军需库那场冲天大火，足足烧了一夜。
它烧掉的，不仅仅是满仓的霉米陈粮，更是镇北关沉积多年的腐朽与黑暗。当第二天的第一缕晨光照在这片焦黑的废墟之上时，所有镇北关的军民都感觉到，天，真的亮了。
接下来的几天，整个镇北关都陷入了一种前所未有的、亢奋而忙碌的氛围之中。
皇帝陛下和皇后娘娘亲临边关的消息，早已传遍了每一个角落。无数士兵在换防的间隙，会偷偷跑到将军府附近，只为能远远地看一眼那传说中的天子仪仗，然后心满意足地回去跟同袍吹嘘半天。
而“军民督察会”的选举，更是进行得如火如荼。老兵李大牛，毫无悬念地被众人全票推选为第一任会长。这位半生潦倒的老兵，第一次挺直了腰杆，眼中重新燃起了名为“使命”的火焰。
林晚晚则忙着将“镇北纺织工坊”和新接管的后勤体系进行整合。她引入了现代化的仓储管理和财务公开制度，虽然很多名词军民们都听不懂，但他们唯一知道的是——现在的伙房，顿顿都有肉吃了！
一切都在向着好的方向发展，欣欣向荣。
而萧澈，在最初的雷霆手段之后，反而清闲了下来。
此刻，他正坐在将军府的书房内，悠闲地品着孟威珍藏多年的好茶。他已经换回了自己那身绣着暗纹的玄色常服，虽然没有穿龙袍，但那股与生俱来的帝王威仪，依旧让站在一旁的孟威感到阵阵压力。
“陛下，”孟威恭敬地禀报道，“钱勇（钱参军）和张三等一干罪囚，皆已收押天牢，只待您一声令下，便可明正典刑。”
“不急。”萧澈轻轻吹了吹茶沫，语气平淡，“人，先留着。朕还在等一条大鱼。”
孟威心中一凛，知道陛下所指的，便是那位远在京城的户部左侍郎，周大人。
“陛下，”孟威有些担忧地说道，“那位周侍郎，在朝中……党羽众多，又是执掌钱袋子的户部要员，恐怕……”
“恐怕他不会善罢甘休，是吗？”萧澈笑了，那笑容里带着一丝冰冷的嘲讽，“朕，就怕他善罢甘-休。”
他要的，不仅仅是惩治几个边关的蛀虫，他要借着这次机会，将那些隐藏在京城繁华之下的毒瘤，一并连根拔起！他要让朝堂上那些自以为高枕无忧的硕鼠们知道，天子之剑，虽远在边陲，却随时可以悬在他们的脖颈之上！
正说着，一名亲卫匆匆来报：“启禀陛下，将军！京城来使，正在府外求见！”
来了！
萧澈与孟威对视一眼，都在对方的眼中看到了然。
“让他进来。”萧澈淡淡地吩-咐道，然后端起茶杯，轻轻抿了一口，仿佛即将到来的，只是一位无关紧要的客人。
片刻之后，一个身穿四品文官官服、面容精瘦、眼神闪烁的中年人，被亲卫领了进来。
此人正是户部侍郎周大人最信任的心腹幕僚，姓钱，与钱参军还是远房本家。他此次前来，明面上是奉了周侍郎之命，前来“慰问”边关将士，实则是来“捞人”，顺便刺探一下虚实。
在他想来，边关山高皇帝远，只要自己搬出侍郎大人的名头，再许以重利，那个大老粗将军孟威，多半会卖个面子，将自己那个不成器的侄子，大事化小，小事化了。
然而，当他满怀信心地踏入书房，抬眼看到那个正坐在主位上悠闲品茶的年轻男子时，他脸上的笑容，瞬间凝固了。
虽然他从未有幸亲眼见过天子，但在京城为官多年，那九五之尊的画像，他还是见过无数次的！
眼前这个年轻人，虽然穿着常服，但那张俊美无俦、却又威严天成的面容，那双仿佛能洞穿人心的深邃眼眸……
不是当今圣上，还能是谁？！
“轰——！”
这位在京城官场也算得上八面玲珑的信使，只觉得自己的脑子仿佛被一百道天雷同时劈中，瞬间一片空白！
陛下？！
皇帝陛下，怎么会在这里？！
他不是应该在千里之外的紫禁城里批阅奏章吗？！
