金帐城的炭盆里，新添的青杠木炭正烧得噼啪作响，火星子溅在铜盆边缘，烫出点点黑斑。
三拨木柴燃尽的灰烬在盆底积了薄薄一层，混着帐内挥之不去的焦糊味，还飘着北狄奶酒的残香与中原墨汁的清苦——那是三天三夜谈判里，打翻的酒盏与反复修改条款留下的痕迹。
临时和约摊在榆木案上，兽皮纸被炭火烘得发脆，边缘被兀术、苏晚夜与各族首领的指尖摩挲得起了毛边，“边境粮道每月交割”的字样旁，还留着半道被墨汁盖住的划痕，是昨日兀术怒而划下的。
兀术站在案前，指尖蘸着浓稠的松烟墨，指节绷得泛白，连手背的青筋都清晰可见。他垂眸盯着和约上“永不侵犯北境”六个中原大字，目光像在扫过一道道未愈的伤口——三天里，从争议的“黑风口牧场划分”到“战马换粮草的比例”，每一条款都被苏晚夜逼到了北狄的底线，可帐外传来的斥候急报还在耳边：圣山祭坛被毁，弯月血石碎裂，族内精锐折损过半，再耗下去，别说争夺牧场，连过冬的粮草都要断了。
“按吧。”苏晚夜的声音平静得像帐外冻住的河面，却带着不容置疑的重量。她指尖轻轻摩挲着和约边缘，指腹能触到兽皮纸的粗糙纹理，案角那枚北狄祭坛得来的规则碎片正微微发烫，热度透过薄薄的绢帕传来，像是在印证这场妥协背后，藏着多少生死较量。帐外的动静越来越清晰：北狄士兵收拾营帐时，有人踢翻了铜锅，青稞面撒在雪地上，被马蹄碾成混着泥的白渣；甲胄碰撞的闷响断断续续，没了来时的铿锵，倒像卸了力的弓弦，透着掩不住的慌乱——那是大军准备后撤的信号。
兀术闭了闭眼，喉结滚动了一下，终是将蘸满墨汁的右手按在“永不侵犯北境”的条款旁。掌心的温度让墨汁迅速晕开，在兽皮纸上拓出一个边缘模糊的深色手印，像一道无法抹去的耻辱烙印。他猛地收回手，指腹在案沿狠狠蹭了蹭，墨汁染黑了木纹，声音却冷得像城外的风雪：“这只是暂时的和平。”他抬眼看向苏晚夜，眼底满是不甘的戾气，“你们以为赢了？圣山祭坛碎的时候，规则碎片的力量就已经觉醒了，深渊不会善罢甘休——更大的风暴，等开春雪化，就会漫过这片草原。”
苏晚夜没接话，只是伸手将和约仔细折起，动作轻得像怕碰碎什么——折痕对准了昨日修改的“粮草交割明细”，那是用她的佩剑压了半宿才定下来的条款。她将折好的和约递给身后的星火阁成员，指尖触到成员袖口的冰碴，才想起帐外还飘着雪。她知道兀术没说谎：昨夜守在帐外时，规则碎片突然剧烈震颤，她清晰地感觉到一股遥远的、冰冷的注视，像来自地底深渊的眼睛，隔着厚厚的冻土与积雪，从未离开过这片草原。
走出金帐时，风雪已小了些，细碎的雪沫子落在睫毛上，瞬间化成冰凉的水珠。阳光透过云层的缝隙漏下来，在雪地上投下斑驳的光影，像打碎的银箔。北狄大军正沿着官道后撤，黑色的狼头旗在风中耷拉着，旗角结了层薄薄的冰碴，被风一吹，发出细碎的“咔嗒”声；甲胄碰撞的声响没了章法，偶尔还夹杂着士兵低声的抱怨——他们的靴底裹着破旧的毡子，踩在雪地上，留下一串串深浅不一的脚印，渐渐被新雪覆盖。
苏晚夜站在城门口的高台上，手轻轻按在怀中的规则碎片上。碎片的微热透过绢帕与衣衫传来，像一丝微弱却坚定的脉搏，提醒她这场和平是用多少生死换来的：饮马河突围时，亲卫为护她挡下的三支羽箭；野狼谷奇袭时，星火阁成员冒死点燃的烽火；圣山祭坛上，沙罗王子被血雾缠绕时的挣扎……每一步，都踩着刀尖，沾着热血。
