农历三月的太行山，本该是山桃花开遍山崖的时节。但一九四二年的这个春天，陈锐一路奔袭三百里，眼中所见只有焦土与血痕。
距离晋察冀根据地核心区还有最后二十里山路时，护送小队在一处叫做“野狼峪”的山口停住了脚步。
“陈部长，不对劲。”侦察兵王栓子蹲在一块岩石后，指着前方山谷，“您看那棵树。”
陈锐顺着他指的方向望去。谷底有棵老槐树，树杈上本该系着一条红布——这是安全通过的标志。但现在，红布不见了，取而代之的是一段枯草编的草环，歪歪斜斜地挂在枝头。
“警戒信号。”沈墨文压低声音，“这里出事了。”
王栓子打了个手势，两名战士猫腰摸下山谷。一刻钟后，他们回来时脸色铁青：“交通站被端了。老韩头……牺牲了。尸体在窑洞里，已经凉透了。”
陈锐心头一沉。老韩头是这一带最老的交通员，六十多岁，儿子死在平型关，孙子跟着八路军走了。他说过要看着鬼子滚出中国。
“怎么死的？”
“一刀捅进心窝，很利落。屋里东西被翻得乱七八糟，但粮食和盐罐子没动——不是土匪。”
不是土匪，那就是日伪特务。陈锐蹲下身，仔细查看地面。春雨刚过，泥土松软，能看到杂乱的脚印。其中有几种鞋印很特别——胶底，花纹整齐，不是老百姓穿的布鞋或草鞋。
“鬼子的军靴。”王栓子也看出来了，“至少四五个人。”
陈锐站起身，望向群山深处。交通站暴露意味着这条秘密路线已经不安全。但更让他担忧的是老韩头的死法——一刀毙命，说明敌人知道他的身份，是有备而来。
“绕路。”陈锐果断下令，“走‘鬼见愁’。”
“鬼见愁”是当地人对一段绝壁栈道的称呼。路宽不到一尺，下面是百丈深涧，平时除了采药人没人敢走。但现在是战时，没得选。
一行人贴着崖壁挪了三个时辰，到达栈道尽头时天已擦黑。前方山谷里隐约可见星星点点的灯火——那是根据地边缘的一个小村，叫石疙瘩。
但村里的景象让所有人都倒吸一口凉气。
村口的老碾盘被掀翻了，碾轱辘滚到沟里。七八间土坯房烧得只剩下焦黑的骨架，余烬在晚风中明明灭灭。空气中弥漫着焦糊味和……血腥味。
一个老汉蜷缩在村口的石磨旁，怀里抱着个三四岁的孩子。孩子睡着了，老汉的眼睛直勾勾盯着废墟，对走近的人毫无反应。
“大爷，村里人呢？”陈锐蹲下身轻声问。
老汉缓缓转过头，眼神空洞：“死了……都死了……”
“谁干的？”
“鬼子……还有二狗子……”老汉的声音像从地底下冒出来，“昨天来的。说村里藏了八路的机器，要交出来。交不出来，就杀人……杀了一整天……”
陈锐的心揪紧了。他示意战士们进村查看，自己陪老汉坐着。沈墨文从怀里掏出半块饼子递过去，老汉看都没看。
战士们很快回来了，个个脸色惨白。王栓子声音发颤：“三十七户，一百四十六口……活下来的，连老带小，十九个。村后的打铁铺被刨地三尺，铁砧子都砸碎了。”
“铁砧子……”陈锐猛地站起身，“村里有铁匠？”
“有，老冯头。尸体在铁匠炉边，被刺刀捅了十几个窟窿。”王栓子顿了顿，“他儿子……被吊死在村口的老槐树上，脚下堆着他打铁的锤子和钳子。”
这是示威。赤裸裸的示威。
陈锐强迫自己冷静下来：“村里有没有兵工厂的设备？哪怕是一台手摇钻床？”
“没有。就寻常的铁匠家伙。”王栓子摇头，“但鬼子认定这里有。老冯头的徒弟说，前些日子确实有人送来半截铁轨，让老冯头打成锄头和镰刀。铁轨……是铁轨惹的祸。”
