第二天，在苏屋邨家中吃过haylee妈妈准备的丰盛午餐，又陪着说了好一会儿话，乐瑶才提着haylee妈妈硬塞给她的一保温壶汤和滋补品、几样水果，依依不舍地告别。下午的阳光正好，她乘坐巴士慢悠悠地晃回旺角。
推开上海街公寓那扇熟悉的门，还没来得及放下手里的东西，一团小小的、毛茸茸的“白色旋风”就“呜嘤”一声欢快地冲了过来，湿漉漉的黑鼻子急切地往她小腿上蹭，毛茸茸的大尾巴摇成了螺旋桨，几乎要带动整个圆滚滚的小身子离开地面——可爱的白色拉布拉多幼犬，“雪球”。
“雪球！乖乖，慢啲慢啲。”乐瑶笑着侧身护住手里的保温壶，弯下腰用空着的手揉了揉小狗手感极佳的脑袋和耳朵。雪球立刻发出满足的“哼哼”声，舔了舔她的手心，圆溜溜的琥珀色眼睛里满是“你终于回来啦！”的欣喜和依恋。
与此同时，一个橘白相间、圆滚滚毛茸茸的小身影，迈着标志性的小短腿，从沙发旁的猫爬架上有些笨拙但努力地跳下来（因为腿短，落地时小肚子还轻微地duang了一下），然后加快脚步，以矮脚猫特有的、快速倒腾小短腿的可爱姿态“嗒嗒嗒”地走到她脚边。它不像雪球那样横冲直撞，而是先用圆圆的脑袋和胖乎乎、毛茸茸的身子，使劲地蹭她的脚踝，力道之大，让她差点站不稳，同时抬起那张圆盘似的、橘白分明的小脸，拖长调子“喵呜~”了一声，声音又娇又憨，比起雪球直白热烈的欢迎，咪咪的表达方式带着猫主子的矜持，但那近乎“碰瓷”式的蹭蹭和拉长的叫声，同样诉说着深厚的思念。
“知道啦知道啦，饿亲我两位大佬了是不是？”乐瑶心里那点离家的淡淡怅惘，瞬间被这两个小家伙的热情驱散。她放下东西，换上居家拖鞋，立刻投入了“饲养员”的角色。
她拿起阳台边两个并排的宠物水碗，走到洗手间仔细冲洗干净，再换上清澈的凉白开。雪球亦步亦趋地跟着她，小爪子踩在瓷砖地上发出“啪嗒啪嗒”的轻响，眼睛紧紧盯着她手里的碗。咪咪则已经努力跳上了洗手池边缘（略显费力，但成功着陆），像个圆滚滚的监工一样揣着小短手坐下，尾巴尖轻轻晃动。
将两个水碗放回原处，雪球立刻把整张脸埋进去，“呼哧呼哧”地大口喝起来，水花溅出少许。咪咪则先是凑近，矜持地闻了闻，然后才伸出粉色的小舌头，一小口一小口地舔舐，姿态斯文，圆脸上的胡须随着动作一颤一颤。
乐瑶打开储物柜，拿出一罐咪咪最爱的吞拿鱼口味猫罐头。“啵”的一声轻响拉开拉环，浓郁的鱼鲜味立刻飘散出来。咪咪的耳朵瞬间成了飞机耳，圆眼睛瞪大，“喵”地一声从洗手池边沿“咚”地跳下（再次展示小短腿的弹性），迈着小碎步快速跑到自己的食碟前坐好，把小短腿端庄地揣在身下，但微微颤动的尾尖和紧盯着罐头不放的眼神暴露了它的急切。
“馋猪咪。”乐瑶笑着将内容物倒入咪咪专属的、印着小鱼图案的浅碟里，还贴心地把大块的鱼肉稍微捣碎一些。咪咪等她一放好，就迫不及待地低下头，小口小口却速度极快地吃起来，圆滚滚的身体随着咀嚼轻轻晃动，发出满足的“呼噜呼噜”声，像个小马达。
