夜色如浓稠的墨砚，将镇国公府晕染得一片沉寂。唯有海棠院的书房还亮着一盏孤灯，昏黄的光晕透过窗棂，在青石板上投下斑驳的影子。
谢辞坐在书桌前，指尖摩挲着贴身收藏的并蒂莲绣帕。绣帕上的针脚细密温润，每一朵花瓣的弧度、每一缕丝线的走向，都与嫂嫂当年的绣法别无二致。他闭上眼，仿佛又看到嫂嫂坐在暖炉旁，低头绣活时的温柔侧脸，左脸的梨涡浅浅漾着，像盛了满室的月光。
“嫂嫂……”他低声呢喃，声音里带着一丝不易察觉的沙哑。
自从确认沈软软就是重生的嫂嫂后，他夜里便常常难以入眠。前世嫂嫂临终前的模样、乱葬岗的孤坟、柳氏得意的嘴脸，还有他这些年隐忍的恨意，都在深夜里翻涌不休。如今嫂嫂回来了，他却不能立刻与她相认，只能以世子的身份，小心翼翼地护着她，这种煎熬几乎要将他吞噬。
他起身推开书房门，夜风吹起他玄色的衣袍，带着深春的微凉。他没有惊动任何人，沿着回廊缓步走向后院的杂物房——那里住着他心心念念的人。
杂物房的门虚掩着，里面透着微弱的月光。谢辞放轻脚步，停在窗棂外，透过纸缝往里望去。
沈软软还没有睡。她坐在床沿，背对着窗户，手里拿着那个浅蓝色的锦囊，指尖轻轻摩挲着锦囊上磨损的梅花绣纹。月光洒在她身上，将她的身影拉得纤长，单薄得仿佛一阵风就能吹倒。
谢辞的心脏猛地一缩，眼底涌起浓烈的心疼。他知道，嫂嫂这些日子受了太多苦。洗衣房的冷水、杂物房的寒夜、柳氏和张嬷嬷的刁难，还有身份暴露的风险，都让她承受着远超同龄人的压力。而这一切，都是因为他当年不够强大，没能保护好她。
“阿辞……”
细微的呢喃声从屋里传来，轻得像一缕烟，却精准地撞进谢辞的耳膜。
他的身体瞬间僵住，呼吸都变得急促起来。
她在叫他。
在这寂静的深夜，她对着那个承载着两人回忆的锦囊，低声念着他的名字。
谢辞的眼眶瞬间红了，滚烫的液体在眼眶里打转。他死死攥着拳头，指甲深深嵌进掌心，才勉强忍住冲进去抱住她的冲动。
他看到沈软软缓缓打开锦囊，拿出那枚羊脂玉佩。月光下，玉佩泛着温润的光泽，歪歪扭扭的云纹清晰可见。她将玉佩贴在脸颊上，肩膀微微颤抖着，像是在无声地哭泣。
“阿辞，我好想你……”她的声音带着压抑的哽咽，“我好怕……怕柳氏发现，怕不能再陪着你……”
谢辞的心脏像被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎无法呼吸。他知道，嫂嫂从来都不是胆小的人，前世她独自面对柳氏的刁难、府里的流言蜚语，从未皱过眉头。可如今，她却因为担心他、担心身份暴露而如此脆弱。
都是他的错。
如果他当年能早点长大，早点变得强大，就能保护好嫂嫂，不让她受那么多苦；如果他能早点揭穿柳氏的真面目，嫂嫂就不会含冤而死，更不会重生后还要如此小心翼翼地隐藏身份。
“嫂嫂，对不起……”谢辞在心里默念，眼底翻涌着浓烈的恨意与偏执，“等我，再给我一点时间。我一定会让柳氏血债血偿，让你光明正大地留在我身边，再也不用受半点委屈。”
他静静地站在窗外，看着沈软软将玉佩小心翼翼地放回锦囊，贴身藏好。看着她躺下，蜷缩在薄薄的棉被里，眉头依旧紧紧蹙着，像是做了噩梦。
谢辞在窗外站了很久，直到屋里的呼吸变得均匀，他才缓缓转身，沿着回廊往海棠院走去。他的脚步很轻，却每一步都带着坚定的决心。
柳氏，你欠嫂嫂的，欠我的，我会一点一点，加倍讨回来。
回到海棠院，谢辞没有回书房，而是径直去了练武场。他拿起沉重的长枪，在月光下挥舞起来。枪尖划破空气，发出“呼呼”的声响，带着凌厉的杀意。