铁轨。陈锐明白了。日军对钢铁流向的控制已经到了疯狂的地步，一段来路不明的铁轨就足以让一个村庄遭受灭顶之灾。
“收拾一下，把乡亲们安置到后山。”陈锐下令，“留两个人照顾伤员，其他人继续赶路。必须在天亮前赶到指挥部。”---
下半夜，他们终于摸进了根据地核心区。
但眼前的景象比石疙瘩村更让陈锐心惊——往日相对安宁的山谷里，到处都是转移的群众。老人拄着拐杖，妇女背着孩子，男人推着独轮车，车上堆着破被烂袄、锅碗瓢盆。没有人哭喊，所有人都沉默地走着，像一条无声的河，在黑暗的山路上流淌。
“这……这是怎么了？”沈墨文声音发颤。
陈锐没说话，加快脚步向指挥部方向奔去。
指挥部的窑洞里灯火通明。赵守诚正伏在地图前，煤油灯的光映着他铁青的脸。听见脚步声，他抬起头，眼中瞬间爆出惊喜：“老陈！你可算回来了！”
两人用力握手，陈锐能感觉到赵守诚的手在微微颤抖。
“老赵，怎么回事？我在路上看到……”
“鬼子开始了。”赵守诚打断他，手指重重戳在地图上，“代号‘铁篦’。不是扫荡，是梳篦——像篦子梳头一样，一片一片地篦过去，不放过一寸土地。”
他快速讲解形势：日军出动第110师团主力、三个独立混成旅团、外加两万多伪军，总兵力近五万，由新任华北方面军参谋副长冈崎一郎统一指挥。战术上分三步：第一步，军事拉网，把根据地切割成小块；第二步，经济榨取，通过“收购社”强制收购一切可能用于军工的物资；第三步，政治清洗，建立“良民档案”，逐个村庄排查。
“你看这里。”赵守诚指向地图上一个点，“王家庄。咱们转移后，鬼子去了，从炉灰里检出硫磺和硝石残留。现在整个庄子被划为‘匪区’，十六岁以上男性全部抓走，说是‘甄别’。”
“还有这里——李家庄。有汉奸举报说看见夜里有人背铁器进山，鬼子去了没搜到，就把村里所有铁器全收走，连门钉、锅铲都不留。说是‘防止资敌’。”
“最毒的是这个。”赵守诚又指向一处，“三岔口镇，鬼子开了个‘自新登记处’。只要去登记，承认‘受八路蛊惑’，交出藏匿的物资，就发给‘良民证’，还配给盐和粮食。已经有人……去了。”
陈锐听得心头冰凉。这种多管齐下的“总力战”，比单纯的军事扫荡狠毒十倍。它不仅要消灭武装力量，还要摧毁抵抗意志，从根子上断绝根据地的生存基础。
“咱们的‘星火’网络呢？”他问出最关心的问题。
“大部分转入深度潜伏。”赵守诚说，“但损失很大。齐家铭报告，已经有六个加工点暴露，牺牲了十一个技术人员。李水根的‘生产联盟’里，有三个村的骨干被汉奸指认，全家被抓。”
窑洞里死一般寂静。煤油灯的火苗跳动，在墙上投下摇晃的阴影。
“现在最紧急的是这个。”赵守诚指向地图上一片区域，“鬼子用两个大队的兵力，把黑石沟一带七个村庄围了。说是里面藏了咱们的兵工厂，要逐户搜查。三天了，不让进不让出，已经断粮。”
陈锐看着地图。黑石沟地形险要，易守难攻，但一旦被围，也极难突围。七个村庄，少说有两三千群众。
“群众什么态度？”
“硬扛着。”赵守诚声音嘶哑，“民兵队长托人带出话：宁愿饿死，不让鬼子进来。但……能扛多久？今天已经是第四天。”
“咱们的部队呢？”
“主力在外线，牵制鬼子其他方向的兵力。能调动的只有两个连，不到三百人。”赵守诚看着陈锐，“打，还是不打？”
