佣兵和影刹，等符文剥离完成，我会分你能量修复堡垒。如果你敢耍花招，小星的星界能量能瞬间切断你的能量供应，让你和堡垒都失去战斗能力。”
武琨没有犹豫：“成交。给我三十秒，我会让外面的佣兵失去战斗力。”
三十秒后，地下室外面传来一阵剧烈的爆炸声和佣兵的惨叫声。艾坤的风语雀从通风口飞回，兴奋地在他肩头鸣叫 —— 它感知到黑钢佣兵已全部被击败，影刹也被武琨的堡垒逼退，暂时逃离了旧宅。
凌宸心中一松，继续剥离星界核心的暗系符文。小星的五条分身重新围绕核心飞舞，金色星纹在魔方的加持下，终于彻底剥离了最后一缕暗系能量。星界核心恢复了璀璨的淡金色光芒，散发出浓郁的星界能量，瞬间填满了整个地下室。
“现在，该履行你的承诺了。” 武琨的身影出现在地下室门口，他的作战服上沾着暗系能量的痕迹，堡垒的一条机械臂也出现了破损，但眼中的诚意却比之前更浓。
凌宸没有食言，用万象源力牵引出一缕星界能量，递给武琨：“这是星界核心的能量，能修复堡垒的损伤，还能提升它的性能。从今天起，你就是万象小队的一员 —— 但如果你敢背叛我们，我们会让你付出代价。”
武琨接过星界能量，注入堡垒体内。堡垒的破损机械臂快速修复，周身的金属光泽变得更加明亮，甚至在手臂上额外凝聚出一门微型导弹发射器。“放心，我不会背叛队友。” 武琨的脸上第一次露出一丝笑容，“接下来，我们该讨论如何应对末夜教会的教皇了 —— 十日之后，他会亲自来旧宅，我们需要制定一个完善的计划。”
众人围坐在石台旁，凌宸将教皇的威胁和旧宅的情况告知武琨，苏岚则拿出地图，在上面标注出可能的埋伏点。小星的五条分身趴在石台上，金色星点在地图上标记出教皇可能的进攻路线，配合风语雀的侦查信息，一张初步的防御计划逐渐成型。
可就在这时，小星突然对着旧宅的方向发出尖锐的嘶鸣，五条分身同时转向那个方向，金色星纹在地面划出一道危险的轨迹 —— 小家伙的 “微弱预知” 能力再次发作，感知到一股比教皇更强大的暗系能量，正从青风镇的方向快速靠近，而且这股能量中，还夹杂着灵根神殿特有的土系波动！
“是灵根神殿的人！” 凌宸的脸色瞬间变得严肃，“他们怎么会来青风镇？难道和末夜教会的教皇达成了合作？”
武琨的堡垒突然发出一阵警报，机械臂上的传感器对准青风镇的方向：“我的传感器检测到大量暗系和土系能量，至少有五十人，正在快速包围旧宅 —— 他们的目标，应该是星界核心和你手中的次元魔方！”
众人心中一沉，刚解决黑钢佣兵和影刹，又迎来了灵根神殿的围攻。凌宸握紧手中的次元魔方，看着身边新加入的武琨，心中明白，一场更大的危机已悄然降临。而十日之后教皇的到来，或许只是这场危机的开始，灵根神殿的突然介入，让原本就复杂的局势变得更加扑朔迷离。