清晨六点的南锣鼓巷还没完全醒透，胡同口的早点摊刚支起油锅，滋滋的声响裹着油条的香气飘过来。凌姝跟着苏晴拐进一条更僻静的胡同，青石板路被昨夜的露水浸得发潮，踩上去能听见细微的 “咯吱” 声，两侧灰墙上的爬山虎垂着嫩藤，偶尔有挂着铜环的木门 “吱呀” 开启，探出个拎着菜篮的老太太，看见她们便笑着点头 —— 这股子鲜活的烟火气，竟和太奶奶临终前描述的 “凌家膳堂所在的胡同” 渐渐重合。
“就这儿了！” 苏晴在一扇爬满木香花的木门前停下，伸手推开那扇磨得发亮的铜环门。门后是个约莫二十平米的小院，院中央立着棵半枯的老海棠树，枝桠歪歪扭扭地伸向天空，枝头还倔强地缀着几片深绿的叶子；西侧靠墙的位置是一间独立厨房，青砖垒的灶台占了半面墙，灶台上的铁锅虽然锈迹斑斑，却能看出被反复擦拭的痕迹；东侧的堂屋铺着暗褐色的旧木地板，三扇雕花窗棂敞开着，晨光斜斜地照进来，在地上拼出细碎的光斑。
“之前是个老茶铺，老板姓吴，去年搬去跟儿子住了，就把房子托付给我打理。” 跟着进来的房东周大爷拎着个鸟笼，手指敲了敲灶台的青砖，“这灶台是老吴年轻时找人砌的，钢筋混着糯米浆，结实得很！你们要是做炖菜，用这灶台最合适，比煤气灶炖出来的香。”
凌姝蹲下身，手掌轻轻贴在灶台的青砖上，冰凉的触感里竟透着一丝熟悉的暖意 —— 太奶奶的膳堂里，也有这么一口老灶，她小时候总踩着小板凳，扒着灶台边看太奶奶往砂锅里放莲子，柴火噼啪作响，锅里的软玉羹冒着细白的热气。“周大爷，” 她抬头时眼里亮着光，“这灶台能烧柴火吗？我复原的古菜，得用柴火慢炖才够味。”
“当然能！” 周大爷笑得眼睛眯成一条缝，“后院还堆着去年的枣木柴，你们要是用，尽管去拿！我看你们是做正经传统吃食的，租金再给你们降三百，就想让这小院别冷了烟火气。”
敲定了租期和租金，凌姝和苏晴当天就把装修图纸铺在了堂屋的地板上。“装修风格就定新中式，别搞那些花里胡哨的。” 苏晴指着图纸上的堂屋区域，“这里装两盏仿古的纸灯笼，暖黄色的光，晚上亮起来特别有感觉；墙面刷成浅米色，挂上你复原的凌家古谱复印件，再配几幅你做古菜的照片，客人进来就像走进老底子的膳堂。”
凌姝却摇了摇头，从帆布包里掏出一个用红绸布包着的相框 —— 里面是太奶奶年轻时的照片，二十岁出头的她穿着蓝布旗袍，站在凌家膳堂的门口，手里端着一碗冒着热气的软玉羹，笑容清亮。“我想把这张照片放大，挂在堂屋正中间。” 她指尖轻轻拂过照片边缘，“太奶奶守了一辈子膳堂，现在‘知味小馆’开起来，也该让她看看。”
餐具的挑选费了足足两天功夫。凌姝带着苏晴跑遍了京城的陶瓷市场，最后在潘家园附近的一家小店里找到了心仪的仿宋青瓷。浅青色的碗盏胎质轻薄，盏沿只描了一道细细的白边，对着光看，能看见釉色里淡淡的冰裂纹。“你看，” 凌姝拿起一只小碗，往里面倒了些清水，“软玉羹盛在这儿，奶白色的羹汤衬着青釉，才配得上‘软玉’这两个字。” 店主是个懂行的老人，听说她们是复原古菜用，特意送了一套青瓷汤匙，“这汤匙的弧度是按宋代官窑的样式做的，舀羹的时候不挂壁，你们用着方便。”