巨大的恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他所有的理智。他双腿一软，“扑通”一声，直挺挺地跪了下去，不，是瘫了下去。
“罪……罪臣……户部主事钱林……参见……参见陛下！吾皇……万……万岁……”
他的牙齿上下打着颤，一句话说得断断续续，连头都不敢抬，整个人抖得如同风中的筛糠。
萧澈连眼皮都懒得抬一下，只是慢悠悠地将手中的茶杯放下，发出“嗒”的一声轻响。
这声轻响，在死寂的书房里，却如同重锤一般，狠狠地敲击在钱林的心上，让他浑身一颤，差点当场晕厥过去。
“周侍郎，身体可好啊？”萧澈终于开口了，语气平淡得像是在和邻居拉家常。
“托……托陛下洪福……周……周大人他……他身体康健……”钱林结结巴巴地回答，冷汗已经浸透了他的官服。
“哦？康健就好。”萧澈点了点头，“朕还以为，他听到自己最疼爱的侄儿在边关犯了事，会忧心忡忡，茶饭不思呢。”
钱林闻言，更是吓得魂飞魄散，他拼命地磕头，额头撞击在冰冷的青石板上，发出“咚咚”的闷响。
“陛下恕罪！陛下恕罪啊！周大人他……他绝无此意！他派罪臣前来，是……是为了慰问边关将士，对……对钱参军之事，毫不知情啊！”
他试图将自己的主子摘出去，但这种苍白无力的辩解，在已经洞悉一切的皇帝面前，显得无比可笑。
萧澈终于将目光落在了他的身上，那眼神里，没有愤怒，只有一种猫捉老鼠般的戏谑。
“是吗？毫不知情？”萧澈笑了笑，“没关系，朕今天，就让你知情。”
他转向孟威，吩咐道：“孟威。”
“末将在！”
“去，把朕给周侍郎准备的‘回礼’，拿上来。”
“遵命！”
孟威领命而去，不一会儿，便有两名亲卫，抬着一个沉重的木箱，和捧着一个用黑布包裹的方形物体，走了进来。
“砰！”
木箱被重重地放在了钱林的面前。
钱林战战兢兢地抬起头，不解地看着萧澈。
“朕，没打算杀你。”萧澈淡淡地说道，这句话非但没有让钱林感到安心，反而让他更加恐惧了，“朕要你，把三样东西，完好无损地，带回京城，亲手交给你家主子。”
他伸出了一根手指。
“第一样。”
他示意亲卫打开木箱。
箱盖打开，里面露出的，是一本厚厚的、用油布包裹的账册，和一袋子塞得满满当当的、浸染着斑斑血迹的信件。
正是那本记录了所有罪恶的“真账本”，和那一袋子被克扣的“血泪家书”！
钱林的瞳孔猛地一缩！他知道，这两样东西一旦回到京城，别说是周侍郎，就是整个户部，都要引发一场天大的地震！
萧澈伸出了第二根手指。
“第二样。”
他示意另一名亲卫，揭开那个黑布包裹的物体。
黑布揭开，一颗死不瞑目、脸上还凝固着惊恐与绝望表情的人头，赫然出现在钱林的眼前！
正是钱参军的人头！
“啊——！”
钱林吓得发出一声凄厉的惨叫，当场瘫软在地，一股骚臭的液体，从他身下蔓延开来。
萧澈厌恶地皱了皱眉，伸出了第三根手指，声音却依旧平淡：
“至于这第三样嘛……”
他指了指钱林自己。
“……就是你这条狗命。朕要你活着回去，亲口告诉你家主子，他的好侄子，在边关都干了些什么好事。”
钱林瘫在地上，大口大口地喘着粗气，感觉自己已经死过一次了。
萧澈站起身，缓步走到他的面前，居高临下地看着他，如同在俯视一只卑微的蝼蚁。
他的声音，很轻，却带着足以冻结灵魂的寒意，一字一顿地，在钱林的耳边响起：
“滚回去，告诉你家大人。”
“洗干净脖子，”
“在京城……”
“——等着朕！”