小狗眼巴巴地看着咪咪享受美食，又看看乐瑶，急得在她脚边转圈，喉咙里发出呜呜的恳求声，还试图用湿鼻子顶她的手。“好啦好啦，到你啦，小馋猪。”乐瑶摸摸它手感极好的脑袋安抚。
她打开冰箱，拿出昨天剩下的小半根胡萝卜、几朵西蓝花、一个有点蔫了的苹果，又从haylee妈妈给她的袋子里拿出两颗新鲜的士多啤梨。她熟练地将这些蔬果清洗、切丁。雪球就蹲在厨房门口，视线随着她的动作来回移动，口水几乎要滴下来。
然后，她拿出了那个保温壶。拧开盖子，浓郁的、属于家的汤水香气瞬间弥漫了整个小厨房——那是haylee妈妈用梅菜干和筒骨精心煲煮的精华。乐瑶将还温热的汤倒入小奶锅里，再加入那些五彩缤纷的蔬果丁，开小火慢慢煮。
雪球似乎知道美味即将升级，兴奋地“汪”了一声，前爪开心地在地上踩了踩，像个弹跳的雪团子。咪咪也吃完了自己的鱼，踱着它的小短腿过来，好奇地耸动着粉色的鼻子，嗅着空气里陌生的香气。
很快，汤汁咕嘟咕嘟地冒起小泡，蔬菜变得柔软，汤色也更加融合。乐瑶关火，将这一锅营养满满的“爱心大杂烩”倒入雪球的不锈钢食盆里，还用勺子搅拌了一下，让温度降得更快些。
“雪球，开饭啦！”她将食盆放在指定的防滑垫上。
雪球一个箭步冲过去，但它居然在食盆前紧急“刹车”，先是抬头看看乐瑶，尾巴狂摇，仿佛在说“我真的可以吃吗？”，得到乐瑶肯定的微笑后，才猛地低下头，狼吞虎咽起来，发出“吧唧吧唧”的欢快声响，小尾巴摇动的频率快得出现了残影。它吃得如此投入，以至于整个小屁股都跟着咀嚼的节奏一扭一扭，模样憨态可掬。
乐瑶靠着厨房的柜子，看着眼前这一幕：咪咪吃完饭，正慢条斯理地坐在不远处清理着自己橘白相间的小爪子和小圆脸，阳光透过窗户，在它蓬松的毛发上镀上一层金边；雪球正全心全意地对付着它的美味大餐，整个脑袋几乎埋进盆里，偶尔抬头，鼻尖沾着一点胡萝卜屑，眼神满足又快乐，像一个移动的、沾了菜屑的雪球。
她嘴角不自觉地扬起温柔的笑意。昨晚的星光与悸动，今晨的家庭温暖，此刻都被这平淡而鲜活的生活场景妥帖地安放。喂饱这两个毛茸茸的小生命，看着它们心满意足的样子，让她感到一种踏实而简单的幸福。公寓里充满了细微的声响——猫咪舔毛的沙沙声，小狗进食的吧唧声，窗外隐约的车流声——这些声音交织在一起，构成了她在这座繁华都市里，属于自己的一隅安宁与欢愉。
她走过去，蹲在雪球旁边，轻轻摸着它柔软温暖的背脊。“慢点食，冇人同你争。”雪球百忙之中抽空用湿漉漉的鼻子顶了顶她的手心，然后继续投入“战斗”。
乐瑶脸上的笑意更深了。回到这里，她不仅是父母的女儿，是家驹心里特别的人，也是咪咪和雪球的全部依赖。这份被需要、能给予温暖的感觉，让她内心无比充盈。
等到雪球把食盆舔得锃亮，挺着圆鼓鼓的小肚子，心满意足地在地板上摊成一张小狗毯时，乐瑶的目光落在了正在用爪子认真“洗脸”的咪咪身上。那小圆脸一本正经的样子，配上它矮墩墩的身材，实在可爱得紧。
“咪咪，过来~”她席地而坐，拍了拍身旁的地板。
