皇家马车穿过重重巍峨的宫门，沿途所有卫兵在看到马车徽记和随行的皇家卫队时，无不立刻肃立行礼，目光敬畏。车厢内，叶风饶有兴致地打量着窗外飞速掠过的宫廷景象——修剪整齐的巨型花园、白玉雕砌的喷泉、以及那些越来越密集、风格愈发恢弘古老的建筑群。雷恩则正襟危坐，身体依旧紧绷，这一切的转变对他而言实在太快太不真实。
马车最终在一座无比宏伟的白金色宫殿前停下。车门打开，早已得到消息、焦急等候在台阶上的一位身着繁复宫廷总管服饰的老者立刻迎了上来，看到叶风的瞬间，他几乎老泪纵横。
“殿下！我的殿下啊！您可算回来了！”总管的声音带着哭腔，想要上前搀扶又似乎不敢僭越，“您要是再不见踪影，老臣……老臣就只能以死谢罪了！”
叶风优雅地步下马车，面对这位情绪激动的老总管，他只能继续扮演下去，脸上露出一个略带歉意的、恰到好处的微笑（他发现自己似乎无师自通地掌握了这种表情）：“让您担心了，只是出去走了走，没什么大事。”
他轻描淡写的语气，更是坐实了“皇太子偷溜出去玩”的猜测。
老总管这才注意到紧跟着叶风下车、穿着粗布衣服、抱着旧剑的雷恩，眉头微微一皱，眼中闪过一丝疑惑和审视。
不等他发问，那位一路护送他们回来的卫兵队长立刻上前一步，恭敬而激动地禀报：“总管大人！我们发现殿下时，正是这位年轻的骑士忠心耿耿地护卫在殿下身旁！似乎……正是他在殿下离宫期间提供了保护和帮助！”他将“骑士”一词咬得稍重，显然是注意到了雷恩握剑的姿态和那隐约的军人气质。
“哦？”老总管的目光再次投向雷恩，眼中的审视变成了惊讶和一丝探究。
叶风心中一动，觉得这简直是天赐良机。他顺势侧过身，看向雷恩，那双桃花眼流转着真诚与恰到好处的赞赏，用他那酥软却清晰的嗓音说道：“是的。多亏了雷恩。若不是他，我恐怕会遇到不少麻烦。他是一位真正的骑士，勇敢，忠诚，恪守誓言。”
他这番话，听在老总管和周围所有宫廷人员耳中，无疑就是皇太子殿下对这位年轻人的最高肯定和褒奖！
雷恩被这突如其来的赞誉弄得面红耳赤，尤其是在如此多的宫廷显贵面前，他下意识地挺直了背脊，想要行骑士礼，却又想起自己早已退役的身份，动作不由得有些僵硬和窘迫。
老总管是何等精明的人物，立刻明白了“殿下”的意图（或者说，他自以为明白了）。无论这年轻人之前是什么身份，既然皇太子殿下亲自开口肯定了他的“骑士”身份与功绩，那么他就必须是骑士，而且必须得到重赏！
“原来如此！”老总管脸上立刻堆满了笑容，看向雷恩的眼神变得无比和蔼，“能得殿下如此赞誉，必是品格与武勇俱佳的才俊！守护殿下乃天大之功！”
他微微侧头，对身后一名侍从低声吩咐了几句。侍从领命，快步离去。
很快，那名侍从便端着一个铺着深红色天鹅绒的托盘回来了。托盘上，放着一枚造型古朴而精美的徽章。徽章以纯银打造，中心镶嵌着一小块蓝宝石，雕刻着王国的剑与盾徽记——这正是王国骑士团的正式骑士勋章，代表着身份、荣誉与责任。
老总管亲自拿起那枚勋章，面向雷恩，表情变得庄重肃穆：“雷恩阁下，鉴于你在此次事件中展现出的无畏勇气、坚定忠诚以及对皇太子殿下的卓越护卫之功，我谨代表宫廷与骑士团，正式恢复你的骑士身份，并授予你这枚象征荣誉的骑士勋章！从今日起，你将继续以骑士之荣耀，效忠王国，护卫皇室！”
这突如其来的正式授勋，让雷恩彻底愣住了。他看着那枚梦寐以求、曾经以为再也无法触碰的勋章，眼眶瞬间湿润了。退役时的失落，生活的困窘，守护叶风一路的忐忑……种种情绪涌上心头。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，单膝跪地，右手重重叩击左胸，头颅低下，用微微颤抖却无比坚定的声音洪亮回应：“以骑士的荣誉起誓！必当竭尽全力，效忠王国，护卫殿下！至死不渝！”