最费心思的是厨房动线设计。凌姝在厨房的水泥地上用粉笔画出一道道线：靠门的位置留出台面，用来摆放泡发好的莲子、百合，方便拿取；中间的操作台加宽到一米二，够她同时处理卤牛肉和软玉羹的食材；灶台靠窗的一侧留了个六十厘米宽的空位，专门放炖卤牛肉的大铁锅；而在厨房和堂屋之间的墙上，她特意画了个四十厘米见方的小窗，装上磨砂玻璃。“客人坐在堂屋里，能看见我用铜勺搅软玉羹的影子，也能闻到香味，却不会打扰我操作。” 她跟装修师傅解释，“古菜讲究‘静’，我得专心控制火候，可也不能让客人觉得生分，这个小窗正好。”
苏晴趴在小窗的位置比量：“这个尺寸刚好！我昨天试了，从堂屋看过去，能看见你搅勺的动作，却不会看清锅里的细节，还能吊足客人的胃口。” 她突然想起什么，掏出手机给沈慕言发了张动线图，“得让他帮咱们看看有没有安全隐患，毕竟星辉的人还在盯着这边。”
当天下午，沈慕言就带着两个穿黑色西装的安保人员来了。他仔细检查了小院的门窗，指着堂屋的后门说：“这里要装个指纹智能锁，进出都有记录，除了咱们几个，其他人不能随便进来；厨房的窗户加一层隐形防盗栏，虽然影响点美观，但安全第一。” 他又从公文包里拿出一个小巧的白色报警器，递给凌姝：“这个按一下，我的安保团队十分钟内就能到，平时就放在灶台旁边，方便拿。”
凌姝接过报警器，指尖触到冰凉的外壳，心里却暖烘烘的。从软玉羹的抄袭风波，到现在筹备小馆，沈慕言总在这些她想不到的细节上替她考虑。“谢谢你。” 她轻声说，却被沈慕言笑着打断：“等小馆开业，我可要第一个预约，尝尝你用枣木柴炖的软玉羹，肯定比之前在工作室做的香。”
傍晚时分，装修队终于拿着确认好的方案赶来。图纸上，堂屋的实木桌选了老榆木材质，桌面打磨得光滑温润；厨房的小窗装了可推拉的磨砂玻璃，方便凌姝随时观察堂屋的情况；小院的海棠树旁摆了两张青石凳，客人等餐时能坐着晒太阳。凌姝站在院中央，看着夕阳落在老灶台上，把青砖染成暖金色，突然听见脑海里响起系统清晰的提示音：
【检测到 “知味小馆” 场地签约完成，装修方案确定，核心功能区域（厨房动线、堂屋展示区）设计符合古菜制作需求与食客体验需求，筹备进度 + 30%（当前 30\/100）！】
【系统预告：后续完成餐具采购、食材供应链搭建、宣传物料制作后，可解锁 “私厨运营” 系列奖励，含《古菜待客礼仪指南》《传统食材损耗控制技巧》《食客故事收集手册》！】
提示音落下，凌姝忍不住拿出手机，想给苏晴发消息分享这个好消息。可刚点开微信，眼角的余光突然瞥见胡同口有个模糊的身影 —— 那人戴着黑色鸭舌帽，帽檐压得很低，正靠着墙往小院的方向张望，手里还拿着个笔记本，笔尖在纸上快速写着什么。
凌姝的心猛地一沉，下意识地往后退了一步，躲到海棠树后面。她想看清那人的脸，可对方像是察觉到了什么，突然合上笔记本，转身快步走进胡同深处，只留下一道匆匆的背影。凌姝攥紧手机，指尖因为用力而泛白 —— 不用想，肯定是星辉的人，他们还在盯着 “知味小馆”。
夜风渐渐吹起，卷起地上的落叶，落在老海棠树的根部。凌姝看着漆黑的胡同口，心里突然生出一丝担忧：现在只是筹备阶段，他们就已经来打探消息，等小馆开业后，他们会不会来捣乱？而那棵半枯的海棠树，能不能等到小馆开业，重新长出新叶？她不知道答案，只觉得手里的报警器，突然变得沉甸甸的。