咪咪闻声，停下动作，歪着圆脑袋看了她一眼，然后迈着小短腿，“嗒嗒嗒”地走了过来，毫不客气地在她腿边躺下，露出毛茸茸、软乎乎的橘白色肚皮——这是它对她完全信任的表现。
乐瑶眼里闪过调皮的光。她伸出双手，开始对这只胖乎乎的矮脚猫进行“狠狠的”疼爱——不是粗暴，而是那种充满爱意的、略带“蹂躏”意味的亲密互动。她先是用双手猛地揉搓咪咪那张圆盘脸，手指陷入它蓬松的颊毛里，感受着那惊人的柔软和温暖。咪咪被揉得眯起了眼睛，发出巨大的、引擎般的“呼噜”声，四只白色的小短腿在空中惬意地蹬了蹬。
“哎呀，我们咪咪怎么这么胖，这么软呀？”她一边笑一边说，接着双手转移到它圆滚滚的身体上，从上到下，像揉面团一样轻轻地抓揉。咪咪完全放弃抵抗，甚至主动调整姿势，让她能更好地“伺候”自己，喉咙里的呼噜声更响了。
乐瑶玩心大起，又轻轻捏了捏它黑色的小肉垫，揉了揉它短得像毛球似的尾巴。咪咪偶尔会用没伸出爪子的前掌软软地推一下她的手，以示“抗议”，但那力度与其说是拒绝，不如说是撒娇。雪球也凑了过来，好奇地用湿鼻子闻闻乐瑶的手，又闻闻瘫成猫饼的咪咪，最后也挨着她们趴下，享受着这宁静的亲昵时刻。
和毛孩子们在地板上好好嬉闹了一番，乐瑶感觉身心都彻底放松下来。她轻轻拍了拍两只小家伙，站起身。
既然下午阳光这么好，不如带雪球出去溜达一下。她走进卧室，打开衣橱。手指掠过一些适合工作的利落裤装和衬衫，最后落在一条充满自然气息的裙子上。
她将它取出。这是一条森系风格的棉质长裙，主色调是温暖质朴的深棕色，仿佛秋冬森林里泥土与树干的味道。裙身上有细密的、同色系的提花纹理，隐约像是蔓延的藤蔓或蕨类叶片，在光线下会泛起柔和的光泽。剪裁是宽松舒适的A字型，从微微收拢的胸部以下流畅地散开，袖子是略带蓬松感的五分袖，袖口收紧，领口则是简洁的圆领，边缘缀着一圈细窄的米白色手工刺绣小花边，为整体的沉稳色调增添了一抹灵动与柔美。裙子长度到她的小腿中部，行走间裙摆会漾开自然的弧度。
换上这条裙子，柔软的棉质面料亲肤又透气，瞬间带来了放松度假般的心情。她走到镜子前，将原本披散的长发拢到一侧，灵巧地编成了一条松散的侧麻花辫。她没有编得太紧太工整，而是刻意拉松了一些，让几缕细碎的发丝自然垂落在鬓边和颈后，显得随意又清新。辫子尾端用一根简单的深棕色细发绳系住。
接着，她从鞋柜里拿出一双白色的基础款运动板鞋，鞋面干净，边缘有着浅灰色的细节。穿上袜子，踩进板鞋，系好鞋带。这一身装扮——森系棕裙、侧编麻花、白色板鞋——组合在一起，慵懒、文艺又充满活力，与舞台上或后台那个专业干练的形象截然不同，是她私底下最舒心自在的模样。
“雪球！出街街啦！”她拿起牵引绳。
原本瘫着的小狗瞬间弹射起来，耳朵竖起，眼睛瞪得溜圆，兴奋地“汪汪”两声，尾巴再次启动螺旋桨模式。它急切地在门口转来转去，又跑回来蹭乐瑶的腿，催促着她。
乐瑶笑着给兴奋不已的雪球扣好胸背带和牵引绳。咪咪则只是蹲在沙发靠背上，淡定地看着他们，打了个大大的哈欠，仿佛在说：“你们这些需要出门的凡夫俗子。”