这是一个两难的选择。打，用三百人去冲击鬼子两个大队（近两千人）的防线，无异于送死；不打，眼睁睁看着两三千群众被困死、饿死，政治影响将是灾难性的。
陈锐盯着地图，脑子飞速运转。硬拼肯定不行，但一定有别的办法……
“鬼子围困的目的是什么？”他忽然问。
“说是搜查兵工厂。”
“不。”陈锐摇头，“如果真要搜查，三天时间早搜完了。他们在等。”
“等什么？”
“等咱们去救。”陈锐的手指在地图上移动，“你看，黑石沟地形像个口袋，入口窄，里面宽。鬼子围而不攻，就是要引咱们的部队钻进去。一旦咱们进去，他们封住口子，就是瓮中捉鳖。”
赵守诚脸色变了：“你是说……这是个陷阱？”
“对。”陈睿深吸一口气，“但陷阱，也可以反过来利用。”
他详细说出自己的想法：鬼子既然布下陷阱，肯定在重点防备援军从正面进攻。那就不从正面去。把现有部队分成几十支精干小队，每队十到二十人，携带迫击炮和炸药，同时袭击日军在根据地外围的十几个据点、仓库、兵站。
“制造混乱，让鬼子以为咱们要全面反击。他们后方吃紧，必然要分兵回援。这时候，黑石沟的围困自然就松了。”
赵守诚眼睛亮了，但随即又皱眉：“可咱们的弹药储备……”
“用库存的一半。”陈锐决断道，“现在不是节省的时候。告诉各小队，不打攻坚战，打了就跑。重点是制造声势——枪要打得响，炮要炸得凶，要让鬼子觉得咱们主力出动了。”
“那黑石沟的群众怎么突围？”
“不突围。”陈锐说出更大胆的想法，“让民兵组织群众，夜间从鬼子防线的缝隙渗透出来。咱们的小队在外围接应，用冷枪冷炮掩护。”
赵守诚在窑洞里踱了几步，猛地转身：“好！就这么干！但这个计划太冒险，一旦失败……”
“失败了，我担责任。”陈锐斩钉截铁，“但现在，我们没有更好的选择。”
命令迅速下达。深夜十一点，指挥部外集结了三十多支小队，每队都领到了任务——有的要去炸桥，有的要袭扰据点，有的要破坏公路。
战士们默默检查武器，把有限的手榴弹和子弹分装好。没有人说话，但每个人的眼神都透着决绝。
赵守诚站在队列前，声音不高，但每个字都砸在地上：“同志们，这次任务，不是为了打胜仗，是为了救人。打一下就走，不要恋战。你们的命，比鬼子的命金贵。都给我活着回来！”
“保证完成任务！”低沉的回应在山谷里回荡。
陈锐和赵守诚站在山梁上，目送一支支小队像离弦的箭射向黑暗。月光很淡，山影幢幢，很快那些身影就消失在群山之中。
老陈，”赵守诚忽然开口，“如果这次失败了……”
“不会失败。”陈锐打断他，眼睛望着远方，“就算最坏的情况，咱们的小队回不来，黑石沟的群众救不出，至少也让鬼子知道——想用这种办法困死我们，没那么容易。”
远处传来第一声爆炸，闷响在山谷间回荡。接着是第二声、第三声……很快，四面八方都响起了枪炮声。夜空被火光映红了一片又一片。
“开始了。”陈锐喃喃道。
赵守诚望向地图上那些炸开的标记，轻声道：“你这法子，是把整盘棋都搅浑。”
“水浑了，才好摸鱼。”陈锐转过身，眼神在夜色中格外明亮，“但老赵，咱们得准备好——鬼子不是鱼，是鲨鱼。他们发现上当之后，反扑会更狠。”
“我知道。”赵守诚深吸一口带着硝烟味的空气，“但至少现在，咱们先得把水搅起来。”
更远处的山峦背后，隐约有火光冲天而起。那是铁路线方向——有支小队成功炸毁了日军的补给列车。
反击开始了。而更大的风暴，正在这搅浑的水面下悄然酝酿。