老总管满意地点点头，郑重地将勋章佩戴在雷恩的胸前。银质的勋章在他粗糙的粗布衣上显得有些突兀，却又熠熠生辉。
周围的宫廷侍从和卫兵们纷纷投来敬佩和祝贺的目光。
叶风看着这一幕，唇角弯起一抹不易察觉的、慵懒而满意的笑意。他轻轻抬手：“起来吧，雷恩骑士。”
雷恩站起身，胸前的勋章沉甸甸的，不仅代表着荣誉，更是一份沉甸甸的责任。他看向叶风，眼神复杂无比，充满了感激、忠诚以及一种难以言喻的震撼。这位“殿下”，轻而易举地就将他从落魄的退役士兵，重新送回了荣誉的殿堂。
老总管笑着对叶风说：“殿下，陛下正在议事厅等候，您看……”
叶风点了点头，知道这场“认亲”大戏的高潮部分即将到来。他看了一眼雷恩，软声道：“雷恩骑士，你也一起来吧。”
他需要这个熟悉的面孔在一旁，至少能让他稍微安心一点。
于是，在宫廷总管和侍从的簇拥下，换回了“皇太子”身份的叶风，带着刚刚恢复荣誉、胸佩勋章的新晋（或者说复职）骑士雷恩，向着宫殿深处那象征着王国最高权力中心的议事厅走去。
雷恩跟在叶风身后半步的位置，感受着胸前勋章的重量和周围奢华威严的环境，依旧觉得如同置身梦境。而他看向前方那道纤细却仿佛蕴含着无穷能量的紫色背影，眼中的忠诚已然变得无比坚定。无论这位“殿下”究竟为何流落边境，又为何似乎对宫廷礼仪有些生疏，他雷恩·霍克，都将誓死追随。
觐见人王叶阿拉巴的过程出乎意料地顺利。王座上的陛下威严的目光在叶风身上停留良久，那审视中带着一丝难以言喻的复杂情绪，最终化为一声几不可闻的叹息。
“风儿，”陛下的声音低沉，带着不容置疑的威严，却也有一丝不易察觉的疲惫，“此次你擅自离宫，可知引发了多大的动荡？若非国师以星辰术推演出你并无大碍，孤几乎要发动全国的兵力。”
叶风心中微凛，但面上却保持着一种恰到好处的、混合了“知错”与“倦怠”的神情，微微垂首，用他那独有的酥软慵懒的嗓音轻声道：“让父王忧心了，是儿臣的不是。”他模仿着记忆中模糊的、属于“自己”可能有的姿态，不过分谦卑，却也不失礼数。
叶阿拉巴看着他，目光在他那身尚未更换的细麻男装和略显风尘之色的脸上扫过，最终摇了摇头：“罢了，回来就好。看你神色疲惫，先回东宫好生歇息。其余事，日后再说。”
“谢父王。”叶风心下稍安，行了一礼，在老总管的示意下，与雷恩一同退出了议事厅。
东宫的环境让叶风感到一种奇异的舒适。殿内弥漫着他极其喜爱的紫罗兰冷香，布置雅致而不奢靡，处处透着主人随性而高雅的品味，与他自身的习性莫名契合。他刚踏入主殿，还未及细看，一道身影便带着熟悉的香风扑入他怀中。
“夫君！”
声音颤抖，带着难以置信的惊喜和后怕。温软的身体紧紧抱住他，微微发颤。
叶风身体一僵，低头看去。怀中的女子容颜绝美，气质雍容，此刻泪眼婆娑，那份毫不掩饰的深情与依赖让他心头莫名一悸。尤其让他惊讶的是，她的容貌气质，竟与他潜意识中理想的伴侣形象高度重合。
“您终于回来了……臣妾，臣妾还以为……”太子妃泣不成声，紧紧抓着他的衣襟。
叶风有些无措，只能生疏地轻拍她的背。就在这时，一个清晰而冷静的少年声音传来，打破了这略显缠绵的氛围。
“母亲，父亲刚刚归来，想必身心俱疲，您先让他舒缓片刻。”
叶风抬头，只见一个少年自内殿走出。看到这少年的瞬间，叶风眼中难以抑制地掠过一丝惊愕。