他要变强，变得比任何人都强。只有足够强大，才能护嫂嫂周全，才能将柳氏及其党羽一网打尽，才能让嫂嫂真正安心。
汗水顺着他的额角滑落，浸湿了他的衣袍。他一遍遍挥舞着长枪，脑海里闪过的全是嫂嫂的身影——前世温柔护着他的嫂嫂、临终前虚弱叮嘱他的嫂嫂、重生后小心翼翼隐藏身份的嫂嫂、深夜里对着玉佩思念他的嫂嫂。
这些身影交织在一起，化作支撑他前行的力量。
不知过了多久，东方泛起了鱼肚白。谢辞收起长枪，枪尖在地面上划出一道深深的痕迹。他看着天边的晨曦，眼底闪过一丝锐利的光芒。
新的一天开始了，他的复仇计划，也该加快脚步了。
而此刻的杂物房里，沈软软缓缓睁开了眼睛。她并没有真的睡熟，昨晚谢辞在窗外的气息，她隐约察觉到了。
她知道，是他。
他一定是放心不下她，所以深夜来看她。
沈软软的心里涌起一股暖流，夹杂着一丝酸涩。她转过身，看向窗外泛起的晨曦，嘴角勾起一抹浅浅的笑。
阿辞，有你在，我什么都不怕。
不管前路多么艰难，只要能和你并肩作战，我就有勇气走下去。
这一世，我们一定能改写命运，相守一生。
《锦帐春：寡嫂重生嫁幼弟》第14章 嫡母的刁难
天刚蒙蒙亮，沈软软就被一阵急促的敲门声惊醒。
“沈软软！快起来干活！”王妈妈的声音尖利刺耳，像指甲划过木板，“夫人说了，今天府里要大扫除，你去把后院的恭桶都清洗干净！要是太阳落山前没洗完，仔细你的皮！”
沈软软的心猛地一沉。
清洗恭桶，是府里最肮脏、最卑微的活计。后院的恭桶足足有几十只，从主子们的精致恭桶到下人的粗陶恭桶，堆积如山，平日里都是由两个专门的粗使婆子负责清洗，如今柳氏却特意把这活计派给了她，显然是故意刁难。
她知道，柳氏是因为上次荣安院的事情怀恨在心，想通过这种方式羞辱她，逼她知难而退。
“小姐，这也太欺负人了！”春桃气得眼眶都红了，“清洗恭桶这种活，怎么能让你去做？夫人分明是故意针对你！”
沈软软攥紧了衣角，指尖泛白。她深吸一口气，压下心里的委屈和愤怒：“没事，春桃。忍一忍就过去了。”
她不能退缩。一旦退缩，就正中柳氏的下怀，不仅会失去留在谢辞身边的机会，还会让柳氏更加肆无忌惮。
“可是小姐……”春桃还想说什么，却被沈软软打断了。
“别说了，”沈软软的语气很坚定，“我们先去干活吧，免得被王妈妈抓住把柄。”
她快速起身收拾好自己，跟着王妈妈来到后院的恭桶房。
恭桶房位于府里最偏僻的角落，空气中弥漫着一股刺鼻的恶臭，让人作呕。几十只恭桶杂乱地堆放在院子里，有的还残留着污秽之物，苍蝇嗡嗡地围着打转，看得人头皮发麻。
王妈妈叉着腰站在一旁，脸上带着幸灾乐祸的笑：“沈软软，这些恭桶都要清洗干净，里里外外都得刷透，还要用皂角水消毒，最后搬到太阳底下晒干。要是敢偷懒，或者清洗得不干净，夫人饶不了你！”
沈软软没有说话，只是默默地拿起旁边的刷子和皂角。
“小姐，我帮你一起洗！”春桃看着她苍白的脸色，心里一阵心疼，也拿起了一把刷子。
“不准帮！”王妈妈厉声呵斥，“夫人说了，这是沈软软一个人的活计，谁也不准插手！春桃，你跟我去打扫前院，要是再在这里碍事，我连你一起罚！”
春桃气得浑身发抖，却不敢违抗王妈妈的命令，只能担忧地看了沈软软一眼，跟着王妈妈离开了。
沈软软独自站在恭桶堆前，刺鼻的恶臭几乎让她窒息。她强忍着恶心，拿起刷子，蹲下身开始清洗第一只恭桶。
冰冷的水顺着指尖流下，夹杂着污秽之物，触感黏腻而恶心。她一边刷一边干呕，胃里翻江倒海，好几次都差点吐出来。可她知道，她不能停。一旦停下，柳氏就会有借口惩罚她，甚至把她赶出府去。