“咪咪看家哦，我们很快回来。”
打开门，下午温煦的阳光和微凉的秋风一同涌入。雪球迫不及待但又很好地克制着（经过训练的成果），兴高采烈地领头走下楼梯。乐瑶跟在后面，手中牵引绳传来小狗活泼向前的力道，裙摆随着步伐轻轻摆动，侧边的麻花辫也在一侧肩上微微晃动。
走出楼道，进入上海街午后充满烟火气的街景中。雪球兴奋地嗅着路边每一处新鲜的气味，偶尔停下来做标记，乐瑶则放慢脚步，任由它探索。她享受着这难得的悠闲时光，看着穿着校服奔跑的学生，忙着卸货的店铺伙计，飘着食物香气的摊档……平凡而鲜活的生活画面在眼前流淌。
她牵着像一团快乐移动的雪球，穿着自己最舒服的裙子，漫步在熟悉的街道上。工作与爱情的波澜暂时退去，此刻只有她，她的狗，和这片刻纯粹而简单的自由。阳光把她棕色裙子上细微的纹理照得更加清晰，也把她嘴角那抹轻松的笑意，映得格外温柔。
也许，生活最美好的时刻，就藏在这些遛狗、散步、晒太阳的平凡午后里。而她知道，很快，夜晚降临，或许还会有另一份星光般的期待在等着她。但现在，且先享受这阳光、微风，和手中牵引绳传来的，毛茸茸的生命力吧。
乐瑶牵着雪球，沿着上海街不紧不慢地走着。午后的阳光已变得温和，透过行道树的枝叶，在人行道上洒下斑驳晃动的光点。雪球快活地走在前面，牵引绳传来它探索世界时那份专注而轻盈的力道，白色的皮毛在光斑里时明时暗，像一团活泼的云朵。
不知不觉，她们拐进了一条相对安静的岔路，一家熟悉的、门面不大的书店出现在眼前。木质的招牌上写着“竹苑书屋”，橱窗里错落有致地摆放着几本畅销书和绿植。这里是乐瑶常来的“秘密基地”之一。
“雪球，乖，在这里等一阵。”乐瑶将牵引绳的一端熟练地系在书店门口专为顾客设置的、牢固的金属环上，又从随身的小布袋里拿出一个便携水碗，给雪球倒上些清水。雪球似乎明白流程，乖乖地在门边的阴凉处趴下，黑亮的眼睛信任地看着她，舌头微微伸着，一副“我等你”的懂事模样。
推开书店那扇挂着铃铛的玻璃门，“叮铃”一声轻响，随之而来的是旧书特有的、混合着纸张、油墨与一点点木架气息的宁静味道。书店里很安静，只有轻柔的背景音乐和书页翻动的沙沙声。冷气开得恰到好处，驱散了秋阳的最后一丝余热。
乐瑶熟门熟路地穿过摆放着各类畅销书和文学经典的前排书架，径直走向靠里侧的“小说专区”。她先是在“言情\/情感”分类前驻足。书架上密密麻麻，大多是封面精美、标题动人的台湾言情小说。她的手指轻轻划过书脊，目光扫过那些熟悉或陌生的作者名。她挑了一本封面素雅、画着朦胧雨中背影的，翻看简介，是关于错过与重逢的故事；又选了一本风格活泼、色彩鲜艳的，讲的是欢喜冤家；最后拿了一本被誉为“催泪经典”的厚重之作。这些故事里浓烈而直接的情感，对她而言，既是放松的消遣，也是一种隔着纸张的安全的情感体验。