“苏将军。”赫连铁雄的声音从身后传来，他快步走来，狐裘披风上落满了雪，拂过台阶时，雪粒簌簌掉落。他脸上带着熬夜谈判的疲惫，眼下泛着青黑，却难掩一丝欣慰，“刚从沙罗王子的营帐过来，医师说，他已经醒了。”说到这里，他的语气突然沉了下去，眉头皱起，手指无意识地搓着袖口的雪，“只是……医师说王子体内的力量因为仪式被打断，变得很混乱——有时体温会突然升高，掌心还会冒出淡淡的红光，像极了之前圣山祭坛上，那层裹着他的血雾。”
苏晚夜的心猛地一紧，指尖瞬间攥紧了怀中的碎片，热度似乎又高了几分。她想起圣山祭坛上的画面：沙罗周身裹着诡异的红光，双眼翻白，被血雾拖拽着往祭坛中央的石台上靠，而规则碎片与弯月血石碰撞时，发出的那阵刺耳的共鸣声，至今还在耳边回响。“让医师立刻用冰水镇住他的体温，再找些干净的麻布裹住他的手，别让他接触任何带‘深渊’印记的东西——尤其是刻着血纹的器物。”她语速极快地叮嘱，目光里满是凝重，“等谢帅的大军抵达，再让随军的清玄道长来看看，道长擅长驱邪镇煞，或许能找到压制这股力量的办法。”
赫连铁雄用力点头，转身时，狐裘的下摆扫过台阶上的积雪，留下一道浅浅的痕迹。苏晚夜抬头望向远处的山岗——那里覆盖着厚厚的积雪，松枝被雪压得弯下了腰，一道黑色的身影正站在岗顶，夜叉面具在稀薄的阳光下泛着冷硬的金属光泽。是那个神秘人。他似乎察觉到苏晚夜的目光，微微侧了侧身，面具的轮廓在光影里显得愈发幽深，随后便转身隐入松林中，黑袍扫过松枝上的积雪，雪粒簌簌落下，他的身影却已消失不见，只留下一角黑袍在风雪中一闪而过，像一道被风吹散的影子。
苏晚夜眯起眼睛，手指无意识地收紧，指甲几乎要嵌进掌心。这个神秘人始终藏在暗处：圣山祭坛上，是他突然出手打断了深渊仪式，救了沙罗；事后却又派人送来密信，索要规则碎片的一半力量；如今北狄撤军，他又出现在山岗上，既不靠近，也不离开。他的目的到底是什么？是敌是友？这些疑问像一团乱麻，在她心头缠绕，可还没等她细想，远处传来一阵急促的马蹄声——是北境军的斥候，三匹战马正朝着金帐城疾驰而来，马蹄溅起的雪沫子在空中划出弧线，最前面那匹马上，斥候背后的旗帜正猎猎作响，旗帜上的“谢”字虽被风雪磨得有些发白，却依旧挺括，在阳光下格外醒目。
谢无妄的大军，到了。
苏晚夜深吸一口气，冰冷的雪气钻进喉咙，让她瞬间清醒了几分。她将心头的疑问暂时压下，指尖轻轻按在怀中的规则碎片上，那点微热仿佛顺着指尖传遍全身，驱散了些许寒意。暂时的和平已经到来，但她知道，这不过是两场风暴之间的喘息——深渊的阴影还在草原深处蛰伏，规则碎片的秘密尚未解开，神秘人的目的依旧成谜。真正的战争，或许才刚刚开始。
她望着北狄大军消失的方向，雪地里只剩下空荡荡的官道，又低头看了看怀中微微发烫的碎片，眼神渐渐变得坚定。无论深渊的风暴何时来临，无论前方有多少未知的危险，她都会守住这片刚刚迎来和平的土地，守住身边每一个值得守护的人——就像饮马河突围时那样，就像圣山祭坛上那样，绝不退让。