她咬紧牙关，一遍遍地用刷子刷着恭桶的内壁，用皂角水反复冲洗。阳光渐渐升高，毒辣地炙烤着大地，她的额头上布满了汗水，顺着脸颊滑落，滴进浑浊的水里。身上的粗布襦裙被汗水浸湿，又被太阳晒干，紧紧贴在皮肤上，难受得厉害。
更让她难以忍受的是，路过的下人们都用异样的眼光看着她，有的指指点点，有的低声嘲笑，还有的故意在她身边停下，大声议论着“不知廉耻的丫鬟”“妄图攀附世子爷的狐狸精”。
这些话像针一样扎在沈软软的心上，让她既委屈又愤怒。可她只能默默忍受着，把所有的情绪都压在心底。
她想起了谢辞。想起他在荣安院为她挺身而出的样子，想起他说“有本世子在，没人敢伤害你”的坚定语气，想起他深夜在窗外默默守护的身影。
有他在，她不能认输。
她咬着牙，继续清洗恭桶。指尖被刷子磨得发红，甚至磨出了血泡，她也浑然不觉。只是每当疼痛袭来时，她就会握紧藏在衣襟里的玉佩，感受着玉佩的温润，仿佛能从中汲取到力量。
时间一点点流逝，太阳渐渐西斜。沈软软已经清洗了大半的恭桶，浑身沾满了污秽和汗水，狼狈不堪。她的体力已经严重透支，头晕眼花，几乎要支撑不住了。
就在这时，一阵熟悉的脚步声传来。
沈软软抬起头，看到谢辞穿着一身玄色锦袍，快步向她走来。他的脸色阴沉得可怕，眼神里翻涌着浓烈的怒火和心疼，看到她狼狈的样子，瞳孔瞬间收缩。
“嫂嫂！”他快步走到她身边，一把夺过她手里的刷子，扔在地上。
沈软软愣住了，看着他布满血丝的眼睛，眼泪瞬间涌了上来：“世子爷……”
“谁让你做这些的？”谢辞的声音冰冷得像寒冬的雪，却带着一丝不易察觉的颤抖，“柳氏？还是王妈妈？”
沈软软低下头，不敢看他的眼睛，声音带着一丝哽咽：“是……是夫人的吩咐。”
谢辞的拳头死死攥着，指节泛白。他看着她沾满污秽的双手，看着她额头上的汗水，看着她苍白的脸色和眼底的委屈，心里的怒火几乎要燃烧起来。
他知道柳氏会刁难嫂嫂，却没想到她会如此狠毒，让嫂嫂做这种肮脏卑微的活计，还要忍受下人的嘲笑和羞辱。
“你在这里等着。”谢辞的语气冰冷，转身就要去找柳氏算账。
“不要！”沈软软连忙拉住他的衣袖，“世子爷，不要去！这是夫人的吩咐，您要是去找她，只会让事情变得更糟。”
她知道，柳氏就是想激怒谢辞，让他和镇国公府产生矛盾。一旦谢辞冲动行事，不仅救不了她，还可能会让柳氏抓住把柄，反过来陷害他。
谢辞停下脚步，回头看着她，眼神里充满了心疼和不甘：“难道就让你这么受委屈？”
沈软软摇了摇头，勉强挤出一丝笑容，左脸的梨涡浅浅漾着：“我没事，世子爷。只是洗几个恭桶而已，不算什么。等洗完了，就好了。”
看着她强颜欢笑的样子，谢辞的心更疼了。他知道，嫂嫂总是这样，什么苦都自己扛着，从不肯让他担心。
“松手。”谢辞的语气很坚定。
沈软软愣了一下，没有松开。
“嫂嫂，”谢辞的声音软了下来，带着一丝恳求，“相信我，我不会让你再受委屈了。”
他轻轻掰开她的手，转身看向不远处围观的下人们。那些人看到谢辞阴沉的脸色，吓得纷纷低下头，不敢再议论。
“从今天起，沈软软是本世子的人，”谢辞的声音冰冷而威严，传遍了整个后院，“谁敢动她一根手指头，谁敢说她一句闲话，本世子定不饶他！”
下人们吓得浑身发抖，连忙躬身应道：“是，世子爷！”
谢辞又看向闻讯赶来的王妈妈，眼神里的怒火几乎要将她吞噬：“王妈妈，是谁让你把清洗恭桶的活计派给沈软软的？”
王妈妈吓得脸色惨白，双腿发软，连忙跪在地上：“世子爷，是……是夫人的吩咐，老奴只是奉命行事，不敢有丝毫怠慢啊！”