接着，她走到旁边的“悬疑\/推理”区。这里的氛围似乎都冷峻了几分。书架上排着许多名字听起来就充满谜团的作品。比起言情区的凭直觉和封面挑选，在这里她显得更谨慎些。她抽出一本以香港本地为背景的警探小说，翻了翻开头，感觉节奏紧凑；又选了一本日本作家的经典本格推理，以缜密的逻辑和精巧的谜题着称。一暖一冷，一感性一理性，这样的搭配正合她意。
抱着选好的五本书走到柜台。老板是个戴着老花镜的阿伯，认得她，微笑着点点头，算账，用印着书店logo的米色纸袋仔细装好。付钱时，乐瑶的目光落在柜台旁的小篮子里，里面有些独立包装的宠物小肉干。她顺手拿了一包。
“叮铃”再次响起，她走出书店。雪球立刻站了起来，尾巴摇动。乐瑶拆开小肉干喂了它一块，得到小狗一个无比满足的舔舐。“走啦，带你去公园。”
公园离书店不远，是一片城市中难得的绿色角落。午后的公园人不多，有老人坐在石凳上下棋，有孩童在沙池里玩耍，笑声清脆。乐瑶牵着雪球，沿着蜿蜒的鹅卵石小径慢慢走，避开热闹的游戏区，寻向一处相对僻静的角落。
那里有一张旧式的绿色长椅，背靠着一丛茂密的、叶子已染上秋红的灌木，前方则是一棵高大的榕树，枝叶如盖，将午后的阳光筛成一片片细碎的金箔，光影随风在地面和小径上缓缓流动。长椅的一半在树荫下，一半则被透过缝隙的阳光温柔笼罩，正是理想的位置。
乐瑶在树荫那一侧坐下，将纸袋放在身边。雪球在她脚边嗅了嗅，找了个有阳光照射的干燥地面，舒舒服服地趴了下来，下巴搁在前爪上，眯起了眼睛，很快，那身白色的毛发在阳光下显得蓬松发亮，它发出了一声极度惬意的叹息。
乐瑶也放松下来，背靠着略有凉意的木质椅背。她先拿出那本轻松的欢喜冤家言情小说。公园里的声音仿佛自动降低了音量，孩童的嬉闹、远处的车流、风吹树叶的沙沙声，都成了衬托这片宁静的、令人安心的背景白噪音。
她翻开书页，很快便沉浸在另一个世界的喜怒哀乐里。阳光透过树叶的缝隙，在她翻动的书页上、在她棕色裙子的褶皱间、在她侧边的麻花辫上跳跃、移动，像顽皮的光之精灵。微风不时拂过，带来泥土、青草和隐约的桂花香，翻动她鬓边的碎发，也轻抚过雪球安睡的绒毛。
看累了言情小说的甜蜜桥段，她换上一本冷硬的侦探小说。气氛瞬间从粉色的泡泡切换到紧张的逻辑迷宫。她微微蹙起眉，跟着主角抽丝剥茧，偶尔会停下，望着远处被风吹动的树梢思考一下谜题，指尖无意识地划过书页上的句子。
雪球在她脚边睡得香甜，肚皮随着呼吸轻轻起伏，偶尔耳朵或爪子抽动一下，像是在做奔跑的美梦。时间在这里仿佛被拉长了，流速变得缓慢而粘稠。没有工作的压力，没有思念的焦灼，没有需要扮演的任何角色。她只是她自己，一个在秋日午后，带着爱犬，在公园长椅上安静看书的普通女孩。
这份独处的、充盈着书香与自然气息的闲暇，是如此珍贵而舒适。她偶尔从书页中抬头，看着光影变幻，听着自然与城市的混响，感受着脚边毛茸茸的温暖陪伴，心中一片宁和满足。直到夕阳的色泽渐渐为云层和树梢镀上金边，手中的书也读过了大半，她才恍然惊觉，一个如此美好的下午，竟在不知不觉中，从书页的翻动间，从光影的流逝里，悄悄滑过了。