这少年看起来约莫十三四岁，身高竟已与他相仿！身姿挺拔，穿着银白色骑士训练服，面容俊秀非凡，眉眼间与他有着惊人的相似，却更像是一块经过精心雕琢、褪去了所有柔媚、只余下英挺与冷冽的寒玉。眼神锐利而沉稳，步伐坚定，周身散发着一种与年龄不符的、经过千锤百炼的锐气。
老总管在一旁，适时地躬身，用无比自豪的语气低声道：“殿下，您离宫这段时日，小殿下勤修不辍，已于三日前，以史上最年轻之龄，通过了皇家骑士团最高难度的‘龙心试炼’，正式获封骑士衔！其实力，据骑士团长所言，已堪当大任！”
最年轻的正式骑士！叶风看着这个气质冷峻、实力超群的“儿子”，再对比一下自己这具身体的年龄，感觉极其荒谬。就算这世界有魔法，这也……
似乎看出了叶风眼中那抹无法掩饰的惊疑，老总管微笑着，用更低的、仅限几人能听到的声音补充解释道：“殿下您忘了？小殿下他……情况特殊。因身负一种罕见的古老血脉，其成长速度远超常人。虽自诞生至今，实际岁月仅匆匆三载，然其身心体魄，已是寻常少年十三四载之光景矣。此乃国师大人亲自确认并施以秘法护持，方使其健康成长至今。”
实际年龄仅三岁？！！
叶风彻底震惊了。古老血脉？成长加速？国师秘法？这信息量有点大！所以，这个看起来十三四岁、实力强悍的冷面小骑士，其心智和情感认知，某种程度上可能真的更贴近一个三岁的……幼儿？
这个念头刚闪过，眼前少年的行为立刻就印证了这一点。
只见刚刚还气场冷冽、宛如冰山的小骑士叶羽，在完成“提醒母亲”的“成熟”举动后，目光转向叶风，那双锐利的眸子瞬间像被点亮了一般，冰冷尽褪，只剩下全然的、毫不掩饰的喜悦和依恋。他快步上前，不再是规规矩矩的行礼，而是极其自然又亲昵地一把抱住了叶风的一条胳膊，像幼犬找到主人般，将脸颊在他肩头轻轻蹭了蹭（因为身高相仿，这个动作显得格外依赖）。
“父亲！”声音清亮，带着显而易见的、纯粹的欢欣，哪还有半分冷峻，“您回来了真好！羽儿新学会了一套剑法，等您休息好了，练给您看好不好？您答应过要陪我练剑的！”
这画风骤变，让殿内的宫女们忍俊不禁，却又似乎早已习惯。
太子妃也拭去眼泪，无奈又宠溺地看着儿子：“唉，这孩子……在外人面前是稳重可靠的小骑士，一见到他父亲，就瞬间变回离不开人的小粘糕了。”
老总管也笑道：“小殿下赤子之心，至纯至孝，与殿下您最为亲厚。”
叶风感受着胳膊上传来的重量和温度，少年那全心全意的依赖毫不作伪。他低头，对上叶羽那双亮晶晶、写满了“求关注求陪伴”的眼睛，那眼神纯粹而热烈，确实更像一个渴望父亲夸奖的幼童，而非一个冷峻的少年骑士。
一个实际只有三岁、却被加速成长、拥有强大力量、内心极度依赖父亲的天才骑士儿子？！
巨大的反差让叶风一时不知该作何反应，但那份纯粹的依恋却莫名触动了他心底某个柔软的地方。他脸上那原本有些僵硬的微笑渐渐软化，带上了一丝真实的、慵懒的暖意。他抬起另一只手，习惯性地、仿佛做过无数次般，揉了揉叶羽墨色的短发。
“哦呀~这么厉害？”他酥软的嗓音里带着几分戏谑和不易察觉的温柔，“看来我这几天不在，我的小骑士真的长大了不少嘛？”
叶羽立刻像得到了最高奖赏，舒服地眯起眼，用力点头：“嗯！羽儿有好好长大！想快点变得更强，保护父亲和母亲！”那神情，俨然一只被顺毛抚摸后心满意足的大型犬。
看着这诡异又和谐的“父子”互动，身后的雷恩再次陷入了沉默的震撼之中。这个世界，以及这位殿下和他的家庭，不断刷新着他的认知。而那位小殿下……果然不能以常理度之。
下一章，有关于叶羽的反转