“夫人的吩咐？”谢辞冷笑一声，“母亲倒是会发号施令，怎么不见她心疼心疼自己的儿子，反而处处针对一个无辜的丫鬟？”
他的话像一记耳光，狠狠打在王妈妈的脸上。王妈妈趴在地上，不敢说话，只能不停地磕头。
“这些恭桶，”谢辞的目光扫过院子里的恭桶，语气冰冷，“你亲自清洗干净，里里外外都要刷透，要是有一点不干净，本世子就罚你去柴房劈一年的柴！”
“是，是，老奴遵命！”王妈妈连忙应道，心里却叫苦不迭。她怎么也没想到，谢辞会为了沈软软做到这个地步。
谢辞不再理会王妈妈，转身走到沈软软身边，脱下自己的外袍，披在她身上。玄色的锦袍带着他身上的龙涎香气息，将她紧紧包裹住，隔绝了外界的污秽和寒意。
“跟我回去。”他的语气很温柔，带着一丝不容置疑的坚定。
沈软软看着他，眼泪再也忍不住，掉了下来：“世子爷，谢谢你。”
“不用谢。”谢辞的声音很轻，伸手轻轻擦去她脸上的泪水，“保护你，是我应该做的。”
他牵着她的手，转身离开了恭桶房。他的手很有力，带着温暖的温度，让沈软软感到无比安心。
路过的下人们纷纷低下头，不敢看他们。沈软软裹着谢辞的外袍，感受着他掌心的温度，心里充满了感动和依赖。
她知道，从这一刻起，她再也不是孤单一人了。
回到海棠院，谢辞立刻让人打来热水，让沈软软清洗干净。又让人送来干净的衣物和热腾腾的饭菜。
沈软软洗完澡，换上干净的衣裙，坐在桌前吃饭。谢辞坐在她对面，静静地看着她，眼神里充满了心疼和温柔。
“多吃点。”他给她夹了一块红烧肉，“你今天累坏了。”
沈软软点了点头，拿起筷子，小口小口地吃着。饭菜很可口，可她的心里却五味杂陈。
“世子爷，”她放下筷子，轻声说道，“今天的事情，会不会让你和夫人的关系变得更僵？”
谢辞摇了摇头：“我和她本来就没有什么母子情分。她心里只有谢衍，只有权力和财富，从来没有把我当成她的儿子。”
他的语气很平静，却带着一丝不易察觉的落寞。沈软软知道，谢辞这些年在府里过得也不容易。柳氏的偏心、谢衍的欺负、镇国公的忽视，都让他受尽了委屈。
“世子爷，”沈软软看着他，眼神里充满了坚定，“以后，我会陪着你。不管遇到什么困难，我们都一起面对。”
谢辞的心脏猛地一跳，抬头看向她。她的眼神清澈而坚定，左脸的梨涡浅浅漾着，像盛了满室的星光。
他点了点头，嘴角勾起一抹浅浅的笑：“好。我们一起面对。”
窗外的夕阳渐渐落下，余晖洒在海棠院的回廊上，映照着两人相视而笑的身影。这一刻，所有的委屈和苦难都烟消云散，只剩下彼此的陪伴和坚定的信念。
而荣安院里，柳氏得知谢辞为了沈软软大闹后院，还惩罚了王妈妈，气得浑身发抖。
“好！好一个谢辞！好一个沈软软！”她狠狠地摔碎了手里的茶杯，眼神里充满了阴狠，“既然你们这么不识好歹，那就休怪我心狠手辣！”
她转身对张嬷嬷说道：“去，给我备一份厚礼，送到礼部尚书府去。就说，我有意让沈软软做尚书府的三公子妃。”
张嬷嬷愣了一下，连忙说道：“夫人，这……这合适吗？沈软软只是一个丫鬟，怎么配得上尚书府的三公子？”
“合适？”柳氏冷笑一声，“有什么不合适的？只要能把她从谢辞身边赶走，让她永远不能再回来，就算把她嫁给乞丐，我也愿意！”
她要让沈软软嫁给礼部尚书府的三公子——那个出了名的纨绔子弟，好色成性，暴虐无常。只要沈软软嫁过去，不出三个月，肯定会被折磨得生不如死。到时候，谢辞就算再喜欢她，也只能看着她受苦，无能为力。
张嬷嬷明白了柳氏的心思，连忙躬身应道：“是，老奴这就去办。”
柳氏看着窗外，眼神里充满了阴狠的算计。沈软软，谢辞，你们给我等着！我一定会让你们付出代价！