宫门在风雪夜中显得格外巍峨而森严。验过腰牌，沈默跟着引路的内侍，踏着清扫过却依旧湿滑的宫道，一步步走向那座帝国权力的中心。风雪扑打在脸上，冰冷刺骨，却远不及他此刻内心的冰寒。
没有去暖香阁，也没有去观星台，内侍引着他径直来到了皇帝日常起居的乾清宫东暖阁。
阁内温暖如春，地龙烧得极旺，与外面的冰天雪地恍如两个世界。空气中弥漫着浓郁的檀香，试图掩盖那若有若无的丹砂气息。楚渊并未穿着龙袍或道袍，只着一身明黄色的常服，靠坐在窗下的软榻上，手里捧着一杯热气腾腾的参茶，望着窗外被宫灯映照得纷飞乱舞的雪花，神色有些怔忡。
“臣，沈默，参见陛下。”沈默依礼参拜，垂首肃立。
楚渊没有回头，也没有立刻让他平身，只是望着窗外，仿佛自言自语般喃喃：“这雪……下得真大啊。记得朕小时候，也是这样一个雪夜，先帝抱着朕，指着这漫天雪花说，瑞雪兆丰年……可这京城里的风雪，何时才能真正带来丰年？”
他的声音带着一丝难得的疲惫和飘忽，不似平日那般威严莫测。
沈默沉默不语。他知道，皇帝此刻需要的并非答案。
许久，楚渊才缓缓转过头，目光落在沈默身上，那目光依旧深邃，却少了几分往日的锐利，多了几分难以言喻的复杂。
“平身吧。”
“谢陛下。”
“柳轻衣……怎么样了？”楚渊忽然问道，语气平淡，却让沈默心中猛地一凛。
皇帝果然知道了！而且知道得如此具体！
“回陛下，她身中奇毒‘相思引’，性命垂危，太医……束手无策。”沈默如实回答，没有隐瞒。
“‘相思引’……”楚渊轻轻重复着这个名字，嘴角勾起一抹似嘲似讽的弧度，“好名字。缠绵悱恻，却致命无形。倒是配得上这京城里的许多人和事。”
他放下参茶，站起身，踱到沈默面前，仔细打量着他：“听说，你为了救她，查到了济世堂，还……怀疑到了寿安公主的头上？”
压力，如同实质般笼罩下来。皇帝的语气依旧平淡，但每一个字都重若千钧。
“臣不敢妄加揣测。”沈默垂首道，“只是循着药材线索追查，确实与公主府有所关联。至于真相如何，臣尚未查明。”
“尚未查明……”楚渊轻笑一声，“沈默，你是个聪明人。应该知道，有些线，踩过了，就再也收不回来了。”
他走到书案前，拿起一份奏章，随意地翻了翻：“这几日，弹劾你的奏章，堆满了朕的案头。说你擅权跋扈，构陷亲王余孽，如今更是将脏水泼到了宗室长辈身上……你说，朕该如何处置？”
沈默抬起头，迎上皇帝的目光，声音平稳而清晰：“陛下，臣行事，但凭证据，依法度。柳轻衣虽身份卑微，但亦是大楚子民，更是瑞王一案重要人证。她若不明不白死于臣之府中，于法不合，于理不容，更有损陛下天威！臣追查真相，并非为私，实为维护国法纲纪！若因此触怒某些人，引来攻讦，臣，无话可说，但求陛下明鉴！”
他将自己放在了维护国法和皇帝威严的立场上，避开了个人恩怨的指控。
楚渊盯着他，半晌，忽然叹了口气：“维护国法纲纪……说得好。可这国法纲纪，有时候，也抵不过人情世故，抵不过……皇家颜面。”
他走回软榻坐下，揉了揉眉心，显得有些疲惫：“寿安公主，是朕的姑母，辈分最高。瑞王之事，她心中郁结，朕亦知晓。如今风烛残年，朕……实在不忍再见她受折腾。”
话说到这个份上，意思已经再明白不过。皇帝不希望他再继续追查下去，不希望将寿安公主牵扯进来。所谓的“皇家颜面”和“人情世故”，远比一个柳轻衣的性命，甚至比所谓的“真相”更重要。
沈默心中一片冰冷。他早就知道会是这个结果，但亲耳听到皇帝如此说，依旧感到一种难以言喻的讽刺与寒意。
“臣……明白。”他垂下眼帘，掩去眸中所有情绪。
“明白就好。”楚渊似乎松了口气，语气缓和了些，“柳轻衣那边……朕会派太医尽力救治。至于你……”
他顿了顿，道：“东南倭患虽暂平，但西夷窥伺，海疆不宁。朕欲设‘市舶提举司’，重整海贸，加强海防。此事千头万绪，关乎国本，需一干练忠诚之臣统筹。朕思来想去，此人选，非你莫属。”
市舶提举司？掌管海外贸易，整顿海防？这无疑是一个拥有巨大实权和利益的职位，但也意味着要离开京城这个权力中心，去面对更加复杂危险的东南局面。
明升暗降？还是……真的委以重任？
沈默瞬间明白了皇帝的用意。这是要将他调离京城，远离眼前的纷争，同时也将他这把刀，投向更远处。
“臣，领旨。”他没有丝毫犹豫，躬身应下。无论皇帝是何用意，他都没有拒绝的余地。
“嗯。”楚渊满意地点了点头，“此事不急，待年节过后，再行筹备。你近日也辛苦了，回去好生休息吧。至于那些流言蜚语……朕，自有分寸。”
“谢陛下关怀，臣告退。”
沈默躬身，一步步退出暖阁。当他转身，将那满室的温暖与压抑关在身后时，外面的风雪仿佛更加凛冽了。
皇帝的“自有分寸”，无非是敲打一番，各打五十大板，将此事强行压下。柳轻衣的生死，在帝王眼中，不过是一枚可以随时舍弃的棋子。
他踏着积雪，沉默地走向宫外。风雪扑面，却冷却不了他胸中那团冰冷的火焰。
回到府邸，已是深夜。苍狼迎了上来，眼神带着询问。
“柳轻衣如何？”沈默问道。
“还是老样子，参汤吊着，但……气息更弱了。”苍狼低声道，“大人，宫中……”
“陛下让我们放手，调我年后去掌管市舶司。”沈默语气平淡地打断他。
苍狼一愣，随即明白了其中的意味，脸上露出不甘之色：“难道就这么算了？！那柳轻衣……”
“陛下会派太医来。”沈默走进书房，脱下被雪水浸湿的外袍，“但我们不能指望太医。”
他看向苍狼，眼神锐利：“对方既然敢下毒，就不会没有后手。陛下让我们放手，是明面上的。暗地里……我要知道，寿安公主府，或者她背后的人，到底想干什么。还有，那个‘相思引’，我一定要拿到解药，或者……配方。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的决绝。皇帝可以为了“大局”妥协，但他不行。这不仅关乎柳轻衣的性命，更关乎他的尊严和暗卫的底线。
“属下明白！”苍狼精神一振，“我们的人已经盯死了寿安公主府和济世堂，只要他们有异动……”
“不。”沈默摇头，“对方很谨慎，不会轻易露出破绽。我们需要一个机会，一个让他们不得不动的机会。”
他走到窗边，看着窗外依旧没有停歇迹象的风雪。
“年节将至，宫中必有庆典。寿安公主作为长辈，定然入宫……那或许，就是我们的机会。”
一场在皇帝眼皮底下的暗战，并未因天子的干预而停止，反而转入了更深、更危险的暗处。
风雪夜，杀机藏。